风驰把铁门轻轻合上，“咔哒”一声响在寂静的花园里格外清楚。
月光斜洒在青石小径上，映出几道人影，沉默地朝监察司总堂的主楼方向移动。
石老没停步，抬脚就往主楼走，脚步稳得像踩在自家院子里。他背脊挺直，灰袍下摆拂过台阶边缘的苔痕，仿佛这一路不是走向风暴中心，而是归家。
岑萌芽几人立刻跟上，谁也没说话。
空气沉得能拧出水来，连呼吸都放得极轻。林墨手按药囊，目光扫过两侧回廊，那里黑影浮动，不知藏了多少双眼睛。小怯缩着肩膀走在最后，双手攥紧袖口，指甲几乎要掐进布料里。嗅嗅趴在岑萌芽肩上打呼噜，尾巴一抖一抖，像是对这紧张气氛浑然不觉，又像是用鼾声压住内心的不安。
“到了。”石老站在高台下，抬头看了眼议事厅的大门。
两扇铜钉铁木门紧闭，门环如兽瞳般幽冷。他整了整灰袍，一步踏上台阶。
“监察使！”石老大声喊，声音穿透院墙，“你勾结玄元宗，私买蚀灵晶！证据确凿！”
声音炸开，整个大厅都静了。
原本低声茶叙的长老们抬头，有人手中的茶盏倾斜，茶水泼在案几上也未察觉。
门口守卫僵在原地，手中长戟微微颤动。连廊下的扫地杂役都停了动作，竹帚悬在半空。所有人目光全盯在石老身上，像是第一次看清这个平日不起眼的老头。
监察使站在人群边缘，脸色一下子变了。本欲退入侧影，可身后顶上殿柱，退无可退。右手往袖子里伸，手指刚碰到符箓，就听见一声冷哼。
“还想在这里动手？”二长老从侧门走出来，眼神像刀子，“当着长老团的面，你还敢耍花样？”
话音刚落，左右两道侧门同时打开。
大长老拄着星纹杖走出来，金纹长袍拖在地上，杖尖点地时泛起一圈微不可察的灵光涟漪。他没看石老，也没搭理岑萌芽，目光直接落在监察使脸上，如同古井照影，一眼望穿皮囊。
“你可知罪？”大长老声音不高，却压得整个大厅没人敢喘大气。连窗外掠过的飞鸟都似被震慑，悄然敛翅远去。
监察使张了张嘴：“我……我是为了查明真相！这些晶石是我故意买的，为的就是顺藤摸瓜！”
“哦？”二长老冷笑，袖中抽出一卷玉简，“那你买的时候，怎么不报备？怎么不走流程？你当灵墟城的规矩是摆设？”
“呃……”监察使额头冒汗，“那个……情况紧急，来不及请示。”
“哦？”二长老往前一步，声音陡然转厉，“你昨夜戌时三刻进东巷暗市，买的是中品蚀灵晶。这种晶石普通人碰一下都会烂手，你是拿回来研究怎么中毒的吗？”
监察使嘴唇发白，喉结滚动了一下。
大长老缓缓点头：“拿下。”
院子里的护卫迅速移动。有人站前，有人绕后，八个人眨眼间就把监察使围在中间，阵型严密如锁龙网。执法弟子上前两步，手按腰间锁链，链环轻响，宛如毒蛇吐信。
“我没有！”监察使突然吼，“我是为灵墟城做事！你们不能这样对我！”
“那你解释清楚。”大长老语气不变，目光却如寒潭深水，“为什么你的药粉瓶里有净尘院特制药皿残留？为什么你靴底沾着雷泽矿脉的腐土？为什么你袖口有深渊污染的气息？”
“呃——！”监察使说不出话了，低头看了眼自己袖子，那里有一道极淡的黑痕，像是擦过什么脏东西留下的。他想否认，可这些细节瞒不过在场的人。尤其是那些常年查案的老执法，一眼就能看出问题。这黑痕不是污渍，是“影蚀霉”的孢子痕迹，只有长期接触深渊遗物的人才会沾染。
“押去审讯室。”大长老下令，“严加审问。”
两名执法弟子上前架住他胳膊。
监察使挣扎了一下，就被按住，粗鲁地拖走，脚步踉跄间，袍角在地上蹭出灰印。他忽然回头，眼中泛起血丝：“我不服！这事没完！背后还有人！你们抓我，不过是找个替罪羊！”长老团静静站着，像一堵墙，挡住了他所有退路。
岑萌芽站在台下第三阶，双手垂在身侧。她盯着监察使被带走的方向，直到那扇厚重的铁门关上，发出沉闷的撞击声。
风驰靠在柱子上，铜铃轻轻晃。
