第二百零七章七日死线
夜色如浓稠的墨汁，将古战场营地彻底吞没。风声中夹杂着远方的呜咽，分不清是风声还是魔物的低嚎。营火在黑暗中跳动，映照着士卒们紧绷而疲惫的脸。
中央大帐内，烛火通明。
程昱坐在左慈榻边，枯瘦的手指搭在那只漆黑龙纹药箱的边缘。他已经这样静坐了近半个时辰，目光始终停留在左慈青灰色的脸上，仿佛在权衡着什么重大的抉择。
赵云站在一旁，没有催促。他能感觉到程昱内心的挣扎——这位以狠辣果决着称的谋士，此刻却显得异常谨慎。
终于，程昱缓缓开口，声音嘶哑如砂纸摩擦：“赵将军，左慈道友的情况，比我想象的还要糟糕。”
“先生请直言。”赵云沉声道。
“蚀魂珠的毒，已经侵入了他的‘三魂七魄’。”程昱从药箱中取出一枚拳头大小、通体漆黑的圆球，球体表面布满细密的孔洞，隐约有暗红色的流光在其中游走，“这是‘噬魂蛊’，老夫以自身精血喂养了些时日。它能吞噬神魂中的杂质与邪念，本是为我自己准备的……”
他顿了顿，看向赵云：“但现在，或许可以用来救左慈道友一命。”
赵云心中一凛：“先生的意思是？”
“以毒攻毒，以邪引邪。”程昱的眼神变得锐利，“将‘噬魂蛊’植入左慈道友的识海，让它吞噬那些被蚀魂毒性浸染的神魂碎片。此蛊虽凶险，但已被老夫驯化，只要控制得当，可以在吞噬完毒性后自行休眠排出体外。”
“风险呢？”赵云问出了最关键的问题。
程昱沉默片刻，缓缓道：“三成可能，蛊虫失控，反噬宿主，左慈道友神魂俱灭。五成可能，蛊虫成功吞噬毒性，但会带走部分未被侵蚀的正常神魂，左慈道友即便醒来，也可能记忆残缺、修为大损、性情大变。只有两成可能，一切顺利，他能保住性命和大部分神智。”
帐内一片死寂。
两成的希望，八成的风险。这个抉择太过残酷。
赵云握紧了拳，目光扫过昏迷的左慈。老人脸上的灰气仿佛比刚才又浓了一分，那微弱的呼吸随时可能停止。
“左慈先生昏迷前……”赵云艰难地说，“曾提及一个方法。取他心头血三滴，融合灵引，或可短暂震慑魔气。”
程昱瞳孔一缩：“心头血？那是燃烧最后生命本源的法子！用了之后，他必死无疑！而且只是‘短暂震慑’，治标不治本！”他盯着赵云，“赵将军，你意下如何？”
赵云没有立刻回答。他走到案前，看着那安静的玉盒。盒中灵引传来的律动依旧冰凉，但那丝若有若无的怨恨低语，在他受损的神识感知中，似乎比之前清晰了一点。
“若用先生‘噬魂蛊’之法，”赵云转身，“需要多久？”
“植入需一个时辰，蛊虫吞噬毒性约需三日，排出体外再需两日。前后至少六日。”程昱道，“这六日中，左慈道友不能受到任何干扰，否则蛊虫极易失控。”
六日，刚好卡在左慈仅剩的七日时限内。
赵云看向帐篷外，黑暗中有士卒巡逻的火光晃动。庞德发现的黑色鳞片、被标记的警告、随时可能来袭的魔物……这营地，能提供六日的绝对安宁吗？
“若在此期间，营地遇袭……”赵云问。
“则前功尽弃，左慈必死，蛊虫还可能破体而出，祸及他人。”程昱的回答冰冷而现实。
又一个两难抉择。
用左慈自己的方法，他立刻死，但可能换来短暂的喘息。用程昱的方法，他有渺茫的生还希望，但需要营地绝对安全六日——在这危机四伏的古战场，这几乎是不可能的奢望。
