“何事喧哗？”
大长老的声音不高，却像一记闷雷滚过议事厅穹顶。
整座石殿仿佛被这三字压得低了几寸，连廊柱间穿行的风都收了声。他端坐于高台主位，眉骨深陷，目光如刀锋扫过下方攒动的人头。那些原本交头接耳的长老、执事们纷纷垂首，有人悄悄后退半步，将身形隐入阴影。
唯有执法弟子站得笔直，声音清越如钟鸣：“回尊上。这位嗅族证人岑萌芽，请求面见送木牌之人。”
话音落时，厅内第三阶石台上，一道纤细身影正缓缓抬头。
岑萌芽站在那里，背脊挺直，肩线平展，像是从矿道深处爬出来的藤蔓，带着泥尘与倔强一路攀到了光下。她刚松开背包拉链的手指还残留着一丝微颤。不是害怕，而是长久压抑后的释放。掌心那枚木牌静静躺着，四指紧扣，仿佛握着一段不肯沉没的记忆。
木牌上的爪印刻痕粗粝，边缘沾着干涸的黑泥，那是黑爪连夜穿越雷泽矿道时蹭上的腐土。
她没等传唤。
一步，两步，三步。
青石台阶冷硬，鞋底踏上去发出沉闷的回响。每一步都不快，却稳得如同钉入岩层的楔子。她的影子在身后拉长，斜斜投在墙上，竟比人高出一头。
石老立于人群之后，灰袍微动，喉间轻轻“嗯”了一声。那声音极轻，却像一块石头投入深潭，在某些人心中激起涟漪。他知道这一幕迟早会来。这个从小在废巷里靠嗅气味辨真假的孩子，终究还是走上了这条不能回头的路。
岑萌芽停在高台中央，距大长老五步之遥。
左手探入怀中，取出一封密信，纸色泛黄，封口火漆完整；右手同时举起玉简，晶光流转，内藏影像尚未激活。两物并举，悬于空中，像是一场无声的审判提前降临。
“这是玄元宗发往深渊前哨的指令文书。”她开口，声音不大，却穿透整个大厅，“要求他们即刻运送一批‘净化晶’。但……”她顿了顿，视线扫过诸位长老，“这不是什么净化晶，是污染晶。而且，信纸上还有味道。您若用灵识去闻，便知真假。”
大长老不动，眸光沉静如古井。
二长老坐在侧位，指尖轻轻敲了下扶手。那一敲，像是某种暗号，让殿角几名监察使不自觉地绷紧了肩膀。
岑萌芽不再等待。
她上前半步，将密信递出：“我叫岑萌芽，出自北境嗅族。我们一族天生能辨气息，不仅能闻出香臭，更能感知情绪波动、能量残留、甚至谎言的味道。这封信，曾浸过深渊腐水，虽经擦拭，但气味未净。”
大长老终于抬手接过。
他没有急于拆信，而是先拿起玉简，指尖划过表面符纹。
嗡——！
玉简亮起，光影铺展，画面浮现：昨夜东巷暗市，浓雾弥漫。一名披斗篷者缓步走入角落摊位，帽檐压得极低，可右靴后跟裂口清晰可见，正是此刻跪在审讯室中那位监察使脚上所穿的旧靴。
他从鼠三爷手中接过布包，打开一角，露出暗红色晶体，表面泛着诡异血光。蚀灵晶。专用于腐蚀经脉、瓦解神魂的禁物，严禁流通于任何边境村落。
监察使点头，付钱，转身离去。
全程无言，无符遮掩，毫无避讳。
大长老看完，放下玉简，又拿起密信。
他凑近鼻端，闭眼一吸。
刹那间，眉头锁成川字。
“酸腐味混着铁锈气。”他低声道，脸色骤然阴沉，“这是深渊前哨常用的防腐剂‘腐髓液’，用来浸泡运输箱，防止晶石途中自燃。”
“对。”岑萌芽接得干脆，“但它也会让普通人肺叶溃烂，咳血而亡。雷泽矿道塌方那天，三十个苦工死状正是如此。皮肤泛紫，七窍流血，指甲脱落。他们的尸身运出来时，连亲人都不敢靠近。”
长老团中有人猛地站起，椅子腿刮过地面，发出刺耳声响。
