“叮叮叮——”
领主办公室内新装的电报机突然发出一阵有序的敲打，节奏清淅。
一旁的电报机员立刻直起身来，翻开密码本翻译来信。
而这叮叮的响动让在办公室内小憩的新人佩托西本能的惊醒了过来。
对他来说，这叮叮声如同催命符一般，意味着新工作要来了。
他刚在午休时小睡了不到十分钟，感觉才刚坠入浅眠，就被这声音惊醒。
佩托西猛地坐起身，摸了摸额前有些杂乱的头发，打了个大大的哈欠，眼角还带着未褪的睡意。
这时，办公室的组长走了过来。
这位三十多岁的女性看着十分干练，手里拿着从电报员那里取来的记录纸，转身对佩托西说道：
“圣伯罗斯王国庆贺领主定婚的队伍已经快到港了，你负责去接待一下。”
“我去接待？”佩托西一脸不可置信，声音都有些发颤，“组长，我才刚调过来没多久，还是个新人啊！”
此时那组长也是轻声叹了口气。
她也不放心，这个佩托西是三天前才从内务处调到领主办公室的，顶替了一个因信仰狩猎之神而被筛选调离的半精灵的岗位。
现在他还在熟悉领地的基础资料，连苏文领主的行政流程都没记全。
更棘手的是，随着苏文领主与丽娜的订婚仪式临近，整个领主办公室早已忙得脚不沾地，除了这个佩托西之外，组长也没有其他人可以调了。
组长看着满脸忐忑的佩托西，语气不由得缓和了些：
“我知道你是新人，心里没底。但现在人手实在紧张——迈斯市长和布罗格市长下午就要到……
“法比里奥的使者、群岛王国的莱特伯爵、布莱克伍德勋爵，还有各个商业代表，今天都会陆续抵达，他们都会交上交给领主的贺礼和信件，这些都需要我们领主办公室负责接待。”
她顿了顿，指了指桌上的接待名单和早就商讨好的接待流畅：
“不过这件事其实并不复杂，你不必太过担心。
“只需要把圣伯罗斯的人从港口送到驿站就行。路上他们要是问些基础问题，能答就答，答不上来就说‘具体细节需要咨询内务处’，记住别乱承诺就行了。”
听组长这么说，佩托西悬着的心稍微放下了些，只能硬着头皮点头：“我知道了，组长。”
尽管还是有些紧张，他还是立刻去联系了警备团，带着十馀名负责护送的士兵，匆匆赶往港口。
抵达港口时，远处的海面已经出现了两艘船的影子。
前面一艘是领地的导航船，后面跟着的那艘船帆上飘扬着圣伯罗斯王国的旗帜，船帆中央还刻着巨大的工匠之神徽标记，在阳光下格外醒目。
船首位置更是立着一尊小型的工匠之神雕像，看来这艘船的主人应该是工匠之神的虔诚信徒。
佩托西站在码头边等了约莫一刻钟，那艘船才缓缓靠岸。
他本以为对方很快就会下船，内心还颇为忐忑，连连在心中揣测一会儿该如何回应。
却没想到他在船下等了好一会，才看到一群人慢悠悠地从船舱里走出来。
这艘船上走下来的使团的人数大概在十五人左右，他们全都穿着洁白的工匠之神牧师袍，袍角的作料看着极为高级，纤尘不染，甚至连一点褶皱都没有。
他们走下舷梯时，还有侍从提着银壶，每走两步就往地面洒些清水——佩托西一开始以为是宗教仪式，仔细看才发现，他们只是在清除地面的灰尘。
佩托西见此心里也吃了一惊。
在海上航行，淡水基本算是最珍贵资源，圣伯罗斯国的人居然会在船上留一批淡水来清理地面，这实在让佩托西感觉开了眼界。
使团中走在最中间的是一位矮胖的主教，脸上带着几分倨傲，身边跟着个神官打扮的年轻人。
两人都用白色帕布捂着鼻子，脚步匆匆，看着对港口的空气格外不满。
佩托西站在下方，隐约能听到他们的低声交谈。
“这里的空气质量也太差了，到处都是煤烟味。”主教皱着眉抱怨。
而那名年轻神官叹了口气：
“主教大人，请您稍微忍耐下吧。乡下地方都是这样，群岛王国本就是偏远之地，他们的殖民地更是蛮荒，能有一个城市就已经很不错了。”
这话让佩托西眉头紧皱——他对岩礁城极有归属感，听到对方这样说这座城市，让他本能的感到厌恶。
这时，走在前面的一位侍从忽然注意到了站在码头边的佩托西，脸色瞬间沉了下来，对着他高声说道：
“我们圣伯罗斯的主教亲临，你们既没有铺地毯相迎，也没有派高阶官员接待，这就是你们对工匠之神信徒的态度吗？”
佩托西被这突如其来的质问问得一愣，他没想到刚见面就会被发难，一时间竟不知道该如何回应。
