东宫书房的窗扇敞开着，初秋的风带着渭水的湿润气息涌入，吹散了连日议事的沉闷。司马欣、灌婴、随何、娄敬四人依旧肃立案前，今日要讲述的见闻，少了几分种姓制度的压抑与法律审判的沉重，多了几分禅意与自然的生机，将那片佛教林地的清凉与孔雀王朝的物产奇景，徐徐铺展在扶苏面前。
“殿下，离开曲女城后，正值恒河流域盛夏，烈日炎炎，热浪袭人，使团成员多有中暑之兆。”司马欣率先开口，语气中带着几分舒缓，“恰在此时，当地一位开明的吠舍商人告知我们，城外三十里处有一片佛教僧团聚居的林地，古木参天，清泉潺潺，是避暑的绝佳去处，且僧团待人宽厚，不问种姓，外邦人亦可入内休憩。我们便决定前往林地暂歇，避开酷暑。”
他顿了顿，眼中满是回味：“那片林地规模颇大，占地逾千亩，四周环绕着高大的印度榕，树干粗壮，枝叶繁茂，如撑开的巨伞，将烈日严严实实地挡在外面。林地中央有一座简陋的寺院，由砖石砌成，没有华丽的装饰，却透着一股宁静祥和之气。寺院周围散落着数十间茅草僧舍，僧人们身着黄色僧袍，或坐或立，有的在诵经，有的在劳作，神情平和，不见丝毫浮躁。”
“最让我们意外的是，林地里竟养着一头老虎！”灌婴接过话头，语气中带着难以掩饰的震撼，“我们刚进入林地时，便看到一名僧人端着一碗食物，走向一棵巨大的印度榕下。榕树下卧着一头斑斓猛虎，体型庞大，鬃毛浓密，却没有丝毫凶相，见僧人走来，竟温顺地起身，低头蹭了蹭僧人的手臂。僧人将食物放在地上，老虎便低头进食，整个过程温顺得如同家犬。”
灌婴比划着，眼中满是不可思议：“我从军多年，见过的老虎不计其数，皆是凶猛异常，见人便扑。可这头老虎，竟能与僧人和平共处，实在令人称奇。我们后来才得知，这头老虎幼时受伤，被僧人救回林地，悉心照料，久而久之，便失去了野性，成了林地里的一员。除了老虎，林地里还有几只猴子、一群孔雀，甚至还有一只瘸腿的小鹿，僧人们每日都会为它们喂食，它们也不惧怕人类，时常在僧人间穿梭嬉戏。”
“这便是佛教主张的‘众生平等’吧。”随何接过话头，语气中带着几分感悟，“我们在林地停留的几日里，与一位年长的僧人交流甚多。他告诉我们，佛教不认可孔雀王朝的种姓制度，认为‘众生皆有佛性，不分高低贵贱，皆可成佛’。无论是婆罗门、刹帝利，还是首陀罗、‘不可接触者’，在佛法面前，都是平等的。”
他补充道：“僧人还向我们讲述了阿育王的往事。据说阿育王早年征战杀伐，晚年皈依佛法，推崇‘慈悲为怀’的理念，在全国广立石柱，刻上佛法教义，倡导众生平等、禁止杀戮。他还修建了许多寺院，供养僧团，允许不同种姓的人进入寺院修行。这些石柱，我们在华氏城郊外也曾见过，柱身刻着清晰的铭文，字体古朴，内容多是劝人向善、尊重生命。”
随何的语气带着几分感慨：“听着僧人的讲述，再回想我们一路上所见的种姓隔离、同罪异罚，心中感触颇深。佛教的‘众生平等’，与大秦的‘法不阿贵’虽理念不同，却都蕴含着平等的思想。只是大秦的平等，体现在法律与制度层面；而佛教的平等，更侧重于生命与精神层面。这种思想，在种姓制度根深蒂固的孔雀王朝，无疑是一股清流，也难怪会得到许多底层民众的推崇。”
“林地里的自然景象，也让我们深受触动。”娄敬沉稳地说道，“僧人们不仅与动物和谐相处，还十分注重保护林地的生态。他们会定期清理林地的落叶，却从不随意砍伐树木；会引导雨水流入沟渠，灌溉林地的草木；甚至会在林地边缘种植花草，吸引蜜蜂、蝴蝶等昆虫。整个林地，人与自然融为一体，没有丝毫人为破坏的痕迹，真正做到了‘天人合一’。”
他话锋一转，说道：“除了佛教思想与自然景象，我们在林地附近，还见识了孔雀王朝的人收集印度榕橡胶的过程。这是一种非常奇特的物产，对大秦或许有很大的用途。”
“印度榕橡胶？”扶苏眼中闪过一丝好奇，“详细说说。”
