沈棠月进府时天刚擦黑，手里攥着一块丝帕。她脚步很快，穿过回廊时带起一阵风，裙摆扫过青砖发出沙响。
江知梨正在灯下翻账本，听见动静抬了头。她没问来意，只放下笔，等对方先开口。
“娘。”沈棠月把丝帕放在桌上，“我从宫里带出来的。”
帕子叠得整整齐齐，展开后能看到一角暗纹。那不是普通绣线，是用银丝勾出的符号，弯弯曲曲像某种记号。
“这是我在尚衣局看见的。”沈棠月声音压得很低，“今天换季清点衣物，我在一批新贡品里发现了三块同样的帕子。它们本该送去浣衣房拆洗，但我多看了两眼，发现这些符号排列有规律。”
江知梨指尖划过纹路，眉头慢慢皱起来。
“你认得？”
“我不认得。”沈棠月摇头，“但我知道不对劲。尚衣局的老嬷嬷说这批东西是从旧库搬出来的，可我记得去年才查过内务清单，根本没有这批货的记录。”
江知梨沉默片刻，忽然问：“你动过别的没有？”
“动了。”她说，“我把其中一块交给顾清言了。他父亲在礼部当差，见过不少边疆文书。他说这符号有点像北地部落用的暗语，但又不完全一样。”
“他怎么看出来是暗语？”
“他说线条走向和断点方式太规整，不像装饰。而且三块帕子上的图案能拼成一段连续的线，像是传递什么信息。”
江知梨把帕子重新折好，放进袖中。
“还有别的发现吗？”
“有。”沈棠月深吸一口气，“我趁人不注意翻了那批贡品的包裹单。发货地写的是西境一个小镇，可那个镇子早就荒了，十年前一场雪灾后就没住人。收件人盖的是内廷印，经手人名字被墨涂掉了。”
“谁允许这种货入宫？”
“按规矩是尚功局审批。”她说，“但我去查档的时候，发现最近两个月所有类似单据都被调走过一次。负责保管的女官支支吾吾，最后才说是一个姓赵的掌事借去核对。”
“赵？”江知梨眼神一冷，“哪个赵？”
“赵德安。”沈棠月说，“他是去年才调进宫的，之前在户部做过小吏。据说是因为写得一手好字，被贵妃看中提拔上来的。”
江知梨手指在桌沿敲了一下。
“你有没有问他为什么要调档案？”
“问了。”她说，“他笑着说只是例行检查，还夸我细心，说以后可以多帮忙。但我看他说话时一直盯着我的荷包，好像在确认什么东西。”
“你带了什么特别的东西？”
“蝴蝶簪。”她说，“就是您给我的那支。那天您说它不只是首饰，让我一定随身戴着。”
江知梨点头。
“你做得对。他盯的不是你，是簪子。”
沈棠月愣住。
“什么意思？”
“有人想确认你还活着。”她说，“而且想知道你有没有被人保护。”
屋子里一下子安静下来。
过了会儿，沈棠月低声问：“娘，这到底是怎么回事？那些帕子是谁送进宫的？他们想干什么？”
江知梨站起身，走到窗边。外面风大了些，吹得烛火晃了晃。
“你记得前两天边境传回来的消息吗？北狄商会会长死了。”
“记得。死前留下一句话：‘鹰已折翼，蛇当自噬’。”
“这句话不是随便说的。”她说，“他们在清理内部的人。现在有人把东西送进宫，说明还有漏网之鱼。这些人不敢走明路，只能靠暗号联络。”
“那我们要不要告诉皇帝？”
“不能。”她转身看着女儿，“你现在说什么，都会被人当成借口。如果你指认一个掌事有问题，别人会说你因私怨诬陷。更何况，这些东西是你私自拿出来的，名不正言不顺。”
“那怎么办？就这么看着？”
“不。”她说，“我们要等。”
“等什么？”
“等他们再动手。”江知梨声音很轻，“只要他们还想传消息，就一定会再用这种方式。下一次，我们就能抓住经手的人。”
“可万一他们改方法呢？”
“不会。”她说，“一种暗号一旦建立，就不会轻易换。换了，接头的人看不懂。他们会继续用这个系统，直到确定已经暴露为止。”
沈棠月咬了咬嘴唇。
“可是娘，如果他们在宫里有同伙，迟早会对我们下手。我现在每天进出尚衣局，身边都是陌生人。我不知道谁能信，谁不能信。”
江知梨走过来，握住她的手。
“你能信的人只有一个，就是你自己。别急着揭穿，也别怕装傻。你现在要做的，是让他们觉得你还是那个什么都不懂的沈家四小姐。”
“我要怎么做？”
“照常去尚衣局，照常和其他姑娘说话。见到那几个帕子，就说没见过。遇到赵德安，就当他是个普通的掌事。你要让他放松警惕，让他以为你什么都不知道。”
“然后呢？”
“然后等我给你信号。”她说，“我会让云娘进宫一趟，假装给你送药。到时候她会带一件新衣服，你换上就行。”
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“衣服有什么特别？”
“里面有夹层。”她说，“写着几行字。你不用看内容，只要把它放进尚衣局的柜子里就行。位置我会告诉你。”
“他们会去找那件衣服？”
“会。”她说，“他们一直在找能传递消息的渠道。一件来历不明的新衣，正好给他们机会。”
沈棠月低头想了会儿。
“娘，如果他们真的找到了衣服，接下来会做什么？”
“他们会试图解读上面的内容。”她说，“然后派人去验证真假。只要他们动了，就会留下痕迹。我们顺着查下去，就能摸到根子上。”
“可要是他们不动呢？”
“那就说明他们还不敢冒险。”她说，“那就更证明他们心里有鬼。越是怕，越说明背后藏着大事。”
沈棠月点点头。
“我明白了。我不急，也不慌。我会装作什么都没发现，等他们自己露破绽。”
“很好。”江知梨看着她，“记住，你现在最危险的地方是宫里，最安全的地方也是宫里。只要你不出错，没人能动你。”
“那您呢？您要不要进宫一趟？”
“我不方便。”她说，“我现在一进宫，就会有人盯着。你在里面反而自由些。只要你稳得住，我们就有机会。”
母女俩又说了几句细节，沈棠月起身准备离开。
临出门前，她回头问了一句：“娘，这件事……会不会牵连到哥哥们？”
江知梨顿了一下。
“现在还不知道。”她说，“但如果宫里真有问题，他们早晚会被卷进来。所以我们必须快，但也必须准。”
沈棠月应了一声，推门走了出去。
江知梨坐回桌前，重新打开账本。她翻了几页，突然停在一张空白纸上。
她拿起笔，在纸上画了一个圈，又在圈外画了三条线，像是某种标记。
然后她把纸揉成一团，扔进火盆。
火焰升起时，她听见远处传来打更的声音。
三更了。
她站起来，走到床边，从枕头底下抽出一封信。信是周伯昨天送来的，说城西一处老宅最近有人频繁进出，夜里总有灯光。
她盯着信看了一会儿，吹灭了灯。
屋里黑了下来。
只有窗外透进一点微光，照在桌角那块丝帕上。
银丝纹路微微发亮。