晨光斜照在城门长阶上，青石板被镀上一层薄金，映得人影拉得老长。
岑萌芽站在最前头，背包稳稳背在肩上，肩带勒进锁骨下方的皮肤，留下一道浅红印痕。
那桶蚀灵晶沉得压人，桶底与石阶相触时发出闷响，仿佛里头封着的不是矿石，而是某种活物的残骸。但她站得很直，脊背挺成一条线，连发丝都透着冷硬。
监察使还站在三步远的地方，他深吸一口气，声音压得低：“此信来源不明，内容未经核实，按律须交由界商盟高层核查备案，方可定论。”
他说完，伸手过来，掌心朝上，动作僵硬，“请将剩余证据一并交出。”
风驰冷笑一声，短棍轻轻点地，敲出三声脆响，像是倒数。他歪了歪头，脖颈发出“咔”的轻响，嘴角咧开：“哦？刚才不是说‘不必签收’吗？怎么现在又来要了？”他顿了顿，眼尾一挑，“大人，您这手伸得快，缩得也快，跟泥鳅似的，滑溜得很啊。”
林墨不动声色往前半步，药囊垂在身侧，指尖轻轻碰了下小怯的手腕，凉意微触，像一片叶落水面。小怯猛地一颤，随即绷住呼吸，指甲掐进掌心。林墨没看她，只低声：“别怕，他在虚张声势。”话音未落，袖中一枚青玉子悄然滑入指缝，随时可掷。
岑萌芽抬起眼，盯着监察使的脸。阳光从她背后照来，在她睫毛下投出两道细密阴影，像刀锋扫过眼底。她一字一句地说：“核查？等您核查完，玄元宗与深渊的阴谋早成了。”她的声音不高，却像冰珠砸在地上，一颗颗崩裂，“您知道雷泽矿道塌方死了几个人吗？七个。他们的家人还在等一个说法——而您，只想把证据锁进柜子，让它烂在谁也找不到的角落？”
监察使喉结一滚，眼神闪躲，目光下意识扫向自己左袖。那里有一道极细的褶皱，藏得深，但他知道，她可能已经看见了。“这是组织流程！”他声音陡然拔高，“不是你一个人说了算！”
“可流程不该成为遮羞布。”岑萌芽忽然上前一步，鼻翼微动，像一头嗅到猎物气息的雪原狐。空气里有一丝极淡的药香混在他汗味中。那是暗市摊主特制的“隐息散”，用来掩盖蚀灵晶的腐臭。她闭了闭眼，再睁开时，瞳孔已微微收缩，灵嗅全开。
她嘴角扬起，轻声道：“您昨日去了暗市吧？买了什么？”
监察使闻听此言，脚底不自觉后退半寸，鞋跟磕在台阶上，发出“嗒”一声轻响。“胡说什么！”他声音陡然拔高，又立刻压低，像是怕惊动什么，“我身为监察使，岂会涉足非法集市？你这是污蔑！”
她顿了顿，声音更轻：“您还喝了碗热汤，是牛杂汤，加了双份辣油，喝得太急，溅了一滴在腰带上……现在还泛着油光。”说完，岑萌芽的视线挑衅式地扫过监察使腰间的油渍。
城门口聚集的人越来越多，围观人群顿时哗然，议论声如潮水般涌起。
“哎哟，还真有人敢去暗市啊？”
“监察使自己犯禁，还有脸查别人？”
监察使脸色由红转白，额角渗出细汗，顺着鬓角滑下，滴在衣领上，晕开一小片深色。他死死盯着岑萌芽，像是要看穿她是不是在诈。
“你……你血口喷人！灵嗅族的把戏也配作证？”
“我不需要它作证。”岑萌芽冷冷道，“我只需要你知道——我闻得到。”
她说完，轻轻抬手，拍了拍背包，发出“咚”一声闷响，像是敲在人心上。
“这桶里的东西，每一颗都带着死亡的气息。”她低声道，“我可以现在就打开，让所有人看看什么叫‘污染晶’。也可以把它送去天监司门口，一桶一桶地倒出来，直到整个灵墟城都知道，是谁在包庇谁。”
她顿了顿，声音更轻，却更冷：“但如果您现在就想抢，我不介意先在这里，让您尝尝它的味道。”
监察使僵在原地，手指微微颤抖。他想怒喝，想下令抓捕，可对面少女那双清澈却锋利的眼睛，让他一句话都说不出来。
风驰这时慢悠悠开口，短棍在掌心转了个圈，发出“嗡”的轻鸣：“大人，您要是真清白，不如现在就签个收据？写明‘已接收污染晶证据，三日内立案调查’。我们也好安心回家吃饭。”他咧嘴一笑，“不然我娘该骂我没用，连顿安稳饭都吃不上。”
林墨点头附和，药囊轻晃，一枚银针自袖中滑至指尖：“顺便注明您昨日行踪，方便对质。毕竟，暗市监控符纹虽毁，但气味不会说谎。”
小怯也鼓起勇气，小声补了一句，声音细若蚊呐，却清晰传入每个人耳中：“我……我能测谎言。您要是愿意，我现在就能验。”她说着，从怀中掏出一块乳白色石子，石心泛着微光，像一颗跳动的心脏。
人群哄笑起来。
“哟，这小姑娘真有本事！”
“大人，您敢验吗？”
监察使的脸涨成猪肝色，嘴唇哆嗦着，终于迸出一句：“你……你们胡说什么！”
可这句话，连他自己都不信。
岑萌芽没退，也没再靠近。她就站在那儿，背包带勒在肩上，目光如钉。风驰站在她右后方，短棍靠在肩头，嘴角还挂着那抹讥笑。林墨护着小怯，两人并排而立。石老沉默地站在最后，袖口微动，像是记了什么——或许是一笔账，或许是一页名册。
