队伍刚转过断崖边的岩角，风驰就抬手拦住后头的人。
“别动！”
他压低声音，手臂横在半空如铁铸一般，整个人像一头察觉猎物踪迹的荒原狼，肌肉绷紧，目光死死盯着前方。
矿洞出口那片空地已被黑爪的手下围得水泄不通，火把插在石缝间，跳跃的光影将人影拉得扭曲变形，如同鬼魅乱舞。那些人弯腰俯身，在泥地上反复比对脚印，嘴里骂骂咧咧，语气焦躁中透着狠意。
“他们追上来了。”林墨贴着冰冷石壁缓缓蹲下，药囊翻了个底朝天，指尖在残存的粉末间快速摸索，最终只摸出一包薄如蝉翼的小纸袋，“云隐粉只剩一包了。”
岑萌芽耳朵微动，鼻尖轻轻抽动。
空气里除了湿冷石头的气息，还混着一丝极淡却刺鼻的焦味——那是熟铁在高温下熔烧、齿轮摩擦过载时才会散发的气味。
“黑爪的机械臂正在运转，他们离得不远了。”
“不能硬冲。”她低声说，语速平稳却不容置疑，“烟雾只能撑三息，跳河必须一次成功，差半拍都会被钩上。”
石老点头，从背后卸下那面布满划痕的机关盾。这玩意儿原本是为挡飞刀毒针而造，层层叠叠的合金板能自动闭合锁死。
此刻，石老拧开侧边卡扣，“咔”一声轻响，两侧弹出两根折叠浮杆，金属关节延展成形，整面盾牌瞬间变成一个简易筏具。“还能当筏子用，撑个十步没问题。”他沉声道，“但水流急，谁落单……准没命。”
小怯缩在风驰身后，手指死死抠着那颗温润发光的石子边缘。她嘴唇发青，声音抖得几乎不成调：“我……我不太会水……以前掉进村口池塘，还是阿婆拿竹竿捞起来的……”
“没人要你游。”风驰回身，手掌重重拍在她的肩上，“我抱着你，掉下去闭眼就行。记住，别乱扑腾，也别睁眼，等我喊你才动。”
嗅嗅钻进岑萌芽领口，毛茸茸的小脑袋只露一半，胡须微微颤动：“主人，你别不高兴。我说句大实话啊——这下面黑咕隆咚的，万一河里有吃人的大嘴怪呢？听说，有条河里面都是食人鱼，人掉进去，第二天只剩骨头架子漂上来，连牙都被啃干净了！”
“那你待着别动。”岑萌芽冷笑，一把扯住它尾巴往外拽，“我们跳了。”
林墨站起身，深吸一口气，胸膛起伏如鼓。他知道这是最后一搏。没有退路，没有援军，甚至连伤药都快耗尽。但他眼神未乱，手腕一扬，最后一包云隐粉脱手而出。
白雾“嘭”地炸开，混着洞顶滴落的水汽迅速蒸腾弥漫。眨眼之间，整片岩台被浓雾吞没，视线不足三尺，连火把的光都被吞噬成模糊的红晕。
“走！”岑萌芽低喝一声。
风驰二话不说，抄起小怯往怀里一夹，动作迅猛如豹，助跑两步直接跃出！
两人砸进水里的瞬间，哗啦一声巨响，浪花四溅。河水冰凉刺骨，激流立刻卷着他们往前冲，仿佛有一只无形巨手将他们拖入深渊。
林墨紧跟着翻下去，身体刚触水便本能蜷缩，减少冲击。石老把机关盾往水里一抛，自己也纵身跃入，入水前还不忘回头扫了一眼来路——火光摇曳，人影晃动，已有数人冲破雾障，正朝崖边奔来。
岑萌芽最后一个撤离。
她在起跳前甩出一根灵藤，精准缠住头顶断裂粗藤末端，借力荡远，避开崖壁凸起的岩石。整个人划出一道优美弧线，落水时几乎无声，只漾开一圈涟漪。
水花四溅。
等她浮出水面，已经顺流漂出去七八丈远。
耳边轰鸣不止，是水流撞击岩壁的声音，也是心跳与喘息交织的节奏。
“咳咳……”她抹了把脸，抬头看去。
浓雾仍在，但已开始变淡。
隐约能看到几个黑影冲到崖边，举着火把乱喊，声音穿透水汽传来，模糊不清却又杀意凛然。
“他们在那儿！追！”
“绳钩甩过去！”
