“都他妈清醒点吧！”
牧羊女号的锅炉舱内，蒸汽弥漫，空气灼热。
刚刚牧羊女号本来在准备启航前的暖机操作，但就在这时锅炉出现故障，直接打乱了所有的部署。
船上的士兵正围着故障的锅炉紧急抢修，被热得大汗淋漓。
他们频繁进出温度极高的锅炉周围，双手被烫得发红，却没人敢有片刻停歇，但也没有人说多馀的话，整个抢修的气氛极为沉闷。
实际上，在牧羊女号得到了出航命令后，整个船上的气氛就十分压抑，士气低迷。
就在这沉默间，一声暴吼打破了抢修的忙碌氛围。
说话的是卡鲁。
他猛地脱掉身上早已被汗水浸透的上衣，发泄般的摔到地上，露出满是汗水的胸膛，脸上满是怨怼。
自从没能得到史坦利的提拔，反而被解除班长职位，调到后勤组后，卡鲁平日里愈发的怨天尤人。
而现在他的这一声大吼，倒是让周围的人都将视线投了过来。
“我们要面对的是女王陛下，还有传奇狂战士莫林·斯塔尔那个屠夫！”卡鲁的声音带着歇斯底里的尖锐，“就我们这艘破船，够人家一发神罚轰的吗？”
周围的士兵动作一顿，不少人脸上露出了尤豫的神色。
卡鲁见状，语气愈发激动：“你们难道真的没想明白吗？我们这艘船上没有传奇，连高阶职业者都没几个！到时候开着这么个铁棺材去跟传奇拼命，送死也不是这么个送法！”
“卡鲁，你胡说什么！”一名年轻士兵忍不住反驳，“都开始打仗了，你还在这里说这种怪话！我们又不是没打过传奇！”
“那是苏文大人还醒着的时候！”卡鲁立刻反驳道，“没有苏文大人，我们这艘破船怎么可能是传奇的对手一就算苏文大人醒着，恐怕都难应付，更何况他现在还昏迷着？”
“之前的海啸你们没见识过吗？”他的声音陡然拔高，“那神罚的馀波就可以连人带船被卷走，连礁石都被轰得粉碎！现在我们的领主大人昏迷不醒，就我们这艘船开过去，不就是给女王祭旗的牺牲品！”
反驳的士兵瞬间沉默了，脸气得通红，但不知道该如何反驳。周围的士兵也有的开始窃窃私语了起来，原本就沉闷的气氛看着俨然有士气一泻千里的趋势。
“我不是贪生怕死！”卡鲁看着众人的反应，急忙补充道，“但我是认认真真跟大家说，接下来我们开船过去，绝对是白白送死！
“那些议事厅里面的人都在往城外转移物资，我们就是牺牲品————”
“卡鲁，闭嘴！”
一声嘹亮的喝声打断了他的煽动。
众人循声望去，只见康纳班长快步走了过来，脸上满是严肃。
康纳班长之前在史坦利连长麾下表现优异，如今也是新成立的海军部门的红人，向来以纪律严明着称。
“战时扰乱军心、煽动哗变，要按军法处置！”康纳的声音掷地有声，“先把卡鲁反绑起来，压下去！”
几名跟在卡鲁身后的士兵立刻上前，熟练地将还想挣扎的卡鲁反绑住。卡鲁兀自不甘地嚷嚷：“康纳，你难道只会死扣军条吗？上面的人让我们送死，你也跟着推我们去送吗？”
康纳懒得跟他争辩，直接示意士兵捂住他的嘴：“把他关进禁闭室！”
卡鲁被堵住嘴，“呜呜呜”叫着被拖了下去。
而康纳看也不看卡鲁，而是转头对着面前徨恐不安的士兵们，沉声道：“诸位，我们接到的命令是守卫航线、保卫领地一如果我们不能将敌人拒之门外，那么我们现在的一切都会付之一炬。
“女王陛下的神罚，本就是要将我们全灭，这一战无可避免。”
他的语气沉重，试图唤醒士兵们的斗志。
部分士兵看着倒颇为坚定，继续进行抢修。但仍有不少人眼神躲闪，显然被卡鲁的话勾起了绝望的情绪，康纳班长的话语和军法的威慑，终究没能完全抵消他们心底的恐惧。
康纳也非常清淅地察觉到，眼前这些士兵的士气已经出现了严重问题。
但他没有多馀的时间细细安抚，只能当机立断：“现在立刻加快速度，把锅炉修好！不管接下来要怎么战斗，我们至少要保证牧羊女号本身的安全。”
停止检修锅炉的温度会持续上升，要不是锅炉的运作速率突然神奇地降了下来，刚刚这里就有爆炸的风险。
听到这话，士兵们不敢再迟疑，纷纷加快了手上的动作，锅炉舱内再次响起了叮叮当当的抢修声。
但康纳看着众人忙碌的背影，眼神之中还是满是忧郁一军心已经动摇，就算锅炉修好，接下来的战斗也注定艰难。
