乌孙新都赤谷城的王宫，依着伊塞克湖东南的山麓而建，殿宇融合了游牧民族的穹庐大气与中原建筑的规整，以坚木为骨，夯土为墙，殿顶覆盖着厚厚的羊毛毡，边缘垂挂着五彩的织毯。宴会大殿内，火塘中燃着熊熊的牛羊粪火，暖意融融，案几上摆满了烤全羊、马奶酒、西域瓜果，乌孙乐师手持箜篌、羯鼓，奏着悠扬的乐声，身着艳丽织裙的乌孙舞女旋身起舞，裙摆如盛放的花朵。
乌孙国王昆弥身着绣满雄鹰图案的金饰皮袍，端坐于主位，两侧依次排列着乌孙的贵族与大臣。陈平、周勃、夏侯婴三人身着大秦官服，坐在昆弥下首的贵宾席上，身后立着十名手持长戟的大秦卫士，身姿挺拔，气势凛然。
酒过三巡，陈平放下酒杯，抬手示意乐声暂歇。他从袖中取出一卷用桑皮纸书写的条约，起身走到大殿中央，对着昆弥躬身行礼，语气谦和却带着不容置疑的坚定：“昆弥陛下，诸位大人，此乃大秦皇帝陛下为乌孙万年之安所虑，拟定的盟约条款，还请诸位过目。”
说罢，他展开条约，清晰地宣读起来：“第一，乌孙与大秦的贸易交易，一律以秦币结算，大秦不干预乌孙本国货币在其境内的流通；第二，与大秦贸易的所有文书，必须使用秦字书写，买卖商品时，必须用秦语沟通；第三，大秦将在西域设立西域都护府，统一管辖西域诸国，调节各国矛盾，协调贸易往来，为诸国提供军事保护，抵御匈奴与其他势力的侵扰。”
话音落下，大殿内瞬间陷入一片寂静。乌孙贵族们面面相觑，眼中闪过惊讶、疑惑与警惕。亲匈奴的自立派贵族脸色阴沉，而亲秦派贵族则面露喜色，却也不敢轻易表态。昆弥端着酒杯的手微微一顿，眉头紧锁，心中思绪万千。
“陈平大人，”一名身材魁梧的自立派贵族猛地站起身，手中的酒杯重重砸在案几上，酒液飞溅。他借着酒劲，高声质问道，“大秦口口声声说为乌孙万年之安，可康居王族的下场，诸位大人不会忘了吧？康居不过是与大秦略有摩擦，便落得王族尽灭、国土被分的下场！今日大秦提出这般条款，莫非是想将乌孙也变成康居第二？”
此言一出，自立派贵族纷纷附和，大殿内顿时骚动起来。有的贵族拔出腰间的弯刀，有的拍案而起，气氛瞬间紧张到了极点。昆弥脸色一变，正欲出言制止，却见周勃缓缓抬起头，锐利的目光如鹰隼般扫过骚动的贵族。
他并未开口，只是微微抬手。刹那间，殿外传来整齐划一的沉重踏步声，那是陷阵营士兵组成的方阵在行进，脚步声如惊雷般在宫殿外炸响，震得殿内的烛火都微微摇曳。紧接着，“轰！轰！轰！”三声巨响传来，那是弗朗机火炮发射的声音，炮声震耳欲聋，在山谷间回荡，瞬间压服了殿内的所有骚动。
骚动的贵族们瞬间僵在原地，脸上的嚣张被惊恐取代，有的甚至吓得手中的弯刀掉落在地。周勃这才缓缓开口，声音平静却带着慑人的威严：“康居阻绝商路，袭击大秦商队与秦民，残杀我大秦子民，此乃自取灭亡。乌孙乃大秦友邦，向来与大秦和睦相处，何惧之有？大秦的火炮，只对准敌人，不对准友邦。但若是有人想效仿康居，阻绝商路，危害秦民，那康居的下场，便是他的下场。”
这一番刚柔并济的威慑，瞬间让大殿内鸦雀无声。自立派贵族们低下头，不敢再言语。昆弥心中一震，他深知周勃所言非虚，大秦的武力远非乌孙所能抗衡。他连忙站起身，打着圆场：“周将军息怒，诸位贵族只是一时失言，并无他意。大秦的盟约，本王定会认真考虑，给大秦一个满意的答复。”
陈平见状，微微颔首，语气缓和下来：“昆弥陛下明事理。大秦提出此盟约，并非想吞并乌孙，而是想与乌孙互利共赢。西域都护府的设立，能为乌孙提供军事保护，抵御匈奴的侵扰，还能协调乌孙与其他西域国家的矛盾，促进贸易繁荣。这对乌孙来说，百利而无一害。”
宴会继续进行，但气氛已远不如之前轻松。自立派贵族们噤若寒蝉，而亲秦派贵族则频频向陈平投来赞许的目光。夜宴结束后，昆弥以身体不适为由，提前退席，留下大臣们继续与使团交流。
夏侯婴却没有丝毫倦意，他带着几名随从，提着几坛大秦的美酒，来到乌孙牧马官与工匠的住处。乌孙以牧马闻名，牧马官与工匠在乌孙地位颇高。夏侯婴见到他们，二话不说，将美酒放在案上，豪爽地笑道：“诸位大人，今夜不醉不归！”
牧马官与工匠们本就对大秦的技术充满好奇，见夏侯婴如此豪爽，也纷纷放下戒心，与他开怀畅饮。酒过三巡，夏侯婴示意随从抬来几个木箱，打开一看，里面分别放着改良的高桥马鞍、铁制马镫与马蹄铁。
