听涛阁并非朱浪想象中那种雕梁画栋、极尽奢华的顶级酒楼，而是坐落于临渊城内城河“玉带河”畔的一座三层木楼。
楼宇古朴雅致，飞檐斗拱，檐角悬挂着青铜风铃，随风发出清脆悦耳的叮咚声，与楼下河水潺潺之声相和，颇有些“听涛”的意境。
炎九霄显然是这里的常客，一进门，就熟络地跟柜台后一位须发皆白、精神矍铄的老掌柜打招呼。
“徐老！顶楼临窗的老位置，还在吧？”
被称作徐老的老掌柜抬眼一看是炎九霄，布满皱纹的脸上立刻堆起了慈和的笑容。
“是炎小公子啊！在的在的，一直给您留着呢！哟，苏公子也来了，穆公子，冷公子……这几位是？”
徐老目光转向朱浪三人，眼中闪过一丝不易察觉的精光，但态度依旧热情。
“新认识的朋友！” 炎九霄大咧咧地介绍，“朱浪，皎玉墨，盛云！都是很有趣的人！”
“徐老。” 苏慕白懒洋洋地打了个招呼，显然也是熟客。
穆清瑾温和一笑，颔首致意。冷锋则只是微微点头。
“原来是炎小公子的朋友，快请快请！顶楼‘观澜轩’，早就备好了！”
徐老亲自引路，态度恭敬却不卑不亢，显然深知这几位年轻人的分量。
一行人沿着吱呀作响的木质楼梯盘旋而上，直接来到了三楼。
三楼只有一间极大的雅间，推开门，只见里面陈设清雅，燃着淡淡的檀香。
最为巧妙的是，临河的一面完全是镂空雕花的木窗，窗户大开，河风带着湿润的水汽和远处隐约的市声徐徐吹入，视野极佳，能将大半条玉带河及沿岸风光尽收眼底，果然不负“观澜”之名。
“怎么样？这位置不错吧？” 炎九霄得意地邀功，率先跑到窗边，半个身子探出去，深吸了一口气。
“还是这里的空气舒服！比演武场那破地方好多了！”
苏慕白已经自顾自地在主位坐下，拎起桌上早已备好的茶壶，给自己倒了一杯香气扑鼻的灵茶，慢悠悠地品着，仿佛刚才被强行拉来的不是他。
穆清瑾无奈地摇摇头，对朱浪他们做了个“请”的手势：“阿炎性子跳脱，三位莫怪，请坐。”
朱浪三人道谢落座。
皎玉墨坐在朱浪左手边，腰背挺直，目光沉静地打量着雅间布局和窗外景色。
盛云则坐在朱浪右手边，依旧是那副沉默是金的样子，幽紫色的眼眸淡淡扫过房间，最后落在桌上那套莹润如玉的青瓷茶具上，仿佛在研究上面的花纹。
很快，有手脚麻利的小二进来奉上香茗和四色精致的干果点心。
炎九霄已经等不及了，拍着桌子喊道：“快快快！老规矩！冰火灵鱼脍先上！还有你们这儿的‘八珍烩’、‘玉髓羹’、‘清风醉月虾’……都来一份！哦，对了，再上一壶‘碧落春’！”
他一口气报了七八个菜名，点的都是招牌。小二连声应下，快步退了出去。
“阿炎，点这么多，吃得完吗？” 穆清瑾忍不住提醒。
“吃得完吃得完！” 炎九霄拍着胸脯。
“阿瑾你别看我瘦，我可能吃了！而且今天人多嘛！” 说着，他笑嘻嘻地看向朱浪。
“朱浪兄弟，你们喜欢吃什么？尽管点！别跟小白白客气！”
苏慕白端着茶杯的手顿了一下，抬眼瞥了炎九霄一眼，那眼神仿佛在说“你请客还是我请客？”
朱浪忙道：“炎公子点的已足够丰盛，我等客随主便便是。”
“哎呀，别那么客气嘛！叫我阿炎或者小九都行！” 炎九霄摆摆手，凑近了些，大眼睛好奇地打量着朱浪。
“朱浪兄弟，你们是从哪儿来的呀？南下历练？要去哪儿？我看你们修为……嗯，都不弱嘛！尤其是皎兄弟，剑意很纯粹啊！”
他说话直接，问题一个接一个，但并不让人讨厌，反而有种少年人特有的坦率和热忱。
朱浪心中警惕，但面上不显，斟酌着答道：“我们自北方而来，确是南下历练，增长见闻。至于目的地……尚未有定数，走一步看一步罢了。我等微末修为，让炎公子见笑了。”
