“嘀——！”
岑萌芽猛地抬头，脖颈线条绷得笔直，目光锁定通风管口。铁皮缝隙间透出一线幽暗，有个黑影正蹲伏其上，身形瘦削如鬼魅，手中握着一柄泛着紫光的短弩，箭尖微垂，已稳稳对准了林墨后心。
她鼻翼轻动，呼吸几乎凝滞。
极淡的金属味混着矿粉气息自上方飘落，像是从地底深处掘出的死气，缠绕着一丝腥甜——那是紫金涂层的箭头，淬过深渊毒液，见血封喉，三息之内能让一头蛮象瘫倒在地。
“不是援军。”她压低嗓音，唇角抿成一道冷线，“是来灭口的。”
话音未落，她右脚猛然蹬地，整个人旋身而起，靴跟狠狠踹向炼晶台旁倾倒的药炉。陶制炉体轰然翻倒，暗红色腐蚀液泼洒而出，溅在青石地上发出“嗤嗤”声响，腾起大片白烟，刺鼻气味瞬间弥漫开来，呛得人眼眶发酸、泪水直流。
黑影果然一顿，手指悬在扳机之上，迟疑了一瞬。
“林墨！上！”岑萌芽低喝，声音如鞭子抽破空气。
林墨早已蓄势待发。
他猫着腰贴墙疾行，脚步轻得像夜鼠穿隙，衣角都没带起半点风声。转眼间便滑至炼晶台后方，背脊紧贴冰冷铜壁，心跳却快得如同擂鼓。
视线迅速扫过台面。
配方卷轴卡在青铜匣下方的凹槽里，被一层流转微光的符纹牢牢镇住。
那符纹呈蛛网状铺展，细密复杂，触之即爆，是典型的“惊魂锁灵阵”，一旦激发，整间密室都会陷入灵力风暴。
林墨咬牙，从药囊深处摸出一小包灰白色粉末，指尖微抖。这是他早年炼废的一批“静息粉”，本是用来中和躁动灵力的失败品，因效用不稳，一直积在角落无人问津。谁曾想今日竟成了破局关键。
他屏息凝神，将粉末缓缓撒向符纹接缝处。
粉末落地无声，却在接触符文的刹那泛起一圈涟漪般的波动。光芒一闪，随即熄灭，蛛网符纹如潮水退去，悄然溃散。
“成了！”林墨心头一热，伸手就将卷轴抽出，迅速塞进怀中内袋，还用力按了两下，确保不会掉落。
可就在这时，地上一个灰袍弟子突然翻身坐起，双眼浑浊却透着狠戾，嘴角溢出黑血，竟是咬破舌尖喷出一口精血，精准落在袖口暗藏的符箓上。
“轰——！”
一团炽烈火光在他身后炸开，热浪如巨掌拍来，掀得林墨一个踉跄，几乎扑倒在炼晶台上。火焰环层层叠起，三道赤红火圈瞬间成型，封锁了所有退路，将他们困在中央。
“找死！”风驰眼睛一瞪，怒吼出声，腰间铜铃猛震。
“叮——嗡！”
声波如刀劈开热浪，撞上火焰中心。只听“啪”一声脆响，仿佛气泡破裂，三道火环竟当场坍缩熄灭，化作零星火星坠地消散。
他脚尖一点，身形如旋风掠出，腿影横扫，带起一阵劲风。那一踢精准无比，直接命中那弟子胸口。骨骼断裂声清晰可闻，那人如断线纸鸢般飞出，脑袋重重撞上石墙，“咚”地一声闷响，当场昏死过去，再无动静。
另外两名弟子挣扎着要爬起，手已摸向腰间长刀。
岑萌芽眼神一冷，手腕轻甩，三枚灵元晶串破空而出，划出三道银弧。晶石精准砸中他们手腕，外壳崩裂，内部封存的腐蚀液喷溅而出，沾上皮肤便发出“滋滋”声响。
两人惨叫连连，抱手翻滚，武器纷纷脱手落地。
“别杀。”岑萌芽沉声开口，语气不容置疑，“留口气，还得问话。”
小怯这时缓步走出阴影。她个子不高，面容清秀。站在几个倒地的弟子面前，指尖泛起柔和的灵光，那光不刺眼，却带着净化之力，稳稳扫过每个人的胸口。
每扫一人，对方皮肤上便冒出几粒黑点，像是体内淤积多年的秽物被强行逼出，落地即化为腥臭水渍，空气中腐味渐渐变淡。
