秦公元14年春，青海腹地的寒风仍带着凛冽的寒意，掠过连绵的山脉与草原。灌婴率领的第一支驻防军，在先零羌向导的指引下，终于穿越了湟水河谷与青海湖周边的丘陵地带，抵达了海拔3200米的青南高原。这里是青海腹地的核心区域，地势开阔，水草丰美，却也因高海拔而空气稀薄，气候恶劣，与中原截然不同。
“将军，此处地势平坦，靠近水源，适合建立营垒！”副将指着前方一片开阔的台地说道。台地背靠山脉，前临一条蜿蜒的溪流，溪流两岸牧草丰茂，是天然的驻军之地。
灌婴勒住马缰，环顾四周。远处的雪山在阳光下泛着皑皑白光，近处的草原刚刚抽出新芽，空气中弥漫着淡淡的青草香与寒意。他深吸一口气，只觉得胸口微微发闷——这是海拔升高带来的第一反应。“好！传令下去，即刻安营扎寨！”灌婴沉声道。
士兵们迅速行动起来，砍伐就近的灌木，搬运石块，搭建营垒。大秦的模块化筑城技术在此刻发挥了巨大作用，夯土模具快速拼接，士兵们分工明确，挖掘壕沟、搭建营帐、设置哨塔，一切都在有条不紊地进行。起初，士兵们虽因空气稀薄而动作略显迟缓，但凭借着严格的训练与高昂的士气，进展颇为顺利。
然而，危机在第三日悄然爆发。
天刚破晓，营中便传来此起彼伏的呻吟声。灌婴巡营时发现，不少士兵脸色苍白，蜷缩在营帐中，双手抱着头，痛苦地呻吟着；有的士兵则频繁呕吐，连昨日的口粮都吐了出来；更有甚者，浑身乏力，连站立都困难。“将军，已有三成弟兄出现头痛、呕吐、乏力的症状，军医正在诊治，却查不出病因！”副将焦急地禀报。
灌婴心中一沉，连忙赶往军医营帐。只见营帐内挤满了患病的士兵，军医们束手无策，只能用温水给士兵擦拭额头，却无法缓解症状。“将军，此症从未见过，士兵们既无外伤，也无发热，只是一味头痛呕吐，像是中了邪一般！”一名老军医满脸凝重地说道。
消息迅速在营中传开，恐慌开始蔓延。士兵们皆是从中原或北疆调来，从未经历过如此高海拔的环境，面对这种不明原因的病症，心中难免恐惧。“将军，这地方太邪门了，我们是不是得罪了山神？”一名士兵颤抖着说道。
“休要胡言！”灌婴厉声呵斥，却也深知若不尽快找到解决办法，士兵的恐慌会愈发严重，甚至可能引发哗变。他看着那些痛苦不堪的士兵，心中焦急万分：“一定是此地环境特殊所致，空气稀薄，气候寒冷，才让士兵们出现此症。医官们，随我出去寻找草药，或许能找到缓解之法！”
说完，灌婴带上几名经验丰富的医官与先零羌向导，骑着马在营垒周边搜寻。先零羌向导告诉灌婴：“将军，这种病症，我们羌人偶尔也会遇到，尤其是初到高原的族人，只是症状较轻，过几日便会好转。但如此严重的情况，我也未曾见过。”
灌婴点了点头，心中有了判断：这并非邪祟作怪，而是高原环境导致的病症。他命医官们仔细观察周边的草木，凡是羌人日常食用或使用的植物，都采集样本。医官们小心翼翼地采集着各种草药，灌婴则亲自尝试——他取来少量草药，嚼碎后品尝，感受其性味，再记录下反应。
“将军，万万不可！许多草药有毒，您怎能亲自尝试？”老军医急忙劝阻。
“事到如今，顾不得许多了！”灌婴道，“若不能尽快找到解药，弟兄们的性命便难保，我身为将领，岂能坐视不理？”
一连两日，灌婴与医官们踏遍了营垒周边的山川溪流，采集了数十种草药，逐一尝试。期间，灌婴也曾因误食有毒草药而腹泻不止，但他依旧没有放弃。就在众人近乎绝望之时，一名医官发现了一种生长在山坡石缝中的红色植物——植株不高，叶片呈长圆形，根茎粗壮，呈紫红色。
“将军，这种植物，羌人向导说他们在头痛时会嚼食其根茎，或许有用！”医官说道。
灌婴连忙取来一株，洗净后嚼碎根茎。一股微苦的味道在口中散开，随后便觉得一股清凉之意从喉咙蔓延至头顶，之前因高海拔带来的胸闷头痛之感竟有所缓解。“有效果！”灌婴心中大喜，连忙命人大量采集这种植物，命名为“红景天”，并让医官们研制服用方法。
医官们将红景天的根茎洗净、切片、晒干，磨成粉末，用温水冲服，给患病的士兵服用。奇迹发生了——服用红景天粉末后，士兵们的头痛呕吐症状逐渐缓解，浑身乏力的感觉也渐渐消失。三日之后，绝大多数患病士兵都已痊愈，营中的恐慌彻底平息。
“将军英明！若不是您亲自带领我们寻找草药，弟兄们恐怕……”副将感慨道。
