铁索坠入深渊的声响还在耳边回荡，那股黑雾也渐渐被甩在身后，可小伙伴总感觉背后有一双充满恶意的眼睛盯着大家。
队伍没敢停，一口气又往前奔了百来步，直到通道豁然变宽，头顶岩层裂开一道缝隙，漏下几缕微弱的光，照得地上赤红的岩石泛着油亮的光泽。
“呼……呼……”小怯一屁股坐下来，背靠着岩壁，胸口一起一伏，“我、我能歇会儿吗？腿快不是我的了。”
“是谁的，也不是你的。”风驰抹了把汗，挨着她旁边坐下，顺手拍了下她的肩，“刚才过铁索的时候闭眼走得比睁眼还稳，不错啊。”
小怯咧嘴笑了笑，又缩了缩脖子：“可下面那雾……它好像动了，我怎么感觉有人在看咱们。”
“别瞎说。”林墨正检查药囊，头也不抬：“动是肯定动的，蚀魂瘴又不是死水，不往上爬才怪。”
“所以咱们最好别回头。”岑萌芽眉头紧锁，站在前头。两脚分开与肩同宽，双手垂在身侧，鼻翼微微张合，像只嗅着风向的小兽。她的眼睛半眯着，目光扫过四周地面龟裂的纹路，又抬起来看了看两侧岩壁上零星嵌着的晶簇。
那些晶光原本该是稳定的蓝白色，现在却忽明忽暗，像是被人掐着脖子喘气。
“怎么了？”风驰见她不动，低声问。
“安静，让我闻一会儿。”
这话一出，剩下三人都屏住了呼吸。
连小怯都把发光石子攥紧了不敢晃，生怕一点动静扰了她的感知。
空气里有铁锈味，有湿土腥气，还有种说不清的闷重感，仿佛整条矿脉都在发低烧。
“有东西不对劲。”她突然开口。
嗅嗅从她兜帽里探出脑袋，胡子一抖：“哎哟，这还用你说？我早闻出来了！这味儿太上头了！冲得我脑门疼！”
话音未落，它“嗖”地跳下肩膀，直奔离他们不远的一块暗红色晶石。那石头半埋在碎岩里，表面坑洼不平，颜色比周围的晶簇深得多，透着一股子沉甸甸的浊气。
“喂！回来！”岑萌芽刚喊一声，嗅嗅已经“啪叽”一口啃了上去。
下一个眨眼，鼠身一僵，毛炸成个球，尾巴直挺挺竖起，连胡须都在抖。
“吱——！！！”它尖叫一声，原地打了个滚，缩成一团滚回岑萌芽脚边，声音都变了调：“前方有蚀灵晶大阵，阵眼是块灵脉石！别往前走！快撤退！瓜子不要了，我要逃命去了！”
岑萌芽蹲下身，一手轻轻按住还在哆嗦的毛团：“你确定？”
“骗你干啥！”嗅嗅抖着嗓子，“那石头吃起来一股子烂肠子味儿！又臭又苦还带腐血香！绝对是蚀灵晶混着活脉炼过的邪门玩意儿！再往前走一步，咱们全得变成腌菜坛子里泡着的萝卜干！”
岑萌芽没说话，闭上眼，深深吸了一口气。
这一次，她调动了全部的“超灵嗅”。
气味一层层剥开：最表层是金属氧化的锈味，底下藏着一丝极淡的甜腥。那是深渊腐液特有的气息，普通人根本闻不出来；再往深处，竟还缠着一缕温润的“脉息”，像是大地血管里残存的热意。
“灵脉被当成了阵引。”她睁开眼，语气沉了下来，“有人拿活着的灵脉当燃料，把蚀灵晶布成了阵。这阵还没完全激活，不然我们早就中招了。”
“啥叫中招？”小怯小声问。
“轻则神志混乱，看见幻象；重则经络倒流，七窍渗黑水。”嗅嗅抱着爪子，一脸后怕，“我就见过一只山猫误闯这种阵，三天后被人发现时，它正对着石头唱情歌呢，眼泪鼻涕糊了一脸。”
“那你倒是挺熟？”林墨挑眉。
“记性好不行啊！”嗅嗅翻白眼，“再说我又不是第一次差点被炸飞！上次在雷泽南口，一个老头拿蚀灵晶烤红薯，我说别吃别吃，你们猜怎么着？他咬了一口，当场开始背《千字文》，还是倒着背的！”
“重点不是这个。”岑萌芽站起身，盯着前方幽深的通道，“阵已成形，只是还没触发。我们现在停在这儿，是因为刚好踩在‘静区’。也就是阵法波动最弱的地方。但如果贸然前进，或者追兵从别的路绕过来震动地面……”
“啵！”嗅嗅举爪一挥，“咱们就集体升天，还能捎带上几个倒霉追兵，组团去见阎王。”
风驰挠了挠头，摩挲着手腕上的铜铃，叮叮当当响了两声：“那阵眼在哪儿？你说是灵脉石，可这儿哪块石头不沾点脉气？”
“问题就在这儿。”岑萌芽望向通道深处，那里光线更暗，岩壁上的晶簇几乎不再发光，像是被什么东西吸干了能量。“灵脉石不会自己跑出来，它一定在阵法最核心的位置，而且和周围地脉直接相连。我们得顺着灵脉的流向找。”
“那你闻得出来方向吗？”林墨问。
