江陌残的身影彻底消失在阴影里，御书房内只剩烛火跳动的噼啪声，将萧夙朝的身影拉得颀长。他缓步走到窗边，望着养心殿的方向，指尖无意识地摩挲着窗棂，眼底翻涌着偏执与一丝不易察觉的复杂。
他并非不知这般做有多狠绝——废了她的修为，断了她的根基，再用药物困得她四肢无力，与将她折去羽翼、关入金丝笼中并无二致。可一想到她昨日说“不要你了”时的决绝，想到她或许会凭着修为逃离自己，那份心疼便被更深的恐惧压了下去。
“霜儿，别怪哥哥。”他低声呢喃，语气里带着自我安慰的偏执，“只有这样，你才会永远留在朕身边，再也不会想着离开。”
正思忖间，殿外传来太监轻细的脚步声，李德全躬身进来禀报：“陛下，皇后娘娘已按您的吩咐，锁在养心殿的床榻上了，外头也安排了侍卫守着。”
萧夙朝转过身，脸上已恢复了平日的冷峻，只淡淡颔首：“嗯，盯着点，别让她受了凉，每日的参汤按时送过去，务必看着她喝下去。”他特意加重了“务必”二字，眼底闪过一丝冷光——那参汤里，很快便要加上江陌残准备的药了。
李德全虽不知陛下为何突然对皇后这般严苛，却也不敢多问，连忙应了声“嗻”，躬身退了出去。
御书房再次恢复寂静，萧夙朝走到书架前，抽出一本泛黄的古籍，指尖落在书页上，目光却有些涣散。他想起从前，澹台凝霜还会缠着他，要他陪她练剑，那时她的灵力在指尖流转，眼底满是鲜活的光彩。可很快，那点回忆便被他压了下去——鲜活又如何？若留不住，倒不如让她彻底依赖自己，留在这深宫之中，做他一人的皇后。
他合上古籍，语气冷得像淬了冰：“为了留住你，朕做什么都愿意，哪怕是让你恨朕。”
夜色渐深，御书房的烛火燃得愈发明亮，映得萧夙朝眼底的偏执愈发清晰。他指尖捏着那枚澹台凝霜往日常戴的玉簪——那是他去年生辰时亲手为她戴上的，如今玉簪还在，人却被他锁在了养心殿的床榻上。
忽的，殿外传来暗卫特有的叩击声，江陌残再次无声现身，手中托着两个小巧的白瓷瓶，瓶身泛着冷光。“陛下，‘断灵散’与‘软筋散’已备好。”他单膝跪地，将瓷瓶举过头顶，“‘断灵散’三颗已研成粉末，‘软筋散’按每日剂量分装，只需掺在饮食或汤药中即可。”
萧夙朝抬手接过瓷瓶，指尖触到冰凉的瓶身，指腹轻轻摩挲着。他倒出少许“断灵散”粉末，那粉末细如飞尘，在烛火下泛着极淡的银光，遇风便要飘散。“无色无味，药王谷也查不出？”他再次确认，语气里带着不容置疑的郑重。
“是。”江陌残垂首应道，“此药乃上古禁忌，成分与如今三界所有药材都无关联，便是药王谷谷主亲至，也只能察觉灵力消散，查不出药引。”
萧夙朝满意颔首，将瓷瓶收好，藏入龙袍内侧的暗袋中——这药关乎他能否彻底留住澹台凝霜，容不得半分闪失。“养心殿那边的动静，你亲自盯着。”他抬眼看向江陌残，语气冷得发沉，“明日晨起的参汤，你亲自去兑药，确保她一滴不剩地喝下去。”
“属下遵旨。”江陌残应声，刚要退下，却被萧夙朝叫住。
