油纸包里的布条刚收进衣袋，沈棠月还站在灯下。烛火跳了一下，她听见脚步声从外院传来，很急，像是有人在跑。
门被推开时带进一阵风。
云娘冲进来，手里攥着一张血迹斑斑的令牌，“西市老屋塌了半边墙，人没抓到，但留下这个。”
江知梨接过令牌，指尖抚过上面刻的纹路。那不是官府用的样式，也不是商行标记，而是前朝禁军腰牌的形制。
她抬眼看向云娘，“尸体呢？”
“没有尸体。”云娘喘着气，“屋子是空的，只有一把断刀插在地上，刀柄上缠着黑布。”
江知梨把令牌放在桌上，和布条并排摆好。她还没说话，外面又响起马蹄声，由远及近，直奔侯府正门。
沈怀舟一身铠甲未脱，大步走进来，身后跟着两名亲兵，押着一个浑身是血的男人。
那人跪在厅前，头低着，发丝遮脸。
“抓到了。”沈怀舟声音冷，“他想混出城，在渡口被拦下。身上有三封密信，分别送往北境、南漕和宫中尚衣局。”
江知梨走到他面前，蹲下身，掀开那人衣领。一道陈年疤痕横过锁骨，形状像是一道裂开的符。
她站起身，对沈怀舟说：“你认得这伤。”
沈怀舟点头，“十年前边关夜战，我亲手砍的。他是前朝余孽的传令使，专门替首领递死令。”
厅内一时安静。
沈晏清这时也到了，手里抱着一叠账册，脸色发白。“母亲，查清楚了。那些当铺走货的银子，最后都流向了北境一处废弃驿站。那里曾是前朝兵部暗线集散地。”
他翻开账册，指着一行数字，“这笔钱，三个月前转出去的，经手人叫李七，真名是李承业——前朝太子伴读之子。”
江知梨看着那名字，没说话。
她每日只能听三段心声，每段不过十字符。昨夜临睡前，她听见了一句：
“三日后动手。”
现在，第三句来了：
“他来了。”
她猛地抬头，望向门外。
天还没亮透，晨雾未散。一道身影缓缓走来，脚步沉稳，踏过石阶，如同踩在旧日江山之上。
那人穿黑袍，戴铁面，肩披金丝罩甲，手中长刀拖地而行，发出刺耳的刮擦声。
他一直走到正厅门口，停下。
“沈家。”他开口，声音沙哑如磨刀石，“还我前朝。”
江知梨站在原地，目光落在他脸上。她没动，也没退。
沈怀舟一步跨出，挡在她前面，剑已出鞘一半。
“你配？”他冷笑，“十年前你躲在尸堆里装死，让我兄弟白白战死。现在你敢站在这里说话？”
那人不动，只缓缓抬起手，摘下面具。
一张苍老却熟悉的脸露了出来。眉骨高耸，眼角深陷，左耳缺了一角。
周伯曾提过这个人——先帝驾前最后一任禁军统领，覆灭之夜率残部突围，从此消失无踪。
所有人都以为他死了。
但他没死。
“我不是为活命而来。”他盯着江知梨，“我是为清算而来。你们沈家，世代镇守北疆，得朝廷重用，却在前朝危难时不援一兵一卒！”
江知梨终于开口：“那你来找我？”
“因为你如今掌权。”他指向她，“因为你让百姓喊你‘主母’，让你女儿坐堂审官，让你儿子握兵不交！你们沈家，已经越过了臣子的界线！”
沈怀舟怒喝：“放屁！我们守的是江山，不是某个姓氏的天下！”
那人不答，只是将刀举了起来，直指江知梨咽喉。
“今日，我要取你性命，祭我先帝英灵。”
话音落下的瞬间，沈晏清突然上前一步，把手里的账册狠狠砸在地上。
“啪”的一声，纸页散开。
“你勾结邻国细作，卖军情换粮草，三年内输送铁器两千斤、战马三百匹！你以为没人知道？”他声音不高，却字字清晰，“你在北境养兵，靠的是敌国银钱。你说忠于前朝，其实你早就是叛徒！”