帐外传来脚步声，庞德掀帘而入，脸色凝重：“赵将军，程先生。巡逻队又在东面三里处发现了几片同样的黑色鳞片，还有……一些拖拽的痕迹，像是有什么东西把猎物的尸体拖走了。痕迹很新鲜，不会超过两个时辰。”
威胁正在逼近。
赵云深吸一口气，眼中闪过决断：“程先生，请准备施术。”
程昱看向他：“赵将军决定了？”
“左慈先生为抗魔大业鞠躬尽瘁，我们不能放弃任何救他的希望。”赵云的声音斩钉截铁，“至于营地安全……我来负责。六日之内，绝不让任何魔物靠近大帐百步之内！”
他的语气中带着不容置疑的自信与担当。那是常山赵子龙在千军万马中杀出血路的底气。
程昱深深看了赵云一眼，缓缓点头：“好。既然将军有此决心，老夫便放手一搏。”他顿了顿，“不过，在施术之前，老夫需要先处理另一件事。”
“何事？”
程昱的目光落在那玉盒上：“那灵引中的怨念与血咒，已经开始影响周围的人了。赵将军难道没发现，自己的焦躁与决断时的狠厉，比平日更甚吗？”
赵云一怔。
确实，从得知左慈只剩七日、到面对程昱给出的残酷选择，他心中的那股急于决断、甚至不惜冒险的冲动，比以往任何时候都强烈。他一直以为是自己压力太大，但现在想来……
“钟氏守钟千年，执念成狂。他们的血咒融入了对‘镇魂钟’的占有欲与守护的执念，会潜移默化地影响持有者，使其变得更加偏执、极端、追求掌控。”程昱缓缓道，“左慈道友昏迷前提及的‘养魂玉’和‘清心莲实’，正是化解此类怨念的圣物。但我们现在没有。”
“那该如何？”
程昱从药箱中取出一个巴掌大小的青铜香炉，炉身刻满扭曲的符文：“老夫有一法，可暂时‘安抚’怨念。以‘安魂香’辅以老夫的‘镇心诀’，将灵引中的怨念引导、分散，避免其集中影响某一人。但这方法治标不治本，且需要至少一人长期主持香炉，承受怨念的分散冲击。”
“我来。”赵云毫不犹豫。
“赵将军，”程昱摇头，“你神识已损，再承受怨念冲击，风险太大。而且你需要统御全局，不能分心。”
“那……”
“让老子来吧。”一个虚弱的声音从帐篷角落传来。
众人循声望去，只见马超不知何时已经醒来，正挣扎着想要坐起。他脸色依旧潮红，胸口的绷带渗出新的血渍，但眼神已经恢复了清明，只是深处多了一丝之前没有的、如同受伤猛兽般的戾气。
“孟起！”赵云急忙上前搀扶。
马超摆摆手，自己咬牙坐直，喘了几口粗气：“我听到了。什么怨念、血咒……老子这辈子杀的人多了，还怕这点怨气？”他咧了咧嘴，笑容有些狰狞，“反正我现在也动不了，正好找点事做。程先生，你说，该怎么弄？”
程昱审视着马超，片刻后点头：“马将军气血至阳，煞气凛然，确实能压制怨念。但你现在重伤未愈，强行承受，恐加重伤势，甚至影响恢复后的根基。”
“根基？”马超嗤笑，“能活着出去再说吧。程先生，别磨蹭了，该怎么弄就怎么弄。早点搞定这破盒子，你们也好专心救左慈老头。”
程昱不再多言，开始布置。
他将青铜香炉置于案上，点燃特制的‘安魂香’——一种混合了多种宁神药材、散发着淡淡苦味的黑色香块。青烟袅袅升起，在程昱咒文的引导下，竟不散开，而是如同有生命般缠绕向玉盒。