“等等。”萧夙朝指尖顿了顿，眼底闪过一丝罕见的迟疑，“她喝药时……可有异常反应？”他嘴上问得平静，指节却微微收紧——他怕她察觉异样，更怕她喝药时那抗拒的模样，会戳破他强装的狠戾。
江陌残如实回道：“‘断灵散’初服时并无痛感，只会觉灵力微微滞涩，待三颗服完，灵根才会彻底断裂；‘软筋散’起效时，只会觉四肢发沉，与疲惫无异，皇后娘娘应不会察觉。”
听到“不会察觉”四字，萧夙朝紧绷的脊背稍稍放松，却又很快皱紧眉头——他既盼着她毫无察觉地服下，又怕她真的毫无察觉，日后知晓真相时，会恨他恨得更深。可这念头只闪了一瞬，便被他压了下去：“无妨，只要能留住她，恨又如何。”
他挥挥手让江陌残退下，自己则走到窗边，望着养心殿方向的灯火。那灯火昏黄，映在他眼底，却成了困住猎物的牢笼。“霜儿，明日起，你便再也离不开朕了。”他低声呢喃，指尖攥紧了藏在暗袋里的瓷瓶，“没有灵力，没有力气，你只能靠着朕活下去——这样，你就再也不会说‘不要你了’，再也不会想着离开了。”
夜风从窗缝钻进来，吹得烛火微微摇曳，萧夙朝却浑然不觉。他满心想的，都是明日澹台凝霜喝下掺了药的参汤后，会彻底依赖他的模样——那时，她再也不会跟他赌气，再也不会想着离开，只会乖乖待在他身边，做他一人的宝贝。
这般想着，他眼底的冷戾渐渐褪去，染上一丝近乎疯狂的期待。他转身走向内殿，那里铺着与养心殿同款的软垫——他要去那边等着，等着明日江陌残传来“皇后已服下药”的消息，等着他的霜儿，彻底成为他一人的所有物。
天还未亮，养心殿外的宫灯还泛着昏黄的光，江陌残便提着食盒隐在廊柱阴影里。殿内守夜的宫女轻手轻脚地准备参汤，银壶里的参汤冒着热气，浓郁的药香飘出窗外。
他如鬼魅般闪进偏殿，指尖捏着那包“断灵散”粉末，借着宫女转身取银碗的间隙，飞快将粉末撒进参汤中。白色粉末遇热即化，瞬间融入琥珀色的参汤里，连一丝痕迹都未曾留下。随后又按剂量掺了“软筋散”，动作利落得没有半分停顿。
天还未亮透，养心殿内的烛火燃得昏昏沉沉，将床榻上缠绕的银链映得泛着冷光。澹台凝霜侧躺着，指尖无意识地摩挲着冰凉的锁链，目光直直盯着殿门方向，眼底满是焦灼与一丝不易察觉的委屈。
殿外传来轻缓的脚步声，宫女端着描金托盘缓步走进来，托盘上那盏银碗冒着袅袅热气，浓郁的参香瞬间弥漫开来。她走到床榻边，屈膝行了一礼，声音带着几分刻意拿捏的恭顺：“娘娘，时辰到了，该喝参汤了。”
澹台凝霜猛地转头，目光急切地掠过宫女身后，见殿门依旧空荡荡的，眼底的光亮瞬间黯淡下去。她哑着嗓子问：“陛下呢？他彻夜未归，是还在御书房吗？”话里带着一丝连自己都未察觉的期盼——她盼着萧夙朝来，盼着他能解开这锁链，哪怕只是来骂她一顿也好。
宫女垂着头，指尖却悄悄攥紧了帕子，语气里多了几分敷衍：“奴婢只是个伺候人的宫女，哪能清楚陛下行踪。娘娘还是赶紧用了参汤吧，这汤刚炖好，趁热喝才补身子。”她说着，便要伸手去扶澹台凝霜。
