踏云驳的蹄掌刚碾过雷泽矿脉外围的碎石坡，风势陡然变了性子。
方才还裹着荒原湿冷土腥气的风，此刻刮在脸上燥得发疼，一股焦木焚尽的呛人气息钻进口鼻，连呼吸都带着灼人的颗粒感。
“停！”岑萌芽猛地勒紧缰绳，踏云驳前蹄高扬，鼻息喷吐间，鬃毛被热风掀得乱飞。
她眯眼望向前方，喉间像是堵了团滚烫的灰烬。
本该是流民帐篷连片的地方，此刻只剩一圈焦黑的支架歪歪扭扭插在地里，焦糊的布条还在冒着缕缕青烟，半截烧秃的木桩横七竖八躺倒。
风驰翻身跃下，短棍握在掌心，“这火……不对劲。”他蹲下身，指尖刚触到焦土便猛地缩回，“温度早散了，可这焦痕边缘太齐整，不像是山火乱烧的样子。”
石老扛着探测杆快步上前，枯瘦的手指捻起一撮黑灰，在掌心反复揉搓。凑近鼻尖轻嗅，脸色以肉眼可见的速度沉了下来，指腹摊开，露出一星半点闪着暗绿光泽的粉末：“火油里掺了蚀灵晶粉。”
林墨闻声挤过来，看清那抹绿光时瞳孔骤缩：“那是玄元宗炼低阶符纸的辅料，性子烈还留痕，用来放火简直是暴殄天物……”
“哼！”石老截断他的话，声音冷得像淬了冰，“蚀灵晶粉烧不净，这绿痕就是明晃晃的标记。哼哼族认得玄元宗的东西，咱们也认得。放火的人，就是要让所有人都认得。”
小怯往岑萌芽身后缩了缩，声音发颤：“他们……他们为什么要这么做？”
“挑动纷争，坐收渔利。”岑萌芽终于开口，耳朵尖微微泛红，鼻翼快速翕动。除了焦木与蚀灵晶粉的刺鼻气味，她还捕捉到一缕极淡的气息，像是铁锈混着汗碱，带着修士常年习武的燥意，正从左侧矮树林的方向飘来，新鲜得很，最多不过半个时辰。
她的话音刚落，树影里骤然射出五道寒芒！
“镖！小心！”风驰暴喝一声，身形陡然旋起，双腿如旋风般连环扫出。劲风呼啸间，毒镖被尽数打偏，“笃笃”钉进身后焦木桩，尾羽震颤不止，镖尖隐隐泛着乌黑色泽。
“哟，有点门道。”树后传来戏谑的笑，五个灰袍修士缓步走出，腰间青玉牌坠在胯间，随着步子晃悠，正是玄元宗外门弟子的标识。为首那人咧嘴一笑，黄牙外露，“还以为是群流民杂碎，没想到藏着几个硬茬。”
岑萌芽上前一步，手已搭上腰间灵元晶串，指尖触到晶石冰凉的触感：“雷泽矿脉不是玄元宗的地界，你们凭什么在这里烧杀掳掠？”
“凭什么？”领头弟子像是听到了天大的笑话，“这片营地窝藏深渊余孽，按我宗规矩，当焚！怎么，你这小丫头片子，要替黑暗生物出头？”
林墨冷笑一声，药囊背在肩头，手指已经摸到了袋口：“窝藏余孽？用蚀灵晶粉嫁祸，仙门的脸面，怕是都被你们丢尽了。”
“找死！”领头弟子脸色一沉，挥手喝道，“拿下！死活不论！”
又是五支毒镖破空而来，角度刁钻，分袭岑萌芽与小怯两处！
“风驰！”岑萌芽低喝。
风驰脚尖点地，如一道疾风窜出，腿影翻飞如蝶翼，将射向岑萌芽的三支毒镖尽数踢飞。可另外两支直奔小怯而去，距离太近，已然避无可避！
岑萌芽手腕疾抖，灵元晶串脱手飞出，三颗晶石在空中相撞，爆发出刺目强光。玄元宗弟子猝不及防，齐齐眯眼，准头瞬间偏移。
“就是现在！”小怯咬紧牙关，举起怀中龟壳法器，掌心陡然腾起一团耀眼白光——“光爆！”
惨叫声接连响起，几名弟子捂着眼睛连连后退，袖箭筒“哐当”落地，在焦土上滚出老远。
林墨抓住时机，指尖一扬，一把灰白色粉末随风散开，化作薄雾笼罩林口。致盲粉沾肤即痒，沾眼更如火烧，玄元宗弟子顿时乱作一团，哭爹喊娘地揉着眼睛。
“撤！进矿洞！”岑萌芽当机立断，一把攥住小怯的手腕，拉着她就往矿洞方向冲。
风驰断后，短棍横在胸前，目光警惕地盯着混乱的修士，步步后退。石老收起探测杆，举起盾牌紧随其后，路过焦木桩时，往玄元宗弟子的方向狠狠啐了一口。
“别让他们跑了！”领头弟子好不容易睁开一条缝，见众人奔向矿洞，气得跳脚，“追！堵住洞口，一个都别放走！”
可致盲粉的效力未散，林子里雾气弥漫，弟子们睁不开眼，只能在原地乱撞，哪里还追得上。
岑萌芽拉着小怯一口气冲到矿洞口。
黑咕隆咚的入口像巨兽张开的嘴，阴风从里头卷出来，带着潮湿的寒气，吹得人后颈汗毛直竖。她回头瞥了一眼，风驰已紧随其后，林墨喘着粗气跟上来，石老举着盾牌最后赶到，顺手搬过一块碎石卡在洞口，堪堪挡住外头的视线。
