太阳爬高，大地一片暖洋洋。
风儿和煦，却吹不散监察使胸口的一抹凉气。
岑萌芽的手还搭在桶盖的锁扣上，金属环微微发烫。那温度像是从地底渗出的余烬，顺着指尖爬进血脉，灼得她掌心微麻。林墨站在小怯身侧，五个人像钉在了城门口的长阶上，影子被升高的日头压成一片浓黑，贴在青石板上，纹丝不动。
空气凝滞得如同冻住的油，监察使喘着气，脸一阵红一阵白，额角的汗珠沿着鼻梁滑落，在唇边留下一道咸涩的痕迹。
他猛地举起一块令牌——灰底黑纹，正面刻着“灵墟监察”四个字，边缘嵌了一圈细密符文，隐隐泛着暗光，仿佛活物般呼吸起伏。
“我以灵墟城监察使之职令，依法扣押涉案人员及违禁物品！”他声音拔高，带着一股强行撑起的威严，“你们私藏污染晶，扰乱秩序，证据确凿！现在立刻交出脏物，随我回署受查！”
围观的人群往后退了半步，脚步窸窣，像风吹过枯草。有人小声嘀咕：“哎哟，真亮牌了……这可不是闹着玩的。”另一个人低声道：“你看那桶，封得死紧，里面真是毒晶？可他们不是刚从雷泽矿道回来吗？那边刚死了七个矿工，谁去查了？”
风驰冷笑一声，短棍轻点地面，发出清脆一响：“哟，原来你这帽子底下真有章啊？我还以为是路边摊五十铜板买的呢，戴头上唬小孩儿。”
“收声！”林墨低声道：“别激怒他，现在是冲着程序来的，只要我们乱一步，他就有了借口动手。”
小怯抓紧了衣角，声音发颤：“他……他要是调人来怎么办？刚才我看见城南哨塔有人往这边望……”
岑萌芽终于开口，“你说这是违禁品，那你敢当众打开看看吗？”
“胡闹！”监察使瞪眼，脖颈青筋突跳，“这种剧毒之物岂能随意开启！必须封存移交！一旦泄露，整个南门都得封锁！”
“哦。”岑萌芽点点头，眼神却冷了下来，“那你打算怎么封？拿一张纸贴个条，写‘此桶有毒’就完事了？还是说——”她顿了顿，嘴角一翘，像刀锋划开薄雾，“你准备把它送去暗市，转手卖给下一个‘治风湿’的大人？毕竟，那种药粉掺点晶屑，可是能卖三倍价钱的。”
人群哄笑，笑声里夹杂着讥讽与共鸣。
几个挑担的小贩互相递眼色，一个卖茶水的老妇低声啐了一口：“呸，又是个披皮吃人的。”
监察使脸色铁青，握着令牌的手抖了一下。他刚要怒斥，忽然听见身后传来“咔”的一声轻响，极细微，却像机括弹开的齿轮咬合，清晰入耳。
一个挑着空担子的老头从后面，灰袍草帽，肩头挂着一条褪色的蓝布带，脚步不急不慢，仿佛只是路过歇脚。他走到岑萌芽前面，把担子往地上一放，肩膀一歪，机关盾“唰”地展开，横在六人面前，铜骨铁叶层层咬合，瞬间撑起一面半人高的屏障，像一堵矮墙，将监察使隔开三步之外。
石老摘下草帽，露出一双锐利的眼睛，眼角皱纹如刀刻，目光却比年轻人还亮。他看着监察使，声音不高，却字字清楚，穿透喧哗：“大人，您昨天在东巷‘鼠三爷’那儿买了三块中品蚀灵晶的事，需要我现在报给盟主听吗？”
全场静了一瞬，连风都停了。
“什么暗市？”监察使猛地后退一步，像是被人抽了一耳光：“你胡说什么！我根本没去过那种地方！那是黑市！我身为监察使，怎会涉足违法交易！”
“哦？”石老慢悠悠从袖子里掏出一本小册子，纸页泛黄，边角磨损，显然是常翻之物。他翻开一页，念道：“时间，昨夜戌时三刻；地点，暗市东南角第三摊；交易金额，三块中品晶；摊主特征，左耳缺角，右腿微跛，卖的是‘清肺散’——其实是蚀灵晶磨的粉，混了两成灰苔渣。”他合上册子，抬眼盯着对方，“要不要我把摊主叫来对质？他今早还在西市卖烤薯，我可以让人去请来。”