“放肆！”澹台凝霜猛地挥手打开她的手，银碗在托盘里晃了晃，溅出几滴滚烫的参汤，落在手背上，烫得她指尖蜷缩。她眼底泛起怒意，声音也冷了下来，“谁准你逼本宫饮用参汤？本宫说了，要见陛下！你去通传，就说本宫要亲自跟陛下说！”
往日里，她是萧夙朝捧在手心的皇后，宫里的宫人哪个不是捧着哄着，连大声说话都不敢。可如今，见陛下将她锁在床榻，彻夜不闻不问，这宫女便也收起了往日的敬畏，脸上露出几分讥诮的神色。她直起身，语气也硬了几分：“娘娘，不是奴婢逼您，是陛下吩咐过，这参汤您必须喝。您如今……还是别拿往日的架子了，陛下心意如何，您心里难道不清楚吗？”
这话像根针，狠狠扎进澹台凝霜心里。她气得浑身发颤，却因被锁链缚着，连起身都做不到。她看着眼前这宫人变脸比翻书还快的模样，才彻底明白——在这深宫里，失了帝王的宠爱，她这个皇后，竟连个宫女都敢怠慢。
“你敢对本宫说这种话？”澹台凝霜眼底淬着冷意，“信不信本宫现在就治你的罪？”
宫女却丝毫不惧，反而往前凑了凑，声音压低了些，带着几分恶意的提醒：“娘娘，您还是先顾着自己吧。这殿外守着的侍卫，都是陛下亲自安排的，您连殿门都出不去，怎么治奴婢的罪？再说了，陛下要是真还疼您，怎会把您锁在这里，连面都不肯露呢？”
她说着，伸手端起银碗，舀了一勺参汤递到澹台凝霜嘴边，语气带着不容拒绝的强硬：“娘娘，喝了吧。免得奴婢去回禀陛下时，说您不肯配合，到时候惹得陛下更生气，受苦的还是您自己。”
澹台凝霜看着宫女眼中毫不掩饰的挑衅，积压的怒意与屈辱瞬间爆发。她猛地扬起手，“啪”的一声脆响，狠狠甩在宫女脸上。那巴掌带着她残存的力气，打得宫女脸颊瞬间泛起红肿，连鬓边的珠花也晃得歪了。
“本宫不喝！”她声音发颤，却透着不容置疑的威严，“本宫乃一朝皇后，岂容你一个贱婢在此放肆！”
宫女被打得偏过头，捂着火辣辣的脸颊，眼中闪过一丝错愕，随即被更深的怨毒取代。她猛地直起身，指着澹台凝霜尖声喊道：“你敢打本姑娘？真是给脸不要脸！既然皇后娘娘执意抗旨，那别怪奴婢不按规矩行事——来人！”
殿外两名侍卫闻声快步进来，躬身等候指令。宫女指着床榻上的澹台凝霜，语气狠戾：“陛下有令，皇后娘娘的参汤必须喝下！她不肯配合，你们就动手，把参汤灌下去！”
澹台凝霜心头一紧，挣扎着想要后退，却被锁链牢牢缚在床榻上，动弹不得。她看着侍卫逼近的身影，眼底满是难以置信的愤怒：“放肆！本宫没失宠，本宫依旧是这后宫的皇后！你们敢对本宫无礼，就不怕陛下治罪吗？贱婢！还有你们这些趋炎附势的东西，都给本宫滚开！”
可侍卫哪里肯听，一人上前按住她的肩膀，另一人伸手扣住她的下巴，强迫她张开嘴。宫女端着银碗快步上前，舀起一勺参汤，狠狠灌进她嘴里。滚烫的参汤呛得澹台凝霜剧烈咳嗽，眼泪不受控制地涌出，顺着脸颊滑落。她拼命挣扎，却抵不过侍卫的力道，只能眼睁睁看着那碗掺了药的参汤，一勺接一勺地被灌进腹中。