“北方？” 炎九霄眼睛更亮了，“北边可大了！你们具体从哪儿来？无尽荒野？还是更北边的雪原？听说那边有好多厉害的妖兽和遗迹！”
这个问题就有些敏感了。
朱浪正想着如何不着痕迹地敷衍过去，旁边的苏慕白忽然不咸不淡地开口了：“小炎，查户口呢？吃你的点心。”
炎九霄闻言，吐了吐舌头，倒也不再追问，转而捏起一块晶莹剔透的水晶桂花糕塞进嘴里，含糊道：“唔……好吃！小白白你也尝尝！”
苏慕白懒得理他。
穆清瑾适时开口，温和地将话题引开：“听闻临渊城最近颇为热闹，除了今日演武场之事，似乎西市那边新到了一批从东海来的奇物，引得不少修士前往。”
“对对对！我也听说了！” 炎九霄立刻被新话题吸引，“好像有什么会发光的珊瑚，还有能自动吐水的石壶！阿瑾，吃完饭我们去看看？”
“你呀，就知道凑热闹。” 穆清瑾无奈笑道，随即看向朱浪，“朱兄几位初来乍到，若有意，也可一同去看看，权当熟悉临渊风物。”
朱浪心中一动，这倒是个不错的提议。
既能与这几人继续接触，也能顺便打探些消息。
他看向皎玉墨和盛云，见皎玉墨微微点头，盛云不置可否，便拱手道：“多谢穆兄相邀，若几位不嫌麻烦，我等愿一同前往见识一番。”
“不麻烦不麻烦！” 炎九霄抢着回答，“人多才好玩！”
说话间，菜肴陆续上桌。首先是炎九霄心心念念的“冰火灵鱼脍”。
只见一个巨大的冰玉盘被端上，盘中铺着一层晶莹剔透的碎冰，碎冰之上，整齐码放着薄如蝉翼、近乎透明的鱼生，鱼肉呈现出一种近乎玉质的半透明光泽，隐隐有灵气流转。
旁边配着七八个精致的小碟，里面盛放着颜色各异、香气扑鼻的蘸酱。
“这灵鱼是玉带河深处特产的一种一阶水系妖兽‘冰鳞银线鱼’，肉质细嫩，蕴含温和水灵之气。需以特殊手法急速冰镇，锁住鲜味和灵气。蘸酱也各有讲究，有提鲜的，有去腥的，有增香的，你们尝尝看！”
炎九霄如数家珍地介绍，自己已经迫不及待地夹起一片，在一种淡金色的蘸酱里滚了滚，送入口中，满足地眯起了眼睛。
朱浪学着他的样子，夹起一片鱼脍，蘸了点浅绿色的酱汁（据说是用某种灵草调制，有清新醒神之效），放入口中。
果然，鱼肉冰凉细腻，几乎无需咀嚼，便在舌尖化开，带着一股清甜鲜美的滋味，同时一丝温和的水灵气涌入体内，让人精神微微一振。
确实是难得的美味，而且对低阶修士的灵力滋养也有微效。
“确实不凡。” 朱浪真心赞道。
皎玉墨也尝了一片，眼中露出一丝欣赏。
盛云则用筷子拨弄了一下鱼肉，似乎在观察其纹理，然后才慢条斯理地夹起，蘸了另一种深褐色的酱，放入口中，细嚼慢咽，表情没什么变化，但也没放下筷子。
接着，其他菜肴也陆续上桌。
“八珍烩”是用八种不同的珍稀灵菇和山珍炖制，汤汁乳白浓郁，香气扑鼻。
“玉髓羹”则是用一种二阶灵兽“玉髓羊”的骨髓熬制，色泽如白玉，入口滑嫩，温补气血。
“清风醉月虾”更是别致，虾肉被处理成半透明，摆成弯月状，淋上特制的清酒调料，入口鲜甜中带着淡淡的酒香，回味悠长。
每一道菜都色香味俱全，且明显对修士有所裨益，显然这听涛阁并非普通酒楼，背后恐怕也有修士势力支持，其消费自然也不菲。
朱浪粗略估算，这一顿饭，恐怕要上百下品灵石。
看来苏慕白不仅实力强横，身家也颇为丰厚（或者，炎九霄家底更厚？）。
席间，炎九霄最为活跃，嘴巴几乎没停过，不是点评菜肴，就是分享他“听说”的各种奇闻异事，从北地雪原的冰霜巨人传说，到东海深处的鲛人歌声，再到南疆十万大山的巫蛊秘闻，虽然听起来真假参半，有些明显是道听途说的夸张版本，但也让朱浪几人（尤其是朱浪这个穿越者）听得津津有味，对这个世界有了更多侧面了解。
