赤炎山脉外围的灼热与荒芜，并未持续太久。
在朱浪（海浪）堪称作弊般的路径规划和危机预判下，三人避开了几处盘踞着成群“赤火蚁”的燥热谷地，绕开了一头正在打盹的四阶妖兽“地火蜥蜴”的领地，甚至巧妙地利用一次小型“流火石雨”的动静，掩盖了行踪，甩脱了身后远远吊着的一缕若隐若现的恶意气息。
皎玉墨的伤势在丹药和调息下恢复得很快，第三天时，眼眸已重燃锐利神光，虽然脸色依旧有些苍白，内里剑元也远未恢复到金丹期的巅峰，但行动已无大碍。
他腰间那柄“百知剑”，在干燥灼热的山风中，偶尔会发出极其轻微的嗡鸣，仿佛也在渴望出鞘。
盛云则始终保持着那种近乎幽灵般的沉默与存在感。
他很少出手，但每一次出手都精准而诡异。
面对一头潜伏在赤红砂砾下的三阶“灼沙蝎”突袭时，他只是眼眸中紫芒微闪，那头狰狞的蝎子便如同陷入了无形的泥沼，动作迟缓了十倍，被朱浪轻易解决。
他的力量似乎带着某种独特的“迟滞”或“侵蚀”特性，而且极不稳定，时强时弱，正如他自己所说，“尽量不动”。
三人都没有选择飞行。
并非不能，而是不敢，也不宜。
皎玉墨身为剑修，本可御剑。
但他重伤未愈，强行御剑消耗巨大，且剑光破空，在赤炎山脉这种相对开阔、灵力活跃度高的地界，无异于黑夜里的明灯，极易引来不必要的麻烦——无论是妖兽，还是可能存在的、不怀好意的修士。
盛云的情况更特殊。
他体内那股幽暗深邃的力量，一旦大规模调动（比如飞行），很可能会引发不可控的波动，甚至暴露某些他不想暴露的东西。
在实力未稳、前路未明的情况下，低调潜行是唯一选择。
至于朱浪，炼气三层的修为，御使低阶法器短距离滑翔或许可行，但长途飞行？想都别想。
他的最大倚仗，始终是脑海中那个进入低功耗模式、但依旧提供着基础预警的“海浪”。
就这样，靠着步行和偶尔的短距离身法腾挪，在离开峡谷后的第四天下午，一片明显带有人工痕迹的景象，出现在了赤红色山林的尽头。
那是一个建立在两座赤红色矮山之间坳地上的聚居点。
规模不大，但远比瘴气镇要规整得多。
外围是就地取材、用赤红色岩石垒砌的简易围墙，虽然不高，但足以阻挡大部分低阶妖兽。
围墙内，可以看到数十座同样用红岩建造的、高矮不一的房屋，屋顶覆盖着晒干的暗红色茅草或兽皮。
几杆高高的木杆上，悬挂着褪色的、绣着不同徽记的旗帜，在灼热的山风中猎猎作响。
最显眼的，是聚居点中心位置，一座相对高大、门口悬挂着一盏用某种红色晶石作为灯罩、散发出稳定橘红色光芒的灯笼的石楼。
石楼门口，隐约可见人影进出，还能听到模糊的、带着南境口音的喧哗声。
空气中，除了赤炎山脉固有的硫磺和矿物气息，还多了一股烟火气、牲畜味、汗味以及淡淡的酒肉香气。
“落凤坡驿站，到了。”
朱浪停下脚步，看着那片在赤红山峦映衬下显得有些粗犷简陋、却充满生机的聚居点，缓缓吐出一口气。
连续数日跋涉于危机四伏的山野，终于见到了人烟聚集之地，哪怕只是一个边陲驿站，也让人紧绷的神经稍微松弛了一些。
“人不少，气息混杂。”
皎玉墨微微蹙眉，眼眸扫过驿站方向，他能感受到那里聚集了不少修士，修为从炼气到筑基不等，甚至隐约有几道晦涩深沉、让他都感到一丝压力的气息，恐怕是金丹期，甚至更高。
