马蹄声停在门外时，江知梨正把筷子放下。
她没动，只抬眼看向门口。
云娘掀帘进来，脸色不对。
“小姐回来了，从宫里直接来的，没走侧门。”
江知梨站起身。
沈棠月是她最放心的一个孩子。从小不惹事，说话轻，做事稳。可这次她回府连礼都没行，直奔正院，脚步急得踩碎了青砖缝里的草芽。
江知梨刚走到厅前，就见沈棠月冲了进来。
脸上没有血色，发髻歪了，蝴蝶簪断了一边，挂在耳后晃着。
“母亲。”她喘着气，“宫里出事了。”
江知梨没问是什么事。她让人关上门，拉沈棠月坐下，自己坐在对面，手按在桌沿上。
“说清楚。”
“今早太后召我去陪读，照常去的偏殿。可到了那里，没人。宫人也不见。我等了半个时辰，才有个小太监跑来说换地方了，让我去西阁。”
江知梨点头。
“你去了？”
“去了。可西阁不是读书的地方，是放旧账册和库单的屋子。桌上摆着一份名单，写着几个大臣的名字，后面画了红圈。”
“你记住了？”
“记了三个。户部侍郎李维安，兵部主事周承远，还有……御膳房总管赵德全。”
江知梨眼神一沉。
这三个名字不在一条线上。一个管钱粮，一个管军报文书，一个管饮食进出。平日毫无交集。
“谁让你看的？”
“没人。”沈棠月摇头，“那份名单就摊在桌上，像是故意给我看见的。我想装作没注意，可那小太监一直站在门口盯着我。我只好低头看了几眼。”
“后来呢？”
“后来有个老嬷嬷突然出现，说我不该乱闯禁地，要带我去见掌事姑姑。我没跟她走，说只是迷路了。她盯了我很久，最后让我回去，还说‘下次别来这么晚’。”
江知梨的手指在桌上敲了一下。
“这不是迷路的事。有人想让你看到那份名单，再借别人之口警告你闭嘴。”
沈棠月点头。
“我也这么想。回来的路上我一直想，为什么偏偏是我？为什么选在今天？”
“因为你最不起眼。”江知梨说，“你以为你在陪读，其实你在被利用。他们觉得你天真，好控制，看了也不会多想。”
“可我不是。”沈棠月抬起头，“我知道不对劲。那名单上的红圈，颜色不一样。李维安和周承远的是深红，赵德全的是浅红，像是后来补上去的。”
江知梨忽然问：“你最近见过赵德全吗？”
“前天在御膳房外遇过一次。他给我递了一碗莲子羹，说是新熬的，让我尝尝。”
“你喝了？”
“没喝完。我觉得甜得过分，剩下半碗倒了。”
江知梨沉默片刻。
她想起昨夜心声罗盘响过一次。
【有灾】
两个字，短得像风刮过。
她当时以为是北线商队的事，或是周伯梦中警示的延续。现在看来，灾不在外，在宫里。
“你有没有跟别人提过这事？”她问。
“没有。我一出来就换了便服，让马夫直接赶车回来。路上撕了袖子里抄的名字，烧了。”
江知梨看着她。
这个女儿变了。从前被人欺负了只会哭，现在知道藏话、毁证、快走。她没白活这些年。
“你做得对。”她说，“现在只有我们两个人知道。”
“可接下来怎么办？”沈棠月声音压低，“他们既然敢让我看，说明已经动手了。万一牵连到家里……”
“不会牵连到家。”江知梨打断她，“他们会怕暴露，所以不会主动提你的名字。但你要立刻停止进宫，不管什么理由。”
“可太后那边……”
“就说病了。让大夫开个方子，药渣留着，谁来问都说在养身子。”
沈棠月点头。
“那名单上的人呢？我们什么都不做？”
“不做。”江知梨说，“我们现在动，就是打草惊蛇。但我们也不能真不动。”
她站起来，走到柜前取出一本薄册子。
是去年宫里各处采买的记录，云娘整理的，原本用来核对陈家送来的年礼数目。