可话音未落，上游突然传来一声怒吼，穿透岩壁震得人耳膜发麻，连河水都在微微震荡……
“岑萌芽！！！我黑爪与你不共戴天！！！”
那一声咆哮裹挟着怨恨与不甘，仿佛来自地狱深处，撕开了短暂的宁静。
所有人动作一顿。
小怯吓得差点松手把发光石子扔了，还是风驰一把按住她手腕。
“他还活着？”林墨扒着机关盾边缘，脸色难看至极，“那一摔少说也有三十丈高，撞了三回岩壁才落水，居然还能吼得出来？”
“当然活着。”岑萌芽吐了口河水，嘴角扬起一抹冷笑，“这种人，摔不死，骂不走，踩一脚反而蹦更高。他越疯，就越不会转弯，只会一条道冲到底。”
风驰抱着小怯调整姿势，用背挡住迎面撞来的碎石，额角渗出血丝也不在意：“那他现在是真疯了。”
“疯了好。”石老把绳索甩给岑萌芽，声音低沉如钟，“省得他再耍花招，什么埋伏、陷阱、调虎离山。现在只想杀我们，目标明确，反倒容易预判。”
岑萌芽抓住绳子，另一只手拉住垂在河中的粗藤——正是前头那根被小怯烧断的藤蔓，尚未彻底脱落。她借力稳住身体，闭眼深吸一口气。
水流带着泥土和青苔的味道，干净清爽，没有一丝腐臭。她曾听族里的老人说过：活水不藏尸，浊流易生妖。只要水质清冽，便说明此河尚通天地之气。
“这水没污染，是活流，能走。”
“底下真没事？”嗅嗅扒拉着她耳朵，声音发颤，“我刚才感觉有东西蹭我脚底板！滑溜溜的，像蛇又不像蛇！”
“你脚底板长神经了吗？”岑萌芽抖它下去，“别闹。再啰嗦把你扔前面探路。”
小怯这时也稳住了心神，指尖微光亮起，照向前方几尺。黑暗中能看到两侧岩壁陡峭如削，布满尖锐石刺，稍偏一点就得挂彩。水下暗礁密布，有些地方甚至形成漩涡，稍不留神就会被卷入。
“小心左边！”石老大喊。
一块半人高的落石顺着水流冲来，直奔林墨脑门。那石头棱角分明，裹着青苔，在昏暗光线下宛如死神镰刀。
林墨侧头一闪，肩头还是被擦了一下，闷哼出声，衣衫撕裂，皮肉翻卷。
“疼吗？”小怯扭头问，声音里满是担忧。
“皮外伤，没事。”林墨咬牙挤出两个字，顺手从伤口刮下一点血涂在指尖，眯眼观察颜色变化，“没中毒，就是药粉没了，接下来要是中了蚀魂瘴或者阴脉蛊，我只能嚼草根了。”
“别慌。”岑萌芽松开藤蔓，任水流带身体前进，声音冷静如寒泉，“只要不停，他们就追不上。黑爪就算沿岸追，也得绕远路。而我们——顺水而下，一步千里。”
她仰头看了眼上方岩壁。
高耸入云，不见天日。
黑爪就算想下来，也没路。
那群人要么绕远道追，要么原地干瞪眼。
而暗河只有一个方向——往下。
“抓紧彼此！”她提高声音，穿透水流与回响，“风驰在前，林墨护后，石老盯侧壁，小怯留光引路！我们不是逃跑，是在前进！”
队伍迅速形成链式漂流阵型。
风驰抱着小怯冲在最前，破开水浪；林墨紧跟其后，一手抓着石老的腰带以防失散；石老则用机关盾卡住一处岩角，减缓速度，等岑萌芽靠过来才松手。
五个人加一只鼠，就这样被湍急的河水裹挟着，往更深的黑暗里冲去。
水流越来越快。耳边只剩哗哗水声和岩壁回响，像是大地在低语，又像是某种古老生物在呼吸。
不知过了多久，上游的火光彻底看不见了。
连黑爪的怒吼也被吞得干干净净。“应该……甩掉了？”小怯小声问，声音里带着劫后余生的颤抖。
“暂时。”岑萌芽抹了把脸上的水，眼神未松，“但他不会停。会沿着岸追，找下一个拦截点。黑爪不是莽夫，他是猎犬，闻着血味就能追到天涯海角。”