岑萌芽闭眼，鼻翼轻轻抽动。她的超灵嗅全面开启，感官如蛛网铺展，将每一丝气息层层剥离——血腥味、汗味、焦糊味、残余灵能……最后，她锁定了最细微的那一缕：来自配方纸张上的味道。
一股熟悉的丹火香混着烧焦的草灰味钻进鼻腔，熟悉得令人心悸。
她睁眼，眸光锐利如刃：“是玄元宗的手笔。”语气笃定，“蚀源草配比、火候控制，还有收尾时那一道‘回炉淬灵’的痕迹，错不了。”
“我就知道！”林墨一拍大腿，眼中怒火翻涌，“这帮人连配方都不改，真当别人瞎？以为换个名字就能瞒天过海？”
嗅嗅从岑萌芽肩头探出脑袋，嘴巴还在嚼瓜子，腮帮子鼓鼓囊囊：“哎哟，你才发现啊？我老远就闻到一股‘装模作样还怕露馅’的味道，啧啧，演技太差。”
“闭嘴。”岑萌芽伸手捏住它后颈皮，力道不重却让它动弹不得，“再废话一句，今天剩下的瓜子全没收。”
“别别别！”嗅嗅立刻举爪投降，尾巴都耷拉下来，“我错了还不行吗！我这就闭嘴，一个字都不多说！”
风驰靠在墙边喘气，抹了把脸上的灰与汗，声音沙哑：“现在怎么办？配方拿到了，人也打了，接下来是不是该跑路了？”
“不能走。”岑萌芽摇头，目光扫过四周，“阵法还没解，门还是锁的。我们现在冲不出去，外面的人也进不来。等冷却时间一过，我们才有机会撤。”
“可上面那个黑影呢？”小怯抬头看向通风管，声音有些发紧，“他一直没动……怎么突然不见了？”
所有人警觉抬头。
通风管口黑洞洞的，刚才那道黑影已然消失无踪。唯有那柄紫光短弩静静搭在边缘，箭头微微晃动，在昏黄灯光下泛着冷冽光泽。
“溜了？”风驰皱眉，手按刀柄。
“不像。”石老低声道，始终未卸下机关盾，仍挡在侧前方，“要是来杀人灭口，不会空着手走。这弩留在那儿，是警告。”
“或者……是拖延。”岑萌芽盯着那支箭，眼神渐深，“让我们以为威胁解除，放松警惕。真正的杀招，可能还在后面。”
林墨忽然摸了摸胸口，脸色微微发白。
“怎么了？”风驰察觉异样。
“配方还在。”他低声说，声音不大，却让全场安静了一瞬。
“当然在。”岑萌芽看了他一眼，“你藏得够深，连我都差点没发现你换了内袋。”
“我不是这个意思。”林墨摇头，指尖微微发颤，“我是说……这卷轴，太容易拿出来了。简直就像……有人故意放在这里等我们来取。”
空气一下子凝固了。
风驰反应最快：“你是说，有诈？”
“我不知道。”林墨苦笑，“但玄元宗的人不可能把这么重要的东西放在明面上。而且那个符阵，太弱了。随便一包静息粉就能破解？我不信。他们要么根本不在乎，要么……这就是个饵。”
岑萌芽立刻抬手：“都别动！林墨，把卷轴拿出来，放地上。”
林墨没有犹豫，迅速取出卷轴，平摊在干燥的地面上。三人围成半圈，远远站着，目光紧盯不放。
嗅嗅探头看了一眼，鼻子猛嗅几下，突然炸毛跳起：“等等！这纸的味道不对！表面是丹火香，底下有一股……假的味儿！像是抄了一遍又拓印上去的，纸浆里掺了仿香粉，骗外行还行，骗不过我！”
“调包？”风驰瞪眼，拳头攥紧。
“不是调包。”岑萌芽蹲下，鼻子离纸张仅三寸，细细分辨，“是复刻。他们故意留个假配方引人来抢，真东西早就送走了。这一份，是用来混淆视听的。”
“那我们岂不是白打了？”风驰一拳砸向墙壁，震得灰尘簌簌落下。
“也不算。”林墨弯腰捡起卷轴，小心收好，“假的也是证据。至少能证明他们确实在炼蚀灵晶，而且流程和玄元宗一致。这就够定罪了。”