“监察使！”那人怒喝，正是先前质疑流程的老执事，白须抖动，双目赤红，“你还有什么话说？！”
审讯室内，监察使被镇灵索缚住双手，听见这一声质问，缓缓抬起头。嘴唇微张，似欲辩解，终归沉默。他的眼神复杂，有惊惧，也有不甘，更深处藏着一丝难以察觉的冷笑。
没过多久，执法弟子将他拖了出来。
他脚步踉跄，衣袍破损，脸上却忽然浮现出一抹讥诮：“哼。”
大长老转头看他，声音冷如寒铁：“玉简记录清晰，时间地点人物俱全。密信纸张出自玄元宗净尘院专用笺，封蜡印章也对得上。你交易的，不是普通违禁品，是能毒杀整村人的蚀灵晶。”
“我不是……”监察使终于开口，嗓音沙哑如磨砂，“我是为了查案！”
“还在狡辩？”岑萌芽冷笑，嘴角扬起，“那你为何不报备？为何不用巡查令符？为何深夜潜入暗市，连一道传讯都没留下？你是怕证据太亮，照出你自己吧？”
“你胡说！我没有通敌！”
“那你解释这个。”她从背包取出一只小瓷瓶，举至空中。瓶盖松动，内盛半管紫黑色液体，隐隐散发出一种类似腐烂梅花的异香。
“林墨认出来了。”岑萌芽步步紧逼，“这是净尘院特制的‘腐脉引子’，三年前只配给过七个人，你是其中之一。它能让旧伤复发，痛苦倍增。而你随身还带了解药，这是要给自己用，还是准备喂给别人？”
监察使脸色剧变，想后退，身后却是冰冷石墙。岑萌芽再进一步，声音压低：“你说自己是中间人。那你传的是谁的话？玄元宗？还是更高处的人？你收了多少晶元石，才敢拿三十条命去赌？”
“你诬陷……我没有杀人！”
“可你运的晶石杀了人。”她声音陡然拔高，“雷泽塌方当日，矿工们吸入毒气，哀嚎整夜才断气。他们的孩子还在等爹回家吃饭，他们的妻子还在灶前温着汤。你呢？你拿着沾血的灵元晶去买法剑，去换功法，去讨好上位者，还觉得自己是在‘执行任务’？”
大厅骤然安静，连呼吸声都变得小心翼翼。大长老将密信与玉简轻轻放回案几，手指按住一角，仿佛怕它们飞走，又仿佛在压制心头翻涌的怒意。
“这证据……属实？”他问。
“千真万确。”石老走出人群，站到岑萌芽身边，“我有备份。玉简录了三次，分别存于界商盟金库、城南驿站和西岭分舵。密信我也留了副本，并请三位公证师加盖灵印。界商盟内部审计条例第七条明文规定：凡涉及跨境走私、勾结深渊暗者，可当场停职审查。”
“你早就准备好了？”二长老看向他，语气中多了几分审视。
“等这一天很久了。”石老淡淡道，“有些人穿着正经衣服，干的却是最脏的事。我只是没想到，第一个站出来的，是个小姑娘。”
监察使忽然笑了，嘴角抽搐，笑声嘶哑破碎：“你们以为抓住我就完了？上面的人不会让我活着开口。”
“你现在不说，待会儿也会说。”大长老冷冷道，“审讯室不是让你耍嘴皮子的地方。”
“哈哈哈！”他猛地抬头，眼中闪过疯狂，“你们真当界商盟干净？多少人收黑钱？多少条矿道见不得光？我不过是个跑腿的，把我推出去顶罪，你们好继续做生意？！”
“啪！”
二长老拍案而起，震得茶盏跳起三寸。
“闭嘴！你算什么东西？也配代表界商盟？！”他指着监察使，手指颤抖，“我们守规矩，讲秩序，不是为了护短，是为了不让老实人吃亏！你倒好，把规矩当笑话，把信任当刀使！你害死的是活生生的人，不是账本上的数字！”
长老团中有两人相继起身。
“必须严惩！”
“立即革职，移交刑堂！”
“关进地牢，等查清幕后主使再定罪！”
议论声炸开，如潮水般涌动。
