三日后的清晨，赤谷城的薄雾尚未散尽，乌孙国王昆弥便亲自带着仪仗，来到大秦使团的住处。他身着崭新的鹰纹皮袍，脸上带着刻意的热情，对着陈平三人躬身道：“三位大人，今日天气晴好，本王特来邀请诸位参观我乌孙最骄傲的资产——天马牧场，还有近日新发现的‘黑水泉’。”
陈平闻言，心中微动。天马牧场是乌孙的根本，以出产日行千里的天马闻名；而那“黑水泉”，想必就是石漆（石油）的露天渗出点。这两处地方，皆是此次谈判的关键。他当即笑道：“昆弥陛下盛情，我等却之不恭。”
一行人策马出城，朝着赤谷城以西的草原疾驰而去。沿途的草原因昨夜的露水而显得格外鲜嫩，五颜六色的野花在草丛中绽放，远处的天山山脉在阳光的照耀下，闪烁着耀眼的银光。半个时辰后，一片辽阔的草原出现在眼前，这便是乌孙的天马牧场。
只见牧场内，数万匹骏马在草原上驰骋，它们身形高大，毛色光亮，四肢修长，奔跑时如疾风般迅速，嘶鸣声震彻云霄。乌孙牧人骑着马，挥舞着马鞭，唱着悠扬的牧歌，跟在马群后面。牧场的中央，矗立着一座巨大的穹庐，穹庐上悬挂着乌孙的国旗，旁边还搭建着数十座小穹庐，供牧人休息。
“三位大人请看，这便是我乌孙的天马！”昆弥勒住马缰，指着奔腾的马群，语气中满是自豪，“此马乃上天所赐，日行千里，夜行八百，是我乌孙骑兵的根本。当年匈奴多次来犯，皆被我乌孙的天马骑兵击退。”
陈平抬眼望去，只见一匹通体雪白的骏马从马群中脱颖而出，它奔跑时四蹄生风，如同一道白色的闪电。“果然是名不虚传的天马！”陈平赞叹道，“如此神骏的马匹，若配上我大秦的高桥马鞍、铁制马镫与马蹄铁，定能所向披靡。”
昆弥心中一动，他想起了夏侯婴展示的那些装备，若真能给天马配上，乌孙骑兵的实力定能大幅提升。他点了点头，道：“本王已决定，接受大秦的技术共享，为我乌孙的天马配备这些装备。”
参观完天马牧场，昆弥又带着众人朝着东北方向而去。半个时辰后，一片荒凉的戈壁出现在眼前。戈壁的中央，有一片约十丈见方的洼地，洼地中渗出黑色的液体，散发出刺鼻的气味。液体表面冒着气泡，偶尔还会燃起蓝色的火焰，这便是昆弥所说的“黑水泉”。
“三位大人，这便是近日新发现的黑水泉。”昆弥指着洼地中的黑色液体，语气中带着几分疑惑，“此水色黑如墨，气味刺鼻，沾到衣服上便难以洗净，本王不知其有何用处。”
陈平尚未开口，随行的工匠便已迫不及待地跳下马来。他们快步走到洼地旁，蹲下身，用手指蘸了一点黑色液体，放在鼻尖闻了闻，又用随身携带的竹筒装了一些。一名工匠兴奋地对陈平道：“大人，这便是石漆！与玉门发现的石漆一模一样！”
陈平点了点头，道：“立即搭建简易蒸馏装置，现场制作煤油！”
工匠们齐声应诺，随即忙碌起来。他们用随身携带的陶瓮、竹筒与桑皮纸，搭建了一个简易的蒸馏装置。陶瓮作为蒸馏釜，竹筒作为冷凝管，桑皮纸作为密封材料。他们将石漆倒入陶瓮中，然后在陶瓮下点燃柴火。
火焰熊熊燃烧，陶瓮中的石漆逐渐沸腾，蒸汽顺着竹筒流入另一个陶瓮中。随着时间的推移，透明的液体逐渐在陶瓮中积聚。一名工匠小心翼翼地将液体倒入一个小陶罐中，然后用打火石点燃。
“轰”的一声，蓝色的火焰瞬间在陶罐中燃起，火焰稳定而明亮，没有丝毫烟雾，散发出淡淡的煤油味。周围的乌孙人见状，纷纷发出惊呼，有的甚至跪倒在地，以为是神灵显圣。昆弥瞪大了眼睛，不敢相信地看着陶罐中的火焰，口中喃喃道：“神奇！实在是神奇！这黑水竟能变成如此明亮的火焰！”
工匠们又将煤油倒入一个玻璃罩中，点燃后，玻璃罩内的火焰更加明亮，照亮了周围的戈壁。一名工匠对昆弥道：“昆弥陛下，这便是煤油。它可以作为灯火燃料，比油脂更加明亮，且没有烟雾；还可以作为火器的燃料，威力巨大；甚至可以用于防水、修路。”
昆弥闻言，心中满是震撼。他万万没有想到，这看似无用的黑水，竟有如此多的用途。他看着陶罐中的火焰，心中暗忖，若能将这黑水变成煤油，乌孙定能获得巨大的财富。
参观完黑水泉，昆弥带着众人来到附近的猎场。猎场中，早已布置好了帐篷与猎物，乌孙贵族们纷纷前来，准备与大秦使团一同狩猎。昆弥邀请陈平坐在自己的身边，亲秦派贵族们围在周围，而自立派贵族则站在远处，眼中闪烁着异样的光芒。
狩猎开始后，众人骑着马，在猎场中追逐猎物。陈平与昆弥并驾齐驱，谈论着乌孙的未来。就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。只见数百匹野马朝着他们狂奔而来，马群的后面，跟着几名伪装成牧民的刺客，他们手持弯刀，眼中闪烁着杀意。
