“蛇径”蜿蜒，如同一条灰黑色的巨蟒，匍匐在万瘴林无边无际的阴影之中。
小道狭窄，仅容一人通过，两侧是参天古木和密不透风的灌木藤蔓。
灰黑色的瘴气如同实质的浓雾，在林间缓缓流淌、沉浮，遮蔽了大部分天光，使得林间光线昏暗，即便在白昼，也如同黄昏。
空气中弥漫着浓重的、混合了腐叶、湿土、毒虫分泌物以及某种奇异花草甜腥气的怪味，令人胸闷气短。
脚下是湿滑的苔藓、盘结的树根和偶尔出现的、泛着诡异气泡的泥沼，稍有不慎，便会陷入其中。
这里是生命的禁区，也是冒险者的乐园。
毒虫潜藏于落叶之下，妖兽蛰伏在雾气深处，看似平静的泥沼可能吞噬生命，那些色彩艳丽、散发甜香的花朵，或许下一秒就会喷吐出致命的毒粉。
但这一切，在“海浪”那冰冷、精确、不知疲倦的指引下，对朱浪三人而言，危险被降到了最低。
【前方二十丈，右侧灌木丛有微弱热源反应，疑似‘火线蚁’巢穴，绕行左侧。】
【左前方十五度，地面有轻微灵力波动，疑似‘陷地藤’休眠，轻步绕过。】
【当前瘴气浓度：中偏高，检测到微弱神经毒性成分，建议加快通过此区域。】
【右侧三十丈外有水流声，水质扫描：中度污染，含多种毒素及寄生虫卵，不可直接饮用。】
【发现低阶灵草‘鬼面菇’（有毒，可炼制某些特殊丹药），坐标已标记，是否采集？（风险：可能惊动附近守护虫群）】
“海浪”的提示音，在朱浪意识中如同最清晰的导航，不断更新着周围的环境信息、威胁标记，甚至偶尔发现的、有价值但往往伴随着危险的资源点。
朱浪只需按照提示，或绕行，或加速，或谨慎通过，便能巧妙地避开绝大多数天然陷阱和低阶妖兽的领地。
他脚步轻快，灰金色的灵力在经脉中流转，不仅驱散着渗入体内的微量瘴毒，也让他身体更加轻盈，配合“流云步”，在湿滑崎岖的小径上如履平地。
他手中握着一柄长剑，剑尖时不时轻点地面，试探虚实，或者拨开垂落的、可能带有毒刺的藤蔓。
皎玉墨紧随其后，他脸色依旧有些苍白，但眼神锐利，气息平稳。
叶重山赠送的“青玉回春丹”和朱浪的灵力温养，让他的内腑伤势大为好转，只是剑心裂痕依旧，无法动用剑元，但身为剑修的敏锐感知和战斗本能仍在。
他以微弱的灵力护住心脉，紧紧跟着朱浪的步伐，同时警惕着两侧和后方的动静。
盛云则如同一个沉默的影子，走在队伍最后。
他周身散发着一层极其淡薄、近乎无形的寒意，这寒意似乎对周围的毒虫、低阶妖兽有着天然的驱散效果，所过之处，那些潜藏在落叶下、雾气中的毒虫，都本能地避让开来。
他幽紫色的眼眸在昏暗的林间显得格外醒目，但目光所及，却仿佛能穿透层层雾气，看到更深处的东西。
他没有服用清瘴丹，似乎这些毒瘴对他毫无影响。
百知鸟则缩在朱浪胸前的衣襟里（它嫌外面太冷太湿，瘴气也让它不舒服），只露出一个银灰色的小脑袋，警惕地打量着四周，偶尔“啾”一声，似乎是在抱怨环境恶劣，又或者是在“点评”某个长得奇形怪状的蘑菇。
三人一鸟，在“海浪”的精确导航下，以一种高效而稳定的速度，在危机四伏的蛇径中穿行。
他们避开了数处毒沼，绕过了几个小型妖兽巢穴，甚至巧妙地利用了一次短暂的地形变化（一处小型山洪冲刷出的沟壑），甩掉了身后两条无意中盯上他们的、散发着腥气的“铁线蟒”。
时间在紧张而有序的穿行中流逝。
日头（透过浓重瘴气勉强可见）从东方渐渐移至中天，又缓缓西斜。
