史坦利处理完手下的问题后没多久，牧羊女号便驶入了群岛王国附近海域。
距离圣凯罗城仅剩一天航程时，天空云层中忽然降下一道金色的光束。
牧羊女号上的众人对这道光束都颇为熟悉——这是女王陛下给过往船只的航行指引。
他们此刻已正式进入这位半神的注视之中了。
船上众人或多或少的有些紧张，连站姿都下意识的端正了几分。
不过苏文倒也没有多说什么，他只是下令道：“顺着光束指引，全速向圣凯罗港进发。”
随着船只的前进，周围海域渐渐出现了更多船只。
其中一部分是大型的远洋舰队，这样的舰队内核一般都有一艘冒着烟的导航船；
而另一部分则是单独航行的船只，这些船全都循着女王的光束指引在前行。
如今航海行会与女王的导航分工泾渭分明，跨国的航运由航海行会拢断，而群岛王国内部的近海航运，则由女王的光束指引。
随着周围船只越来越多，牧羊女号终于驶入了圣凯罗城的港口范围。
远远望去，圣凯罗港口上远比苏文他们最开始想象的要热闹许多。港口沿岸挤满了人群，各类欢迎的装饰和鼓乐整齐排列，不少民众聚集在码头边缘，踮脚眺望远方。
“想不到我们居然会受到这么大排场的欢迎啊。”苏文看到这一幕不由得感叹道。
不过考虑到这个世界大贵族的排场，港口官员在接到了苏文他们即将到来的消息，组织这么一个欢迎仪式倒也不是什么奇怪的事情。
苏文之前撤职的那个船坞厂长就有这种习惯了。
此时在港口码头处，专门的礼仪队已经身着制式礼服等侯，而负责主持欢迎仪式的海顿?亚海姆伯爵，也已带领仪仗队在指定位置就位。
这是公爵级别贵族迎接的标准流程。
他此时也还是心中有些兴奋的，毕竟是终于可以见到他崇拜的苏文了。
如果不是苏文在对抗亡灵瘟疫时的果决判断，恐怕现在也轮不到他海顿来继承这个伯爵爵位。
不过虽然之前已经有了心理准备，但当海顿?亚海姆看到极远处那艘接近百米长的钢铁巨轮时，还是不由得倒吸了一口凉气。
这艘船的体量完全超出了他的认知——黝黑的钢铁船身破浪而行，巨大的烟囱冒着淡淡的黑烟，与他见过的所有木质帆船、小型蒸汽船都截然不同。
一想到正是这艘铁甲舰，击败了诅咒琴师，还抗衡过传奇生物与神孽，海顿?亚海姆心中更是闪过了几分不可思议。
此前他对苏文击败诅咒琴师的情报，仅停留在书面分析的层面，并未有过直观感受。而此刻亲眼见到这艘钢铁巨轮，他才真正体会到这些情报背后所蕴含的碾压性力量。
港口上的其他人也是第一次见到铁甲舰靠近，纷纷发出惊讶的低呼。
他们并非没见过蒸汽船——航海行会并不缺乏改良型蒸汽船或专门设计的导航船，巨大的烟囱和黑烟正是这类船的标准特征。
但这样一艘有接近百米长的，由钢铁铸就的庞然大物，如此在海上平稳的航行，也实在是超出了大多数人的想象。
更令人称奇的是，这艘铁甲舰的船体设计符合流体动力学，线条流畅，显得极为威武，透露着一种工业造物特有的规整美感。
不少人下意识地抬手捂住嘴，瞪大了眼睛，呆呆地看着铁甲舰缓缓靠近港口。
圣凯罗港早已为这艘特殊的铁甲舰预留了专属泊位，随着船舷两侧的登船梯缓缓搭建完毕，船上的众人有序地走了下来。
苏文走在最前面，步伐沉稳，身后跟着鲍勃、丽娜等内核下属，以及部分负责交接事务的行政人员。
海顿?亚海姆连忙带着仪仗队迎了上去。
苏文一见到他，脸上就不由得露出了海顿?亚海姆颇为熟悉的坦然笑容，走上前亲切地握住他的手：“好久不见，海顿。”
这简单的打招呼方式，让海顿?亚海姆感受到了与其他贵族截然不同的气息——没有虚伪的客套，只有发自内心的坦诚。
这让这段时间习惯了和贵族们进行各种虚与委蛇的海顿·亚海姆感到了久违的清爽，瞬间将他拉回了当初一同抵抗亡灵瘟疫的那段日子。
