林墨蹲在毒池边，药囊摊开在地上。
三包中和粉、一小捆云苔草、一小瓶灵泉露依次排开。他手指捏住云苔草根部，咔嚓两声扯断，动作干脆利落，没有丝毫迟疑。草叶断裂处渗出淡青色汁液，在昏暗光线下泛着微光。
林墨将草料扔进石碗，铜杵落下，捣碎声清脆而急促。
“这玩意儿得现配。”他的声音低沉，“慢了就失效，药性一散，咱们就得靠命去填这口池子。”
风驰站在三步之外，短棍拄地。
目光死死锁住那团仍在冒泡的黑液。
毒瘴从岩缝里涌出，表面浮着油膜般的光泽，活物般扭曲蠕动。刚才那一波喷发几乎将他们逼入绝境，若不是林墨反应快，用火符封了一瞬裂口，小怯恐怕已经被腐蚀到脚踝。
“能封住吗？”风驰问，嗓音有些哑。
“试试。”林墨头也不抬，额前碎发被汗水黏在眉骨上，“最后一搏了。”
他将捣碎的云苔草倒入中和粉中，再小心滴入三滴灵泉露。
药粉遇水即胀，发出细微的“嘶嘶”声，颜色由灰转白，迅速膨胀成一团泡沫状物质，同时释放出刺鼻的酸味，呛得人眼角发酸。
林墨立即压紧混合物，五指收拢揉捏，将其压制成一块湿润黏稠的膏状体。他的指尖被药液染成浅绿，隐隐发麻……这是轻度腐蚀的征兆，但他没停，反而速度更快。
“好了。”林墨站起身，膝盖发出轻微的响声。他小心挪到喷口边缘，将药膏一圈圈抹在裂缝周围，手法稳健，每一寸都严丝合缝。
药膏刚贴上岩壁，滋的一声响起。
黑液表面开始震荡，一层厚厚的白沫自液体表面涌起，翻滚着向上堆叠，越积越高，最终完全覆盖了喷口，将那股阴冷腥臭的气息彻底封锁。
“停了。”小怯站在岑萌芽身后半步，一只手悄悄抓住岑萌芽的衣角，另一只手还攥着那颗发光石子，指尖微光虽已黯淡，却始终未熄。
“暂时。”林墨擦了擦额头的汗，呼吸略重，“撑不了太久，最多半个时辰。等药效一过，毒液会重新冲破封层。”
岑萌芽走过来，半蹲下，鼻子轻轻抽动。
闭眼片刻，超灵嗅开启，空气中的气息如水流般涌入她的感知。最初的腥冷腐浊正在退去，取而代之的是一丝清冽，像是暴雨洗过的山林，带着泥土与新叶的清香。
她眉头缓缓松开，肩线也跟着放松了些。
“不是陷阱的味道了。”她说。
嗅嗅从她领口探出脑袋，胡须抖了抖，鼻子连抽几下，然后哼了一声：“总算干了件人事，不然咱们全得烂脚趾头，尤其是某位走得最慢还爱蹭墙的。”
“你闭嘴。”林墨瞪它一眼，语气不善，“要不是你乱啃机关石上的藤蔓，我们也不会触发毒池喷发。”
“我是救主！”嗅嗅立刻炸毛，尾巴高高翘起，“那根藤是活的！它在吸灵气！我不咬断它，阵法早就反噬了！必须提高奖赏！至少五粒瓜子起步！外加一小块蜂蜜饼！”林墨抹了把汗，却没接话，嗅嗅是能把风驰怼翻的主，自己这张嘴根本不够看。
“等出去再说。”岑萌芽轻轻拍了拍它的背，语气温和，“现在咱们先过池子。”
石老早已动手勘察。
他手持铁钎，在右侧岩壁一路轻敲，听声辨位。
每一记敲击都精准落在关键节点，回音响实沉稳，岩体尚可承重。石老在一处狭窄通道前停下，指甲划下一道横线，深浅一致，如同标记生死界限。
“走这里。”他语气凝重，“贴墙，别碰顶上的碎石。上面有松动迹象。”
风驰第一个上。侧身挤进窄道，背紧贴岩壁，脚踩凸起的石棱，每一步都试探着落点，确认稳固后才敢挪动重心。
走到中途，头顶传来细沙滑落的声响，他屏息凝神，一动不动，直到尘埃落定，才继续前行。抵达对岸后，他回头招手：“行，能过。”
