沈怀舟踏入侯府正厅时，天光已亮。
他刚从军营回来，靴底还沾着泥。江知梨坐在主位上，手里拿着一封信，见他进来便放下。
“你昨日在点兵台，和谁说了话？”她问。
沈怀舟脱下外甲，挂在架子上。“几个同僚。例行巡查，没什么要紧事。”
“赵承恩也在？”
“嗯。他递了壶酒，说最近操练辛苦。”沈怀舟坐下，“我没喝，推说今日要回府。”
江知梨盯着他看了片刻。
心声罗盘响了。
【借他上位】
四个字，极短，却扎进耳中。
她抬眼看向院外，云娘正端着茶盘走过。脚步未停，声音也未变，但她已经知道——有人想用沈怀舟。
“赵承恩昨夜住哪？”她问。
“营帐东侧第三间。”沈怀舟不解，“怎么了？”
“他来多久了？”
“三年。原是副将，去年升了参领。”沈怀舟顿了顿，“打仗还算靠得住。”
江知梨不接这话。
她在想昨夜地窖的事。铁盒里的纸条写着“地动三日，井先沸”。周伯的梦还没完，外面又有人蠢蠢欲动。这时候拉拢沈怀舟，不是巧合。
“你今日不去军营？”她问。
“歇一日。”沈怀舟道，“明日早朝，要递折子。”
江知梨点头。
早朝递折，意味着要在文官面前露脸。若有人借机让他出头言事，再暗中设局，一步错便是满盘皆输。
“你记得上月我说的话？”她忽然开口。
“你说，不属你职权的事，别应。”沈怀舟答。
“还有呢？”
“没证据的事，不提；没把握的人，不信。”
“那你信赵承恩？”
沈怀舟沉默一瞬。“他是同袍，共过生死。”
“共过生死就能信？”江知梨反问，“你前世是怎么死的？”
这句话像刀劈下。
沈怀舟脸色变了。
他记得清楚。那年边关战乱，他带兵冲阵，后方援军迟迟不到。等他杀出血路回头，发现本该接应他的队伍原地不动。领军的正是当年称兄道弟的副将。
那人后来投了敌。
“我知道你在防什么。”他低声道，“但赵承恩不同。”
“都一样。”江知梨打断，“人会变。情义也会断。你现在活着，是因为你听我的话。若哪天你不听了，你也得死一次。”
沈怀舟没动。
他知道她说的是实话。
他也知道，这位母亲不再是那个懦弱无能的沈挽月。她说话冷，目光利，每一句都像钉子，敲在他脑中。
“我会小心。”他说。
江知梨这才起身。
她走到窗边，推开半扇。阳光照进来，落在桌上的地图上。那是边疆布防图，沈怀舟前几日送来的。
“你明日上朝，会站在哪个位置？”她问。
“武将列第三排。”
“赵承恩呢？”
“他在文官那边候着，不算正式入列。”沈怀舟皱眉，“但他叔父是礼部侍郎，能进殿。”
江知梨眼神微动。
一个没有实权的参领，却能让侄子进出朝堂。这背后牵的线，不止一端。
她转身从柜中取出一块玉佩，递给沈怀舟。
“带上它。”
“这是？”
“老王爷给的。”她说，“你若被人引去说话，就把玉佩按在袖口。不管对方说什么，你只答‘容我思量’，然后走开。”
沈怀舟接过玉佩，触手温润。
他知道这块玉的分量。老王爷极少赠物，这一块还是当年他出生时送的贺礼。
“你是不是知道什么？”他问。
“我不知道。”江知梨说，“但我听见了。”
沈怀舟一怔。
她不说更多。
有些事不能讲透。心声罗盘只能听三段，每段十字符限。说多了，反而乱了判断。
第二天天未亮，沈怀舟已穿戴整齐。
他穿上朝服，腰佩长剑，外罩黑袍。江知梨站在门口看他。
“记住，不争言，不抢话。”她说，“有人问你边关情形，你说‘一切如常’。有人拉你结盟，你说‘家中有训’。”
沈怀舟点头。
他出门上了马车，直奔宫门。
大殿之外，百官列队等候。