这里不愧是连接南境与北方混乱之地的要冲之一。
盛云没有说话，只是将周身那若有若无的幽紫色薄雾收敛得更紧，整个人的存在感进一步降低，仿佛要融入身后赤红色的山岩阴影中。
“先进去，找个地方落脚，打听消息，再做打算。” 朱浪做出决定。
按照海浪的提示，获取情报和寻找补充能量的途径，是当前要务。
三人收敛气息，向着驿站走去。
靠近了才发现，所谓的围墙只有一个简陋的、由两根粗大原木和一张厚重兽皮组成的“大门”，连个像样的守卫都没有，只有两个穿着破烂皮甲、靠着门框打盹的炼气期汉子。
进出的人流倒是不小，有风尘仆仆、带着货物的行商，有神色警惕、佩刀带剑的散修，有穿着统一服饰、看起来像是某个小宗门弟子的队伍，甚至还能看到一两个气息阴冷、眼神飘忽的独行者。
朱浪三人的组合（一个气息沉稳、目光清正的青年，一个脸色略显苍白但气质孤冷的佩剑修士，一个存在感稀薄、看不清深浅的黑衣少年）并不算特别扎眼，很快就混在人群中，进入了落凤坡驿站内部。
驿站内部比外面看起来要热闹得多。
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一条不算宽阔的主街贯穿整个聚居点，街道两旁是各种简陋的店铺和摊贩：收购赤炎山脉特产矿石、兽材的杂货铺，出售劣质丹药、符箓和简单法器的地摊，提供粗劣饭食和烈酒的酒馆，甚至还有几家挂着暧昧红灯笼的简陋屋舍。
空气浑浊，各种气味混杂，人声鼎沸，讨价还价声、呼喝声、笑骂声不绝于耳。
三人沿着街道慢慢走着，目光扫过两旁的店铺和行人，寻找着合适的落脚点和打探消息的地方。
朱浪的灵识在“海浪”的基础辅助下，谨慎地感知着周围，筛选着听到的只言片语。
“听说了吗？北边瘴气镇那边好像出事了，葛老怪的‘黑羽鹫’被人宰了好几只，那老怪物正发疯呢”
“赤炎山深处好像有异动，前几天有人看到冲天的火光，怀疑有火属性天材地宝出世，不少人都往那边赶了”
“去临渊城的‘黑岩商队’后天出发，还缺几个护卫，要求筑基期以上，有猎杀妖兽经验的优先”
“最近南边不太平啊，审判庭的人好像又在边境活动了，不知道在找什么”
“第十三天宗据说要在南境各大城开‘升仙会’广招门徒了，这可是鲤鱼跃龙门的机会啊”
各种信息纷繁杂乱，有用的没用的交织在一起。
朱浪默默记下“审判庭活动”、“第十三天宗升仙会”、“黑岩商队”等关键词。
就在他们经过一间门口挂着“问石斋”破旧招牌、看起来是间简陋茶馆兼情报交易所的铺子时，朱浪的脚步，猛然顿住了。
不是因为听到了什么特别的消息。
而是因为，在“海浪”那仅维持在基础监控范围的感知中，清晰地捕捉到了一缕熟悉到极点、却又绝不该在此地出现的气息波动。
那气息极其淡薄，一闪而逝，混杂在茶馆内飘出的劣质茶香和烟味中，几乎难以察觉。
但“海浪”的探测精度和对特定能量特征的记忆，绝不会出错。
那是苏慕白的灵力特征！虽然极其微弱，且经过了伪装，但本质未变！
他怎么会在这里？落凤坡这种边陲驿站，他这种级别的人物
朱浪的心跳漏了一拍，但脸上迅速恢复了平静。