终于，银碗见了底。宫女一把推开侍卫，将碗重重摔在托盘上，发出刺耳的声响。她居高临下地看着瘫软在床榻上的澹台凝霜，用帕子擦了擦溅到手上的参汤，语气满是趾高气扬：“娘娘，早这样配合不就好了？非要自讨苦吃。”说罢，她甩着帕子，头也不回地走了出去，连殿内狼藉的景象都懒得看一眼。
澹台凝霜瘫坐在龙床上，胸口剧烈起伏，嘴角还挂着未擦净的参汤痕迹。冰凉的锁链硌得她手腕生疼，腹中的参汤渐渐泛起暖意，却让她浑身发冷。她知道，再这样下去，用不了多久，她的灵力就会彻底消散，四肢也会变得无力，到那时，她就真的成了萧夙朝囚禁在金丝笼里的猎物，再也没有机会见到他，更别提问清缘由。
怎么办？到底要怎么办才能见到萧夙朝？
她焦急地思索着，目光扫过床头梳妆台上的金簪——那是昨日萧夙朝锁她时，她慌乱中从发间滑落的。突然，一个念头在她脑海中闪过：方才那个宫女！
萧夙朝若知道宫人竟敢对她不敬，定会来看她！
想到这里，她猛地伸手抓起金簪，闭上眼，狠狠朝着左手大动脉划去。锋利的簪尖划破皮肤，鲜血瞬间涌出，顺着手腕滴落在锦被上，晕开一朵朵刺目的红。她强忍着疼痛，对着殿外高声喊道：“来人！快来人！本宫头晕得厉害，快传太医！”
廊柱后的阴影里，江陌残将这一切看得清清楚楚。他眼底没有丝毫波澜，只是缓缓抬手，唤来一名暗卫。暗卫单膝跪地，等候指令。江陌残俯身靠近，压低声音，语气带着不容置疑的命令：“立刻去趟御书房，回禀陛下——就说养心殿宫人对皇后娘娘不敬，不仅强行灌药，还故意划伤娘娘的手腕，意图将此事策划成娘娘寻短见的假象，混淆视听。”
暗卫心中一惊，却不敢多问，连忙应道：“喏！”说罢，他身形一闪，如同鬼魅般消失在晨光熹微的宫道上。
江陌残望着殿内那抹蜷缩在床榻上的身影，指尖微微收紧。他知道，只有这样，才能既让陛下知晓宫人的放肆，又不会暴露“断灵散”与“软筋散”的秘密——毕竟，比起皇后“主动寻短见”，“被宫人陷害”，更能牵动陛下那颗偏执又护短的心。
御书房内烛火依旧跳动，萧夙朝正指尖摩挲着那枚装着“断灵散”的瓷瓶，闻言猛地抬头，眼底的偏执瞬间被冷厉取代，手中的瓷瓶“咔”地被攥得发紧：“何事？慌慌张张成何体统！”他虽语气严厉，心却猛地一沉——昨夜才让江陌残盯着参汤，今早怎会出事？
暗卫深吸一口气，语速极快地禀报：“方才伺候娘娘用参汤的宫女，见娘娘被您禁足在床榻，便以为娘娘失宠，不仅在殿内百般讽刺，说娘娘‘没了陛下宠爱，连宫女都不如’，还故意怠慢伺候。皇后娘娘气不过，抬手打了她一巴掌，没成想那宫女竟怀恨在心——她先是唤来侍卫，强行将参汤灌进娘娘嘴里，随后竟趁娘娘无力挣扎时，夺过娘娘发间金簪，狠狠划破了娘娘的左手大动脉！”
他顿了顿，声音压得更低，带着几分刻意营造的急切：“如今娘娘手腕流血不止，正躺在床榻上喊头晕，殿内锦被都染透了！那宫女还对外放话，说娘娘是‘因失宠寻短见’，妄图混淆视听，把罪责全推到娘娘身上！”