不知走了多久，周围的景象开始发生细微的变化。
灰黑色的、如同实质的瘴气，似乎变得稀薄了一些，虽然依旧存在，但已能看清更远处的树木轮廓。
空气中的甜腥腐臭气味，也淡了许多，取而代之的是一种更加复杂、但不再那么令人作呕的、混合了泥土、草木、甚至隐约花香的气息。
脚下的“蛇径”也渐渐变得宽阔、平坦，虽然依旧湿滑，但已能看到明显的人类踩踏和车辙痕迹。
路边开始出现一些被砍伐过的树桩，以及用石头简单垒砌的、防止滑坡的矮墙。
“海浪”的提示音也发生了变化：
【当前瘴气浓度：低。】
【检测到微弱人类活动痕迹（新鲜脚印、车辙、篝火余烬）。】
【环境威胁等级：下降。】
【预计距离目标‘瘴气镇’：约三十里。路径前方五里，有小型溪流，水质扫描：轻度污染，经过简单处理可饮用。】
“快要走出万瘴林外围了。”
朱浪精神一振，停下脚步，对身后的皎玉墨和盛云说道。
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他脸上也露出一丝如释重负的轻松。
连续在高危环境中穿行，精神高度紧绷，即使有“海浪”辅助，对心神的消耗也是巨大的。
皎玉墨也松了口气，擦了擦额角渗出的细汗，苍白的脸上恢复了一丝血色。
“这万瘴林，果然名不虚传。若非师兄带路精准，我们恐怕要多费数倍周折，甚至可能遭遇不测。”
他这话是由衷的。
这一路走来，朱浪对路径的选择、对危险的预判，简直神乎其技，仿佛能未卜先知，总能提前避开最危险的地带。
这绝非仅仅靠经验或运气能解释的。
皎玉墨心中对这位“师兄”的评价，又拔高了一层。
或许，这就是“师兄”能被那位深不可测的苏前辈看中的原因？
盛云依旧沉默，但幽紫色的眼眸望向小径前方那越来越清晰的、属于“人气”的痕迹，眼神中似乎也少了一丝惯常的冰冷和漠然。
“先休息片刻，喝点水，补充一下体力。”
朱浪走到路边一块较为干燥的大石旁坐下，取出水囊和干粮。
水囊里是之前用“清水符”净化过的、从黑水河上游取的河水，虽然不算甘甜，但也足够解渴。
皎玉墨和盛云也各自找了地方坐下休息。
百知鸟“啾”地一声从朱浪怀里飞出来，落在旁边一根树枝上，抖了抖被雾气打湿的羽毛，小眼睛好奇地打量着周围变得“正常”起来的景色。
“啾啾！（终于出来了！这鬼地方，又湿又臭，鸟的羽毛都要发霉了！）”
朱浪笑了笑，没理会它的抱怨。
他一边吃着干粮，一边在心中与“海浪”交流。
「海浪，评估我们目前状态，以及抵达瘴气镇后的初步行动计划。」
【状态评估：】
【岛主朱浪：灵力消耗约四成，体力消耗中等，轻微瘴气残留（已清除），精神状态良好。】
【目标皎玉墨：内腑伤势稳定，剑心裂痕无变化，灵力几近于无，体力消耗较大，需静养。】
【目标盛云：状态未知，能量层级稳定，无明显消耗迹象。】
【抵达瘴气镇后建议：】
【1 寻找安全可靠的客栈或租赁洞府，供皎玉墨静养恢复。】
【2 补充物资（丹药、符箓、地图、信息）。】
【3 通过合法渠道（如坊市、茶馆、任务大厅）收集关于南方修炼界、各大势力、近期大事，以及可能存在的、与“遗址”‘真龙遗骸’相关的信息。】
【4 谨慎使用‘兮淋宗’身份，避免过度暴露，同时利用其便利获取必要资源。】