“问题是。”岑萌芽站起身，目光转向石老，“谁给他们供的原料？灵脉不是谁都能碰的。而且深渊腐液这种东西，普通人沾一下就得疯，我还听说修士碰了会引发什么心魔，更别说掌控其提炼过程。”
“有人合作。”石老沉声说，声音低沉如铁，“而且职位不低。能在禁地设炼晶台，还能调动玄元宗秘法，背后必有高层默许。”
正说着，通风管突然“咔”地响了一声，像是机关松动，又似某物移动的轻响。
所有人警觉抬头。
一块小石子从管子里滚落，砸在炼晶台上，发出清脆的“叮”声，余音悠长。
紧接着，一张折叠的纸条跟着掉下来，轻轻飘落，像一片枯叶，正好盖在假配方上。
风驰第一个冲过去捡起来，展开一看，脸色骤变。
“写的什么？”小怯紧张地问。
风驰没说话，把纸条递给了岑萌芽。
她接过，目光扫过纸上四字，脸色大变。
“你们慢了。”
字迹工整，墨色新鲜，笔锋流畅，显然是刚写完就扔下来的，甚至还能闻到一丝未干的松烟墨香。
“这是什么意思？”小怯声音发颤。
“意思是。”岑萌芽将纸条攥紧，“真正的配方，已经被送走了。他们不仅知道我们会来，还提前布好了局，等着我们自投罗网。”
“那我们……”林墨刚开口。
“不一定。”岑萌芽突然抬头，眼中闪过一抹锐光，“他们可以送走真配方，但没法立刻销毁炼晶痕迹。炉温、残渣、药渣比例……这些数据都还在。只要我们找到原始记录，一样能还原真相。”
她快步走到炼晶台前，伸手摸了摸炉壁。温度偏高，说明停火不久。她扒开炉口护板，里面残留着黑色结晶碎屑，还有一缕淡淡的酸腐味，夹杂着微量未燃尽的蚀源草灰。
她俯身细看，在炉底一角发现一道极细的刻痕，只有指甲盖长短，藏在锈迹之下，若非仔细查看，绝难发现。
“找到了。”她低声说，语气中带着一丝胜利的笑意。
“什么？”风驰凑过来，眯眼打量。
“真正的证据。”她指着那道刻痕，“这不是装饰，是记录。每次炼制的时间、温度、投料量，全刻在这里。这才是最真实的东西，比任何卷轴都可靠。”
林墨眼睛一亮：“比配方还重要！这是铁证！能直接追溯炼制批次和责任人！”
“赶紧记下来。”岑萌芽回头，“林墨，你带纸笔了吗？”
林墨一摸口袋，苦笑：“药囊之前被打翻，掉进了腐蚀液池，我们在暗河的时候，纸全泡烂了，墨也化了。”
“我有！”小怯连忙从外套内袋掏出一本湿漉漉的小本子，封面写着两个字：“梦录”。
“梦也能记？”风驰忍不住吐槽，“你该不会把昨晚梦见吃糖葫芦都写了？”
“呱噪。”岑萌芽一把接过本子，迅速撕下几页尚且干燥的纸张，“现在不是挑的时候。”
她蹲在炉边，一边依靠超灵嗅辨别残渣成分，一边快速记录。手指划过纸面，字迹清晰有力，每一个数字、每一项比例都被精确标注。风驰守在门口，耳朵微动，监听外廊动静；石老则紧盯通风管，机关盾随时准备展开。
十息后。
“好了。”岑萌芽合上本子，将其塞进贴身暗袋，“所有数据都录了。我们可以走了。”
“怎么走？”小怯小声问，“门还没开，困杀阵还在。”
岑萌芽看向厚重铁门，语气平静，“困杀阵撑不了多久，三十息内必解。我们只要守住这段时间。”
“那上面呢？”小怯指向通风管，声音仍有些发紧。通风管口一片漆黑，什么也没有。方才的杀机仿佛从未存在。
可就在所有人稍稍松一口气时——“嗖！”
一支紫光短箭破空而来，速度快得几乎看不见轨迹，直奔林墨胸口！