江知梨醒来时天已大亮。
窗纸透着日头的光，不刺眼，照在桌角那本册子上。她坐起身，没叫人，自己披了外衣下床。昨夜心声罗盘响过一句“她来了”，之后再无动静。三段念头每日只能听三句，这一句来得突兀，也不完整，像一根线头悬在空中。
她打开抽屉，册子还在原处。翻开最后一页，那道指甲划过的痕迹仍在，边缘微微翘起。她合上册子，放回原处，袖中银针贴着手腕，冰了一瞬。
门外传来脚步声，轻而急。
沈棠月推门进来，手里捧着一封宫里送来的信。她穿着粉白襦裙，发间蝴蝶簪晃了晃，脸上有掩不住的喜意。
“娘，陛下亲批，让我明日入宫伴读。”
江知梨看着她：“不是说要等三个月？”
“顾大人递了折子，说户部账目核对无误，赈灾款发放及时，百姓称颂。陛下看了，说沈家女识大体，堪为女官表率。”
江知梨点头：“那你准备好了？”
“我早准备好了。”她仰头，“您教我看人不说真话时的眼神，教我查账不只看数字，还要看用印的深浅。这些我都记着。”
江知梨伸手，替她扶正簪子：“入宫后，少说话，多听。别人给你糖，先问为什么给。”
“我知道。”沈棠月笑，“您说过，甜话背后常藏着刀。”
她转身要走，又停住：“大哥今早进宫接旨了。”
江知梨抬眼。
“封侯。”沈棠月说，“朝廷正式下诏，北境三部落归顺，边军补给畅通，陛下亲书‘忠勇可嘉’，赐爵怀远侯。”
江知梨没说话。
这孩子前世死在战场上，尸骨无存。今生她提前点破柳烟烟的伪装，让他看清身边谁是真心，谁是陷阱。他活了下来，还立了功。
她走出房门，阳光落在脸上，暖而不烫。
正厅前，沈怀舟一身铠甲未脱，腰佩长剑，站在台阶下。他抬头看见母亲，单膝跪地。
“儿，拜见母亲。”
江知梨走下台阶，伸手扶他起来。
“起来。”
“这一礼，不是为封侯。”他说，“是为我还活着。是为您当年一句话——‘别信那个哭着求你救她的女人’。我听了，才没死在断粮坡。”
江知梨看着他眉间的疤。那是前世留下的伤，也是今生活着的证。
“你是我的儿子，我不帮你，谁帮你？”
沈怀舟站直身子：“朝廷让我掌边军三营，调度权直达兵部。我已经递了条陈，要建粮道驿站，防断供。”
“兵部会压你。”
“我知道。”他声音沉下来，“但我会咬住不放。只要粮道通，边军就不会再被人拿捏。”
江知梨点头：“你比从前稳了。”
“您也比从前狠了。”他低声说，“柳烟烟关着，一句话不能说，一口饭要人喂。您不怕她熬不住？”
“她熬得住。”江知梨转身往厅里走，“她不是为活着来的，是为改命来的。这种人，最经得起苦。”
沈晏清已经在厅里坐着。
他穿靛蓝长衫，手握折扇，面前摊着一张舆图。茶杯旁放着一份押印的文书。
“南洋商队第三批货到了。”他抬头，“码头归我们了。王富贵想闹，我把他儿子关在库房三天，出来时裤子都湿了。”
江知梨坐下：“他服了？”
“嘴上不服，生意照做。”他冷笑，“他现在给我当掌柜，每月领俸禄，还得谢我留他一条路。”
“你会树敌。”
“我知道。”他打开折扇，“可您说过，钱要自己挣，路要自己开。我不怕敌人多，就怕自己软。”
江知梨看着舆图：“航线全通了？”
“三条都通了。”他手指划过海面，“东至琉球，南抵安南，西连交趾。货船来回一次，净利翻倍。我已经和几家盐商谈好，下个月联手压价。”
“朝廷不会坐视。”
“那就让他们出手。”他合上扇子，“我账目清，契书全，谁查都不怕。大不了，把利润分一层给户部，换他们睁一只眼。”
江知梨没反驳。
她知道，这孩子从前颓废，整日喝酒，恨自己腿脚不便。如今他虽未残，却始终记得那种被背叛的痛。他变得多疑，但也更清醒。
“你打算怎么分？”
“两成给户部，一成给宫中采办司，剩下七成，六成归商队，一成……”他顿了顿，“给您。”
江知梨看他一眼：“我不缺钱。”
“这不是钱。”他说，“这是沈家的根。您让我们活下来，活得硬气。这点东西，该您先拿。”
江知梨没再推。
她接过文书，扫了一眼，盖了私印。
“准了。”
沈棠月坐在旁边，小声说：“我在宫里也打听过了。几位老尚书都说，沈家这次功劳不小。大哥稳边疆，三哥通商路，四妹得民心，陛下心里都有数。”
江知梨看着三个孩子。
一个封侯，一个掌财，一个入宫。他们的路，已经铺开了。
她站起来，走向院中。
台阶前青砖平整，石缝里的草被铲干净了。远处侯府大门敞开，门前石狮静静蹲着。一辆马车驶过街口，车轮碾过石板，声音清晰。
她站在阶前，背对着儿女。
“你们都长大了。”她说。
沈怀舟走到她左侧：“我守得住边疆。”
沈晏清站到右侧：“我也守得住生意。”
沈棠月走到她身后：“我在宫里，也不会丢您的脸。”
江知梨没回头。
“你们记住，今日之位，不是天给的，是抢来的。有人想夺，有人想毁，都不会少。你们若松手，一切都会回去。”
“我们不会松。”三人齐声说。
江知梨闭了闭眼。
前世她操劳一生，儿女却一个个倒下。今生她换了一副身子，从头教他们活。她不再一味严苛，也不再事事包揽。她让他们自己走，自己争，自己扛。
她睁开眼，目光落在远处街角。
那里站着几个百姓，手里撑着一把伞。伞面宽大，红绸为底，金线绣字。他们一步步走来，脚步稳，神情敬。
云娘快步进来：“是万民伞。百姓送来的，说感念沈家平物价、通粮道、赈灾民。”
江知梨没动。
伞被送到府门前，几人合力举起。
沈怀舟上前一步，要接。
江知梨抬手拦住。
她走下台阶，亲自接过伞柄。
伞很重，握在手里沉甸甸的。
“这不是给我的。”她说，“是给你们的。”
她转身，将伞交给沈怀舟。
“你守边疆，护的是百姓性命。”
又递给沈晏清。
“你通商路，救的是万家生计。”
最后看向沈棠月。
“你入宫不为权色，为的是让天下女子知道，读书有用。”
三人接过伞，站成一排。
阳光照在他们身上，影子投在侯府门前的石阶上，连成一片。
江知梨退后一步，立于阶前。
她看着他们，目光深远。
“这局，才刚刚开始。”
远处街口，又有一骑飞驰而来。
马蹄声急，扬尘扑面。
马上人手持黄绢，高声喊：
“圣旨到——沈府接旨！”