【5 评估瘴气镇安全状况，决定停留时间。最终目标：继续南下，进入更繁华、资源更丰富的南方腹地。】
计划清晰明确。朱浪记在心中。
休息了约莫一刻钟，三人重新上路。
接下来的路程轻松了许多。
蛇径越来越宽阔，最终汇入了一条勉强可以称之为“道路”的土路。
路旁开始出现零星的、开垦过的田地，虽然种植的作物长得歪歪扭扭，透着一股被瘴气侵染的不健康，但终究是文明的痕迹。
偶尔能看到一两个穿着粗布衣服、面色黝黑、带着防瘴面巾的农人或采药人，在田间或林边劳作。
看到朱浪三人（尤其是他们身上那醒目的月白镶蓝边服饰），这些本地人都露出敬畏和好奇的目光，远远地就躬身行礼，不敢靠近。
又走了约莫一个时辰，当天色将晚，夕阳的余晖勉强穿透稀薄的瘴气，将天边染成一片暗红色时，前方道路的尽头，一片灯火，在逐渐浓重的暮色中，星星点点地亮了起来。
那是一片依山而建、规模不小的镇子。
镇子外围，用粗大的、削尖的木桩和石块垒砌起了简易的围墙，墙上隐约可见巡逻的人影。
镇内房屋高低错落，大多是木石结构，显得粗犷而结实。
最高处，似乎还有几座类似了望塔的建筑。
镇子上空，笼罩着一层淡淡的、近乎透明的淡青色光晕，显然是一种防护阵法，用以隔绝外界的毒瘴和低阶妖兽的侵扰。
空气中，除了淡淡的瘴气余味，更多了一股烟火气、人声、牲畜的叫声，甚至还有隐约的酒肉香气和灵草的清香味混杂在一起，形成一种嘈杂而充满生机的气息。
与北境的荒凉死寂、坠龙山脉的压抑凶险、黑水河的奔腾咆哮、万瘴林的阴森诡谲相比，这里，充满了鲜活的人气。
“瘴气镇到了。”
朱浪望着那片在暮色中亮起温暖灯火的镇子，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。
历经艰险，穿越荒野，他们终于抵达了南下之路上的第一个人类大型聚居点。
这里，将是他们了解南方、休整补给、获取信息的重要节点。
皎玉墨看着远处的灯火，眼眸中也闪过一丝波动。
离开天剑阁，离开北境，一路逃亡、厮杀、养伤，他已经很久没有感受到这种属于“人间”的喧嚣与温暖了。
虽然这温暖可能只是表象，但至少，这里有了相对稳定的秩序。
盛云幽紫色的眼眸倒映着远处的灯火，依旧沉默，但周身那股若有若无的寒意，似乎也收敛了一些。
“啾啾！（有房子！有人！有好吃的！）” 百知鸟兴奋地扑棱着翅膀，在朱浪头顶盘旋。
朱浪深吸一口气，整理了一下身上的兮淋宗服饰，确保弟子令牌挂在显眼处。他回头看向两位师弟，眼神变得郑重。
“记住，进入镇子后，我们是兮淋宗南下历练的弟子。我是内门弟子朱浪，玉墨是内门弟子皎玉墨，小云是外门弟子盛云。我们因执行秘密任务，遭遇意外，玉墨受伤。其他事情，一概不知，也莫要多问。一切，见机行事。”
皎玉墨和盛云都点了点头。
“走吧。”
朱浪当先迈步，向着那片在暮色中散发着温暖与危险并存气息的灯火，稳步走去。
他们的身影，渐渐融入通往镇子的、被踩踏得坚实的土路，也融入了这片属于南方修炼界边缘地带的、独特而喧嚣的夜色之中。
南下第一站——瘴气镇，已然在望。
新的挑战，新的机遇，也即将在这片充满人气、也充满未知的土地上，徐徐展开。
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