踏云驳的蹄子踩在东境荒原的碎石道上，发出“哒哒”的轻响。
风从背后推着人往前跑，裹着一股浓得化不开的铁锈味，还混着点说不清的腥气。
灰雾黏在人脸上，凉飕飕的，抬手一抹，指尖竟沾着点绿莹莹的湿痕，在掌心洇出一小片诡异的渍印。
岑萌芽骑在头一匹驳上，左手攥着缰绳，右手一直按在胸口。那块黑爪留下的木牌贴着心口放着，隔着衣料都能感觉到它微微发烫。她时不时地看一眼，总觉得这玩意儿像块烧红的炭，随时会烫穿布料，燎到皮肉。
“你再摸下去，牌子都要被你搓出火星子了。”嗅嗅缩在她兜帽里，只露出一对圆溜溜的小眼睛，爪子还扒着帽檐晃悠，“我跟你说，瓜子还没影呢，你就光顾着盘这块破木头？鼠都要饿扁了！”
岑萌芽哪有功夫理它，指尖攥紧了缰绳，鼻翼快速翕动。风里的铁锈味陡然变了质，像馊水泼在烧红的铁锅上，酸腐气混着霉味往鼻腔里钻，呛得她喉咙发痒。耳尖的皮肤迅速发烫，细小金纹隐隐浮现，这是超灵嗅被强行触发的征兆，比在雷泽密信上闻到的腐气浓了十倍不止。
她刚想开口示警，嗅嗅突然“嗷”一嗓子蹦起来，整个身子缩成个毛球，爪子拍着岑萌芽的肩膀喊：“左边！左边！腐臭要钻鼻子啦！熏死鼠啦！快闪！”
话音未落，岑萌芽已经猛地一扯缰绳，踏云驳前蹄扬起，碎石飞溅间硬生生横移半步。
几乎就在同时，一道灰绿色的雾气“嗖”地擦过刚才的位置，砸在地上“滋啦”一声，青草瞬间枯黄卷边，连地皮都泛起了黑褐色的焦痕。
“什么玩意儿？”风驰在她右侧大喊，手里的短棍一横，眼神警惕地扫过四周。
林墨已经从药囊里抽出一根银针，悬在掌心。针尖颤得厉害，隐隐泛着银光，直指左前方的洼地。
小怯紧紧抱着龟壳法器，声音有点抖，指尖都在发颤：“姐……姐姐，那边……有人。”
众人顺她指的方向看去，洼地边缘，三个佝偻的身影正缓缓爬起。
衣服破得像渔网，脸上糊着黑泥，可依稀能看出是矿工的装束。但他们的眼睛不对，眼白发绿，瞳孔缩成针尖，嘴里还冒着细密的白沫，顺着下巴往下淌。
“流民矿工？”林墨皱眉，指尖捻着银针转动，“怎么会在这儿？而且……这状态，像是被什么东西泡过，浑身都透着股邪气。”
岑萌芽深吸一口气，立刻闻到了。这些人身上的气味，不是单纯的汗臭或泥土味，而是裹着一层厚厚的“腐脉味”，和她在雷泽密信上闻到的一模一样，只是更浓、更脏，像腐烂的树根泡在阴沟里。
“不是普通的流民。”她压低声音，喉结滚了滚，“是被人用腐气炼过的傀儡。”
“谁干的？”风驰冷笑，“玄元宗又开始拿活人试毒了？这帮杂碎！”
“不一定非是他们。”石老的声音突然从后方传来。众人回头，就见他扛着根改装过的探测杆，不知什么时候追了上来，脚步踩在碎石上，稳得像钉在地上。
“这阴损法子十年前就臭了街，玄元宗捡人剩饭罢了！”石老喘了口气，把杆子往地上一顿，发出“咚”的闷响，语气里满是愤懑。
“所以现在这帮人，是冲我们来的？”风驰活动了下手腕，指节咔咔作响，眼神亮了起来，带着点跃跃欲试的狠劲。
