更声刚过三响，江知梨正坐在灯下翻看一封信。信是今夜才送到的，字迹潦草，只说新君在回宫途中遇刺，刺客当场被格杀，但未提伤势如何。
她把信放下，指尖按住纸角。
窗外风大，烛火晃了一下，映得她脸上影子一动。她没有抬头，也没有出声，只是静静坐着。
片刻后，外头传来脚步声，由远及近，在门口停住。
门开了。
一名内侍低着头走进来，双手捧着一道明黄布帛。他跪下，将布帛举过头顶。
“圣上有令，请沈夫人明日入宫，协助查案。”
江知梨没接。
她问：“谁报的信？”
“东厂指挥使亲自递的折子。”内侍答，“说是刺客临死前喊了一句‘血债血偿’，然后咬舌自尽。”
“有没有搜到别的东西？”
“在他袖中发现半块铜牌，样式古怪，不像军中所用。”
她终于伸手接过布帛，展开看了一眼，便收起放入袖中。
“你回去告诉圣上，我明日准时进宫。”
内侍退下。
屋子里又静了。
江知梨起身走到柜前，拉开最底层的抽屉，取出一个木盒。打开后，里面是一枚银针，针身刻着细小的纹路。她拿起来看了看，放回盒中，合上盖子。
她知道这不只是刺杀。
刺客不会无缘无故出现，更不会拼着性命不要也要留下一句话。
那句“血债血偿”不是对新君说的，是对整个朝廷说的。
她坐回桌边，闭上眼。
心声罗盘开始转动。
第一段念头来了——
“先帝死因不对”。
她睁开眼，呼吸微滞。
这不是现在的声音，像是从很早以前传来的，带着一股沉闷的恨意。
她等了一会儿，第二段念头浮现——
“玉牒被人改过”。
她手指收紧。
玉牒是皇室宗谱，记录皇子出生、封爵、婚配等大事。若有人改动，必是为了掩盖什么。
这两句话连起来，指向一个可能：新君的身份有问题。
但她不能说。
说了也没人信。一个外命妇，凭什么质疑帝王血脉？
她必须找到证据。
天刚亮，她换了衣裳进宫。鸦青比甲，月白襦裙，发髻简单挽起，插一根银簪。没有戴任何显眼的首饰。
宫门口已有禁军把守，盘查极严。她出示令牌后才被放行。
一路走到偏殿，新君已在等候。
他穿着常服，脸色有些发白，右手缠着纱布，显然是受了伤。见她进来，点了点头。
“你来了。”
“臣妇参见陛下。”她行礼。
“不必多礼。”他说，“这事我知道交给你最合适。昨夜之后，朝中人心浮动，谁都可能是幕后之人。但我信你。”
她抬眼看他。
“陛下为何信我？”
“因为你从不争宠，也不结党。你儿子立功，你不求赏；你女儿入宫，你不走门路。这样的人，才会真心为朝廷做事。”
她没应这话。
她知道他需要一个人来查，而不是一群官员互相推诿。
“刺客呢？”
“尸首还在东厂，等你过去验看。”
“铜牌可还在？”
“在我这儿。”他从怀中取出一个小布包，打开后露出半块铜牌。边缘残缺，表面有磨损，但能看清上面刻着一个“镇”字。
她接过铜牌，翻来覆去看了几遍。
这不是普通兵符，也不是官印制式。更像是某个旧编制的标记。
她想起昨夜心声罗盘听到的那两句话。
如果先帝之死另有隐情，而玉牒又被篡改，那么这个“镇”字，很可能来自前朝禁军系统。
前朝覆灭时，有一支亲卫军被称为“镇国营”，专司护驾。后来全军覆没，史书上再无记载。
但她知道，有些人活了下来。
他们藏在民间，等机会反扑。
她把铜牌还给新君。
“我想去看看刺客的尸体。”
“可以。我已经下令东厂配合。”
她转身要走，他又叫住她。
“江夫人，你若查出什么，务必第一时间告诉我。我不怕真相有多难听，只怕被蒙在鼓里。”
她停下脚步。
“陛下，如果真相会动摇您的地位，您还要听吗？”
他沉默了几息。
“要。”
她点头，走了出去。
东厂设在宫西一处独院，门口站着四个带刀侍卫。见她到来，立刻开门放行。
尸体停在堂中，盖着白布。
她掀开一角，看到刺客面容。三十岁上下，脸颊瘦削，眉骨突出，左耳缺了一小块。身上有多处旧伤疤，显然是常年搏杀留下的。
她戴上手套，开始检查。
伤口主要集中在右臂和肩背，都是刀剑所致。胸前有一道致命伤，直插心脏，是禁军标准出刀手法。
她翻开他右手，掌心有厚茧，是长期握刀磨出来的。
但真正引起她注意的，是他腰侧的一处旧疤。形状不规则，像是被烙铁烫过。
这种烙印，只有前朝才用。
她心里有了底。
此人是前朝余孽。
而且不是普通士兵，是曾经登记在册的死士。
她问东厂副使：“他身上还有没有别的东西？”
“除了铜牌，就这件衣服。”副使递上一件黑色短袍，“已经被翻过好几遍，没发现暗袋或夹层。”
她接过衣服，仔细查看领口、袖口、下摆。最后在右襟内侧摸到一点异样。
拆开缝线，抽出一张薄纸。
纸上写着三个字：
“查西市”。
她盯着那三个字，许久未动。
西市是京城最大的集市，人流复杂，也是消息最杂的地方。有人在那里交易情报，也有人在那里接头。
这张纸条说明，刺客不是单独行动。他背后还有人指挥，而那人就在西市等着下一步指令。
她把纸条收好。
“我要去一趟西市。”
副使皱眉。“那里太乱，您一个妇人不便前往。”
“正因为是妇人，才不会引人注意。”
她说完便走。
半个时辰后，她出现在西市入口。
她穿了一件普通布衣，头上裹着素巾，手里提着一个小篮子，像寻常主妇采买日常用品。
她在街边走着，目光扫过每一家店铺。
茶肆、药铺、成衣店、杂货摊……每一个都可能藏着秘密。
她走到一家卖香料的铺子前停下。
这家店不大，门口挂着几串干草药。老板是个中年男人，正在低头称量药材。
她走进去，问：“有没有安神的香？”
老板抬头看了她一眼。“有，不过价钱不便宜。”
她掏出几枚铜钱放在柜台上。
老板收下钱，转身从架子上取下一小包香料递给她。
她接过时，手指轻轻碰到了他的手腕。
那一瞬，心声罗盘响起第三段念头——
“今晚换人接头”。
她不动声色地收回手，把香料放进篮子，转身离开。
走出几步后，她放缓脚步，回头看了一眼。
老板仍在忙碌，似乎没有察觉异常。
但她知道，他已经暴露了。
这张网开始收拢。
她沿着原路返回，在拐角处停下。
从袖中取出那张写着“查西市”的纸条，撕成碎片，撒在地上。
风吹过，碎纸片散开。
她站在那儿，看着其中一片被吹进香料铺的门槛。
然后她转身，朝宫门走去。
快到宫门时，她忽然听见身后有动静。
回头一看，一个小孩正蹲在路边捡拾地上的碎纸片，嘴里念叨着：“爹说这些纸能换糖吃。”
她盯着那孩子看了两秒。
孩子抬起头，冲她笑了笑。
她迈步向前，一只手已滑入袖中，握住银针。
针尖朝外。