我们毕竟是互相并肩的战友啊。
想到这里，他随即露出笑容，握紧苏文的手，稍微用力了些：“欢迎来到圣凯罗城，苏文大人。”
“你我之间，不必如此客气。”
苏文爽朗的拍了拍海顿?亚海姆的肩膀，说道：“我得先让手下的人安顿下来。公爵府恐怕装不下这么多人，麻烦你帮忙安排些合适的住处，让他们先好好休整。”
“这个我早已准备妥当。”海顿?亚海姆侧身引路，“航海行会在圣凯罗城的负责人，还有公爵府的管家都在那边等侯，到时候可以把公爵府住不下的人，安放到我在城郊的庄园里——我这就带你们过去。”
说话间，苏文注意到周围人群的目光始终停留在铁甲舰和自己上，好奇、敬畏、震惊的神情交织。
由于四周的人实在太多，苏文也就没有多停留，而是跟着海顿一同快步离开了码头。
随着苏文一行人的身影远去，港口上的人群们议论声此起彼伏，大多是关于铁甲舰，以及苏文的惊叹与猜测。
在前往公爵府的路上，苏文继续对海顿·亚海姆说道：“后续我想去觐见女王陛下，不知道您这里有没有合适的途径？如今女王陛下有什么方式能回应觐见请求？”
正在带路的海顿?亚海姆听到苏文的话语，不由得一愣，，沉吟了好一会儿才开口：
“现在女王陛下基本不会回应觐见请求，如果有她要吩咐的事情，她会主动出现在王座之上。不过，苏文大人您亲自去议事厅请求会面，女王陛下大概率会出面的。”
他顿了顿，补充道：“明天正好有一场元老院的议事会，您本就是元老院的重要成员，到时候直接申请参与即可，这是最顺理成章的方式。”
听到海顿的建议，苏文认同的点了点头。
随后两人一同朝着公爵府的方向走去，海顿的管家则带着从牧羊女号下来的船员，前往城外早已预备好的庄园休整。
路上，苏文和海顿?亚海姆聊了许多关于后续发展的问题。
从和女王可能达成的合作，到与北方派贵族的冲突，苏文将自己的观察和分析坦率地和盘托出。
海顿听得认真，时不时点头回应，两人交流下来，海顿只觉得获益良多。
他只觉得不愧是苏文大人，看问题的角度直指本质。
我还有很多要学习的地方啊。
……
第二天清晨，王宫议事厅比往日多了几分严肃。
那些许久未曾调动的守卫此刻全员集结，他们全副武装，沿着议事厅外墙列队站定；
王宫周围的法师们也全员出动，将早已备好的法术屏障激活——一道半透明的淡蓝色光罩笼罩在议事厅周边。
洛克伯爵正站在议事厅大厅内，指挥卫兵们确认各自的岗位，脸上带着几分凝重。
他看向身边的侍从，语气略微显得有些紧张的说道：“你确定苏文的手下都安排到城外了？别是他的障眼法，这小子要是再搞一次炮轰王宫，我们可承受不起。”
那侍从沉吟片刻，谨慎地回答：“能确定大部分人都在城外庄园，但要说这不是障眼法，我们没法百分百保证。毕竟苏文大人是出了名的战略高手，真的要打偷袭，我们恐怕很难提前防备。”
洛克伯爵的脸色愈发阴沉。
旁边的一个贵族有些迟疑的说道：“那苏文也不至于再炮轰一次王宫吧？洛克伯爵您实在有些小题大做了。”
洛克伯爵听到这话，不由得发出了一声冷哼。
他抬手拍了拍议事厅新修的大门——这扇门正是上次苏文炮轰王宫后重新更换的，木质厚重，还进行了法术加固。
“那上次，谁又能想到他居然敢炮轰王宫大门？”洛克伯爵的声音带着压抑的怒火，“后来还跑到议事厅，公然审判贵族，把我们拉去问话？这个人向来胆大包天！”
“这一次他说不得就是想侵占黑珊瑚殖民地，发现我们元老院在扯后腿，你怎么知道他不敢直接炮轰我们，然后逼着我们同意他去那个黑珊瑚殖民地‘维持秩序’？”
