意识如同沉入水底的礁石，缓缓上浮，破开黑暗与温暖。
首先恢复的，是身体的感觉。
不再是之前那种深沉的、被掏空的疲惫，而是一种前所未有的舒适与轻松。
四肢百骸仿佛被温暖的泉水浸泡、洗涤过，经脉通畅，虽然灵力依旧微弱，但那种枯竭感和隐痛已经完全消失。
识海一片清明，精神饱满，甚至比进入陨星渊之前还要好。
然后，是听觉。
风声，戈壁特有的干燥风声，带着砂砾摩擦的细微声响。
还有……篝火燃烧的噼啪声，很近。
最后，是视觉。
朱浪缓缓地，睁开了眼睛。
映入眼帘的，首先是一片暗红色的、布满碎石的戈壁天空，以及几颗在永恒灰暗天幕下依稀可辨的暗淡星辰。
不是陨星渊内那种压抑的黑暗或灼热的暗红，而是相对“正常”的秘境外围天色。
他动了动，发现自己正躺在一张柔软的兽皮上，身上还盖着另一张。
胸口处，那枚“冰魄星核”依旧静静地贴着，散发着温润的凉意，但之前那种将他包裹的“星光之茧”已经消失不见。
“醒了？”
一个熟悉而温和、带着一丝戏谑笑意的声音在旁边响起。
朱浪猛地坐了起来，循声望去。
只见苏慕白正斜倚在不远处一块岩石旁，手中依旧把玩着那把白玉折扇，桃花眼弯弯的，正笑眯眯地看着他。
他的身边，燃着一堆篝火，火光跳跃，驱散了些许戈壁夜晚的寒意。
“苏前辈……”朱浪开口，声音有些沙哑，他清了清嗓子。
“小浪浪，睡得怎么样？可还舒服？”苏慕白笑意加深，语气调侃。
朱浪的脸腾地一下就红了。
他这才想起来，自己好像……是在陨星渊入口处，因为太累，不小心睡着了？而且一觉睡到了现在？
看样子，师弟他们和苏前辈已经从陨星渊深处回来了，甚至可能已经离开了陨星渊？
这也太丢人了！
作为“师兄”，不仅没能跟着一起行动，还在危险地带睡得不省人事，最后还要被人“抬”出来……
尴尬，无比的尴尬，混合着对自己不争气的懊恼，让朱浪恨不得找个地缝钻进去。
“师……师兄！你醒了！”一个带着惊喜的声音从篝火另一侧传来。
皎玉墨快步走了过来，眼眸中是如释重负的喜悦，蹲下身仔细打量着朱浪：“感觉如何？有没有哪里不舒服？”
紧接着，一道沉默的身影也无声地出现在皎玉墨身旁，正是盛云。
他没有说话，只是幽紫色的眼眸静静地看着朱浪，确认他安然无恙后，眼中那丝几不可查的紧绷才松懈下来。
“玉墨，小云，我没事，让你们担心了。”朱浪连忙说道，心中更觉愧疚，“对不起，我……”
“师兄不必道歉。”皎玉墨打断他，语气认真，“你之前心神损耗过度，强行支撑反而不利。沉睡恢复是最好的选择。而且，苏前辈和我们，也都平安归来，各有收获。”
“就是就是！朱浪兄弟你可别想太多！”炎九霄的大嗓门也响了起来，他和冷锋、穆清瑾也围了过来，脸上都带着笑容。
“你这一觉睡得可真是时候，错过了不少好戏！不过也省得担惊受怕了哈哈！”
朱浪看向炎九霄三人，目光在他们身上一扫，心中顿时一惊。
不一样了！
虽然三人身上还带着些战斗后的风尘和细微伤痕，但他们的气息，与之前分开时相比，简直是脱胎换骨。
炎九霄周身那股炽热的离火气息更加凝练、霸道，隐隐有了一种圆满之感，修为赫然达到了金丹后期巅峰。
离火之中，似乎还多了一丝沉凝厚重的金铁之意和星辰余韵。
冷锋的气息更加沉稳如山，站在那里，就给人一种不可撼动之感，肉身血气旺盛，罡气凝实，重剑虽未出鞘，但隐隐散发出的锋锐与沉重之意，令人心悸。他的炼体修为，显然有了巨大突破。
穆清瑾则显得更加温润内敛，眼神清澈深邃，周身气机圆融，隐隐与周围环境有着一种奇妙的和谐感。
他的阵法之道和心境，显然也得到了极大的提升。
“炎兄，穆兄，冷兄，恭喜你们！”朱浪由衷地为三人感到高兴，也暗暗咋舌于陨星渊的机缘。
看来他们此行，虽然危险，但收获也是巨大。
“嘿嘿，运气好，运气好。”炎九霄挠头笑道，但眼中的得意掩藏不住。
穆清瑾温和一笑：“也多亏了朱兄你之前的提醒和准备，我们才能有所收获。”
冷锋也对朱浪点了点头。