程昱又取出一根细长的银针，刺破马超右手食指，挤出一滴滚烫的鲜血，滴入香炉。
“以阳血为引，以香为媒，以咒为束。”程昱双手结印，口中念念有词，那语调和节奏诡异莫名，仿佛不是人间之语，“怨念听令，暂栖此炉，不得妄动！”
玉盒猛地一震！
盒盖缝隙中，渗出丝丝缕缕暗黄色的雾气，雾气中隐约有无数扭曲的人脸闪现，发出无声的哀嚎与诅咒。这些雾气被青烟牵引，缓缓流向香炉。香炉上的符文逐一亮起，散发出温润的白光，将雾气吸入炉中。
马超闷哼一声，身体微微一颤。他感觉到一股阴冷、粘稠、充满怨恨的意念顺着某种无形的联系，涌入自己的身体。那感觉并不强烈，却如同跗骨之蛆，让人心烦意乱，暴躁易怒。
“守住心神，默念《烈阳战诀》口诀！”程昱喝道。
马超闭上眼，体内残存的纯阳气血开始运转，如同一个小火炉，抵抗着那股阴寒怨念的侵蚀。他额角渗出冷汗，牙关紧咬，但始终没有发出更多声音。
整个过程持续了约一刻钟。当最后一丝暗黄雾气被吸入香炉，玉盒恢复了平静，那股隐隐的怨恨低语也消失了。而香炉则变得沉重了几分，炉身上的符文光芒缓缓内敛，但依旧在微微闪烁。
“好了。”程昱长舒一口气，脸色更加苍白，“怨念已被暂时封入炉中，由马将军的气血压制。但此法只能维持……三日。三日后，若没有‘养魂玉’或‘清心莲实’净化，怨念将反扑，届时危害更大。”
又是三日时限。
赵云感到一阵窒息般的压力。左慈六日，怨念三日，营地外的威胁不知何时爆发……所有的时间都在倒数，而他们手中的筹码却少得可怜。
“程先生，请开始为左慈先生施术吧。”赵云强迫自己冷静下来，“其他的事，我来应对。”
程昱点点头，开始准备“噬魂蛊”的植入。他需要绝对的安静与专注。
赵云示意众人退出大帐，只留下程昱和两名协助的亲卫。他走到帐外，庞德和王平已经等候在那里。
“情况如何？”王平问。
赵云简要说明了左慈的治疗方案和灵引怨念的暂时处理，然后道：“从现在起，大帐百步之内划为禁区，没有我的命令，任何人不得靠近。王将军，营地防御交给你，所有岗哨增加一倍，夜间火把彻夜不熄。庞将军，你的骑兵不要远离营地十里范围，随时待命。”
“诺！”两人齐声应道。
“另外，”赵云看向黑暗的远方，“派几个最机警的斥候，带上‘感气罗盘’，向发现鳞片的方向小心探查。不要接战，只需摸清对方的大致数量、种类和动向。”
“明白！”
命令下达，营地如同精密的机器般运转起来。疲惫的士卒们强打精神，加固工事，增加巡逻。所有人都知道，接下来的几天，将决定许多人的生死。
赵云站在营地的了望台上，望着无边无际的黑暗。他的肋下旧伤隐隐作痛，神识受损带来的眩晕感再次袭来。他闭上眼，强迫自己调息。
耳边仿佛又响起了镇魂钟低沉的鸣响，但这一次，钟声中似乎夹杂着别的东西——那是无数细碎的、充满恶意的低语，来自玉盒，来自香炉，来自这片被诅咒的土地，也来自……他自己的心底。
他握紧了腰间的剑柄。
七日死线，开始了。
第一夜平安度过。