有人愤怒拍桌，有人低头不语，更有几位年轻执事面色涨红，拳头紧握。
大长老抬手，全场立刻寂静。他看着岑萌芽，目光深邃：“你把这些交出来，不怕得罪人？不怕以后走不了这条路？”
“我怕……”她坦然承认，声音轻了些，“夜里也会做噩梦，梦见黑爪死在路上，梦见那些矿工睁着眼看我。但我更怕什么都不做。我娘说过……闻得到真相的人，就不能装作闻不到。”
大长老沉默良久，终于点头，“证据收下。我们会立刻启动调查程序，七日内公布结果。”
“时日太久。”她摇头，语气坚定，“那些吃了毒晶的人怕是撑不了那么久。我建议马上封锁所有已知运输线，派人去雷泽周边村落排查中毒情况，发放解毒散。”
“这不在你该管的范围内。”一位长老低声提醒，语气带着几分警告。
“可在我的良心范围。”岑萌芽直视对方，“我不需要职位，也能做事。但如果你们阻拦，我会直接去找村民，一条一条路走过去，告诉他们别碰来历不明的晶石，哪怕被人当成疯子赶出门。”
那位长老嘴唇动了动，终究闭嘴。
大长老深深看了她一眼，像是第一次真正看清这个人。
“你说得对，这事不能拖。”
他转向执法弟子：“立刻发令，关闭东巷至北岭所有地下交易点。派医修队前往雷泽周边十三村巡诊。发现疑似中毒者，即刻上报，优先救治。”
“是！”
命令迅速传达。
有人提笔疾书，有人快步离席去传令。整个议事厅开始运转，如同沉睡的巨兽缓缓睁眼。
岑萌芽仍站在原地，目光死死锁定监察使。那人瘫坐在地，头颅低垂，方才的嚣张荡然无存，只剩下灰败与疲惫。他肩膀微微发抖，像是被抽走了所有筋骨。
“你还有句话要说。”她轻声说。
监察使缓缓抬头，眼神空洞如枯井。
岑萌芽掏出那块木牌，轻轻放在他面前的地上，“现在见到了，你还有什么想说的？”
他盯着那块刻着爪印的木牌，手指不受控制地抽搐了一下。张了张嘴，喉咙里挤出咯的一声。然后，他慢慢抬起手，指向自己的胸口。“这里……”他声音微弱，却清晰可闻，“早就烂了。”
风从窗外吹入，掀起密信一角，纸页轻颤，似在呜咽。
大长老挥手：“带下去。没我令牌，任何人不得靠近审讯室。”
两名执法弟子上前，架起监察使。他没有挣扎，任由拖行。经过岑萌芽身边时，脚步忽然一顿。
“小姑娘……”他低声说，嘴角竟浮现出一丝古怪笑意，“你赢了。”随即被带走，铁门轰然关闭，余音久久回荡。
岑萌芽站在原地，手里还攥着那个小药瓶，指甲深深掐进掌心，传来一阵钝痛。她没松手，仿佛只有这样才能确认自己还醒着。
大长老望着她：“接下来你有什么打算？”
“等你们的调查结果。”她说，“如果七天内没动静，我就带着这些证据去城门口摆摊，一张一张念给路人听。”
“呵呵！”二长老忽然笑了一声，竟站起身来，“行啊，到时候我去给你搬桌子。”长老团里有人轻咳掩饰笑意，也有人嘴角微扬，悄然点头。
石老走过来，轻轻拍拍她肩膀：“站得挺直。”岑萌芽咧嘴一笑，露出一颗小小的虎牙，带着点野性，也带着点骄傲。
就在这时，她背包里的瓜子袋不知何时漏了个洞。一把灵瓜子噼里啪啦撒出来，滚落到大长老鞋边。
嗅嗅从她袖口探出脑袋，毛茸茸的鼻子抽动两下，飞快扑过去捡起一颗塞进嘴里，腮帮鼓起。
“吵死了。”它嘟囔，眼皮耷拉，“本鼠要补觉，别打扰。”说完，缩回袖中，尾巴一甩，彻底没了动静。
大厅恢复平静，太阳初升，晨曦斜照进来，落在那枚静静躺在地上的木牌上。
爪印朝天，像是一句未完的誓言。