看到同伴们都安然无恙，实力大进，朱浪心中的尴尬和愧疚终于减轻了一些。
他定了定神，看向苏慕白，问出了最关键的问题：“苏前辈，我们……现在是在哪里？陨星渊……我们出来了吗？”
“出来了。”苏慕白用折扇指了指远处那片在夜色中显得格外阴沉、被雾气笼罩的区域。
“那里就是陨星渊的入口。我们现在在它外围大约百里的地方，一处相对安全的背风处。”
果然出来了。朱浪心中松了口气，随即又升起新的疑惑。
他们是怎么出来的？自己睡得那么沉，是怎么被带出来的？还有，自己睡了多久？感觉身体状态好得不可思议，不仅仅是恢复，似乎……
他下意识地摸了摸胸口的“冰魄星核”，晶石温凉依旧，但朱浪能感觉到，自己与它之间，似乎多了一丝极其微弱的、难以言喻的联系。
而且，自己的身体，好像也被这晶石和那段沉睡中的“星光”好好滋养了一番。
虽然修为没涨（也涨不了），但根基似乎更加扎实，神魂也更加凝练了。
“我们是通过一张特殊的‘星移符’直接传送出来的。”
仿佛看出了朱浪的疑惑，苏慕白解释道，但并未提及符箓的来源和竹生的事情。
“你睡了大约七日。期间一直有星光之力滋养，恢复得很好。”
七…七日？……朱浪暗暗咋舌，自己这一觉可真够长的。
“那……苏前辈，您要的东西，拿到了吗？”朱浪想起苏慕白进入陨星渊的主要目的。
苏慕白点了点头，脸上露出满意的笑容：“虽然有些波折，但总算拿到了替代之物，效果尚可。”
那就好。朱浪放下心来。苏前辈帮了他们这么多，他能达成所愿是最好的。
“那我们现在……是准备离开天渊秘境了吗？”朱浪看了看四周荒凉的戈壁，问道。
算算时间，他们在秘境里也待了不短的日子了，距离秘境关闭应该也不远了。
而且，经历了这么多，也是时候回去消化收获，为未来做准备了。尤其是……海浪提到的，五年后。
“嗯，是时候离开了。”苏慕白站起身，拍了拍衣袍上并不存在的灰尘。
“天渊秘境出口的波动已经开始不稳定，估计最多还有三五日就会彻底关闭。我们休整一夜，明日一早就动身，前往出口。”
众人纷纷点头。此次秘境之行，可谓惊心动魄，收获巨大，但也耗尽了心神，急需回到外界安稳的环境，闭关消化，巩固修为。
皎玉墨和盛云在朱浪身边坐下，炎九霄三人也重新围坐在篝火旁。苏慕白则走到稍高处，目光望向秘境深处的方向，不知在想些什么。
夜色渐深，戈壁的风带着凉意。
朱浪握着胸前的“冰魄星核”，感受着其中缓缓流转的星辰之力，又看了看身边气息沉稳强大的师弟们和同伴们，心中那因为沉睡而产生的尴尬和一丝不安，渐渐被一种温暖而坚定的力量取代。
虽然自己依旧很弱，虽然未来还有“五年后”那样的绝境在等待。
但至少，现在，他们所有人都平安出来了。
而且，大家都在变强。
这就够了。
“师兄，喝点水。”皎玉墨递过一个水囊。
“嗯，谢谢。”朱浪接过，喝了一口，清冽的泉水带着丝丝灵气，让他精神一振。
他抬起头，看向篝火跳动的光芒，又看向远处那片隐藏在黑暗中的、代表着无尽危险与机缘的陨星渊轮廓。
再见了，陨星渊。
……
离开天渊秘境的过程，比预想中顺利。
或许是靠近秘境关闭，空间波动趋于稳定。
或许是苏慕白带领的这条路线本就相对安全。
又或许是他们一行人身上残留的若有若无的强大气息，让一些盘踞在出口附近的宵小之辈望而却步。
总之，在苏慕白的带领下，他们几乎没有遇到什么像样的阻碍，便穿越了最后一段戈壁和扭曲的山道，重新看到了那片熟悉的、连接秘境内外的巨大空间裂隙——天渊秘境出口。
穿过裂隙时的眩晕感依旧，但当双脚再次踏上外界坚实、充满正常灵气的大地时，所有人都忍不住松了口气，脸上露出轻松之色。就连一向冷峻的冷锋，眼神也柔和了些许。
外界依旧是临渊城附近那片熟悉的荒山野岭，但空气中浓郁的血腥和混乱气息已消散大半，取而代之的是属于外界的、相对“清新”的天地灵气。
阳光虽然被一层薄雾遮挡，但洒在身上，仍带来久违的暖意。