当黎明的第一缕天光刺破古战场永恒的灰雾时，营地中许多人都不由自主地松了口气。但赵云的心却悬得更高——越是平静，往往意味着更大的风暴在酝酿。
程昱在大帐内待了一整夜。清晨时分，他掀帘而出，脸色灰败得吓人，眼眶深陷，但眼神中却有一丝如释重负。
“蛊虫已成功植入。”程昱的声音更加嘶哑，“左慈道友的生命体征暂时稳定了。接下来三日，是蛊虫吞噬毒性的关键期，绝不能有任何干扰。”
“辛苦先生。”赵云递上一碗热汤。
程昱接过，却没有喝，而是看向东面：“斥候有回报吗？”
“还没有。”赵云摇头，“派出去的三组斥候，都还没有回来。按计划，最晚午时前该有消息。”
程昱的眉头皱了起来：“恐怕……凶多吉少。”
仿佛为了印证他的话，营地东侧突然传来尖锐的哨箭声！紧接着是士卒的惊呼和兵刃出鞘的铿锵！
“敌袭——！”
了望台上的士卒厉声高喝。
赵云和程昱对视一眼，同时冲向营地东侧栅栏。
栅栏外，景象令人头皮发麻。
十几名身着并州军服的斥候，正踉踉跄跄地向营地跑来。但他们身后，追击的不是人类，也不是常见的魔物，而是一种前所未见的怪物——
那是一种如同放大了数十倍的蜈蚣般的生物，体长超过三丈，浑身覆盖着漆黑如墨、边缘泛着暗红光泽的甲壳，正是庞德发现的那种鳞片。它拥有数十对锋利如刀的步足，爬行时发出令人牙酸的“沙沙”声。头部没有眼睛，只有一张布满螺旋利齿的巨口，不断滴落着腐蚀性的粘液。更诡异的是，它身体两侧还生长着数对残缺的、如同人类手臂般的骨肢，胡乱地挥舞着。
“是‘蚀骨蜈’！”程昱倒吸一口凉气，“古籍记载，被蚀魂魔气深度侵蚀的妖物，会异化成这种形态。它以生灵的骨骼为食，喷吐的毒雾能腐蚀血肉，沾染者会逐渐骨化而亡！”
那怪物速度极快，转眼间已经追上了一名落在最后的斥候。骨肢一挥，那名斥候惨叫着被拦腰扫中，身体在半空中就扭曲成一个诡异的角度，显然骨骼尽碎！
“放箭！”王平的怒吼响起。
栅栏后的弓弩手早已就位，箭矢如雨般射向怪物。但大部分箭矢射在它厚重的甲壳上，只溅起几点火星就被弹开，少数射中关节或骨肢的，也只是让它动作稍缓。
“甲壳太硬！”庞德吼道，“用火箭！瞄准它那张嘴！”
火箭呼啸而出，有几支精准地射入怪物的巨口。怪物发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，痛苦地甩着头，毒液四溅，将地面腐蚀出一个个坑洞。
但这也彻底激怒了它。它不再追击逃窜的斥候，而是径直冲向营地栅栏！
“轰——！”
沉重的撞击让整个栅栏剧烈摇晃！木屑纷飞，固定栅栏的木桩发出不堪重负的呻吟。怪物用它那坚硬的头部疯狂撞击，同时骨肢扒住栅栏，试图攀爬。
“不能让它进来！”赵云拔剑，厉声道，“王将军，组织长枪队顶住缺口！庞将军，带骑兵从侧翼骚扰，吸引它的注意！弓弩手换破甲箭，瞄准关节和骨肢根部！”
命令迅速执行。长枪兵结成密集的枪阵，堵在即将被撞开的缺口后。庞德率领数十骑从营门冲出，绕着怪物奔驰，用弓箭和投矛攻击它相对脆弱的侧面和背部。
怪物的注意力被分散，它挥舞骨肢拍向骑兵，但骑兵灵活地避开。一支破甲箭趁隙射入它一只骨肢的根部，“咔嚓”一声，那只骨肢应声而断，黑绿色的浓稠血液喷涌而出。