她翻到御膳房那一页，手指停在一笔开支上。
“三月初七，购冰糖三十斤，银二两五钱。”
她又翻到前个月的记录。
“四月十九，购冰糖四十斤，银三两六钱。”
“冰糖用量多了三分之一。”她说，“可今年天气并不热，宫里也没办宴席。为什么买这么多？”
沈棠月凑过来看。
“而且……”她指着另一行，“四月二十，又进了十斤蜂蜜。往年这时候最多用五斤。”
江知梨合上册子。
“赵德全经手的东西，最近两个月都在变。量多了，价高了，但没对应的消耗记录。”
“他在造假账？”
“或者是在掩护别的东西。”江知梨说，“甜味重的东西，能盖住药味。”
沈棠月呼吸一紧。
“你是说……有人在用食物下毒？”
“我不知道。”江知梨说，“但我现在知道，赵德全有问题，而有人想让我也知道。”
屋里静下来。
窗外传来扫地的声音，一下一下，规律得像在数时间。
江知梨忽然问：“你进宫这些日子，有没有发现哪个妃子常去御膳房？”
“没有明着去的。但……贤妃身边的大宫女，每隔三天就会来一趟，说是取养生汤。”
“什么汤？”
“名字听着像补气血的，但我查过药材，里面有几味不该放的，比如朱砂和钩藤。”
“谁开的方子？”
“太医院轮值的医官。但这几味药不在常规清单里，需要特别批条。”
江知梨冷笑一声。
“批条是谁签的？”
“内务府副总管，孙福。”
这个名字她听过。陈老夫人年轻时跟他家沾亲，后来断了往来。这人做事圆滑，从不站队，却能在宫里稳坐十年。
现在看来，不是他有多聪明，是他早就被人拿住了。
“你记住。”江知梨看着沈棠月，“接下来几天，你在家待着，哪儿都别去。我会让人盯着宫里动静。如果有人打听你的情况，就说你病得起不来床。”
“那我不能一直躲着。”
“不用躲一辈子。”江知梨说，“只要躲过这几天。等风头过去，我们再出手。”
“怎么出手？”
“你现在不该问这个。”江知梨盯着她，“你还记得上次我教你的话吗？”
沈棠月点头。
“不争第一，不落最后。话不多说，事不轻信。”
“对。”江知梨说，“你现在最大的本事，就是让人觉得你什么都不知道。你越怕，越慌，越躲，别人就越相信你没看懂。”
她站起身，走到窗边。
外面扫地的仆妇还在，竹帚划过地面，发出沙沙声。
江知梨忽然开口：“明天开始，你每天早上喝一碗姜汤。别让厨房知道原因，就说受了凉。”
“是。”
“另外，把你屋里的旧衣箱搬出来，晒一晒。底下那层夹板撬开，把这段时间收到的信件都烧了。”
“包括顾清言写的？”
“包括所有人的。”江知梨回头，“从今天起，你不写信，不收信，不见客。谁来了都说不见。”
沈棠月站起来。
“母亲，我真的不能做点什么吗？”
江知梨看着她。
这个女儿眼里有火。不是冲动的火，是憋着的火。她知道危险，但她不想逃。
“你能。”江知梨说，“你只需要活着。”
沈棠月愣住。
“只要你还在，我就有退路。你要是出了事，我所有布置都会崩。”
她走近一步，抓住女儿的手。
“听明白了吗？你不是棋子，你是我的刀鞘。刀可以藏，但鞘不能碎。”
沈棠月低下头。
“我明白了。”
江知梨松开手。
“去吧。洗个脸，换身衣服。待会儿厨房会送饭来，你当着人面吃一点。别让人觉得你反常。”
沈棠月转身往外走。
走到门口时，她停下。
“母亲。”
“说。”
“如果有一天，我必须进去，您会让我去吗？”
江知梨没回答。
她走到桌前，拿起刚才那本册子，翻到最后一页。
她用指甲在那行字上划了一下。
纸面破了个小洞。
“到时候。”她说，“我会告诉你。”