“那就别让他找到。”风驰喘着气，手臂因长时间抱人而酸胀，“一直漂，漂到他跑断腿，漂到他机械臂生锈卡壳。”
嗅嗅突然竖起耳朵，浑身绒毛炸起：“哎？等等！底下真有东西！”它话音刚落，岑萌芽就感觉到脚踝被什么滑腻的东西轻轻扫过，柔韧、冰冷，似有若无。
她悄悄把手伸进袖袋，摸到了最后一颗灵元晶。那是她保命的底牌，不到万不得已绝不动用。
水流依旧奔腾。小怯的光束照向水面，波纹晃动，映出几道细长的影子，贴着河底快速滑行。那些影子很长，弯曲如蛇，却没有固定的形状，时而分裂，时而聚合，仿佛由液态构成。
岑萌芽低声说：“别惊动它们。慢慢漂，别蹬水。它们不是猎食，是巡游。”
所有人都屏住呼吸。
连风驰都收了动作，任由身体随流而下，连呼吸都放轻了三分。
直到那几道影子渐渐沉入更深的黑暗，不再出现。
“过去了。”石老松了口气，肩膀微塌。
“不是攻击？”林墨问，眉头仍皱着。
“可能不是猎食状态。”岑萌芽收回手里的灵元晶，掌心已被汗水浸湿，“或者……它们在等更合适的时机。这条河里藏着的东西，未必怕我们。”
“你听上去一点都不惊讶。”风驰苦笑，“你就没怕过什么东西？”
“有。”她回头看了一眼漆黑的来路，声音很轻，“怕停。一停下，就会被回忆追上。”
小怯忽然指着前方：“那边！有个岔口！”
众人望去。
果然，河道在这里微微分叉，一条继续直行，另一条拐向左侧，入口狭窄，仅容一人通过。水流声在左道更急，像是被什么东西吸进去一样，发出低沉的“呜咽”声。
“走哪边？”林墨问。
岑萌芽闭眼，再次调动灵嗅之力。她的天赋异禀，五感远超常人，尤以嗅觉最为敏锐。闭目之时，暗河化作气味图谱：右边水流带着淡淡的铁腥味，混杂着硫磺与腐矿气息，显然是经过蚀灵晶矿区，残留毒素未散；而左边则是湿润的土腥混合着某种植物清香，干净得多，甚至隐约透着一丝灵气波动。
“左边。”她低声对大家说，“右边有污染残留，走久了会伤经脉。”
“你怎么每次都这么准？”风驰嘟囔，抱着小怯缓缓转向左道。
“因为我鼻子好使。”她笑了一下，眼角微弯，“不像某些人，打架靠腿，逃跑靠吼。”
“嘿，我这是气势！”风驰不服，“没有气势怎么震慑敌人？你见过哪个高手临阵沉默的？”
“我见过。”岑萌芽淡淡道，“死的都是爱喊的。”
石老已经在往左道挪了：“别贫了，快走。”
一行人陆续转入狭窄水道。
刚进去不到十步，身后突然传来“轰”一声闷响，震得岩壁簌簌落灰。
回头一看，主河道上方的岩顶塌了一块，巨石砸进水中，激起滔天浪花，正好堵死了原来的路，连一丝缝隙都不剩。
“看来……没得选了。”林墨喃喃，望着那片被封死的水域，心中竟莫名升起一丝庆幸。
岑萌芽看着前方越来越窄的河道，水流却愈发湍急，仿佛通往地心深处。她轻声说：“走吧。只要水没毒，我们就还有路。命运给我们关了一扇门，总会留一条缝。”
风驰抱紧小怯，冲进前方黑暗。
林墨跟上。
石老最后回头看了眼被封死的退路，翻身扎进水流，动作决绝。
岑萌芽最后一个进入岔道。
就在她身体完全没入水中的那一刻，脚底忽然传来一阵强烈的吸力。
像是河底裂开了嘴。
她心头一紧，本能想挣扎，却发现四肢已被水流裹挟，无法发力。耳边水流轰鸣加剧，仿佛整条河开始旋转。
“抓紧绳子！”她嘶喊。
可声音刚出口就被吞没。
下一瞬，整支队伍被一股无形巨力猛然拽入深渊。
黑暗如潮水般涌来，彻底吞没了他们。