岑萌芽牵起小怯的手，柔声道：“别怕，跟着我。”小女孩点点头，小脸绷得紧紧的，脚步却很稳。她把发光石子放进衣兜，腾出手来紧紧回握岑萌芽。
两人一步步挪动，脚步很轻，行至中途，岑萌芽忽然顿住，鼻尖微动。
“左边两步有缝。”她低声说，“绕一下。”
小怯听话地往右偏了半步。
刚移开，脚下那块看似完好的石头“咔”地裂开一道缝隙，一股黑气从中渗出，瞬间腐蚀了边缘的苔藓，发出焦糊气味。
“好险。”她咽了口唾沫，心跳快了几拍，但没有尖叫，也没有慌乱，只是更紧地握住了岑萌芽的手。
林墨最后一个。
他的背包压低了重心，双臂收拢，动作缓慢谨慎。走到一半的时候，肩上的药囊不慎蹭到岩壁，一块拳头大小的碎石掉落，砸在他脚边，激起一圈尘土。
“别动！”石老低喝，声音如刀。
林墨瞬间僵住。
头顶传来细微的滑落声，越来越密。
他抬头看去，只见一片细尘正从上方簌簌洒下，岩缝中已有裂痕蔓延。
“快！”岑萌芽伸手拉他。
林墨咬牙，猛地往前扑出一步。
就在他离开原地的刹那，头顶一大片碎石轰然塌落，砸进毒池，激起一阵浓烈黑烟，刺鼻气味弥漫开来。
“过去了。”风驰松了口气，抹了把脸。
全员抵达对岸。
回望那片区域，毒池依旧被白沫覆盖，但边缘已出现蛛网般的裂缝，隐隐可见下方翻滚的黑液蠢蠢欲动。
“此地不能久留。”林墨沉声道，“药效快过了。”
“前面还能走。”石老指向通道深处，“路没断。”
众人继续前进。
通道拐了个弯，变得更窄，仅容一人通行。
地面湿滑，偶尔可见几滴未干的黑渍，像是之前泄漏的残液残留，散发着淡淡的金属锈味。空气压抑感渐减，脚步声在岩壁间回荡，显得格外清晰。
走了约莫百步，小怯忽然停下。
她抬起手，指尖原本凝聚的微光悄然熄灭，却坚定地指向前方：“那边……有光。”
所有人顺着她指的方向望去。
通道尽头，隐约透出一点蓝光。
不刺眼，也不晃动，安静地亮着，像是有人在远处提了一盏灯，又像是夜雾里浮起的星子。
岑萌芽闭上眼，超灵嗅再度开启。
气味如溪流般顺空气流入鼻腔。清冽、干净，带着一丝熟悉的甜香，像是春日初融的雪水浸润过灵花根茎。这不是人为制造的光源，也不是陷阱散发的诱饵气息。
她睁开眼，声音笃定：“是灵脉的光。”
“真的？”风驰往前探了探脖子，眼神半信半疑，“不是幻觉吧？这地方连着地下死域，万一是什么邪祟聚光呢？”
“不是。”岑萌芽语气肯定，“纯净度很高，没有污染痕迹，也没有怨念残留……这是天然灵脉外溢的辉光。”
“哎哟喂！”嗅嗅一个鲤鱼打挺从岑萌芽怀里弹起来，差点把自个儿脑袋撞出个包，“你们这是打算集体罚站到天亮吗？前面有光！有光就有路！有路就不死！不死就能吃瓜子！而且……”它一拍胸脯，豪气干云，“五粒灵瓜子那是上辈子的计划！现在我宣布：十粒起步！外加一颗花生！少一粒都不活了！”
“你刚才不是说要罢工？”岑萌芽瞥它一眼，嘴角微扬。
“那是气话！”嗅嗅理直气壮，“工伤鼠也有梦想！我要退休金！我要养老窝！”
风驰直接扯了布条堵上耳朵。另一边的林墨，快速检查背包，药粉只剩一小撮，铜杵边缘磨损严重，火符也只剩下两张。他没说什么，只是默默将剩余药粉重新分装，塞进内袋夹层。
“还能撑一段。”林墨对岑萌芽低声说。
石老在墙上又划了道记号。
这是他们今天的第七个安全点。