小怯后背紧紧抵着冰凉的岩壁，胸脯剧烈起伏着，指尖攥得发白，连带着声音都在微微发抖：“姐……他们真的是玄元宗的人吗？书上说修士都该是打坐炼丹、求仙问道的模样，为什么……为什么他们会在这里烧杀掳掠，搞出这样的大屠杀！”
“傻丫头，哪有那么多不食人间烟火的仙。”林墨叹了口气，声音里带着几分沉沉的无奈，伸手拍了拍她的肩膀，“灵墟矿脉的灵元晶储量冠绝天下，为了这些能助人突破境界的宝贝，多少宗门世家红了眼。就为这脉矿，外头的人打了足足几百年，死在矿道里、荒原上的生灵，早就数不清了。玄元宗看着道貌岸然，背地里哪会放过这样的肥肉。”
岑萌芽摸出怀中木牌，指尖抚过牌面刻痕。那点烫意还未完全褪去，牌上字迹却已恢复如常，看不出丝毫异样。她颔首道：“青玉牌是真的，只是这些人……”
“动作散得很，连最基础的合击阵都不会。”风驰接过话头，眉头紧锁，“倒像是些没练几天的杂役仆从，被人临时推出来当枪使。”
“那就更可疑了。”林墨拍掉袖子上的灰尘，语气凝重，“玄元宗要动手，绝不会派这种货色。他们故意让这些人来送死，就是要让我们认定，玄元宗已经撕破脸了。”
“声东击西，拖延时间。”石老靠在洞口石壁上，目光锐利如鹰，“真正的杀招，根本不在这些人身上。等我们跟他们纠缠不清，矿脉里头的布置，怕是早就成了。”
岑萌芽没说话，鼻尖又捕捉到一丝熟悉的气味。潮湿的岩壁气息里，夹杂着一缕极淡的腐气，和之前傀儡身上的气味如出一辙。只是这一次，腐气中还缠着点若有无的焦苦味，像是某种草药被熬煮过度，透着股诡异的腥甜。
她把这发现压在心底，抬眼看向众人：“排水渠入口在矿洞深处，只有从那里绕到矿脉侧壁，才能查清地脉异常的根源。现在外头有埋伏，我们退无可退，只能往里走。”
风驰挠了挠后脑勺，眉峰拧成个疙瘩，语气里满是不甘心：“刚才咱们五对五，明明能正面打赢，干嘛非得急着跑？抓住两个拷问一番，说不定就能揪出背后指使的人！”
林墨闻言白了他一眼，没好气地怼回去：“你当这是过家家？杂鱼后面保不齐就跟着宗门里的老怪物，那些活了几百年的家伙，随便拎出一个来，动动手指就能碾死我们，到时候哭都没地方哭！”
“赢了又如何？”岑萌芽接过话头，眼神清亮却透着一股不容置疑的坚定，“这些人不过是抛出来的诱饵棋子，就算撬开他们的嘴，也问不出半点有用的消息。等我们在这里耗光力气，真正的杀招落下来，咱们连还手的余地都没有。”
石老赞同地点头：“小丫头说得对。对方就是算准了我们会恋战，才布下这个局。与其在这里浪费时间，不如按原计划行事。”
小怯抬起头，望着岑萌芽的侧脸。
昏暗中，少女的眼眸亮得惊人，像两簇在风里摇曳却绝不熄灭的火苗。她深吸一口气，慢慢松开了攥着龟壳法器的手，声音虽轻，却透着股前所未有的坚定：“姐，我不怕，我能跟上。”
岑萌芽弯起嘴角，抬手揉了揉她的头发，掌心带着暖意：“我知道你能。”
就在这时，风驰突然竖起手掌，示意众人噤声。他侧耳听了片刻，眉头越皱越紧，压低声音道：“洞里……好像有动静。”
黑暗深处，隐约传来细碎的“沙沙”声，像是有什么东西在岩壁上爬行，又像是风卷着碎石，在通道里缓缓移动。
那声音很轻，却在死寂的矿洞入口处被无限放大，敲得人心头发紧。
岑萌芽屏住呼吸，鼻翼微微翕动，将超灵嗅的感知范围扩到极致。潮湿的霉味、岩层深处的土腥气、还有那缕若有若无的腐气，正顺着地缝，一点点往外渗。
她抬手，比出一个噤声的手势。
队伍迅速排成单列，风驰握棍在前，眼神警惕地扫视着洞口深处；林墨紧随其后，药囊攥在手里，随时准备应对突发状况；小怯被护在中间，紧紧抓着岑萌芽的衣角；石老走在最后，盾牌拄在地上，发出轻微的“笃”声。
五人贴着冰冷的岩壁，正要往矿洞深处挪步。
小怯脚下一滑，踩中一块松动的碎石。
“小心！”岑萌芽伸手去拉，却还是慢了一步。碎石滚落，沿着洞口的斜坡往下坠，“咚咚”声在通道里回荡，最后“扑通”一声，落进不知多深的暗处，溅起一片水声。
死寂。
所有人的动作都僵住了。
三息后，矿洞深处传来一声沉闷的“咔哒”声，像是有什么沉重的机关，被悄然触发。
紧接着，头顶的岩壁开始轻微震颤，细碎的沙石簌簌落下，砸在肩头，冰凉刺骨。
“不好！”岑萌芽脸色剧变，低喝一声，“机关动了，有陷阱，快走！”