与此同时，迈斯等人正在议事厅处理领地的政务，牧羊女号上出现士兵散播失败主义言论、士气严重动摇的报告，也第一时间就送到了他们的案头。
若是牧羊女号的锅炉没有出现故障，此刻本该已经启航，如今遭遇这样的变故，无疑给迈斯等人的部署蒙上了一层阴影。
统计局局长西蒙率先开口道：“迈斯阁下，士兵们的恐惧并非没有道理。
“接下来要面对的是传奇级别的海战，我之前查阅过苏文大人对付诅咒琴师的海战报告，当时对方的传奇，都有直接跳帮到牧羊女号的战例。”
他看了眼面色阴沉的迈斯等人，继续道：“这一次对阵无畏舰，即便我们能凭借航速优势，在对方施法范围外进行炮击，可我们有什么办法阻止敌方传奇强者直接跳帮？目前我们船上，根本没有能与传奇正面一战的战力。
迈斯闻言眉头紧锁，他转头看着统计局局长西蒙：“这一战我们别无选择，你说这些，难道是又想提议投降？”
西蒙连忙摇头，语气急切地辩解：“之前的会议上已经确定了抵抗方针，我完全认同，绝不会做出动摇军心的判断。
“但迈斯阁下，亡灵瘟疫时期，我们就进行过一次全面封锁，物资消耗已经极大。如今再度封锁，还要筹备战争，粮食、弹药、钢铁等各类物资的调配压力陡增，库存已经见底。
“从现实的角度看，我们在海上与对方硬拼，胜算本就缈茫，牧羊女号沉没的风险极高。”
此时众人看着统计局局长西蒙，没有人说话。而后者则是继续说道：“我的建议是，不如避其锋芒，不在海上与对方的无畏舰正面冲突，同时转移工业重心到内陆，放弃岩礁港这片前沿局域，诱敌深入内陆作战。
“敌人一旦冲进棕榈湾，我们就利用陆上防御工事，拖延对方的传奇和大部队，同时让牧羊女号绕后，直接登陆敌方本土作战，迫使他们回防，形成战略牵制。”
西蒙说完，转头看向一旁的参谋部的莱因斯，语气带着几分不确定，“我本人没有从军经验，不清楚这个方案在战术上是否可行，但从物资调配和后勤保障来看，内陆作战我们更能坚持下去。”
莱因斯沉声道：“这个战略方案我们之前确实讨论过。”
他抬眼看向众人，语气凝重：“如果进入到这个情况，我们必然要付出极为惨烈的牺牲。让敌方传奇登陆后，我们的地面部队没有任何一支能在正面战场击溃他们，这会给领地带来恐怖的伤亡和不可控的混乱。”
“更关键的是，我们必须设想一种极端情况。”
莱因斯顿了顿，眼神愈发严肃，“如果女王恢复了神力，我们引诱敌人登陆后，她也就在我们本土有了信标，我们很可能就会遭到她的神罚。到时候，我们没有任何抵抗的办法，只能被动承受毁灭。”
议事大厅内陷入一片沉默。
过了许久，一名军官低声说道：“这么看来，胜算最大的方法，还是让牧羊女号在海上击溃敌人的无畏舰。”
莱因斯点了点头，补充道：“这是目前最稳妥的方案。”
“那如果牧羊女号失败了呢？”有人问道。
“如果牧羊女号作战失败，那我们后续就不得不在本土展开决战。不过我们依然可以通过达西城的舰队，组织起对群岛王国的反攻，这样接下来的战争就走向和对方互相进攻本土，看谁先撑不住。”
“也就是说，最坏的情况是，我们不仅要损失牧羊女号，还要在本土迎战传奇，同时承受女王的神罚进攻。”一名文职官员喃喃道，语气里满是绝望。
迈斯揉了揉发胀的眉心，脸色凝重。众人都沉默不语，大厅内的气氛愈发低迷。
其实莱因斯没有明说，但所有人都能隐约感觉到，这一次的战略中，牧羊女号更象是一枚弃子。
它能胜利自然最好，即便不能，也能为后续的战略部署争取宝贵时间。
也难怪船上士气如此低迷，这样的部署他们都看得明白。
即便牧羊女号拼尽全力投入战场，接下来的战役依旧难如登天，传奇和半神的威慑力如同乌云般笼罩在每个人心头。
就在这时，一名刚刚提拔上来的原住民官员再也抑制不住内心的恐惧，猛地站起身，大声说道：“我说诸位，向女王陛下投降，难道真的是一个坏选择吗？”
这句话如同惊雷，瞬间打破了大厅的沉默。
那名官员迎着众人的目光，继续说道：“女王陛下想要的，无非就是信仰。
