沈棠月从宫里回来时，天还没黑透。她脚步轻快，裙摆蹭着门槛进了门，脸上带着掩不住的笑意。
江知梨坐在堂屋主位上，手里捏着一卷薄册，听见动静抬了头。她没说话，只看着女儿走到面前，屈膝行礼。
“娘。”
“今日在宫里，做了什么？”
沈棠月站直身子，眼睛亮着：“皇后召我去陪茶，几位娘娘都在。我替她们分了点心，还帮尚仪局的姑姑整理了舞谱。”
江知梨放下册子，指尖点了点桌面：“舞谱是给中秋宴准备的？”
“是。尚仪局说，我的字工整，动作也稳，让我多去几趟。”
江知梨盯着她看了片刻。这孩子从前在府里只会傻笑，被人哄两句就信，如今眼神总算不飘了。可越是被看重，越容易出错。
她起身走到柜前，取出一只乌木盒，打开后拿出一块素色布巾。
“跪下。”
沈棠月一怔：“娘？”
“我说，跪下。”
她迟疑了一下，依言双膝落地。江知梨将布巾搭在她头顶，声音不高，却压得住人。
“头不能偏，肩不能塌，呼吸要慢。从现在起，你在这屋里跪一个时辰，动一下，重来。”
沈棠月咬住唇，没敢问为什么。
江知梨绕到她身后，伸手扶正她的背脊：“你在宫里受关注，不是因为你有多出色，是因为有人想看你能撑多久。一步踏错，之前所有体面都会变成笑话。”
沈棠月低着头，额角渐渐渗出汗珠。
“明日皇后设宴，请了命妇与闺秀。你要随行伺候，位置在第三列。记住，走路时脚尖先落地，步距三寸，袖摆摆动不能超过两指宽。奉茶时，端盘的手要平，弯腰七分，不能低头看地，也不能抬头看人。”
她停顿一下，又道：“若有人跟你说话，听清再答。话少为好，笑更少。你不是去讨喜的，是去立规矩的。”
沈棠月轻轻应了一声。
“抬头。”
她抬起头，脸上已有汗痕。
“你记得赵家那位小姐吗？去年在宫宴上失手打翻果盘，被人说成‘粗鄙不堪’，三个月没接到请帖。你今日风光，明日可能连站的位置都没有。你想清楚，是要一时热闹，还是长久立足？”
沈棠月眼神晃了晃，随即变得坚定：“我要站到最后。”
江知梨收回手，把布巾拿开：“那就别怕苦。这点累，比不上你在宫里摔一跤的代价。”
她转身坐下，端起茶抿了一口。
“明日我陪你演练。从进门开始，每一个动作都得像刻上去的一样准。”
沈棠月擦了擦汗，重新跪好：“女儿明白了。”
江知梨看着她，心里那根弦松了一分。
心声罗盘响了。
【她怕女儿露怯】
五个字，极短，却让她心头一震。
她没动声色，只道：“去洗把脸，换身干净衣裳。半个时辰后，到东厅来找我。”
沈棠月应声退下。
江知梨独自坐着，手指无意识敲了两下桌面。
她不怕女儿笨，怕的是太顺。一帆风顺最容易让人忘形。宫里那些人，表面夸你，背地里等你出丑。她自己走过这条路，知道每一步底下都藏着刀。
半个时辰后，东厅灯火通明。
沈棠月穿了件藕荷色襦裙，发髻梳得一丝不苟，站在门口。
“进来。”
她迈步走入，脚尖落地，步幅均匀，袖摆微动。
江知梨坐在上首，冷眼看着。
走到三步远时，沈棠月屈膝行礼，动作标准，幅度适中。
“免礼。”江知梨说，“奉茶。”
侍女端上托盘，沈棠月双手接过，稳步上前，膝盖微弯，将茶放在案上。
“抬头。”
她抬头，目光平视，不闪不避。
“谁准你这么看我的？”
沈棠月立刻垂下视线，改看对方肩下三寸处。
“好。再来一遍，这次走快些。”
一遍又一遍，从进门到退下，每个环节重复十次。
到了第八遍，沈棠月脚步稍乱，袖摆扬起过高。
“停。”江知梨站起身，“你刚才想到什么？”
沈棠月喘着气：“我……我在想明天会不会紧张。”
“所以你脑子空了。”江知梨走近，“人在慌的时候，身体会自己动。你要让身体记住对的事，这样就算心乱，动作也不会错。”