那人瞳孔一缩。
“你更蠢。”江知梨接话，“前朝亡于内乱，不是亡于外敌。你若真忠，就该整顿内部，而不是借外力复辟。你所作所为，不过是借忠义之名，行私欲之实。”
她往前走了一步，“你不是要清算？那你告诉我，十年前边关失守，是谁故意延误军报？是你。你怕新帝登基后削你兵权，所以宁可让边境沦陷，也要逼宫变发生。”
那人嘴唇颤抖。
“你错了。”江知梨盯着他，“你从来就不想救前朝。你只想保住自己的权位。”
空气凝住。
那人忽然笑了，笑声干涩。
“好，好一个沈家主母。”他慢慢举起刀，“那就让我看看，是你嘴硬，还是你的命硬！”
沈怀舟剑光一闪，直接迎上。
两人交手不过三招，沈怀舟一脚踢在他手腕上，长刀飞出，钉入门框。
亲兵立刻上前按住他。
他挣扎不得，却仍仰头怒视，“你们杀我一人无用！前朝血脉仍在，终有一日会归来！”
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沈棠月这时从侧厅走出，手里拿着一份盖有朱印的文书。
她走到那人面前，声音平静：“你说前朝血脉仍在？那你看看这个。”
她展开文书，“这是宫中秘档抄录件。前朝末代皇子，七岁入宫为质，十二岁染天花身亡。死后火化，骨灰撒入江流。公主三人，两人自尽，一人出家为尼，二十年前圆寂于清凉寺。”
她合上文书，“你说的血脉，早就断了。”
那人脸色骤变。
“你不信？”沈棠月又拿出一封信，“这是北境节度使亲笔回函。你所谓的‘遗孤’，实为冒名顶替的乞儿，已被捕入狱。你十年心血，护的不过是个假货。”
那人张了张嘴，最终低下头。
江知梨看着他，淡淡道：“你不是为前朝而来。你是为自己不甘。”
她转身走向主位，坐下。
“拖下去。”她下令，“斩。”
沈棠月立刻开口：“拖下去！斩！”
两名亲兵架起他往外走。他不再挣扎，只是嘴里喃喃重复：“我不服……我不服……”
走到院中，刀斧手已候在一旁。
沈怀舟跟出去，站在行刑台旁。
那人最后看了他一眼，“你娘当年若肯出兵，一切都不会成这样。”
沈怀舟冷冷回答：“我娘没出兵，是因为你们先杀了她的使者。”
刀光落下。
人头滚地。
血顺着青砖缝隙流进排水沟。
沈晏清站在廊下，手里还攥着那本账册。他低头看了看，发现一页边缘烧焦了，像是被人仓皇间用火毁过。
他没说话，只是把它塞进袖中。
沈棠月回到厅内，见江知梨正翻看那份密信抄本。
“母亲。”她轻声问，“接下来怎么办？”
江知梨放下纸页，“等。”
“等什么？”
“等有人坐不住。”她抬头，“这颗头落地，比千军万马还响。有些人，今晚就会动。”
沈怀舟这时回来，靴底沾血。他站在门口，说：“我让人把首级送去兵部报备。顺便告诉他们——沈家不养闲兵，也不容乱党。”
江知梨点头。
沈晏清走进来，把袖中的账册放在桌上，“这火烧的痕迹，是有人想毁证。但烧得太急，反而留下了线索。第十七页右下角，还能看清一个地名。”
他指着那处模糊的字迹，“你看得出是什么吗？”
江知梨凑近去看。
她忽然记起昨夜第三句心声：
“三日后动手。”
今天，是第三天。
她站起身，对沈怀舟说：“带人去柳河湾。”
沈怀舟问：“多少人？”
“全军。”她说，“一个不留。”