他们没有在出口附近过多停留。
此刻秘境出口附近鱼龙混杂，既有满载而归、喜形于色的幸运儿，也有一无所获、甚至伤残落魄的倒霉蛋，更有不少心怀叵测、目光闪烁的家伙在暗中窥伺。
他们这一行七人，气息沉凝，虽然风尘仆仆，但隐约透出的煞气和精悍，让人不敢小觑，倒也省去了不少麻烦。
苏慕白辨认了一下方向，便带着众人，快速离开了这片是非之地，向着临渊城的方向行去。
数日后，临渊城，西市。
与秘境中的荒凉、死寂、危机四伏相比，临渊城西市依旧是那般喧嚣、嘈杂、充满了鲜活的生命力。
叫卖声、讨价还价声、行人的喧哗、酒楼的饭菜香气、以及空气中混合的各种丹药、材料、乃至汗水和尘土的味道，构成了一副生动无比的世俗画卷。
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穿行在熙攘的人流中，看着周围为生活奔波、或为修炼资源忙碌的修士和凡人，朱浪竟有一种恍如隔世之感。
秘境中的生死搏杀、奇诡经历，仿佛只是一场遥远而清晰的梦。
“还是外面好啊！”炎九霄深吸了一口带着烟味的空气，夸张地伸展了一下胳膊。
“在里头憋了那么久，骨头都快生锈了！阿瑾，冰块脸，咱们今天可得好好吃一顿，补补！”
“阿炎所言极是。”穆清瑾微笑颔首，虽然他对口腹之欲并不特别看重，但能安稳地坐在酒楼里吃顿饭，也是一种放松。
冷锋默默点头，目光扫过街边一家家食肆，似乎在挑选。
皎玉墨和盛云一左一右跟在朱浪身边，警惕地留意着周围。虽然回到了相对安全的城市，但习惯使然，他们并未放松。
苏慕白则摇着扇子，步履悠闲。
“前面那家‘挂杨楼’不错，视野开阔，菜品也尚可。”
苏慕白用扇子指了指前方一栋三层的木质酒楼。
酒楼不算特别豪华，但地理位置颇佳，坐在楼上靠窗的位置，能俯瞰大半个西市的街景。
“就那儿吧！”炎九霄一拍即合。
一行人上了挂杨楼二楼，选了个靠窗的雅间坐下。
没有去顶楼，那里通常更贵，也更引人注目，他们现在需要的是低调和放松。
很快，热气腾腾、香气四溢的菜肴和美酒便摆满了桌子。
有临渊城特色的炙烤蛮兽肉，有清蒸的灵鱼，有鲜美的菌菇汤，还有几样精致的江南小菜和点心。
酒是温和的灵果酒，不烈，但回味甘甜。
杯觥交错，气氛很快热闹起来。
炎九霄眉飞色舞地讲述着他们在“熔火金铁之域”大战熔岩地龙、吸收星核精髓的惊险，听得朱浪心惊肉跳，又为他们的收获感到高兴。
穆清瑾和冷锋偶尔补充几句，皎玉墨和盛云则安静地听着，偶尔给朱浪夹菜。
苏慕白浅酌着杯中酒，含笑看着，并不插话。
朱浪一边听着同伴们的冒险，一边小口吃着菜，心中温暖而充实。这就是伙伴，是羁绊。
虽然他因为自身原因没能亲身参与那些惊险，但听着他们的故事，分享他们的喜悦，也同样让他感到与有荣焉。
酒过三巡，菜过五味。
炎九霄打了个饱嗝，摸着肚子，满足地道：“吃饱喝足，接下来干嘛？这次秘境收获不小，我感觉我离元婴都不远了！得找个地方好好闭关消化一下。”
穆清瑾沉吟道：“闭关巩固确实必要。不过，一味苦修也非上策，或许可以寻一处灵气充沛、环境适宜之地，边游历边感悟，将秘境所得融会贯通。”
冷锋点头：“可。”
皎玉墨看向朱浪：“师兄，你觉得呢？”
盛云也默默看向朱浪。
不知不觉间，朱浪似乎成了这个小团体的“核心”和“决策参考”，尽管他的修为是最低的。
朱浪放下筷子，正准备说些什么，脑海深处，那个冰冷、平静、许久未曾主动响起的声音，毫无征兆地响了起来——
【岛主，江南正值花开时节。】
江南？花开时节？
朱浪微微一怔。
海浪极少主动提及与任务或“核心物品”无关的具体地点信息。
这次突然提到“江南”，而且强调是“花开时节”，显然意有所指。
江南地区，气候温润，水网密布，风景秀丽，灵气也相对充裕平和，是许多修士游历、隐居、甚至开宗立派的选择之一。