见佩托西半晌说不出话来，那主教挥了挥手，对自己的手下说道：“罢了，蛮荒之地，不知道礼仪很正常。不必和他们多计较。”
佩托西眉头紧皱，四周的警备团的人脸色也都不好看。
但佩托西还是按照指引流程，上前自我介绍，并对着众人说道：“领主大人很欢迎各位的到来，下榻的驿站已经备好，请随我来。”
在场的诸多任务匠之神的是从都围绕着中间那名矮胖的主教，主教自始至终没怎么开口，倒是身旁那名瘦高的神官显得身份稍高，全程由他出面沟通。
剩下的十几人更象仆从，要么提着行李，要么维持队伍秩序，一句话也没插。
他刚转身迈步，身后就传来那名瘦高神官的声音，语气里带着几分有些高高在上的怜悯：
“你们这地方的船壳都粘贴了钢铁，想必对你们领地来说，也是不容易吧？”
佩托西脚步顿了顿，有些不明所以：“还好，领地的炼铁厂和造船厂都有成熟流程，并不如何吃力。”
这话落在圣伯罗斯众人耳中，却让他们交换了个心照不宣的眼神。
其实在来的航路上，这群工匠之神的信徒门就讨论过苏文的钢铁船——毕竟一艘船都是用钢铁铸成的，这未免太过惊世骇俗了些。
他们压根不信这是工业能力爆发的结果，反而一致认为这是某种“神术仪式”的需要。
毕竟群岛王国女王刚晋阶半神，苏文又是海神眷者，在他们看来，苏文他们必然是通过某种神术仪式，利用全是钢铁的船，来实现在海上导航。
而这样将大量的钢铁用在船上，他们按照正常的思维，自然觉得苏文他们耗费巨大。
此刻见佩托西说得轻描淡写，神官心里更笃定了“对方在掩饰仪式秘密”的想法，脸上自然的流露出了一种“我们早已看穿你们底细”的神情。
这时，一直沉默的主教终于开口，语气甚至带着几分悲泯：
“你们要是真在钢铁上犯难，不如考虑添加工匠之神的信仰。只要诚心皈依，神会赐予祝福，说不定能缓解你们钢铁产量不足的问题。”
佩托西此时正加快脚步引着众人穿过港口区，靠近了居住区。
而此时他忍不住好奇，顺着主教的话问道：“若真添加工匠之神信仰，钢铁产量能提升多少？圣伯罗斯城的钢产量很高吗？”
主教听到这话，脸上露出得意的神色，挺着肚子说道：
“那是自然！只要对工匠之神心怀虔诚，神的祝福自会降临。我们圣伯罗斯城的钢产量，能达到每年两千吨，这在主大陆都算顶尖水平。”
他说这话时，身旁神官还跟着点头，仿佛这是何等了不起的成就。
可佩托西听完，心里却泛起嘀咕——他前几天整理领地工业数据时，看过岩礁城的钢铁产量报表，圣伯罗斯这所谓的“顶尖产量”，连岩礁城一座城市的十分之一都不到。
可看主教和神官的神情，竟真把这产量当成了值得眩耀的资本，这让他有些哭笑不得。
“不光产量高，我们城里连平民都能用得上铁具。”
神官接着补充，语气越发傲慢，“农具、厨具，甚至日常用的剪刀、钉子，都是铁做的。这在主大陆都是少见的，就算是我们的宗主国罗西尼亚，大部分行省都没这待遇。”
他顿了顿，转身看向佩托西：“你们这地方如此偏远，又没有信仰工匠之神，能生产出那么多船上的钢铁来，已经很不容易了。”
神官说得滔滔不绝，没注意到身后主教突然轻咳了一声。
他疑惑地回头，正好对上主教严肃的目光，顺着主教的视线往前看，整个人瞬间僵住。
只见路边一辆货运马车疾驰而过，车轮边缘裹着铁圈，车架连接处用铸铁部件加固，连车窗栅栏都是实心铁条打造。
虽然车轮扬起的灰尘让侍从皱了眉，可那满是铁件的马车，却让他瞳孔骤缩。
他猛地转头看向周围，这才发现更惊人的景象：路边房屋的窗框是铁制的，院外栅栏是型钢弯折而成，甚至连街边小贩推的货车上，都装着铁制的轴承。
更别提行人身上，有的腰带扣是铁铸的，有的靴子鞋底钉着铁掌，整个城区随处可见铁制品，完全看不出“钢铁稀缺”的样子。
侍从张着嘴，半天说不出话，刚才的傲慢早已消失，只剩下目定口呆的震惊。
他再想起自己之前眩耀圣伯罗斯的钢产量，只觉得脸颊发烫，再也没勇气往下说。
主教的脸色也沉了下来，刚才那股悲泯的姿态荡然无存，眼神里多了几分凝重——他终于意识到，自己之前对苏文领地的判断，恐怕错得离谱。
佩托西看在眼里，心里暗自叹气，却没多说什么，只是指了指前方的驿站：“各位，驿站到了，我带你们去登记入住。”