“不光是冲我们。”岑萌芽盯着木牌，灰绿雾气恰好卷过马背，贴着衣料钻进领口。心口的木牌突然烫得厉害，隔着布料都能感觉到刻痕在发烫，暗红的字迹像渗出来的血，一点点爬出来，歪歪扭扭的，透着股说不出的邪性：雷泽矿脉有埋伏。
“靠！”嗅嗅炸毛，爪子拍着兜帽喊，“这牌子成精了？还能自动续费？要不要这么离谱！”
“埋伏？”林墨迅速翻开地图，指尖点在雷泽矿脉的标记上，“可我们还没到矿脉入口，离最近的哨塔还有两刻钟路程。对方怎么知道我们会走这条路？”
“黑爪的传讯符。”岑萌芽握紧木牌，指腹摩挲着发烫的刻痕，“他知道路线，也可能……被玄元宗盯上了。”
“那就更不能停。”石老脸色一沉，探测杆在地上敲了敲，“如果玄元宗真在布置污染阵，趁咱们在路上拖延，等阵成了，整片矿脉的腐气都会顺着地脉往外涌。到时候，不止是几个傀儡，整个东境的人都得遭殃！”
“说得对。”岑萌芽眼神一凛，眼底闪过一丝狠厉，“不能让他们得逞。”
话音未落，那三个矿工已经嘶吼着扑了过来，动作僵硬却极快，指甲又黑又长，像淬了毒的爪子，直抓面门。
“交给我！”风驰低喝一声，右腿狠狠蹬在碎石上，石子飞溅间，整个人像旋风般卷出去。他看也不看，脚尖带起一股劲风，横扫过第一个矿工的腰侧。“咔嚓”一声脆响，那人像破麻袋般飞出去，后背狠狠撞在岩壁上，碎石簌簌往下掉，溅了风驰一身灰，他瘫在地上再没动弹。
第二个刚扑到半空，风驰一个转身，膝盖狠狠顶上对方下颌。那人脑袋一仰，发出一声闷哼，当场翻白眼，倒地抽搐，白沫吐了一地。
后面的那个最狠，扑空后直接滚地，双手插进土里，竟从地下拽出一条黑乎乎的藤蔓，藤蔓上还沾着湿泥，朝小怯甩去。
“小心！”岑萌芽反应极快，手腕一抖，三颗灵元晶碎脱手而出，在空中“啪啪啪”接连炸开。绿莹莹的腐蚀液喷溅，藤蔓“滋啦”冒烟，瞬间萎缩成灰，落在地上还在滋滋作响。
小怯吓得浑身一哆嗦，手指却死死抠着龟壳边缘。一道微弱的白光从壳缝里挤出来，颤巍巍射中矿工后背。那人浑身一僵，眼中的绿光像烛火般晃了晃，终于熄灭。龟壳“咚”地撞在腿上，她下意识往前迈了半步，指尖刚碰到矿工的衣角，就被风驰拽了回来，眼眶瞬间红了。
“呼……”小怯喘着气，手还在抖，声音带着哭腔，“姐，他们……是不是还有救？”
岑萌芽蹲下身，指尖拨开矿工额前的乱发，鼻尖几乎贴到对方脸侧。
浓重的腐气里，一丝极淡的苦味钻了进来，像晒干的黄连碾成的细粉，清苦中带着点草木香。这是净尘院特制药材的味道！她心头一跳，竟和黑爪木牌刻痕里渗出来的气息分毫不差。
黑爪和净尘院，到底有什么关系？
“不是完全没救。”她站起身，声音沉了沉，“但他们被灌的东西太杂，得先清掉腐气主源。现在没时间了。”
“那边！”林墨突然指向左侧山脊。几道灰影一闪而过，动作极快，显然是刚才偷袭失败，有人在撤退。
“追？”风驰问，短棍握在手里，跃跃欲试。
“不。”岑萌芽摇头，眼神锐利如刀，“那是诱饵。真正的布置在矿脉里。我们现在追，正中他们下怀。”
“可也不能干等着啊。”嗅嗅从兜帽探出头，圆眼睛瞪得溜圆，小爪子叉着腰喊，“腐气浓，矿脉凶，不给瓜子鼠罢工！”