“是，殿下。”娄敬点头道，“林地周围生长着许多印度榕，这种树的树皮中含有一种白色的汁液，当地人称之为‘乳胶’，也就是我们所说的橡胶。我们看到当地的村民，手持一种特制的竹刀，在印度榕的树干上斜着割开一道小口，然后将一个陶碗绑在切口下方，乳胶便会顺着切口缓缓流入碗中。”
他顿了顿，继续说道：“村民们告诉我们，割胶要在清晨进行，此时气温较低，乳胶的粘度适中，流速更快。而且每次割胶不能太深，否则会伤害树干，影响后续的产量。一棵成年的印度榕，每日可收集乳胶约一碗，连续收集一个月后，便要停止割胶，让树干休养三个月，待树皮愈合后再继续。”
“收集到的乳胶，需要经过简单的加工才能使用。”司马欣补充道，“村民们会将乳胶倒入一个大陶盆中，加入少量草木灰，然后用木棍反复搅拌，直到乳胶变得粘稠、凝固。凝固后的橡胶，质地柔软，富有弹性，可用来制作防水的容器、鞋子，还可以用来粘合器物的缝隙。我们看到村民们用橡胶制作的雨鞋，踩在泥水中，竟能做到滴水不进；用橡胶粘合的木桶，装满水后也不会渗漏。”
灌婴插话道：“这种橡胶还有一个奇特的用途——可以用来制作弓弦的保护层。当地的猎人说，在弓弦上涂抹一层薄薄的橡胶，不仅能防止弓弦受潮发霉，还能增加弓弦的韧性，让箭矢射得更远、更准。我们特意取了一小块橡胶样品，打算带回大秦，交给天工阁的工匠研究，看看能否应用在秦军的武器装备上。”
随何说道：“除了印度榕橡胶，我们在孔雀王朝还见到了许多奇特的野生动物。在恒河流域的平原与森林中，栖息着大象、犀牛、猎豹、狮子、老虎、猎犬等动物。大象在孔雀王朝被视为神圣之物，不仅用于王室仪仗，还被训练成战象，在战场上冲锋陷阵；犀牛则多生活在沼泽地带，皮厚肉糙，很少有天敌；猎豹和狮子则栖息在西部的草原上，是当地最凶猛的食肉动物。”
他笑着补充：“当地的猎人还驯养了一种猎犬，体型高大，嗅觉灵敏，擅长追踪猎物。我们在林地附近见到猎人带着猎犬打猎，一头猎豹被猎犬发现后，很快便被围困，最终被猎人捕获。这种猎犬的捕猎能力，丝毫不逊于大秦的猎犬，我们也向猎人请教了驯养方法，打算带回大秦试一试。”
娄敬总结道：“这次佛教林地的经历，让我们收获颇丰。一方面，我们接触到了反对种姓、主张‘众生平等’的佛教思想，这让我们对孔雀王朝的文化有了更全面的认识，也让我们更加坚定了大秦推行平等制度的决心；另一方面，我们见识了人与自然和谐相处的景象，学到了收集印度榕橡胶的实用技术，还了解了孔雀王朝的各种野生动物及其用途。这些见闻，无论是对大秦的文化交流、技术发展，还是军事建设，都有着重要的参考价值。”
扶苏静静地听着，手指轻轻敲击着案面，心中感慨万千。佛教的“众生平等”思想，与大秦的制度理念不谋而合，这让他看到了不同文明之间的共通之处；而印度榕橡胶的实用技术、野生动物的驯养方法，则为大秦的发展提供了新的思路。人与自然的和谐相处，更是让他意识到，大秦在开拓疆土、发展生产的同时，也应注重生态的保护，不可过度索取。
“你们的见闻，越来越精彩了。”扶苏的语气郑重，“佛教的‘众生平等’，与大秦的‘法不阿贵’，虽源于不同的文化，却都指向了平等与公正，这是人类文明的共同追求。而印度榕橡胶的收集技术、野生动物的驯养方法，都是非常宝贵的实用知识，天工阁的工匠一定会很感兴趣。”
他看着四人，眼中满是赞许：“你们这次出使，不仅带回了孔雀王朝的政治、经济、军事情报，还带回了文化、思想、技术等方面的宝贵财富，为大秦打开了一扇了解南亚文明的窗口。这些财富，将为大秦的未来发展，提供强大的助力。”
司马欣四人齐声应诺：“能为大秦效力，是臣等的荣幸！”
扶苏微微一笑，说道：“你们一路辛苦，今日便先到这里，好好休息。明日，我们再继续听你们讲述归途中的见闻，还有你们对孔雀王朝整体的评价与建议。”四人躬身行礼，转身退出书房。