“到时候一个大义压下来，你我甚至都可能是不顾黑珊瑚殖民地死活的罪人，当庭被他揍死都不奇怪！”
听到这里，那个贵族也面色严肃了起来。
半晌后，他才轻轻点头：“确实不可不防。”
对洛克伯爵而言，上次在议事厅被苏文当众审问的经历，是他身为贵族的莫大耻辱。
更让他愤怒的是，苏文领地的工业品后来源源不断涌入北方市场，冲击了他家的传统产业；
而他的小儿子，早年不知被谁蛊惑，执意要去南大陆探险，此后便杳无音频——后来他才查到，当初忽悠他儿子去南大陆的，正是还未成为贵族、刚翻身成船长的苏文。
坦率的说，最开始的时候，他还真不是反对苏文的那一派，对苏文在对抗亡灵瘟疫的过程中的很多举措都是支持的。
但现在，他已经是非常坚定的反对苏文的北方派的内核成员了。
其实北方派的许多贵族对苏文的敌意，除了利益冲突，很大程度也源于当初苏文炮轰王宫、审判贵族的举动。
那番举动打破了贵族圈层的固有规则，让他们既忌惮又愤怒。
如今苏文要再次参与元老院议事，自然让他们愈发紧张。
此时议事厅内，只有莱特伯爵等少数几人，依然颇为镇定的坐在位置上，静静的等着即将到来的议事大会。
剩下的人都在低声的交流着，言语间都是对苏文的厌恶。
“这次苏文前来，肯定要提交对黑珊瑚殖民地的议案。”
“到时候必不能让这个议案通过！这家伙贪得无厌，根本不顾王国脸面！”
就在洛克伯爵忙着叮嘱卫兵加强戒备时，门口忽然传来通报声：“西境公爵到！亚海姆伯爵到！”
议事厅内的一名北方派贵族低声对身边人说：“西方派的那批人都来了。”
话音落下，原本还在低声交谈的元老们纷纷收声，而洛克伯爵也是面色阴沉地回到自己的座位上，整个议事厅的氛围瞬间变得紧绷。
不多时，苏文便和海顿?亚海姆，以及几位有参会资格的西方派的新兴贵族一同走进了议事厅。
再次踏入这座熟悉的建筑，且是以和平参会的方式而来，苏文心中泛起一丝莫名的熟悉感。
他目光扫过在场的诸多元老，居然还有心情笑着点头打招呼，可回应他的，大多是白眼和冷漠的目光——北方派贵族对他的敌意几乎写在脸上。
苏文却象没看见一般，毫不在意地走到自己的座位上坐下。海顿?亚海姆和其他西方派贵族也陆续落座，议事厅内的气氛愈发微妙。
不过在场的不少贵族是第一次见到苏文——他们大多是上次动乱后新晋补位的贵族，大多比较年轻，对苏文的态度远比老贵族温和。
其中甚至有不少人将苏文视为偶象，毕竟苏文这些年从船奴一路逆袭成西境公爵，还立下平定棕榈湾、击败诅咒琴师等赫赫军功，这样的经历本就极具传奇色彩。
等诸多元老基本到齐后，摄政王佩里也带着侍从走进了议事厅。
他显然一早便知道苏文会来，脸色阴郁得几乎能滴出水来，走进来时连多馀的目光都没给苏文，径直走向主位旁边的摄政王席位。
“摄政王大人。”
下方的元老们纷纷站了起来，对着摄政王行礼。
“诸比特老们辛苦。”
摄政王对着众人点了点头，算是回应，接着他开口说道：
“按常规流程，诸位先提交各自的议事提案吧。”
不过他扫视众人的目光，刻意忽略了苏文。
苏文也不准备和佩里这么个不成熟的家伙一般见识，他行礼完毕后就直接坐回了位置上，耐心等着其他元老发言。
很快，莱顿伯爵率先起身，手里拿着一份卷起的提案：
“摄政王大人，从白珠港到红木港的航线，此前试运行已完全成功。这条航线借助陛下的指引，接下来计划扩展船队规模，增加每周的通航频次，还请元老院批准。”
说这话时，莱顿伯爵特意抬眼打量了苏文——这条航线很显然对航海行会构成直接竞争。
不过见苏文面色平静，没有异议，他才躬身坐下。
紧接着，又陆续有元老起身提交提案：