“李德全！”萧夙朝猛地攥紧拳头，指节泛白，声音像是从齿缝里挤出来，带着彻骨的寒意，“立刻摆驾养心殿！再带一队御林军，把那欺主的贱婢、还有帮着灌药的两个侍卫，全都给朕拿下！谁敢阻拦，格杀勿论！”
话音落下，他将手中的瓷瓶狠狠掷在案上，瓷瓶撞得砚台翻飞，墨汁泼洒在明黄的奏折上，晕开大片乌黑——此刻哪还顾得上什么“断灵散”，满心都是澹台凝霜手腕流血的模样，那股子焦灼与怒意，几乎要将他吞噬。
“朕的宝贝霜儿，不过是打了她一巴掌，她就敢认定朕的皇后失宠？”萧夙朝快步走向殿门，龙袍下摆扫过地面，带起一阵疾风，眼底翻涌着滔天怒火，“真是瞎了狗眼！朕的霜儿，是朕捧在掌心里怕摔了、含在嘴里怕化了的人，何时轮得到一个卑贱宫女来置喙？她也配揣测朕的心意？”
守在殿外的李德全早已吓得魂飞魄散，忙不迭地躬身应道：“嗻！老奴这就去安排！御林军、銮驾，这就备妥！”他一边说着，一边连滚带爬地往外跑，生怕慢了半分，惹得盛怒的陛下迁怒于自己。
萧夙朝脚步未停，指尖因用力而微微颤抖——一想到澹台凝霜被强行灌药时的委屈，想到她手腕流着血喊头晕的模样，他的心就像被狠狠揪着疼。那宫女不仅欺辱他的皇后，还敢编造“失宠寻短见”的谎话，这是把他的隐忍当成了纵容，把他的宝贝当成了可以随意拿捏的弃子！
“敢伤朕的霜儿，敢污朕的心意，那贱婢和两个侍卫，朕定要让他们求生不得，求死不能！”萧夙朝走出御书房，晨光已染亮天际，可他眼底却一片阴鸷，“朕的皇后，纵使朕亲手锁着她，也只有朕能碰、能管，旁人哪怕动一根手指头，都得用命来偿！”
銮驾很快备好，萧夙朝跨步上轿，厉声喝道：“起轿！快！”轿帘落下的瞬间，他眼底的冷厉稍稍褪去，只剩下浓得化不开的担忧——霜儿，等着哥哥，哥哥这就来护着你，看谁还敢再伤你分毫。
銮驾停在养心殿外的瞬间，萧夙朝便掀帘跨步而下，连龙靴踩在青石板上的声响都带着急促。他推开殿门，越过外间跪了一地的宫人，直奔寝殿而去。
入目第一眼，便撞进那抹刺目的红——澹台凝霜靠在床头雕花靠背上，脸色苍白得像上好的宣纸，左手手腕缠着的锦帕已被血浸透，暗红的血迹顺着指尖滴落在鹅黄色锦被上，晕开点点斑驳。那抹血色衬得她本就昳丽的容颜添了几分脆弱的妖艳，像被狂风摧折却依旧倔强盛放的海棠，看得萧夙朝心尖猛地一揪。
澹台凝霜原本正垂着眼，指尖无意识地摩挲着染血的锦被，听见脚步声抬头，撞进萧夙朝满是焦急的眼眸时，方才强撑的所有镇定瞬间崩塌。她眼眶一红，豆大的泪珠顺着脸颊滑落，声音带着浓重的鼻音，满是委屈：“哥哥……”
这一声唤，软得像羽毛拂过心尖，又带着针扎似的疼。萧夙朝快步走到龙床边坐下，刚伸出手，澹台凝霜便带着一身的脆弱扑进他怀里，脑袋抵着他的胸口，肩膀微微颤抖：“那个贱婢好凶，她咒我失宠，说你不会再来看我了……哥哥，我没失宠对不对？”
温热的怀抱让萧夙朝心头的怒火与担忧瞬间化作满腔怜惜，他抬手轻轻抚着她的后背，动作温柔得像是在呵护易碎的珍宝：“胡说什么，朕的乖宝儿怎么会失宠？”他低头，鼻尖蹭了蹭她的发顶，语气带着不容置疑的笃定，“谁敢说你失宠，朕就摘了谁的舌头。哥哥这就来给你撑腰，让那贱婢付出代价。”