“我们接下来，只要不派出牧羊女号，等敌人的无畏舰抵达与他们在本土打上几仗，再让牧羊女号靠近敌方港口进行精准炮击，展现出我们的抵抗意志后，难道真的不能争取到合理的投降待遇吗？”
“你在这里放什么屁！”鲍勃本就因局势压抑得心神不宁，闻言猛地一拍桌面，怒吼道，“把这个人先给我压下去！”
那名官员却毫不退缩，直视鲍勃说道：“鲍勃大人，我这并非为了一己之私。
“按照参谋部的推演，最终如果我们始终无法战胜女王和传奇，哪怕我们在群岛王国境内轮番大战，搅的双方都坚持不下去了，结果必然也还是和谈，区别只是牺牲多少人的问题。”
“既然战胜不了对方，就没有必要进行无意义的牺牲。以斗争的姿态换取最终的和平，这绝不是错误的选择。”他转头看向迈斯，语气带着恳求，”迈斯大人，您是有战略智慧的人，应该明白我说的道理。”
大厅内再次陷入死寂，支持抵抗与倾向妥协的两派目光交锋，空气中弥漫着难以言喻的紧张。迈斯沉默着，手指反复敲击着桌面，所有人都在等待他的最终决断。
“警备员，把这家伙给我带下去！”
鲍勃的怒吼震得议事厅的木梁嗡嗡作响。他脸色铁青，双手紧握成拳—一作为军中内核，他最见不得这种临战之际散播投降言论的行径。
几名警备员立刻上前，快速的将那名提议投降的官员反绑起来。而这名官员挣扎著，领口被扯得歪斜，却仍不甘心地嘶吼：“我并非为了一己之私啊，鲍勃阁下！迈斯大人！”
“你们这样捂住大家的嘴，难道就能让大家不想投降了吗？”
他的声音带着急促的喘息，大声说道，“士气已经低到极点，不如把话说开，不然这仗根本没法打！迈斯阁下，您倒是说句话啊！”
议事厅内瞬间陷入一片混乱。
支持抵抗的人怒目圆睁，但也有不少人面露尤豫，窃窃私语声、争执声交织在一起，原本凝重的氛围变得愈发焦躁。
迈斯眉头紧锁，反复敲击桌面，一时竟难以平息这场骚动。
但他知道自己不能再尤豫了，正当他想站起来支持抵抗的战略的时候。
议事厅厚重的木门突然“吱呀”一声被推开。
所有人的目光瞬间聚焦过去—一只见丽娜正小心翼翼地搀扶着一个身影，缓缓走了进来。
那人脚步虚浮，脸色略显苍白，可背脊却挺得笔直，眼神依旧锐利如锋。
是苏文！
原本喧闹的议事厅瞬间陷入死一般的寂静。
在场的人全都瞪大了眼睛，脸上写满了不可置信，一声竟然没有人说话。
而苏文则是在丽娜的搀扶下，慢慢走到主位坐下，目光先落在被反绑的那名官员身上，忽然低低地笑了起来：“我们这些人要是说投降，倒还勉强算个选项。可你—你是土生土长的原住民，怎么也谈起投降来了？”
那个官员浑身一僵，嘴唇动了动，却没能说出一句话。
苏文缓缓环顾四周，目光从每一个人的身上扫过：“诸位，我们得先想明白一件事—一女王的统治内核，是贵族与宗教；而我们领地的工业体系，统治内核是掌握生产能力的诸多任务人。”
“统治根基不同，决定了投降从来都不是可选的战略。”
他的声音逐渐提高，“一旦我们放下武器，女王必然会在领地内安插大量符合她统治要求的贵族与神职人员，干涉我们的一切事务。
“到那时，我们辛苦创建的工厂、铁路、船坞，都会沦为贵族的私产；我们推行的技术、制度、教育，都会被宗教教义取代。”
“我们将彻底丧失现在的发展路径，重新回到旧时代。”
苏文的拳头砸在桌面上，发出沉闷的声响，“所以，我们没有退路，唯一的战略目标，就是把女王，还有她手下的传奇强者，统统打倒！”
“苏文大人！”
迈斯率先反应过来，声音里带着难以抑制的激动，眼框瞬间红了。在场的其他人也象是被点燃了引线，压抑许久的情绪彻底爆发出来。
“苏文大人您醒了！”“打倒女王！守住我们的领地！”“绝不投降！跟他们拼了！”
欢呼声、呐喊声在议事厅内回荡，原本低迷的士气瞬间高涨起来。而那名被反绑的官员看着眼前沸腾的人群，脸色惨白如纸，再也说不出一句辩解的话。
尽管苏文此刻还没有提出具体的作战方案，尽管他们面对的也依然是拥有传奇战力的女王舰队，但所有人都无条件地相信，只要苏文在，就一定能找到胜利的出路。
议事厅内的气氛彻底逆转，每一张脸上都写满了坚定与激昂。