“目前棕榈湾有大量的商品流入到王国内地，之前的税率太低，建议重新调整当地的税率……”
“据悉黑珊瑚殖民地的粮食储备已达安全线，是否需要停止额外的粮食调拨，还请诸位商议……”
苏文静静听着，很快发现一个规律。
这些元老们提交的提案，或多或少都和他的领地或他主导的事务相关。
哪怕没有到议题讨论的环节，议事厅内的气氛也已悄然变得紧绷，隐隐的有股火药味。
北方派的元老们提交的提案每一条都带着针对意味。
而洛克伯爵坐在位置上，目光始终紧盯苏文，眼神里满是审视。
在洛克伯爵看来，苏文就是个野心家。
洛克伯爵认为苏文必定想吞并黑珊瑚殖民地。
之前可能碍于元老院的压力，他才放缓了吞并黑珊瑚殖民地的脚步，这次来元老院，必然是想施压，要么要求元老院默许他掌控黑珊瑚殖民地，要么是想争取在当地推行自己的秩序。
“等会儿他开口，我一定要戳穿他的虚伪面具！”洛克伯爵在心里盘算着，认定苏文会为黑珊瑚殖民地的事发难。
终于轮到苏文发言。所有人的目光都集中过来，尤其是北方派元老，个个神色警剔。
可苏文起身时，只说了一句话：“我没有额外的议事提案要提交，只希望能觐见女王陛下。”
议事厅内瞬间安静下来，众人皆是一愣。
苏文继续解释，语气坦诚：“我有一套能让女王陛下的信仰更广泛、更深入传播的方法，此事关系到女王陛下的神权稳固，我认为有必要当面禀报。”
这话一出，元老们面面相觑——没人想到苏文上来就要觐见女王。
不等众人消化这个消息，议事厅上空忽然亮起细碎的光点，光点快速汇聚，最终在王座的位置凝聚出一道中年女性的身影——正是已晋阶半神的女王伊莎贝尔二世。
“女王陛下！”在场众人立刻起身，躬身行礼，态度躬敬至极。
洛克伯爵更是心头巨震——他很清楚，女王陛下自晋阶半神后，极少在元老院议事时现身，可每次出现，几乎都和苏文有关。
这次苏文刚提出觐见请求，女王又立刻现身，这份偏爱实在太过明显。
若是女王还在凡间形态，洛克伯爵定然会立刻上前劝谏，阐明苏文的威胁；
可如今女王已是半神，他连见女王的机会都寥寥无几，更别提当面劝谏。
他只能在心里暗下决心，等会儿若是苏文要干涉黑珊瑚殖民地的事，无论如何都要在女王面前据理力争——他自认对王国忠心耿耿，不信女王会不理解他的苦心。
女王的目光扫过全场，最后落在苏文身上，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“苏文卿，许久未见，倒是颇为想念——我倒盼着你能常来见我。”
苏文躬身行礼，语气躬敬：“领地内公务繁杂，未能及时向陛下问候，是我的疏忽，还望陛下海函。”
女王轻轻点头，随即转向在场的元老们，语气温和，但却不失威严：
“接下来我要与苏文单独议事，诸位先暂时退下，等我们谈完，再继续元老院的议程，如何？”
众人又是一惊——女王竟要屏退所有人，单独与苏文谈话。
洛克伯爵张开口想说什么，但如今半神的权柄远超凡间君主，最终没敢开口。
莱特伯爵和海顿率先起身，向女王行礼后便转身向外走去；
洛克伯爵心中焦急，却也只能跟着起身，一步三回头地看向苏文，眼神里满是不安——他生怕苏文趁这个机会向女王提黑珊瑚殖民地的事。
很快，议事厅内的人便走得一干二净，只剩下苏文和女王两人。
苏文正准备开口，将自己的计划详细禀报，女王却先一步开口，语气带着几分郑重：
“苏文卿，眼下你确实能帮我提升海神的权柄，而我也确实需要你的帮助。”
苏文停下话头，躬身道：“还请陛下示下。”
女王慈祥的目光落在苏文身上，一字一句地说道：“让你领地内的所有领民，都信仰我。”