她拿起一根细竹条，轻轻敲了敲沈棠月的手腕：“手要稳。托盘歪一分，别人就觉得你心虚。再走一次。”
沈棠月重新站好，深吸一口气，再次开始。
这一次，她走得沉稳，动作利落，连呼吸都控制得当。
江知梨点头：“可以了。去歇着吧，明早五更起来练站姿。”
沈棠月行礼退下。
第二天清晨，天刚亮，东厅外已摆好一面铜镜。
沈棠月站在镜前，头顶布巾，肩扛竹板，双脚并拢，一动不动。
江知梨坐在旁边，手里拿着计时沙漏。
“还有半柱香时间。”
沈棠月额头冒汗，双腿微微发抖，但她没动。
沙漏流尽最后一粒沙，江知梨才开口：“放下来。”
沈棠月松开肩膀，竹板落地，发出一声轻响。
她扶着墙喘气，脸色发白。
“忍得住疼，才守得住礼。”江知梨递过一杯温水，“今天进宫，我会在外院等你消息。你若做得好，我不说话。若有差错，我会让人递一句话给你。”
沈棠月接过水杯，小口喝着：“您会说什么？”
“三个字。”
沈棠月握紧杯子，点了点头。
中午时分，宫门开启。
一名宫女匆匆走出，来到侯府马车前，低声对云娘说了几句。
云娘掀开车帘，江知梨正在闭目养神。
“夫人，四小姐在宴上奉茶，动作一点没差。皇后当众夸她‘举止有度，堪为闺秀表率’。”
江知梨睁开眼，神色不动：“就这些？”
“还有……尚仪局的掌事姑姑说，要请四小姐明日再去一趟，协助核对中秋宴的座次图。”
江知梨手指在膝上轻轻敲了一下。
心声罗盘第二次响起。
【皇后想留她在身边】
六个字，清晰入耳。
她缓缓坐直身体。
这不是好事，也不是坏事。留在皇后身边，意味着更多机会，也意味着更深的漩涡。
她掀开车帘一角，望向宫门方向。
沈棠月正由两名宫女陪着走出来，脸上没有张扬，脚步依旧规矩，见到马车时也只是微微低头行礼，没有急着奔来。
江知梨嘴角微动。
这孩子，总算懂了什么叫收敛。
马车启动，驶离宫门。
沈棠月坐在江知梨身旁，双手放在膝上，姿态端正。
“今日在宴上，有没有人特意跟你说话？”
“有。兵部尚书的夫人问我平日读什么书，还说要介绍一位先生给我。”
“你怎么答的？”
“我说，目前跟着尚仪局学礼仪，暂无余力旁顾。”
江知梨点头：“答得好。从今往后，谁给你好处，你都说‘需回家禀告母亲’。谁想收你做学生、认你做干女儿，你都推到我身上。”
沈棠月轻声说：“我知道了。”
江知梨看着她，忽然问：“若皇后要你常住宫中，你愿不愿意？”
沈棠月猛地抬头，眼里闪过惊愕。
“我……我不想离开您。”
“别说这种话。”江知梨打断，“你要想清楚。留在宫里，可能是荣耀，也可能是困局。你若答愿意，我就当你长大了。你若只想着躲我，那就是还没明白自己的位置。”
沈棠月低下头，手指绞着衣角。
许久，她开口：“如果能帮到您，如果能让侯府更好，我愿意留下。”
江知梨盯着她看了很久，终于轻轻点头。
马车驶过长街，轮声平稳。
江知梨靠在车厢壁上，闭上眼。
心声罗盘第三次响起。
【她比当年的我狠】
五个字，不知是谁的心念，却让她眼皮跳了一下。
她没睁眼，只是抬起手，轻轻拍了拍沈棠月的手背。
沈棠月侧头看她，嘴唇动了动，想问又不敢问。
江知梨忽然开口：“明天开始，你每天进宫前，先在我这里跪一炷香时间，头顶布巾，肩扛竹板。”
沈棠月愣住：“还要练？”
“你以为今天过了，就没事了？”江知梨睁开眼，目光如刀，“你现在越受看重，就越要压住自己。别人看你一眼，你就得低头三次。别人夸你一句，你就得加倍小心。”
她凑近一些，声音低下去：“记住，风光是别人给的，能耐才是你自己的。别让任何人，觉得你配不上这份好。”