若不是他，就算这次出去只是收拾几个普通人，回来也不至于被这样斥责。
顶多是被父亲叫到书房里说两句。可偏偏那家伙出乎所有人意料，打败了他，害他受这样的羞辱。
军烈越想越气，越想越不甘。
看着眼前仍在不停责骂自己的军家大家长——军洪，那个平日里待他最温和、最疼他的爷爷，军烈突然鼻子一酸。他什么时候受过这样的委屈？从小到大，他想要什么就有什么。
整个军家上下，谁不对他尊敬爱护？可现在，也不知是军烈自己的错觉，还是那些人的目光真的变了——他总觉得，那些从前对他百般讨好的人，如今看他的眼神都带着一丝鄙夷。
就连一向疼爱他的爷爷，眼中也满是失望。
再不是从前那个一见到他就笑呵呵的爷爷了。
军烈从小骄傲到大，从未受过这样的对待，一时之间，心理落差极大。
可他不知道的是，他爷爷此刻的严厉，不过是做戏给那些围绕在军家周围、其他隐世家族的人看的。
毕竟是从小疼到大的孩子，军洪看着跪在地上受责骂的孙子，心里又怎会不疼。只是想到外面那些紧盯着他的人，他不得不这么做——他得堵住那些人的嘴，否则军烈要承受的责难，恐怕就不止这些了。
更甚者，军烈可能会遭到众多隐世家族的排挤，到那时再想护他也难了。军洪苦心为孙子打算，只盼他能少受些罚，却没想到这番严厉，反而让军烈心里与他生出深深的隔阂。
见军烈跪得几乎撑不住，军洪终于停下责问，沉声问道：“你现在可知自己错在何处？”
军烈性子刚烈，始终沉默不语。
场面一时僵持，军洪不知如何收场，更不知孙子完全不解他的苦心，只当他对自己失望透顶。
就在这时，围观人群中忽然有一人跪下。
“大家长，我相信军大哥这次只是一时受人蛊惑，才会做出糊涂事。您这样训斥，他定已知错，只是羞于开口罢了。”
军洪闻言，赞许地望向跪地之人——那是家族中一向不起眼的老三，旁系军清之子军子阳。
军清一时也没反应过来。他深知自己儿子向来对军烈并无好感，此刻却出面为他求情，旁人还以为他们兄弟情深。
但军清心里明白，自己这儿子表面单纯，心思却极为细密，这一点他从小就看在眼里。军家素来以光明磊落为家训，可军子阳这一跪，背后似乎并不简单。
这个儿子心机过深，正是军清始终不愿栽培他、甚至更偏爱女儿的缘故。
此刻他竟会突然站出来替兄长说话，怎么看都不像单纯出于兄弟情谊。
但身为一家之主，军洪向来不在意这些琐事。
尤其是军清本人性子随和，在军家一直不争不抢，既不冒尖也不耍手段，因此家主对他们这一支并不上心。
军洪原本正因军烈不回应而恼火，见军子阳如此懂事，心情顿时好转。
至少军子阳这一举动，让军烈和军洪都有了台阶可下。
军洪不必因军烈沉默而大动肝火，外人也没机会看军家笑话。
军子阳这一跪一求，某种意义上保住了军家最后的体面，令军洪颇感欣慰。
其次，他这番话也让外人以为军烈是自知理亏才不敢开口，而非心有不服。
既给了外界一个交代，也达成了不让军烈受重罚的意图。
加之军洪并不清楚军子阳对军烈的真实态度，便自然认为他是真心为兄长求情。
心里对这旁系儿子的好感顿时倍增，忽然觉得家族中并非只有军烈和其父军亮值得栽培，只是自己以往目光太过局限。
若军烈此次之后无法做出挽回隐世家族颜面、或为家族带来足够利益之事，他想成为军家家主的希望恐怕更加渺茫。
军亮如今正值壮年，本不必急于考虑继承人之事。但对隐世家族而言，提早确立继承人，也是向各家昭示家族根基稳固的一种方式。
因此，许多隐世家族习惯尽早定下继承人。若继承人有行为失当或令家族蒙羞之处，
随时可撤换另立。
加之军亮常年在外，军家对继承人的选定更为重视。
此刻的军洪，
就像在一丛杂草中寻到一株值得栽培的竹笋，心中欣喜不已。
他却未察觉，军子阳此刻站出来为军烈说话的真正意图。
军子阳抬头与军洪对视，目光坦然坚定。
军洪对他好感更增。
而军子阳从军洪眼神中的光芒便知，自己这一步走对了。
心中暗自庆幸。
军烈则没料到围观人群中竟真有人替他说话。
他刚才不回应军洪，实因心中不服，
他也明白，此时开口所说，必非爷爷所愿听，
索性沉默，以免在爷爷心中地位更跌。
只是他心思单纯，想不到那么多、那么深，
这一次，便糊里糊涂成了别人的垫脚石。