更重要的是，江南地区宗门林立，坊市繁荣，信息流通快，奇人异事也多，确实是个适合游历、寻找机缘、同时也能避开一些是非的好去处。
而且，海浪特意点明“花开时节”，难道江南此刻有什么特殊的事件、机缘，或者与“协议”任务相关的线索出现？
朱浪心念电转，瞬间明白了海浪的暗示。
这是要引导他们前往江南。
他抬起头，看向正等待他意见的众人，脸上露出一个自然的微笑，说道：
“闭关巩固固然重要，但一味苦修，也容易陷入瓶颈。”
“我听说，江南地区此时正是花开遍野、景色宜人的时节。”
“那里气候温润，灵气充沛，不仅适合游历散心，也有不少修炼胜地和机缘。”
“我们不如去江南看看？一来可以避开临渊城这边可能的尾巴，二来也可以在游历中稳固修为，寻觅机缘。”
“江南？”炎九霄眼睛一亮，“好主意！我早就听说江南美女如云，哦不，是风景如画，美食遍地！正好去见识见识！”
穆清瑾也点头赞同：“江南人杰地灵，多有隐士高人和奇珍异宝出世，确实是个好去处。而且此时前往，气候最是舒适。”
冷锋没有意见，去哪对他来说区别不大，有架打、能修炼就行。
皎玉墨和盛云对视一眼，自然是以朱浪的意见为主。
苏慕白摇着扇子，桃花眼中闪过一丝意味深长的笑意，看着朱浪，仿佛看穿了他突然提议去江南并非一时兴起，但他并未点破，只是笑道：“江南啊……确实是个好地方。既然小浪浪想去，那便去吧。我也正好有些……‘东西’，要去江南处理一下。”
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见众人都同意，朱浪心中一定。海浪的提示，果然是对的。
“那我们何时出发？”炎九霄迫不及待。
“不急。”苏慕白道，“在临渊城再休整两日，补充些物资，也打听一下江南近来的消息。两日后，我们乘云舟出发。”
计划就此定下。
众人又闲聊了一阵，主要是炎九霄在畅想江南的风光和美食，偶尔穆清瑾补充一些江南的宗门势力和注意事项。
皎玉墨和盛云则更多是在听，偶尔低声交流几句。
朱浪一边听着，一边悄悄观察着桌边的同伴。
炎九霄、穆清瑾、冷锋，都是十七岁的少年，正是意气风发、锐意进取的年纪。
经历了陨星渊的生死磨砺，他们褪去了一些青涩，多了几分沉稳和锐气，但眼神依旧明亮，对前路充满期待。
皎玉墨和盛云，同样十七岁，却因各自际遇和背负，显得比炎九霄他们更加沉静内敛。
皎玉墨眼眸中的坚毅和守护之意日益坚定，盛云幽紫眼眸深处的冰冷与神秘也越发深邃。他们像两把正在缓缓出鞘的利剑，锋芒渐露。
苏慕白……看上去永远像是二十岁左右的翩翩公子，笑容温和，气质洒脱，但那双桃花眼深处，却仿佛藏着千年风霜与无尽秘密。
他就像一个谜，让人看不透，却又莫名地让人感到安心（至少在目前）。
而自己，朱浪心中苦笑，已经二十五岁了。放在凡俗，早已是成家立业的年纪。
但在修真界，尤其是在这群天赋异禀、进步神速的少年天才中间，他这个年纪还停留在炼气期，着实有些“高龄”和“落后”了。
不过，这份年龄带来的，或许不只是尴尬，还有一丝属于“年长者”的、更加清醒的认知和规划。
海浪的话，苏慕白的深不可测，师弟们的未来，五年后的绝境……这些沉甸甸的东西，让他无法像炎九霄那样纯粹地兴奋于新的冒险。
他必须思考更多，引导更多。
江南……希望在那里，能找到下一步的方向，也能为师弟们，也为自己，找到更多的机遇和变强的可能。
“师兄，在想什么？”皎玉墨注意到朱浪的走神，轻声问道。
朱浪回过神，对他笑了笑：“没什么，只是觉得，能和你们一起去江南，挺好的。”
皎玉墨也轻笑了一声，笑意温暖而坚定：“嗯，一起去。”
盛云也微微侧头，看了朱浪一眼，虽未言语，但眼神中的意味清晰。
我们会一直在一起。
直到那一天的来临。
窗外的夕阳，为喧嚣的西市镀上了一层温暖的金红色。
挂杨楼内的喧嚣渐渐平息，雅间里，七个人围坐一桌，气氛温馨而融洽。
新的旅程，即将在江南的花开时节，拉开序幕。
……。