“不好！有刺客！”周勃猛地拔出腰间的环首刀，高声喝道。
昆弥脸色大变，惊慌失措地勒住马缰。就在这时，夏侯婴驾驶着马车，如疾风般冲到陈平与昆弥的身边。他手中的马鞭挥舞得如闪电般迅速，马车的车轮在草地上飞驰，巧妙地避开了狂奔的马群。
“陈平大人，昆弥陛下，快上车！”夏侯婴高声喊道。
陈平与昆弥连忙跳上马车。夏侯婴猛抽一鞭，马车如离弦之箭般向前冲去，瞬间脱离了马群的包围。与此同时，周勃翻身下马，如磐石般挡在昆弥的马车前。他张弓搭箭，瞄准一名伪装成牧民的刺客，一箭射出。
“嗖”的一声，箭矢如流星般划破长空，准确地命中了刺客的胸膛。刺客惨叫一声，从马上跌落下来。周勃又接连射出几箭，几名刺客纷纷倒地。他冷冷地看着远处的自立派贵族，高声道：“草原的狼，不该被躲在帐篷里的狐狸驱使！”
自立派贵族们见状，纷纷低下头，不敢再言语。昆弥坐在马车上，看着周勃挺拔的身影，心中充满了感激。他知道，若不是周勃与夏侯婴，自己今日恐怕早已性命不保。同时，他也看清了，乌孙内部的裂痕已经无法调和。自立派贵族为了自己的利益，竟不惜刺杀国王与大秦使团，这样的人，绝不能留在乌孙。
“传本王令，立即彻查此事！”昆弥怒声喝道，“一定要将幕后黑手揪出来，严加惩处！”
亲秦派贵族们闻言，纷纷上前领命。他们早已对自立派贵族不满，如今有了昆弥的命令，便立即行动起来。他们带着卫士，冲向自立派贵族的帐篷，开始调查此事。
猎场的骚动平息后，陈平提议再次前往黑水泉。昆弥心中明白，陈平有重要的话要对自己说，便点头应允。一行人策马来到黑水泉边，此时已是黄昏，夕阳的余晖洒在黑水泉上，黑色的液体闪烁着金色的光芒。
陈平走到昆弥身边，指着冒出的石油，语气诚恳地说道：“昆弥陛下，您可知此物在我大秦的用途？它可以防水，涂抹在船只上，能让船只更加坚固，抵御海水的侵蚀；可以修路，与沥青混合后，能铺成平整的路面，让马车行驶更加顺畅；可以照明，制成煤油后，能点亮万家灯火。”
他顿了顿，继续说道：“可是，它留在草原，不过是污了水土的‘黑水’，无人知晓其价值，也无人能将其利用。但若将它运往咸阳，经过我大秦工匠的提炼，它便会变成点亮万家的‘金泉’，为乌孙带来源源不断的财富。”
“不仅如此，”陈平的语气更加温和，“乌孙的子弟可以进入我大秦的太学，学习秦字、秦律与先进技术。将来他们归乡后，便是执掌‘金泉’的官吏，能为乌孙的发展贡献力量。他们不必再风吹日晒，不必再朝不保夕，而是能成为受人尊敬的官吏，享受荣华富贵。”
他看着昆弥的眼睛，一字一句地说道：“昆弥陛下，大秦给乌孙的，不是枷锁，而是阶梯。这道阶梯，能让乌孙走向繁荣，能让乌孙的子弟拥有更好的未来。您若与大秦结盟，乌孙不仅能获得军事保护，抵御匈奴的侵扰，还能获得先进的技术与源源不断的财富。您的家族，也能继续享受荣华富贵，甚至比现在更加辉煌。”
这番推心置腹的攻心之言，彻底动摇了昆弥的内心。他看着黑水泉中冒出的石油，心中思绪万千。他想起了大宛与康居的下场，也想起了疏勒、车师、楼兰的繁荣。他知道，若与大秦结盟，乌孙迟早会被大秦同化，失去自己的文化与传统。但是，他也知道，若拒绝大秦的盟约，自立派贵族的阴谋可能会再次上演，自己的家族可能会陷入危机，乌孙也可能会落得与康居相同的下场。
他又想起了陈平的话，大秦给的不是枷锁，而是阶梯。乌孙的子弟进入太学，学习先进技术，将来归乡后，能执掌“金泉”，为乌孙的发展贡献力量。自己的家族，也能继续享受荣华富贵。即便乌孙被大秦彻底同化，自己家族的利益也不会受损。而且，若现在反对大秦，眼前的财富都保不住。
昆弥长长地叹了一口气，他知道，自己已经没有选择的余地。他缓缓抬起头，看着陈平，语气坚定地说道：“陈平大人，本王决定，五日后在赤谷城王宫，与大秦签订盟约！”
陈平闻言，心中大喜。他知道，这意味着大秦的西域战略又向前迈进了一大步。他躬身道：“昆弥陛下深明大义，此乃乌孙之福，也是大秦之福。五日后，我大秦使团定当准时赴约。”
夕阳的余晖洒在黑水泉上，照亮了陈平与昆弥的笑容。远处的天马牧场，传来了天马的嘶鸣声。乌孙的命运，即将迎来重大的转折。而这转折，将决定乌孙未来的走向，也将决定大秦西域战略的成败。