他不动声色地看了一眼那间“问石斋”——门面狭窄，光线昏暗，里面似乎没几个客人，安静得与外面喧闹的街道格格不入。
是巧合？还是
几乎是同时，一个温和的、带着些许笑意的声音，直接在他耳边响起，用的是传音入密：
“小浪浪，在门口傻站着干什么？进来喝杯茶，歇歇脚。走了几天荒山野岭，喝杯热茶去去晦气。”
声音懒洋洋的，带着熟悉的调侃，不是苏慕白还能是谁？
朱浪：“”
先是朱小友，又是小家伙，小朋友，这一次又是小浪浪？？！
呵呵看似妥协，实则是没招了。
他看了一眼身旁的皎玉墨和盛云。
皎玉墨似乎察觉到了他脚步的停顿和气息的细微变化，投来询问的目光。
盛云则依旧低着头，仿佛对周围的一切漠不关心，但朱浪注意到，他垂在身侧的手指，几不可查地动了一下。
看来，苏慕白的传音，只有自己听到了。
但盛云可能察觉到了某种隐晦的灵力波动。
是福不是祸，是祸躲不过。
况且，苏慕白若要对他们不利，早就动手了，何必等到现在，还在这种地方“请”他们喝茶？
朱浪深吸一口气，对皎玉墨低声道：“玉墨，小云，我们进去歇歇，打听点消息。” 说着，指了指“问石斋”。
皎玉墨看了一眼那毫不起眼、甚至有些破败的茶馆，眼中闪过一丝疑惑，但出于对朱浪的信任，还是点了点头。盛云自然没有意见。
三人掀开那油腻发黑的破布门帘，走进了“问石斋”。
茶馆内比外面看起来更加狭小昏暗，只有两三张掉漆的旧木桌，长条板凳。
空气中弥漫着一股劣质茶叶和陈年灰尘混合的味道。
只有一个头发花白、昏昏欲睡的干瘦老头趴在柜台后，对进来的客人爱搭不理。
而就在茶馆最里面、靠窗的那张旧木桌旁，一个穿着月白色长衫、纤尘不染的身影，正悠闲地坐在那里，手里端着一个粗陶茶杯，慢悠悠地品着。
桌上一壶粗茶，两个空杯。
窗外透进的昏黄光线，落在他俊美无俦的侧脸上，将他与这破旧肮脏的环境，割裂成两个世界。
不是苏慕白，还能是谁？
他仿佛没看到朱浪三人进来，依旧专注地看着杯中那浑浊的茶汤，直到朱浪他们走到桌前，他才仿佛刚发现一般，抬起那双勾魂夺魄的桃花眼，脸上露出一个足以让这昏暗茶馆都亮堂几分的笑容。
“来了？坐。这地方茶是次了点，但解渴管够。”
他随意地指了指对面的长凳，语气自然得就像招呼老朋友。
皎玉墨沉默的站在朱浪一旁，并没有打算坐下。
，！
盛云只是抬起幽紫色的眼眸，淡淡地扫了苏慕白一眼，那目光平静无波，仿佛只是在看一个无关紧要的陌生人，然后便自顾自地走到桌子另一侧，拉开长凳坐了下来，依旧沉默。
朱浪心中苦笑，知道躲是躲不过去了。然后走到苏慕白对面坐下。
“苏前辈。” 朱浪尽量让自己的语气听起来平静，“好巧。”
“巧？”
苏慕白挑了挑眉，放下粗陶茶杯，那杯沿上还沾着他淡粉色的唇印，与粗糙的陶器形成鲜明对比。
“我在这儿等你们三天了。这破地方的茶，可真不怎么样。”
他语气略带嫌弃，但眼神里的笑意却明明白白写着“我乐意”。
等了我们三天？朱浪心中一震，随后就是无语。
「得儿，天天跟踪我们，我们来晚了，难不成还要怪我们不成？」
“前辈等我们，有何指教？” 朱浪直接问道。
苏慕白没有立刻回答，而是拿起茶壶，给朱浪和皎玉墨面前的空杯都斟满了浑浊的茶汤，然后又给自己倒了一杯。