他站在武将班末，目光扫过人群。赵承恩果然来了，站在文官一侧，穿着新制的青衫，腰挂铜牌。
见他望来，赵承恩笑着招手。
沈怀舟不动。
片刻后，赵承恩走过来。
“怀舟兄，多日不见。”他拱手，“昨夜我叔父提起你，说你在北境剿匪有功，该当重赏。”
“不敢当。”沈怀舟答，“奉命行事罢了。”
“哎，何必自谦。”赵承恩靠近一步，“我正想请你帮个忙。明日我叔父要在府中设宴，邀了几位大人商议边贸通市之事。你是前线将领，最懂军情，若你能到场，大家心里都有底。”
沈怀舟袖中的手握紧玉佩。
“家中有训。”他说。
“什么训？”
“不涉政议，不私聚官场。”沈怀舟抬头，“抱歉。”
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赵承恩笑容僵了一瞬。
“你母亲管得真严。”他轻笑，“可如今你已封侯，岂能事事听妇人之言？”
沈怀舟没答。
他转身走向宫门，不再回头。
早朝开始，皇帝坐于殿上。
几位大臣奏报农事、税赋、河道修缮。轮到兵部时，尚书提及边关驻防，问是否有将领愿陈情。
赵承恩立刻举笏：“臣有一人推荐。镇北侯沈怀舟，久居边疆，熟知敌情，可代为陈述。”
满殿目光转向沈怀舟。
他上前一步，行礼。
“臣以为，边防之事，宜守不宜动。”他说，“粮草、兵力、哨探皆已安排妥当，无需更张。”
“那若敌军突袭？”有御史追问。
“各营自有预案。”沈怀舟答，“一切如常。”
皇帝点头，不再多问。
退朝后，赵承恩拦住他。
“你今日太谨慎了。”他说，“我好意帮你露脸，你倒推得干净。”
“我不需要露脸。”沈怀舟说，“我只要活着。”
赵承恩冷笑。“你以为躲着就安全？这朝堂之上，不是你站得多高，是你靠谁站得稳。你不结盟，迟早被踩下去。”
沈怀舟看着他。
这个人昨天还递酒给他，说兄弟辛苦。今天就能当众施压，逼他站队。
“我不是你的棋。”他说完，转身离去。
当天下午，消息传回侯府。
赵承恩被御史弹劾，指其叔父私召官员议事，涉嫌结党。礼部侍郎被勒令闭门思过，赵承恩也被贬去巡视漕运，三月不得入京。
云娘进门时，江知梨正在翻账册。
“走了。”云娘说，“赵承恩今早被打发去了通州。”
江知梨放下笔。
她没笑，也没松口气。
心声罗盘又响了一次。
【恨他挡路】
三个字，清晰无比。
她合上账册，走到窗前。
夕阳照在院子里，一群仆人正搬着木箱走过。那是新运来的药材，准备放进地窖。
她忽然想起沈怀舟早上出门时的样子。
盔甲锃亮，眼神坚定。
他还活着。而且站稳了。
这就够了。
她转身对云娘说：“把西院的锁换了。”
“是。”
“另外，让厨房今晚多做些肉菜。二少爷回来，该吃顿好的。”
云娘应下，转身要走。
江知梨又叫住她。
“再去库房拿两匹绸缎。”她说，“给怀舟做件新衣。朝服旧了，不好看。”
云娘笑了。“夫人真是……越来越像亲娘了。”
江知梨没回应。
她只是站在原地，看着窗外渐暗的天色。
远处传来马蹄声。
沈怀舟回来了。
他跳下马，拍了拍衣袖上的灰。见到门口站着的云娘，问：“母亲呢？”
“在屋里。”云娘笑道，“等着您吃饭。”
沈怀舟点头，迈步往里走。
经过廊下时，他看见墙上挂着一幅新画。是边疆地形图，比军营里的还细致。一张纸条，写着：每日更新，不可懈怠。
他停下脚步，伸手摸了摸那张纸。
指尖划过字迹边缘。
他知道这是谁写的。
他也知道，自己能活到现在，不是因为运气。
他走进正厅。
江知梨坐在灯下，手里拿着针线，正在缝一件内衬。
见他进来，她抬头。
“坐。”她说，“饭好了。”