灌婴摆了摆手，神色凝重：“此次危机，让我们明白了高原作战的艰难。传旨下去，今后所有进入青海的士兵，都需提前服用红景天预防；同时，命人在营垒周边大面积种植红景天，建立草药储备库，以防后患。”
化解了高原反应的危机后，驻防军迅速完成了营垒的建设。这座名为“青川营”的营垒，采用大秦水泥加固，壕沟深挖三丈，哨塔高筑，营内划分了营房、粮仓、医帐、练兵场等区域，成为大秦在青海腹地的第一个稳固据点。
与此同时，周勃在祁连山南麓的行动也在秘密进行。按照扶苏提出的“马种改良计划”，大秦需培育出一种适应高原环境、负重力强、奔跑迅速的良马，以满足青海及西域作战的需求。祁连山南麓水草丰美，气候适宜，且隐蔽性极强，是建立秘密马场的绝佳之地。
“将军，此处地势平缓，溪流纵横，牧草肥沃，非常适合养马！”马场选址的官员向周勃禀报。
周勃点了点头，环顾四周。祁连山的雪峰巍峨耸立，山脚下是一望无际的草原，溪流蜿蜒其间，成群的牛羊在草原上觅食，确实是天然的牧场。“很好！即刻动工，建立马场，务必隐蔽，不得泄露消息！”周勃下令道。
士兵们与招募的羌人工匠一同，搭建了马厩、围栏、草料库等设施。马场的围栏采用粗壮的木材与铁丝网制成，绵延数十里，将马场与外界隔绝。为了保证马匹的安全，周勃还派了一支精锐的止戈卫部队驻守马场，日夜巡逻。
而马种改良的关键——种马，则由先零羌提供。自归顺大秦后，先零羌首领杨玉为表诚意，将部落中最优良的高原野马献给了大秦。这些野马体型健壮，耐力极强，能在高原上自由奔跑，抵御严寒与稀薄空气，但性子桀骜不驯，负重力稍弱。
“这些野马虽悍勇，却难以驾驭，且负重不足，需与中原良马杂交，方能培育出理想的战马。”负责育种的兽医说道。
周勃早已从关中调来一批中原良马——这些马体型高大，负重力强，性情温顺，但在高原环境下却难以适应，奔跑速度与耐力大打折扣。“按计划进行配种，挑选体型最为健壮的野马与中原良马，进行杂交培育！”周勃道。
育种过程并非一帆风顺。起初，中原良马来到高原后，出现了类似士兵的高原反应，食欲不振，精神萎靡，难以进行配种。兽医们借鉴了士兵服用红景天的经验，给中原良马喂食红景天粉末，同时调整饲料，加入当地的牧草与盐巴，让其逐渐适应高原环境。
经过数月的适应，中原良马终于恢复了活力。兽医们精心挑选了十匹雄性高原野马与二十匹雌性中原良马，进行首次配种。日夜照料受孕的母马，确保其营养充足，不受惊扰。
半年后，第一批杂交小马驹诞生了。这些小马驹继承了中原良马高大健壮的体型与负重力，又遗传了高原野马的耐力与对高原环境的适应能力。它们出生后不久，便能在草原上奔跑，对稀薄的空气毫无不适。
周勃亲自来到马场，查看小马驹的情况。只见一匹棕色的小马驹正撒欢似的奔跑，步伐稳健，速度极快，即使在坡度较大的草原上，也如履平地。“好马！真是好马！”周勃赞不绝口，“给这种马命名为‘青海骢’！”
随着时间的推移，更多的青海骢诞生了。经过兽医们的精心选育，青海骢的优良特性愈发明显：负重力较中原良马增加两成，能驮运更多的粮草与武器；在海拔三四千米的高原上奔跑时，速度丝毫不受影响，如履平地；性情温顺，易于驾驭，同时又保留了一定的悍勇之气，适合战场作战。
“将军，青海骢的培育非常成功！过不了几年就有百余匹成年马，可投入军中使用！”兽医向周勃禀报。
消息传到咸阳，扶苏看着周勃与灌婴发来的奏报，脸上露出了欣慰的笑容。高原反应的化解，红景天的发现，为大秦在青海的驻军与扩张扫清了最大的障碍；而青海骢的培育成功，则为大秦的高原作战提供了强大的后勤与军事保障。
“传旨嘉奖灌婴、周勃二人，各赏黄金百斤、锦缎二百匹！”扶苏下令道，“令灌婴以青川营为基地，逐步向青海腹地推进，建立更多的军屯据点；令周勃扩大祁连山马场的规模，培育更多的青海骢，同时将红景天的种植与使用推广至所有边疆驻军，为大秦的开疆拓土提供保障。”
大秦在青海的经略取得了突破性进展。青川营的稳固建立，标志着大秦正式掌控了青海腹地；红景天的发现，解决了高原作战的最大难题；青海骢的诞生，则让大秦的军事力量在高原地区占据了绝对优势。先零羌的归顺与合作，不仅为大秦提供了重要的情报与资源，更成为了大秦分化瓦解羌人部落、掌控青海的关键。