动作慢条斯理，优雅得与这环境格格不入。
“指教谈不上。” 他抿了一口茶，仿佛在品尝什么琼浆玉液，尽管那茶看起来劣质无比。
“就是看你们走得辛苦，想问问，要不要搭个‘便车’？”
“便车？” 朱浪一愣。
“嗯。” 苏慕白点点头，用折扇轻轻敲了敲桌面。
“走路多累啊，尤其是还带着伤号。” 他意有所指地瞥了一眼皎玉墨。
“从这里到临渊城，就算一路顺利，也得个把月。而且路上嘛不太平的事情可多了去了。妖兽啊，劫匪啊，还有某些阴魂不散的尾巴啊”
他说着，目光似笑非笑地扫过窗外某个方向。
朱浪知道，他指的“尾巴”，很可能就是葛老怪，或者别的什么。
“前辈的意思是？” 朱浪心跳微微加速。
苏慕白主动提出帮忙？这绝对是捷径！
以苏慕白那深不可测的修为和神秘莫测的手段，带他们去临渊城，恐怕用不了几天，而且绝对安全。这诱惑太大了！
皎玉墨则对此冷淡许多。盛云依旧低着头，看着杯中浑浊的茶水，仿佛对这一切漠不关心。
苏慕白将三人的反应尽收眼底，脸上的笑容更深了，带着一种猫捉老鼠般的戏谑。
“我呢，正好也要去南边办点事，顺路。” 他摇了摇折扇，语气轻松。
“看你们走得慢，又惹了点小麻烦，就想着，反正顺路，捎你们一程也没什么。怎么样，考虑一下？”
天上掉馅饼？朱浪的第一反应不是惊喜，而是深深的警惕。
苏慕白这种人，会这么好心？这次他到底又有什么目的？
“前辈需要什么代价？” 朱浪沉声问道。
天下没有免费的午餐，尤其是苏慕白的午餐。
“代价？”
苏慕白似乎被这个词逗笑了，他用折扇抵着下巴，想了想。
“唔要不，把你肩上那只傻鸟给我玩两天？”
他指了指朱浪肩膀上正因为环境陌生而有些紧张、正用小眼睛警惕地瞪着四周的百知鸟。
百知鸟浑身羽毛一炸，立刻“啾！”地叫了一声，飞快地钻进了朱浪的衣领里，只露出一个小脑袋，愤怒地瞪着苏慕白。
“前辈说笑了。” 朱浪无奈。
“那就没什么代价了。” 苏慕白摊摊手，一脸无所谓。
“我就是觉得，看你们这样一步步挪，挺没意思的。早点到临渊城，早点看戏哦不，是早点办你们的事，我也好早点办我的事。怎么样，走不走？我赶时间。”
他的语气很随意，仿佛真的只是顺路捎带一程。
但朱浪能感觉到，那双桃花眼深处，有一种不容拒绝的意味。
走，还是不走？
走，意味着将主动权完全交到苏慕白手中，前路彻底未知，是福是祸难料。
而且，可能会打乱“海浪”为他规划的、以“自我成长”为核心的南下进程。
不走，就要继续依靠自己，在危机四伏的南境道路上挣扎前行，耗时耗力，风险未知。
这是一个诱惑极大、风险也极大的选择。
朱浪沉默着，手指无意识地摩挲着粗糙的陶杯边缘。
皎玉墨看着他，等待他的决定。盛云依旧沉默，仿佛事不关己。
脑海中，“海浪”的低功耗模式依旧在运转，没有给出任何建议。
这种涉及高阶修士意图和未来路径选择的复杂决策，显然超出了它当前模式下简单逻辑判断的范围。
时间，在破旧茶馆的昏暗中，仿佛凝固了。
只有苏慕白，依旧悠闲地品着那杯劣茶，桃花眼中带着笑意，静静地等待着朱浪的回答。
。
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