他看了眼队伍，所有人都还在，身上虽有擦伤、疲惫，但意志未溃。比起以往深入险地的结果，这次已是奇迹。
“走吧。”他语气稍微有点急促，“趁光还在。”
岑萌芽走在最前面。
她的脚步比之前稳了许多，耳尖微微发红。风驰紧跟其后，短棍握在手中，随时准备应对突发状况。
小怯靠在林墨肩上喘了口气，脸颊微红。
她从口袋里摸出一颗新的发光石子，这次没有捏碎，而是轻轻放在掌心，让那点微光映照前方的路。她知道，自己的异能有限，每一次使用都在消耗精神力，但她不想成为拖累。悄悄看了一眼林墨的背影，心想：我也要像他一样冷静。
通道继续延伸。
前面的蓝光越来越清晰，不再是模糊的一团，而是呈现出流动的质感，像是水底的波纹在轻轻荡漾，又似星辰坠入岩层深处。
“灵脉离得不远了。”岑萌芽说，声音里难得带上一丝期待，“可能就在下一个转角。”
“希望不是又一个坑。”风驰嘀咕，握棍的手却不自觉收紧。
“你乌鸦嘴！”嗅嗅跳起来，“上次谁说‘这路看着挺平’结果差点掉进酸井？害我毛都秃了一块！”
“那次是意外。”风驰挠头，讪讪道。
“每次都是意外！”嗅嗅翻白眼，“你们人类就没一次靠谱的！要不是我机警，早就全交代在这儿了！”
岑萌芽笑了下。
这是她今天第一次笑。肩膀松下来，唇角微扬，眼角也有了弧度。
队伍继续前行。地面仍有轻微震动，但频次明显降低。空气中那股令人窒息的压抑感正在减弱，取而代之的是越来越明显的灵脉气息。
……清新、温润，仿佛能洗涤肺腑。
林墨的左袖已被腐蚀扯去，护甲却完好，寒蚕丝内衬尚存防御之力。摸了摸胸前的布层，确认还能防一次强腐蚀攻击，真正的考验或许还在后面。
石老走在最后，一边走一边用指甲在岩壁上留下新的标记。这些记号也许没人会看，但只要队伍能活着出去，它们就有了意义。
因为，这是生者的足迹，是归途的坐标。
小怯的光石开始闪烁，光芒忽明忽暗。
异能即将耗尽。
她的脸憋的通红，把石子举高了些，尽量延长照明时间。现在，省下的每一缕光，都可能是同伴看清前路的关键。
前方的蓝光依旧稳定，没有任何异常波动。
它就在那里，静静地亮着，像是在等待他们靠近，又像是某种无声的召唤。
岑萌芽抬起手，摸了摸耳尖。
他们开始接近关键节点……灵脉交汇的核心区域，往往伴随着规则重塑与能量重组。
风驰看到她的动作，低声问：“又要突破了？”
“还不确定，但感觉不一样了。”
“怎么不一样？”
岑萌芽没回答。因为她看到了。
通道尽头，并非死路。
而是一扇半开的石门。
门缝里，蓝光流淌而出，柔和而静谧，像是从里面溢出来的水，又像是月光浸透了千年岩石。
门上刻着几个古篆：灵脉归流处。
风驰皱眉：“看着不像陷阱。”
“本来也不是。”岑萌芽往前迈了一步，呼吸微凝，“是净化阵的一部分，用来引导紊乱灵气回归主脉的节点。”
“你怎么知道？”林墨问，语气带着一丝探究。
“因为我闻到了……”岑萌芽目光沉静，“干净的味道。”嗅嗅探头看了一眼，缩回脖子，浑身毛炸起：“等等！门缝底下有影子！”
所有人齐齐后退半步，兵器出鞘，气息紧绷。
岑萌芽眯起眼，目光投向嗅嗅指出的方向。
果然，那道蓝光投在地上，映出一个模糊的轮廓。不是机关，不是野兽，也不是岩石投影。
像是一个人影。
静止不动。
“止步。”岑萌芽抬起手，示意大家停下，然后对着那扇门，声音清晰而平稳地喊了一声：
“里面的朋友，你是谁？”