“正在试。”又闭上了眼，这次站得更稳，双脚微微分开，像是要把自己嵌进这片土地。岑萌芽的呼吸变得缓慢而绵长，每一次吸气都像在吞咽整条矿脉的气息。
小怯悄悄挪到林墨身边，指了指岑萌芽的方向：“她耳朵尖红了……是不是太用力了？”
“这是在集中精神。”林墨低声道，“你看她脚下的影子——动了吗？”
三人望去。
只见岑萌芽虽然站着不动，但她脚边那圈微弱的光影，竟随着她的呼吸节奏，极其轻微地左右晃了一下，仿佛地下有什么东西在回应她。
“她在和地脉对话。”风驰喃喃道，“以前听族里老人说，真正的寻灵者，能让大地开口。”
“可大地要是说了句脏话呢？”嗅嗅嘟囔，“比如‘滚远点别烦我’？”
小怯翻个白眼，林墨扭过头，没人搭理它。
过了约莫半盏茶功夫，岑萌芽缓缓睁开眼，眉头却皱得更紧。“找到了，灵脉的流向是从西往东，但在前面三百步左右突然断了。不是自然断裂，是被人硬生生截断的。我不知道怎么形容，就像把一条河拦腰砍断，然后接上一根毒管子。”
“所以阵眼就在那儿？”风驰盯着她。
“很有可能。”她点点头，低声说，“但不能确定具体位置。只能感觉到那片区域的脉息特别紊乱，像是被什么东西堵住了出口。如果没猜错，那块灵脉石已经被蚀灵晶包裹，成了阵法的‘心脏’。”
“也就是说，”林墨摸着下巴，“咱们现在相当于站在一头睡着的野兽嘴巴上，而它的胃里塞满了炸药？”
“说的好，你是世界上最聪明的人。”嗅嗅竖起大拇指，“建议立刻掉头，分下家产，改行卖烤串，至少炸的是羊肉，不是人。”
“不能退。”岑萌芽看着前方黑暗，“我们已经没有退路了。铁索断了，后面的人迟早能找到别的通路。与其等他们追上来逼我们硬闯，不如趁阵未启，先摸清弱点。”
风驰咧嘴一笑：“我就知道你会这么说。”
“你就不怕？”小怯抬头看她。
“怕。”岑萌芽老实答，“但我更怕停下来，一停下，大家就会开始想‘会不会死’‘能不能活’，然后谁都不敢动了。只要还在往前走，就还有机会。”
“唉……”嗅嗅叹了口气，从她肩头爬起来，抖了抖毛：“行吧，既然你非要送我瓜子，那本鼠也认了。不过下次奖励得加量，起码五把起步！”
“等出了矿脉，我请你嗑一簸箕。”岑萌芽眼睛弯成月牙，笑了，随即又恢复严肃，“接下来每一步都得小心。地面震动、声音高低、甚至呼吸节奏，都可能成为触发阵法的引子。所有人，跟我脚步保持一致，落地要轻，别碰岩壁上的晶簇。”
“明白。”风驰握紧短棍，站起身。
林墨收好药囊，朝小怯伸出手：“准备好了？”
小怯深吸一口气，点点头，握住他的手。
队伍再次向前移动。
这一次没有人说话，连呼吸都压到最低，嗅嗅也不敢吭声了。岑萌芽走在最前，每一步落下前都要先蹲下，用手掌贴地感受片刻，再轻轻迈出。她的鼻子始终微微抽动，像在捕捉空气中那一丝丝即将断裂的平衡。
三百步的距离，走了将近一炷香时间。
终于，在通道拐角处，他们看到了那片异常区域。
地面裂开数道深缝，裂缝中透出暗红色的光，像是地底有只眼睛正在缓缓睁开。几块破碎的晶石散落在周围，颜色发黑，表面浮着细密的裂纹，如同干涸的血痂。
而在裂缝正中央，一块半人高的岩石静静矗立。它通体呈乳白色，纹理如血管般蜿蜒，正是标准的灵脉石。
可此刻，它的下半截已被暗紫色的蚀灵晶牢牢包裹，晶面不断渗出黑色黏液，顺着裂缝往下滴。
每一滴落下，地面都轻微震一下。
“就是它。”岑萌芽低声说，“阵眼。”
“真丑。”嗅嗅缩脖子，“比我见过最邋遢的老鼠窝还恶心。”
“现在怎么办？”风驰看向岑萌芽，“拆？绕？还是……喊它一声叔，求它放我们过去？”
岑萌芽盯着那块灵脉石，鼻翼急速颤动，仿佛在拼命解析某种复杂的密码。
突然，她抬起右手，食指缓缓指向右侧岩壁。“那边有一条极细的脉线，从阵眼延伸出来，藏在岩层下面。如果我没看错，阵法的能量导流槽在那里。破坏它，或许能让阵法失衡，给我们争取一点时间。”
风驰顺着她指的方向看去，只见到一片粗糙的红岩：“你确定？我啥也没看见。”
“我不是用眼睛看的。”她收回手，掌心微微出汗，“我是闻出来的。”
众人沉默。
远处，似乎有细微的碎石滚落声传来。
但他们谁都没回头。