军洪望向军子阳后，再未看军烈一眼，反而走向军子阳，甚至弯腰亲手扶他起身——这般待遇，军烈等小辈从未有过。
这无疑是大家长的认可与偏爱。
当众人纷纷向军清投去羡慕目光时，军清却不解地望着自己的儿子，眼中充满疑惑。
军洪背对军清，并未察觉对方的目光，但被搀扶起身的军子阳却看见了，并朝军清回望了一眼。
这一眼中，军清读出了军子阳的野心。
他心头一震。
那样锐利的眼神，军清一生从未有过。也因这一对视，军清第一次认真思考：自己这个儿子，究竟是怎样一个人？这么多年过去，他竟好像从未真正了解过他。
或者说，这些年来，儿子的变化，他从未留心。
而当军洪完全扶稳军子阳后，军子阳的眼神已恢复如常，看似单纯无害，与世无争。
军清将一切尽收眼底。
此刻他心中更多的，是茫然无措。
军洪望着眼前的孩子，语气温和地说道：“这次是你哥哥做错了，你不必下跪。”
他回头看了一眼军烈，见他仍梗着脖子，毫无悔意，不由得叹了口气，继续说道：“军烈年少无知，违反隐世家族条例，罚禁闭三个月，期间任何人不得探视。”
军烈听完，整个人僵在原地。他原以为爷爷再怎么失望，骂完终究会心软，却没想到结果竟与自己预想的大不相同。
他缓缓转头，望向被军子阳搀扶着的军洪，眼睛忽然一阵刺痛——眼前这一幕，像极了自己未犯错前，陪伴在爷爷身边的样子。
军子阳当然立刻察觉到了军烈眼中的失落。是的，他是故意的。从被军洪扶起那一刻，他就自然而然地挽住了爷爷的手臂。
这姿势是他观察军烈多次学来的，没想到此时派上了用场。他就是要打击军烈。
接着，军子阳又故意将手从军洪胳膊上抽回，脸上还露出一丝委屈。
但他什么也没说。军洪被他这突如其来的动作弄得一愣。
他本来都没意识到自己被搀着，这下才反应过来，却想不通自己是否曾凶神恶煞地让他松开。
军子阳的反应如同惊弓之鸟，军洪顺着他目光望向地上的军烈，这才恍然大悟，心中暗叹这孩子心思细腻，大约是怕自己因搀扶军烈而触景伤情。
军洪伸手将躲闪的军子阳拉回身边。军子阳起初还犹豫地瞥向军烈，却在军洪眼神威压下顺从地站定——这本就是他早就算准的一步棋。
深谙人性的军子阳，惯会挑最脆弱的关节下手。表面推拒不过是逢场作戏，他这些年演过的戏还少么？
果然，军烈见军洪这般态度，愈发认定祖父已对自己失望透顶，急着寻觅新的继承人选。多年付出顷刻崩塌，自己竟成了可随意替换的物件。积压的怨愤如山洪决堤，汹涌难抑。
此刻无论军洪是碍于形势，或是被军子阳的表现牵制，还是当真存着日后教导孙子的念头，都已不再重要。
在军烈看来，分明是军洪主动将军子阳的手拉到自己胳膊上的。
仅仅这一个细微的动作，就已在军烈与军洪之间划开了一道难以弥合的裂痕。
而这，正是军子阳所期望看到的。
军烈再也看不下去，深深低下头，恨不得将自己藏起来，仿佛眼不见心就能不烦。另一头，军洪仍在“教导”军子阳：“做事不能畏缩。”
军子阳一副温顺听话的模样，在军洪身边乖巧得判若两人。
军洪继续说道：“我知道过去对你们这些孩子关心不够，但终究我们血脉相连！”
军子阳恭顺地回应：“爷爷说的是，是孙儿多虑了。”
他这副姿态，简直像极了当年的军烈，军洪心头一软，再也说不出什么重话，便收回了目光。
转而看向军烈，说道：“罢了，今天看在你弟弟为你求情的份上，我也不多说你什么。处罚已经定了，你回去吧。”
军洪说完，也不等军烈回应，便转向周围旁支众人，肃然道：“今天我当众训斥军烈，不单是让你们看个热闹，更是要你们记住做事的分寸。”
底下众人似乎早有预料，纷纷垂首聆听。军洪继续说道：“务必牢记，凡事以大局为重，不可轻信小人挑拨。明白吗？”
众人齐声应道：“明白。”
军洪望着众人，轻叹一声：“明白了就好，今天到此为止，都散了吧。”
说完这话，他仿佛瞬间苍老了许多。军子阳搀扶着军洪转身离去，临走前还不忘“担忧”地望了一眼跪在地上的军烈。
而军烈，也“恰好”迎上了他的目光。
军烈心中也有不解。照理说，他与军家其他人的往来本就不多，甚至可以说是疏离。除了逢年过节，一家人正襟危坐地围坐吃饭之外，几乎再无交集。
这也就是为何他此次入世，只有孤身一人。一来，他尚未成为家主，既无能力也无权力从军家带人同行；二来，他在军家实在找不出几个值得信赖、能放心带在身边的人。