“滚。”四个人异口同声，语气里带着无奈的嫌弃。
石老这时已经把探测杆插进土里，粗糙的手指摩挲着杆上的刻痕。那是三十年前加固矿脉时，他亲手刻下的标记，眼神沉了沉，像是想起了当年的旧事。杆顶的小罗盘飞快旋转，指针嗡嗡作响，最后“咔”地定住，针尖直指雷泽方向。
“地脉波动异常。”他沉声道，声音里带着凝重，“灵气走向全乱了，像是被人硬生生掐断又接上。十有八九，是在布阵引腐气。”
“污染阵？”林墨脸色变了，手里的银针差点掉在地上，“如果真是这样，他们不是要炼傀儡，是要把整个矿脉变成腐气源！”
“目的呢？”小怯小声问，攥着龟壳的手又紧了紧。
“控制。”岑萌芽盯着远处隐约可见的矿脉轮廓，那轮廓在灰雾里像一头趴伏的巨兽，“谁掌握了腐气源头，谁就能威胁所有靠近的人。进，会被腐化；退，东境失守。这是逼我们低头。”
“那还等什么？”风驰咧嘴一笑，露出一口白牙，带着股天不怕地不怕的劲儿，“直接杀进去，把他们的锅掀了！”
“没那么简单。”岑萌芽摇头，指尖敲了敲胸口的木牌，“阵未成，我们强攻，反而可能触发提前释放。得先摸清阵眼位置，找薄弱点破。”
“可我们连门在哪儿都不知道。”风驰挠头，有点泄气。
“我知道。”石老忽然说，收回探测杆，拍了拍上面的泥土，“当年修外围工事，留了条排水渠，直通主矿井侧壁。后来塌方埋了一半，没人再走，但底下的通道还在。”
“带路。”岑萌芽毫不犹豫，语气斩钉截铁。
“可那地方阴得很。”石老看着她，眼神里带着一丝担忧，“潮气重，蛇虫多，还容易塌方。你们确定要走那儿？”
“正面全是埋伏，侧面有阵法，你说我们该走哪？”岑萌芽反问，眼底闪着坚定的光。石老一愣，随即笑了，笑声里带着点赞赏：“行，有胆识。跟我来。”
他调转探测杆，带头往右前方一片乱石坡走去，脚步依旧稳健。
踏云驳重新启动，蹄声急促。
风越来越大，吹得人睁不开眼，灰雾更浓了，连前方的路都快要看不清。
岑萌芽把木牌塞进怀里，手仍按在上面。那烫意没消，反而更明显了，像是在提醒她什么，又像是在传递着某种信号。
林墨一边骑一边低头看袖中罗盘，眉头越皱越紧，指尖在罗盘上快速点着，计算着路线。小怯紧紧抱着龟壳，时不时回头看一眼倒地的矿工，眼里满是不忍。
风驰在岑萌芽右侧，看似轻松，其实眼角余光一直扫视四周，耳朵警惕地听着动静，不放过任何一丝风吹草动。
石老走在最后，探测杆点地，发出“笃笃”的声响，像一头老狼巡视领地，沉稳而可靠。
寻灵小队，沿着荒原官道疾行。
前方，雷泽矿脉的轮廓在灰雾中若隐若现，像一头趴伏的巨兽，张着漆黑的大口，等着猎物自投罗网。
岑萌芽抬头看了眼天。
云层厚重，压得极低，仿佛随时会塌下来，闷得人喘不过气。
她低声说，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：“准备好了吗？”
没人回答，但所有人都握紧了手中的东西，眼神坚定。蹄声如鼓，敲在荒原上，也敲在每个人的心上。
一场硬仗，即将开始。