佩托西带着圣伯罗斯众人抵达驿站时，阳光正斜照在不远处的蒸汽车站顶。
这座驿站紧邻车站，刚走到门口，众人就被对面车站的景象钉在了原地——
那是一座几乎全由金属搭建的候车大厅，黑色铸铁柱子支撑着弧形铁架屋顶，窗框、门框全是轧制成型的型钢，阳光落在金属表面，反射出冷硬的光泽。
更让他们震惊的是车站内。
一列通体银灰的蒸汽车正停在轨道上，车身是厚重的钢板拼接而成，烟囱里不断吐出灰白色的蒸汽，车轮碾过铁轨时，发出“哐哧哐哧”的沉重声响，连地面都跟着轻微震动。
“这……这全是铁做的？”瘦高神官下意识喃喃，之前的傲慢早已消失，瞪大眼盯着蒸汽车，手指都在微微发抖。
主教也收起了之前的悲泯姿态，双手攥紧，眼神凝重地扫过轨道、车身，还有大厅里往来行人身上的铁制配件。
他忽然有些恍惚：圣伯罗斯素来有“工匠之神赐福的圣地”之称，可眼前这岩礁城的金属用量，比圣伯罗斯多了何止十倍？
所以，到底哪里才是工匠之神真正赐福的圣地？
……
此时的苏文，正在领主办公室里处理政务。
随着订婚日期的靠近，各国的使团到来，他要处理的事务便更多。
此时领主办公室的一个新人匆匆敲门进来：“领主大人，圣伯罗斯王国的使者已经到了，还递交了贺礼和文书，说是祝贺您的订婚仪式。”
“圣伯罗斯的使者？”苏文抬起头，有些意外。
他记得领地和圣伯罗斯的贸易才刚起步，只做过几批小额交易，没想到对方居然会专门派使者专程来贺喜。
他接过新人递来的木盒，打开后里面是两份文档。
一份是圣伯罗斯官方的贺信，字迹工整，满是“恭祝领主与丽娜小姐永结同心”“愿两国友谊长存”之类的套话。
苏文快速扫过，正准备放下，却瞥见另一封信的署名——“安伯仑”。
这个名字让苏文的动作顿了顿，一股熟悉感涌上心头。
苏文拆开这封信，信纸上的字迹颇为潦草，但却有力，仿佛能看到安伯仑写信时的模样。
信里的语气很轻快：
“苏文，听说你现在成了群岛王国的公爵，真是不敢相信！
“之前在船上，你满口高级词汇，我就知道你不会是普通人——就是没想到，你居然能从船奴混到这一步，比我可厉害多了。”
“你这个给船导航的这个技术让你赚大发了，我没说错吧？可恶啊，你之前也给我演示过，该死的，具体怎么看我现在居然记不得了，什么经度纬度，如果我当时再认真听一点，说不定现在就是我发财了。
“不，应该怪那该死的老爷子，不许我去看星星，说是不务正业，一定要我去学领地打理，不然我现在哪里会把这技术忘了，错失横财啊……
“不行，等老爷子死了，我一定要再去找你合作，跟你合作能赚大钱，我记着了。”
看着这船长和耍宝一样的文本，苏文忍不住笑了。
想不到这居然是安伯仑船长给他来的信，看到这封信，想到那个不着调的回去继承家产的船长，苏文的嘴角不由得露出了一丝颇为怀念的笑容。
信中对方说他忘记了如何看星星定位，这个苏文姑且还是信的。毕竟利用天体定位需要的知识并不少，需要对天文有长时间的观测，对方不一定有这个耐心。
而且如果对方已经掌握这个技术，没理由不来进行竞争。
但如果知道这个方向，现在开始对星辰进行详实的记录和观测，至少也需要一年之后，对方才能掌握比较完善的星图。
这样苏文自然是不怕的。
而在信的后半段，安伯仑写道：
“我现在在红木镇定居，忙着打理家里的小码头，课业也多，实在抽不开身去参加你的订婚仪式，实在抱歉。
“等你有空，一定要来红木镇，我请你喝最好的朗姆酒，带你看看我们这里最好的妞，一尽地主之谊。”
苏文读到这里，眉头忍不住一挑——这红木镇这么个可以和白珠港比拟的巨大港口城市，居然成了‘小码头’，这安伯仑还真的会凡尔赛。。
“你现在掌握了航道，要是有空，能不能帮我把那些东西挖出来？要是能送回红木镇，算我欠你一个人情。”
苏文拿着信纸，愣了片刻才想起这件事。
当年安伯仑确实提过在波利岛有宝藏，他最初还想靠这个团结“牧羊女号”的船员。
后来事情一多，他竟把这事忘了。
“安伯仑……”苏文低声念了遍这个名字，最后把信折好放进抽屉。
现在看来，圣伯仑会派使团过来，应该和这位他的前船长脱不了干系。