怪物嘶鸣更甚，攻势却为之一滞。
就在这时，营地内突然响起一声凄厉的惨叫！
众人回头，只见一名靠近大帐的士卒，突然扔掉手中的长矛，双手抱头，发出不似人声的嚎叫。他的眼睛瞬间变得赤红，皮肤下隐约有黑气窜动，竟然转身扑向旁边的同伴，张口就咬！
“魔气侵蚀！”程昱脸色大变，“是那怪物的毒雾！刚才它喷溅的毒液蒸发成了毒雾，被风带进了营地！”
更可怕的是，类似的惨叫声在营地不同位置接连响起！至少有七八名士卒出现了魔化迹象，疯狂地攻击身边的人！
营地内部瞬间大乱！
外有怪物强攻，内有士卒魔化，防线眼看就要崩溃。
赵云眼中厉色一闪，对程昱道：“先生，你去稳定大帐周围，绝不能让魔化者靠近左慈先生！这里交给我！”
说完，他纵身跃上栅栏缺口处的防御工事，迎着那再次撞来的怪物头部，手中长剑绽放出耀眼的银光——那是他凝聚了所剩不多真气的全力一击！
“斩！”
剑光如匹练，狠狠斩在怪物头部的甲壳连接处！
“嗤——！”
刺耳的金属摩擦声中，剑刃劈开了甲壳，深入半尺！黑绿色的血液如同喷泉般涌出！怪物发出惊天动地的惨嚎，疯狂后退，撞倒了身后一片栅栏。
但它没有死。受伤反而让它更加狂暴，剩余的骨肢疯狂挥舞，毒液不要钱般喷吐。
赵云落地，喘着粗气。刚才那一剑几乎抽干了他本就所剩无几的真气，肋下伤口崩裂，鲜血渗出。更糟糕的是，神识受损带来的剧痛如潮水般袭来，让他眼前一阵发黑。
“将军！”庞德惊呼，率骑兵拼死拦住想要趁机冲入缺口的怪物。
王平则指挥还能保持清醒的士卒，围剿那些魔化的同伴。场面惨烈，每制服或击杀一个魔化者，都意味着要面对曾经战友疯狂的反扑。
营地，危在旦夕。
就在这千钧一发之际——
大帐方向，突然传来一声低沉的、仿佛来自远古的钟鸣！
不是真正的钟声，而是一种直接作用于灵魂的震荡！
那钟鸣如同水波般扩散开来，所过之处，疯狂攻击的魔化士卒动作猛地一滞，眼中的赤红迅速消退，茫然地停下动作。而栅栏外那头狂暴的“蚀骨蜈”，更是如同被无形的重锤击中，发出一声哀鸣，庞大的身躯竟然蜷缩起来，甲壳下的肌肉剧烈抽搐，仿佛在承受极大的痛苦。
就连营地内弥漫的那股淡淡的、令人烦躁的毒雾，也在钟鸣中消散了不少。
所有人都愣住了，看向钟鸣传来的方向——
大帐门口，马超拄着一杆临时找来的长矛，摇摇晃晃地站在那里。他脸色惨白如纸，胸口绷带已被鲜血浸透，但一只手却死死按在腰间——那里悬挂着程昱留下的青铜香炉。香炉上的符文正剧烈闪烁着，炉盖微微震动，刚才那声灵魂钟鸣，正是从炉中传出！
“孟起！”赵云又惊又喜。
马超咧了咧嘴，想说什么，却猛地喷出一口鲜血，身体软软地向下倒去。香炉的光芒也随之黯淡。
“压制怨念……借了……点钟灵的力量……”马超用尽最后力气，嘶声道，“趁现在……干掉那畜生……”
不用他说，庞德和王平已经反应过来。
“弓箭手！集中射击它的伤口！”王平怒吼。
“骑兵！跟我冲！捅穿它的肚子！”庞德长刀一指。
箭雨再次倾泻，精准地射入赵云在怪物头部劈开的伤口。庞德率骑兵从侧面突进，长矛和战刀狠狠刺入怪物相对柔软的腹部。