“诸位请看，这是大秦改良的高桥马鞍。”夏侯婴拿起马鞍，向众人展示，“此马鞍采用弧形设计，能更好地贴合马背，分散骑手的重量，让骑手在马上更加稳定，即便是长途奔袭，也不会感到疲惫。”
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他又拿起铁制马镫：“这是铁制马镫，与乌孙的皮制马镫不同，它更加坚固耐用，能让骑手在马上更容易发力，无论是冲锋还是射箭，都能更加灵活。”
最后，他拿起马蹄铁：“这是马蹄铁，用铁打造而成，钉在马蹄上，能保护马蹄不被磨损，大大提高马匹的使用率。乌孙的马匹虽好，却因马蹄磨损严重，无法长途奔袭。有了这马蹄铁，乌孙的骑兵实力定能大幅提升。”
牧马官与工匠们瞪大了眼睛，纷纷围上前，仔细观察这些装备。他们亲手抚摸着高桥马鞍的皮革，掂量着铁制马镫的重量，敲击着马蹄铁的硬度，眼中满是震撼。一名老工匠激动地说道：“这些装备，简直是为我乌孙骑兵量身定做的！有了它们，我乌孙的骑兵定能所向披靡！”
夏侯婴见状，又抛出了一个重磅消息：“除此之外，大秦还愿意将石油炼化技术共享给乌孙，教你们如何从石漆中提取煤油。煤油不仅能作为灯火燃料，还能作为火器的燃料，用途广泛。”
石油炼化技术是大秦的核心技术之一，如今竟愿意共享给乌孙，这让牧马官与工匠们更加激动。他们知道，这是无法拒绝的技术共享，也是更深的技术捆绑。有了这些技术，乌孙的国力定能大幅提升。
与此同时，亲秦派贵族们也悄悄联络了陈平。他们来到陈平的住处，躬身行礼，语气诚恳地说道：“陈平大人，我是乌孙的腾格里岱。我们深知，跟着大秦才有好日子过。疏勒、车师、楼兰内附大秦后，都变得极其繁荣，被大秦打造成了贸易中心。如今匈奴的威胁已经退出西域，我们希望能在乌孙开办秦语学院，让乌孙的贵族子弟与百姓学习秦语，了解大秦的文化与技术。”
陈平闻言，心中大喜。开办秦语学院，是普及秦语的重要一步，也是让乌孙融入大秦的关键。他连忙说道：“诸位大人有此想法，实在是乌孙之福。大秦愿意提供秦语教材与教师，帮助乌孙开办秦语学院。”
亲秦派贵族们闻言，纷纷面露喜色，对陈平表示感谢。他们知道，只要秦语学院开办起来，乌孙与大秦的联系将更加紧密，乌孙的繁荣也指日可待。
而此时，乌孙国王昆弥正独自坐在王宫的书房内，望着窗外的月光，心中充满了犹豫。他其实早就想倒向大秦，因为他深知，大秦的实力远非匈奴所能抗衡，跟着大秦，乌孙才能获得真正的安全与繁荣。但他敏锐地发现，大秦想要的，不只是乌孙这个“小弟”，还想要乌孙的“灵魂”。
他想起了大宛与康居的下场。大秦在拿下大宛与康居后，扶持了亲秦的贵族做国王，结果两国全面秦化，说秦语、写秦字、用秦律、用秦币，甚至连国旗都换成了大秦的国旗，本国旗帜早已不见踪影。他担心，乌孙若与大秦结盟，迟早也会走上大宛与康居的老路，失去自己的文化与传统。
但他又想到了大秦的武力。连强大的安息帝国都对大秦让步，乌孙若敢拒绝大秦的盟约，恐怕会落得与康居相同的下场。而且，疏勒、车师、楼兰内附大秦后，确实变得极其繁荣，百姓安居乐业，贸易往来频繁。这让他更加矛盾，不知道该如何选择。
他拿起陈平献上的盟约，反复阅读着上面的条款。贸易以秦币结算，不干预乌孙货币流通；贸易文书用秦字，买卖用秦语；设立西域都护府，提供军事保护。这些条款，看似平等，却处处透着大秦的影响力。他知道，只要签订此盟约，乌孙就会逐渐被大秦同化，最终失去自己的独立性。
但他又想到了夏侯婴展示的高桥马鞍、铁制马镫、马蹄铁与石油炼化技术。这些技术，是乌孙迫切需要的。有了这些技术，乌孙的骑兵实力定能大幅提升，国力也会随之增强。而且，西域都护府的设立，能为乌孙提供军事保护，抵御匈奴的侵扰。这对乌孙来说，确实是百利而无一害。
昆弥放下盟约，长长地叹了一口气。他知道，自己已经没有选择的余地。大秦的武力威慑与技术共享，让他无法拒绝。而且，亲秦派贵族的压力，也让他不得不考虑与大秦结盟。他只能寄希望于，大秦能保留乌孙的文化与传统，不要让乌孙变成第二个大宛或康居。
月光洒在书房内，照亮了昆弥脸上的犹豫与无奈。他知道，乌孙的命运，即将迎来重大的转折。而这转折，将决定乌孙未来的走向。他缓缓站起身，走到窗前，望着远处的伊塞克湖，心中暗忖：“罢了，跟着大秦，或许真的能让乌孙走向繁荣。至于文化与传统，只能走一步看一步了。”