入城的人群在城门口缓缓挪动，被守卫拦下盘查。四周看热闹的异族越聚越多，踮脚伸颈，议论纷纷，有人揣测是出了什么要案，有人则好奇队伍中是否藏着通缉犯，空气里弥漫着紧张与好奇交织的气息。
一个卖烤薯的老头拄着拐杖凑近，眯着眼打量监察使：“我说大人，您昨儿是不是去东巷了？我瞧见个背影挺像您，在‘毒舌张’那儿买了包药粉，说是治风湿，可那味儿……熏得我三天没睡好觉。”
旁边妇人接话，手里还抱着个竹篮：“可不是嘛！我还看见他从赌坊后门溜出来，帽子都歪了！怀里还揣着个布包，鼓鼓囊囊的，八成是赃物！”
监察使猛地扭头：“闭嘴！你们这些贱民懂什么！”
“哟，急了？”风驰笑出声，短棍点地，“平时不是挺能装的吗？怎么一提暗市就跳脚？是不是戳到痛处了？”
“我没有去过！”他吼了一声，声音发虚，“你们没有证据！仅凭气味就能定罪？荒唐！”
岑萌芽忽然笑了。她闭上眼，深深吸气，再睁开时，唇边浮起一段低吟。
鼻尖识毒烟，耳听风语传。
一嗅知真假，二闻断善奸。
血未流，命未绝，真相藏在呼吸间。
若你说谎，我自有判——嗅族顺口溜，三代不传闲。
她念完，目光如刃：“您觉得荒唐？可我祖母能在十里外闻出谁偷吃了供果，我父亲能隔着墙辨出谁在说谎。而我——”她指向监察使，“能闻出您心跳加快了三倍，汗液里多了一分焦苦味，那是恐惧的味道。”
监察使猛地抬手，想擦汗，却发现手抖得厉害。“你疯了！”他指着岑萌芽，“这是违禁品！你竟敢当众使用！”
“这不是违禁品。”岑萌芽纠正，“这是证据。而且，您刚才后退的动作，说明您心里清楚它有多危险。”
她收回瓶子，塞紧塞子：“您看，您一边说我们拿的是假货，一边又怕得不敢靠近。这不是很矛盾吗？”
人群再次骚动。
“是啊，真不怕为啥躲？”
“该不会真是心虚吧？”
监察使喘着粗气，额头青筋跳动。他死死盯着岑萌芽，眼神里有愤怒，有恐惧，还有一丝藏不住的慌乱。
“你……你以为这样就能蒙混过去？”他咬牙切齿，“我告诉你，就算你说破天，这证据必须上交！否则就是扰乱灵墟城秩序！”
“哈哈？”岑萌芽笑了，笑声清冷，“您管这叫秩序？苦工死了没人管，百姓中毒没人查，暗市横行的哼哼族，没人抓——这就是您守的秩序？”
她声音冷下来：“我不需要您主持正义。我只需要您做一件事。把证据接下，立案调查。三天内给答复。做不到，我就自己来。”
“你胆敢威胁我？”
“小民哪敢吖！”她看着他，“这是提醒您，别忘了自己穿这身灰袍是为了什么？谁给的？”
风驰插嘴，短棍在肩头轻敲两下：“大人，您要是实在为难，我们可以帮您写通报文书。格式我都熟，开头写‘惊悉’，中间写‘高度重视’，结尾写‘必将严查’，保准您交差用得上。要不要我现在口述一遍？”
林墨也叹气：“可惜啊，这种事一旦曝光，大家只会记得是谁拦下了证据，不会记得是谁被迫执行命令。”
小怯小声说：“我……我昨晚梦见七个穿破衣服的矿工站在我床边。他们身上都有黑线，眼睛是空的。他们说……他们不想再等了。”她举起石子，光晕渐盛，“他们说，真相不该被埋进土里。”
监察使脸色煞白。他张了张嘴，想反驳，却发现周围的目光已经变了。不再是敬畏，而是怀疑、审视、愤怒。
他想走，可面前这五个人太难缠了，身后是聚拢在城门口等待入城的异族。
他动不了。
岑萌芽依旧站着，背包未卸，手没松过带子。她的眼神没变，语气也没变，可气势像刀，一层层削掉他的外壳。
“您还想拖吗？”她问。
监察使喉咙滚动了一下，终于挤出一句话：“这证据……不能由你个人持有！必须封存！”
“可以封存。”她说，“但由谁封存？由您？还是由公证人当众贴封条？”
“我……我自有安排！”
“那就现在安排。”她打断，“当着所有人的面。不然，我现在就开桶。”
她弯腰，手指搭上桶盖的锁扣，金属环发出“咔”的轻响，像是死神叩门。“——别！”监察使往后跳了几步，脱口而出，声音尖利。
岑萌芽停手，抬头看他：“您决定好了？”
他站在原地，脸色铁青，拳头攥得咯咯响。他知道，这一关，躲不过去了。
风驰咧嘴一笑：“哎，大人，您看这日头都升这么高了，再耗下去，午饭都赶不上了。我可饿得能吞下一头牛。”
林墨点头：“是啊，早点办完，大家都轻松。省得晚上做梦还听见桶里的魂儿喊冤。”
小怯举起发光石子，光晕转红：“您……心跳又加快了。您是在害怕吗？”
监察使呼吸一滞，眼角扫视四周，这里绝不能动手，他虽有把握收拾这几个“老弱病残”，可谁知道城门口那几道阴影里，是否藏着异族潜伏已久的高手？风掠过青石板路，卷起一缕尘烟。
岑萌芽的手，还搭在锁扣上。
阳光落在她指尖，像一簇将燃未燃的火。