“你——！”监察使指着石老，手指发抖，“你竟敢伪造记录！你是谁的人？！”
“我是谁的人不重要。”石老把草帽重新戴上，只露出半张脸，阴影遮住了他嘴角的弧度，“重要的是，盟主最讨厌有人打着监察旗号干黑市买卖。您说是不是？”
监察使嘴唇哆嗦，一句话都说不出来。他额头冷汗涔涔，眼神不断扫视四周，似乎在寻找援兵，却发现周围百姓已悄然围拢，形成一道人墙，沉默地看着他。
风驰乐了，短棍拄地，笑嘻嘻地说：“哎哟，原来你们还有内部举报的？下次我也去投诉，就说有人卖假烤薯，坑害平民！”
林墨轻轻碰了下小怯的手腕，小声说：“稳住了。”小怯点点头，指尖的光又亮了一点，那颗发光石子在她掌心微微震颤，像是感应到了某种情绪的波动。
岑萌芽这才把手从锁扣上拿下来。
往前走了一小步，她站在石老的机关盾旁边，抬头看着监察使，阳光落在她脸上，映出清晰的轮廓。“你现在有两个选择。一是当场签收证据，注明‘已接收，三日内立案’；二是我让石老把你的交易记录抄百十份，贴满城门、暗市、总堂门口，让大家看看咱们灵墟城的监察使是怎么‘执法’的。”
“你敢威胁我？”监察使咬牙，声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来。
“我在阐述事实。”岑萌芽摇头，语气依旧平稳，“是提醒……你穿这身衣服，就得干这个活。不然脱了算了，别占着位置害人。”
监察使死死盯着她，眼神像刀子，恨不得将她剜出个洞。但没再往前走一步。他知道，此刻若动手，只会引来更大的混乱，而混乱，正是真相滋生的土壤。
人群中又开始有人嘀咕了。
“我前天丢了块灵晶，报案没人理，他们倒有空拦好人？”
“就是！矿工死了七个，他们不查，查带证据回来的？”
“该不会真是自己人吧？偷偷摸摸换晶，再倒手洗一遍？”
议论声越来越大，像潮水般涌来。监察使的脸越来越白，额角青筋跳了两下，像是体内有东西在挣扎。
就在这时，城门另一侧传来整齐的脚步声，一队守卫模样的人正往这边走来，铠甲锃亮，腰佩制式短刃，领头的是个戴耳环的女兵，眉目冷峻，步伐坚定。
风驰立刻警觉，低声骂了句：“来了帮手？”林墨却摇头：“别慌，他们还没认出我们。而且……看她的徽记，是直属总堂的巡城司，不是监察署的人。”
小怯缩了缩脖子，躲在林墨后面，手心沁出汗来，指尖的光微微闪烁。
岑萌芽没动，眼睛一直盯着监察使：“你现在还想抓人吗？”
监察使额角青筋跳了两下。
他看了看逼近的守卫，又看了看眼前这堵“人墙”，终于咬牙道：“好！我接下证据！但必须由我亲自封存！”
“不行。”岑萌芽断然拒绝，声音斩钉截铁，“当众封存，第三方见证。否则我不放桶。”
“哪来那么多第三方？”
“有。”石老指了指刚进来的那队守卫里那个戴耳环的女兵，“她上个月举报过偷运晶石的同僚，记功一次。算不算公正？”女兵一愣，随即挺直腰板，朗声道：“我可以作证。”
监察使脸色变了又变，最后狠狠一跺脚：“行！当众封！但之后必须由我带回总堂！”
“可以。”岑萌芽点头，“但封条内容要写清楚：‘污染晶证据，来源雷泽矿道，涉及玄元宗与深渊勾结，限三日内立案调查’。少一个字都不行。”
“你——！”
“不同意？”岑萌芽反问，“那就继续等。等石老的快报发出去，等更多人来看热闹。顺便告诉全城百姓，他们的监察使，昨夜刚买完毒晶，今早就来查别人了。”