穆清瑾则不时温和地补充或纠正一些细节，显示出渊博的见识和沉稳的性子。
冷锋话最少，大部分时间都在安静地吃东西，但每次炎九霄说到一些涉及实战、妖兽或者剑法的地方，他偶尔会简短地插一两句，往往一针见血，显示出极强的实战素养和洞察力。
苏慕白则大部分时间在慢悠悠地喝酒（碧落春是一种口感清冽、后劲不小的灵酒）。
他偶尔在炎九霄说得太离谱时，不轻不重地刺一句，惹得炎九霄跳脚反驳，气氛倒也热闹。
朱浪和皎玉墨多数时间在听，偶尔在问到他们时，才谨慎地回答几句。
盛云则从头到尾，除了动筷子，几乎没说过话，安静得仿佛不存在，但偏偏他那种独特的气质和幽紫色的眼眸，让人无法忽视。
酒过三巡，菜过五味。
炎九霄似乎吃得心满意足，拍了拍微微鼓起的小肚子，靠在椅背上，看着窗外流淌的玉带河，忽然问道：“对了，朱浪兄弟，你们接下来有什么打算？就在临渊城待着吗？还是继续往南？”
朱浪心中微凛，知道闲聊时间结束，开始进入“正题”了。
他放下筷子，斟酌道：“临渊城乃南域枢纽，繁华富庶，信息灵通，我们打算在此稍作休整，打探些消息，也看看是否有合适的任务或机缘。至于是否长留，还需看情况。”
“打探消息？找任务？” 炎九霄眼睛转了转。
“那你们可以去城中心的‘万通阁’看看！那里是临渊城最大的信息集散地，也发布各种任务，从寻人寻物到护送猎妖，什么都有！不过那里鱼龙混杂，接任务要小心点，别被人坑了。”
“多谢炎公子提醒。” 朱浪拱手道谢，这信息很有用。
“另外，城南的‘散修盟’和城东的‘四海商会’也可以去看看。散修盟有时候会组织一些探索遗迹或者清剿妖兽的集体任务，比较适合你们这样的小队。四海商会嘛，东西多，消息也灵通，就是贵。” 穆清瑾微笑着补充道。
“若需精进剑道，城西‘砺剑台’每日都有剑修比斗或交流，可去观摩。不过，小心赌斗。” 冷锋言简意赅地补充了一句，目光在皎玉墨腰间的剑上停留了一瞬。
皎玉墨眼中闪过一丝意动，对冷锋点了点头：“多谢冷兄指点。”
朱浪将这几条信息默默记下，再次道谢。
看来这顿饭，不仅仅是吃饭，也获得了不少实用的情报。
“说起来，” 炎九霄忽然又想到什么，凑近苏慕白，挤眉弄眼道，“小白白，你这次来临渊城，不只是为了看热闹吧？是不是也为了那件事？”
那件事？
朱浪心中一动，表面上却不动声色，端起茶杯抿了一口。
苏慕白斜睨了炎九霄一眼，慢悠悠道：“哪件事？我怎么不知道？”
“装！你就装吧！” 炎九霄不满地嘟囔。
“我都听说了，‘天渊秘境’的入口波动最近越来越频繁，估计开启就在这几日了！临渊城最近来了这么多牛鬼蛇神，不都是为了这个？你别告诉我你不知道！”
天渊秘境！
朱浪心中一震。
这个名字，他听海浪提过！是南域比较有名的一处公开秘境，据说每几十年开启一次，入口随机出现在南域某处，上次开启就是在临渊城附近，留下了空间锚点，所以这次有很大可能再次在附近开启。秘境中据说有上古宗门遗迹、珍稀灵草、罕见矿藏，甚至可能有传承遗留，每次开启都会吸引大量修士前往探索，同时也是危机四伏，死亡率极高。
原来苏慕白来此，果然另有目的！
而且，听炎九霄的意思，穆清瑾和冷锋，甚至炎九霄自己，很可能也是为此而来。
苏慕白被揭穿，也不恼，只是摇着扇子，似笑非笑地看着炎九霄。
“哦？你知道的倒是清楚。怎么，你也想进去玩玩？不怕你家里那位打断你的腿？”