他本来以为还得打一架，结果一句话都没用上。事情过于顺利，有点不习惯，但更觉得痛快。那种不用挥拳就能让恶人伏法的感觉，比打赢十个对手还爽。
“成了？”他小声问石老。
“第一步。”石老低声道，目光凝重，“接下来才是重头戏。他们不会轻易交出‘虚影’。”
林墨检查了下药囊，确认解毒粉还在。他不关心谁被抓，只在乎证据有没有丢。他看向岑萌芽：“下一步呢？”
“静观其变！”岑萌芽看见监察使掉在地上的小瓶子滚到柱子边。那是装加速腐脉发作引子的那个，瓶盖松了，里面还有半管液体，在月光下泛着诡异的紫黑色光泽。
她走过去，弯腰捡起。触手冰凉，一股邪气直冲脑门，像是刚从坟墓里挖出来的阴物。
“他还想跑。”她的声音很轻，却带着铁锈般的狠意。
小怯站在她身后，手紧紧攥着衣角。她刚才看到监察使被围住的时候，心跳快得像要蹦出来。她本以为会有人反抗，大打出手，火光冲天；会有人喊冤，结果啥都没有。所有人都沉默地看着，就像看一个早就该倒下的烂木头。那种集体默认的审判，比雷霆怒喝更令人窒息。
“坏人……真的会被抓住？”她小声问，像是在确认一个从未敢相信的梦。
“只要证据在。”岑萌芽把瓶子收进背包，动作利落，“谁也逃不掉。”
风驰活动了下手腕，骨节噼啪作响：“那咱们现在干啥？等他们审完？”
“等。”岑萌芽说，目光扫过四周，“我们得亲眼看着。不能让他们随便结案，也不能让他们灭口。”
石老点点头：“审讯室不会对外公开，但我们可以在外面守着。只要案子没结，事就没完。”
二长老这时走过来，目光如鹰隼般扫过四人。片刻后，他只说一句话：“你们做得不错。”
说完就走了，没再搭理众人。
大长老站在高台上，环视一圈，声音恢复平静：“明日晨会照常，散了。”
长老们陆续离开，有人经过岑萌芽身边时多看了她一眼，眼神复杂，似有探究，也有忌惮。
执法弟子开始清理现场，扫地的杂役重新拿起扫帚，竹帚划过地面的声音沙沙作响，像是试图抹去刚刚发生的一切。
一切好像回到了平常。
可空气不一样了，没有人再敢大声说话，也没有人敢随意走动。
每个人都知道，刚才发生的事不是小事。一个监察使被当场拿下，这不是普通的违纪，这是塌天的大事。这意味着，有人动了根子，掀了桌子，而风暴才刚刚开始酝酿。
岑萌芽团队没走，他们站在角落。执法弟子来来回回，没人赶他们走。反而有个年轻弟子路过时，悄悄看了岑萌芽一眼，又迅速低下头，像是传递某种无声的认可。
大约半个时辰后，审讯室方向传来一阵急促脚步声。
一名执法弟子冲出来，手里拿着一张纸，直奔高台。他把纸递给大长老，大长老看完，眉头皱紧，指节在纸面上轻轻敲了一下。
“怎么回事？”二长老凑过去看，纸上写着：监察使交代，他只是中间人，背后另有主使，代号“虚影”。
全场再度陷入沉默。
风驰念了一声：“虚影？听着就不像好人。”
“又是新名字？”林墨皱眉，眼中闪过一丝烦躁，“这背后到底有多少层？一层套一层，像剥蛇皮，越剥越毒。”
小怯往后缩了缩，几乎是下意识地靠近岑萌芽。她想起小时候听过的传说，有一种影妖，能在人心最暗处生根，借信任之名吞噬信念。它没有脸，没有形，却能让最正直的人变成帮凶。
岑萌芽盯着那张纸，脑子转的飞快。
她想起账本上的数字，那些看似杂乱无章的交易码，实则对应着特定矿脉与运输路线；想起密信里的沉鳞笺，那种只在极北海域生长的植物纤维，通常用于加密传递高层指令；想起黑爪木牌上的药香，那不是普通熏香，是“断魂引”的变种，能诱发旧伤复发。
“你们先在这儿等着。”石老低声说，“我去打听点消息。有些老关系，还能用一次。”他转身要走。
就在这时，审讯室的门又被推开。一名执法弟子走出来，手里拿着一块玉简。他走到大长老面前，低声说了几句。
大长老听完，缓缓抬头，目光扫向台下众人，最终落在岑萌芽身上。