监察使咬紧牙关，拳头攥得咯咯响。他看了岑萌芽一眼，又看石老，最终从怀里掏出一张银边封印符，甩在地上：“写！我签！”
石老蹲下，从担子里拿出笔和纸，刷刷写下条款，字迹工整有力。女兵走过来站到旁边，双手交叉抱胸，一副“我盯着你”的架势。
风驰松了口气，短棍拄地，笑嘻嘻地说：“哎，终于办成一件人事了。我都饿得前胸贴后背了，再站一会儿非得晕过去。”
林墨也笑了：“等这事完了，请你吃三碗肉汤面，加双份瘦肉。”
小怯小声说：“我也……请你们吃烤薯。街角那个阿公烤的，外焦里软，撒了海盐和香粉……很好吃。”
岑萌芽看着他们，嘴角终于真正扬起来，不再是那种冷淡的弧度，而是带着温度的笑意。她低头摸了摸背包，桶还在，证据还在，沉甸甸地压在肩上，却让她觉得踏实。
石老写完条子，递给监察使签字。那人手抖着按了手印，又贴上封印符。女兵仔细检查了一遍，确认无误，点头道：“封存完成。”
监察使收起文件，死死瞪着岑萌芽：“你们最好没骗我。要是证据造假，我一定让你们在大牢里过完下半辈子。”
“放心。”岑萌芽拍拍桶，声音轻快却冰冷，“它比你干净多了。”
监察使冷哼一声，转身就要走。
“等等。”石老突然开口。
“还有事？”监察使回头，眼神阴沉如夜。
石老从担子里又拿出一个小布包，扔过去。监察使接住，打开一看，是一撮灰色粉末，还带着点油味。
“这是你昨天买‘清肺散’时，摊主顺手塞给你的赠品。”石老说，“据说是能增强药效。但我查了，里面混了微量影雾苔灰烬——那种东西，只有深渊前哨才用得起，常人接触三息就会咳血。”
监察使手一抖，布包差点掉地上。
他猛地抬头：“你……你早就盯上我了？”
“不是我。”石老指了指岑萌芽，“是她闻出来的。她的鼻子比猎犬还灵，说这药粉里有股‘地下火’的味道。我只是帮忙记了个账。”
监察使看着岑萌芽，眼神第一次有了点真正的惧意，像是看见了某种无法理解的东西。他没再说话，转身快步离开，背影僵硬得像根木头，连脚步都失去了节奏。
风驰看着他走远，咧嘴一笑：“嘿，这回真是夹着尾巴跑了。”
林墨松了口气：“总算把证据留下了。接下来，就看总堂怎么接招。”小怯小声问：“接下来……去总堂喊话吗？”
岑萌芽点点头：“现在，轮到我们说了算。”
她转头看向石老，认真道：“谢谢您站出来。”
石老摆摆手：“不用谢。我只是做了该做的事。”他顿了顿，压低声音，“而且……我也想看看，这潭浑水，到底有多深。有些人，披着盟主赐的袍子，干的却是挖根基的勾当。”
风驰拍了下机关盾，发出“铛”的一声响：“有这玩意儿挡着，再来十个监察使也不怕！”
林墨笑着摇头：“别太得意，下一步才是最难的。我们要面对的，不只是一个贪官，而是一整套吃人不吐骨头的规矩。”小怯握紧了发光石子，轻声说：“只要……大家在一起，就不怕。”
岑萌芽背上背包，桶沉甸甸的，压在肩上，却让她觉得前所未有地轻盈。她往前走了一步，站在长阶最高处，阳光洒在她身上，影子拉得很长。
她对着城门内外大声说：“有没有人想知道自己吃的灵米，是不是被毒晶养出来的？有没有人想知道，你们交的税，是不是变成了某些人手里见不得光的黑货？有没有人想知道，那些死去的矿工，究竟是怎么死的？”
声音不大，却穿透喧嚣，落在每个人耳边。
片刻寂静后，有人举起了手。
接着，又一只，再一只。
人群之中，光点开始亮起，像是夜里的萤火，缓缓汇聚。
灵墟城的风暴，才刚刚开始。