怀里的人哭得更凶了，纤细的手指紧紧攥着他的龙袍衣角，像是抓住了救命稻草：“我疼……手腕疼，喉咙也疼……她强行灌我喝参汤，我不喜欢喝那个……你昨晚也没回来，我一个人被锁着，好难受……”
她哽咽着，声音渐渐低了下去，带着几分后怕的颤抖：“哥哥，你别不要我好不好？我知道错了，我再也不说‘不要你了’那种话了，你别把我锁在这里，别让别人欺负我……”
萧夙朝的心像被这句话狠狠攥住，又酸又软。他抬手，小心翼翼地托起她受伤的手腕，看着那渗血的锦帕，眼底闪过一丝狠戾，可落在她脸上的目光却依旧温柔：“乖宝贝，告诉哥哥，哪错了？”他指尖轻轻擦去她脸颊的泪珠，语气带着哄诱，“在哥哥心里，你从来都没错，错的是那些敢欺负你的人。”
澹台凝霜埋在他怀里，声音哽咽得像含着块融化的糖，带着几分后怕的颤抖：“错在……错在不该说不要哥哥，错在不该偷偷有逃离哥哥的念头……”她抬手，指尖轻轻攥着他胸前的龙纹刺绣，指甲泛着淡淡的粉，“哥哥那样疼我，我却让哥哥生气，还让坏人趁机欺负我……”
萧夙朝闻言，心头的柔软瞬间被填满，可看着她手腕渗出的血迹，又忍不住拔高了声音，语气里带着几分急怒：“那还犯不犯了？”话刚落，他猛地转头看向殿外，眼底闪过一丝厉色，“太医呢？死哪去了！这么久还没到，是想让朕抄了太医院吗？”
殿外候着的太监吓得连忙应声，脚步踉跄地往太医院方向跑。而怀中的澹台凝霜却忽然动了，她抬起头，泪眼朦胧地望着萧夙朝，纤细的手指轻轻牵起他的手，一点点往下带，声音软得像浸了蜜的棉花：“不犯了，再也不犯了……哥哥，抱抱霜儿好不好？像以前那样抱着霜儿……”
萧夙朝浑身一僵，熟悉的触感让他喉结狠狠滚动了一下，心底压抑许久的念头瞬间翻涌上来——他想了，从那日见她穿着一身绯红宫装，裙摆扫过他脚踝的时候就想了；从她闹着要离开，被他锁在床榻上的时候更想了。他想把人狠狠压在身下，想让她在自己怀里哭着求饶，想让她记清楚，谁才是能给她依靠的人，疼到她再也不敢有半分离开的念头。
“宝贝……”他声音沙哑得厉害，低头看着怀中人泛红的眼角，眼底翻涌着隐忍的欲望与偏执的占有，“别闹，先让太医给你处理伤口。”嘴上这么说，手下的力道却没松，惹得怀中人微微颤抖，鼻尖蹭着他的胸口，发出细碎的呜咽。
澹台凝霜却不管，反而往他怀里钻得更紧，另一只手紧紧环着他的腰，声音带着几分刻意的引诱：“不要太医，就要哥哥抱……哥哥不抱，霜儿就疼，这里也疼，心里也疼……”她说着，惹得萧夙朝呼吸骤然变粗。
萧夙朝低头，看着怀中人眼尾泛红、楚楚可怜的模样，心头的最后一丝克制彻底崩塌。他抬手扣住她的后脑，低头吻上她的唇，将她所有的呜咽都吞进腹中，语气带着几分狠戾，又藏着浓得化不开的占有：“乖宝贝，这可是你先招惹哥哥的……等会儿疼了，可别喊停。”