怪物在钟鸣的余威和剧痛下，毫无反抗之力，只能发出垂死的哀嚎。最终，在无数兵刃的攒刺下，它庞大的身躯轰然倒地，抽搐几下，再也不动了。
战斗结束了。
营地内一片狼藉。栅栏破损，尸体横陈——有怪物的，有魔化士卒的，也有在混乱中被误杀的普通士卒。血腥味和怪物尸体散发的腐臭混合在一起，令人作呕。
但至少，营地守住了。大帐无恙。
赵云第一时间冲到马超身边，将他扶起。医官连忙过来检查。
“旧伤崩裂，失血过多，加上强行催动灵引力量，神魂受震。”医官脸色难看，“必须立刻静养，不能再动用任何力量了。”
马超已经昏了过去，但呼吸还算平稳。
程昱也从大帐中走出，他刚才以术法暂时隔绝了外部干扰，确保左慈的救治未受影响。看到外面的惨状和倒地的怪物，他眼神复杂。
“是‘蚀骨蜈’，蚀魂老鬼力量的延伸。”程昱走到怪物尸体旁，仔细观察，“它被钟灵力量克制了。但这也说明……魔首的力量，已经能够凝聚出如此强大的实体造物了。封印的松动，比预想的更快。”
赵云心中一沉。一次袭击就如此艰难，如果再来几次呢？如果来的不止一只呢？
他清点伤亡：阵亡二十七人，重伤四十余人，其中过半是被魔化的同伴所伤或中了毒雾。轻伤不计。战力折损近两成。
而距离左慈治疗结束，还有五日半。
“加固栅栏，焚烧怪物尸体，深埋阵亡者。”赵云的声音有些沙哑，“所有接触过毒雾的士卒，集中观察。程先生，可有办法预防魔化？”
程昱沉吟道：“老夫有些清心祛毒的丹药，可分发下去，每人每日服一粒，能增强对魔气的抵抗力。但若吸入毒雾过多，或心神本就脆弱，依旧可能被侵蚀。”
“尽力而为。”赵云点头。
他望向东方，那里是怪物来的方向。斥候全灭，意味着他们对周围的侦查已经盲了。下一次袭击，会在何时？以何种形式？
“赵将军，”程昱低声道，“左慈道友的治疗不能中断。但以营地现在的状态，很难再承受一次这样的袭击。我们……可能需要考虑撤退。”
撤退？带着昏迷的左慈、重伤的马超、这脆弱的灵引、以及外面可能存在的更多怪物，撤退到百里外的安全地带？
那几乎是不可能的任务。
“再守两日。”赵云缓缓道，“两日后，若情况没有好转，再做打算。”
他必须赌。赌左慈能醒来，赌援军能到，赌外面的怪物不会这么快再次集结。
程昱看着赵云坚定的侧脸，没有再劝。他只是默默地从药箱中取出更多瓶罐，开始调配丹药。
夜幕再次降临。
营地里，火把比昨夜多了许多。士卒们沉默地修补工事，埋葬同伴，脸上写满了疲惫与恐惧。但没有人抱怨，也没有人逃跑。因为他们知道，在这片被诅咒的土地上，离开营地的庇护，死得更快。
赵云坐在了望台上，望着无边的黑暗。他的肋下伤口已经重新包扎，但疼痛依旧。神识的损伤让他看远处的火光都有些模糊。
但他不能休息。
七日死线，才过去第一日。
而最漫长的夜晚，或许才刚刚开始。
帐篷里，左慈的呼吸微弱而平稳。香炉在马超身边静静摆放，符文微光闪烁。营地外，黑暗中仿佛有无数的眼睛在窥视，等待着下一次机会。
风，带来了远方更加清晰的、仿佛咀嚼骨骼般的细碎声响。
赵云握紧了剑柄。
夜还很长。