“哼！我这次可是得了允许才出来的！” 炎九霄挺了挺胸，但眼神明显有点虚，随即又兴奋道，“而且，这次秘境开启好像有点不一样，听说里面可能有‘天火琉璃晶’出世！那可是炼制火系法宝的顶级材料！对我有大用！”
天火琉璃晶？朱浪记下这个名字。
“阿炎，慎言。” 穆清瑾轻声提醒，目光若有似无地扫过朱浪三人。
显然，这种级别的秘境和宝物的信息，并不适合在外人面前过多讨论。
炎九霄也意识到自己说多了，吐了吐舌头，但还是忍不住对朱浪道：“朱浪兄弟，你们要是也对秘境感兴趣，到时候可以一起去看看啊！虽然里面危险，但人多力量大嘛！而且有小白白在，安全有保障！” 他说着，还拍了拍苏慕白的肩膀。
苏慕白：“……”
朱浪心中苦笑。
天渊秘境，一听就是金丹修士甚至更高层次争抢的地方，他们这几个，一个炼气、一个修为不明、也就只有一个金丹期的修士进去，不是送菜吗？
而且，跟苏慕白他们一起？那更是不知深浅了。
“炎公子说笑了。”
朱浪委婉道，“天渊秘境大名如雷贯耳，但我等修为低微，恐怕连外围都难以涉足，更别说与诸位同行了。能在此获取些信息，已是幸事。”
“哎呀，修为低可以慢慢提升嘛！而且秘境里也不全是危险，也有外围区域，适合低阶修士探索的！” 炎九霄似乎很希望朱浪他们一起，极力怂恿。
“再说了，有我和阿瑾、冰块脸在，还有小白白这个深藏不露的家伙，保你们安全！对吧，小白白？”
苏慕白放下酒杯，桃花眼瞥了朱浪一下，懒洋洋道：“秘境凶险，生死自负。跟着我，未必安全。” 这话说得直白，但也算中肯。
炎九霄还想说什么，穆清瑾轻轻按住了他的手臂，对朱浪温和笑道：“朱兄不必有压力。秘境之事，尚在未定之天。即便开启，其中也分不同区域，危险程度各异。届时再做打算不迟。当务之急，是几位先熟悉临渊城，提升实力。”
这话说得滴水不漏，既给了台阶，也留了余地。
朱浪感激地看了穆清瑾一眼，点头称是。
话题就此揭过，炎九霄虽然还有些不甘心，但也没再强求，转而兴致勃勃地讨论起饭后去西市看“东海奇物”的事情。
这顿饭吃了将近一个时辰，宾主尽欢（至少表面如此）。
结账时，果然是苏慕白掏出了一个鼓鼓囊囊的灵石袋，看都没看就扔给了徐老，引得炎九霄又是一阵“小白白真大方”的夸张赞叹。
离开听涛阁时，已是午后。阳光正好，河风微醺。
炎九霄迫不及待地拉着穆清瑾和冷锋要去西市，还不忘回头招呼朱浪他们。
“朱浪兄弟！皎兄弟！盛兄弟！一起去西市逛逛啊！听说可热闹了！”
朱浪看了一眼苏慕白。
苏慕白摇着扇子，不置可否，但那意思显然是“你们随意”。
略一沉吟，朱浪对炎九霄拱手笑道：“恭敬不如从命。那就有劳炎公子……呃，阿炎带路了。”
“这就对了嘛！走！” 炎九霄高兴地一拍手，一马当先走在前面。
于是，七人再次组成的奇怪队伍，又浩浩荡荡地朝着临渊城西市进发。
朱浪走在队伍稍后的位置，看着前方那个如火焰般跳跃的红衣少年，心中思绪万千。
一顿饭的功夫，他获取了不少关于临渊城和天渊秘境的信息，也与这几位神秘的“少年天才”建立了初步的、看似融洽的联系。
虽然未来依旧迷雾重重，但至少，不再是两眼一抹黑。
而海浪的建议，似乎……效果不错。
只是，那位一直懒洋洋跟着、仿佛对一切都漫不经心的苏慕白，他真正的目的，又是什么呢？
还有天渊秘境……他们，真的要去淌这趟浑水吗？
朱浪的目光，望向前方熙熙攘攘的街道，眼神重新变得沉静而坚定。
无论如何，先看看这西市的“东海奇物”再说吧。
临渊城的生活，似乎比他预想的，要“精彩”得多。
……。