定北城的秩序在靖海公林雪的铁腕与新政的推行下，渐渐有了雏形。虽然依旧百废待兴，人心浮动，但最危险的邪秽已被清除，最大的抵抗势力烟消云散，剩下的是漫长而艰难的教化与融合过程。
当朝廷新任命的“北狄安抚使”——一位资历深厚、手腕圆融且对边务极有经验的大臣，带着皇帝的圣旨和军队抵达定北城时，林雪终于可以稍微卸下肩上的一部分重担。
交接仪式简单而庄重。林雪将象征北狄军事指挥权的虎符、详细的防务图册、各部族归化情况记录交予新任安抚使。
和安抚使交接完后，林雪让周勃老将军率领大军班师回朝，她只带了几个亲卫，先行踏上了南归的路途。
一路快马加鞭，回到了京城，她没有先回靖海公府，而是径直来到了龙渊阁外的警戒区。
眼前的景象让她心头微震。龙渊阁的周边，已然完全变成了一个军事堡垒！高耸的栅栏、交错的路障、日夜巡逻的甲士……戒备之森严，远超她离开时的最高等级。空气中弥漫着一种极淡的、类似于冰魄石和某种能量场混合产生的特殊气息，让人精神微微一振，却又感到莫名的肃杀。
林雪来到了沈天临时所在的那座不起眼、却被重重护卫的临时居所前。
临时居所门口，守卫认出了林雪，眼中闪过一丝惊讶与敬意，但依旧一丝不苟地检查后，才侧身让开。
林雪推门而入。院内清冷，只有几株耐寒的松柏挺立。正屋的门开着，里面灯火通明，隐约传来纸张翻动和低声讨论的声音。
她站在门口，看到了那个背对着门、站在一幅巨大而复杂的地图前的身影。他依旧穿着简朴的常服，身形似乎比北伐前更加清瘦，肩膀的线条却绷得笔直，如同随时准备承受重压的弓背。他正指着地图上的某处，对围在身边的人说着什么，声音低沉而清晰，却透着一股掩饰不住的疲惫。
似乎是听到了门口的动静，沈天的话语顿住，缓缓转过身。
四目相对。
时光仿佛在这一刻凝固。北伐的血火、北狄的风雪、京城的危机、还有彼此心中那从未言明却早已深种的牵挂与担忧，在无声的目光交汇中汹涌流淌。
沈天被一种难以形容的、混杂着巨大欣慰、深沉忧虑以及一丝如释重负的复杂情绪填满。他张了张嘴，似乎想说什么，却最终只是化作了唇边一个极淡、却仿佛卸下了千斤重担的弧度。
“回来了？”他的声音有些沙哑。
林雪深吸一口气，压下鼻尖突如其来的酸涩，大步走进屋内，抱拳行礼，声音铿锵却带着一丝微不可察的颤抖：“林雪与安抚使交接完毕，特回京复命！参见大元帅！”
她没有称王爷，而是称了大元帅。此刻，无关风月，只有职责与即将到来的并肩作战。
屋内其他人见状，连忙行礼后退了出去，将空间留给了他们。
沈天上前一步，抓住林雪的手：“雪儿……辛苦你了。”
林雪目光快速扫过沈天苍白的脸色和眼底深重的青黑，心像被针扎了一下：“王爷……您……”
“我没事。”沈天打断她，转身走向地图，“回来得正好。情况……比我们预想的，可能更糟，也……更急。”
他指着地图上龙渊阁的位置，又划向京城周边几个被特殊标记的点，声音凝重：“‘枢机’的状态很不好，极度内敛防御，已无力顾及全局。我们推断，北狄覆灭，可能迫使‘门’后的存在，将力量更加集中地投向‘界门’本身。最近一段时间，格物院的监测数据显示，龙渊阁的能量场‘平静’得诡异，但这种平静之下，是难以想象的压力积聚。就像一张被拉到极限的弓弦，随时可能……绷断。”
林雪的心沉了下去。她虽不完全明了“枢机”与“界门”的全部奥秘，但从沈天的描述和此地森严到极致的戒备，已然感受到了那迫在眉睫的毁灭性危机。
“我们能做什么？”她直截了当地问。
沈天看着她，眼中闪过一丝赞许，随即变得锐利如刀：“第一，稳住京城，尤其是龙渊阁周边。京城的龙天新军，需要你出面整训，强化他们在极端混乱和精神冲击下的作战能力。”
“第二，协助瑾瑜，布设‘大型安神阵’。你对能量的感知虽不如我，但久经沙场，意志如铁，且对阵法军阵颇有心得，或许能提供不一样的视角。此阵是我们构筑的第一道，也可能是最后一道辅助防线。”
“第三，”沈天顿了顿，目光深沉地看着林雪，“也是最重要的。一旦……我是说，一旦‘界门’出现我们无法控制的异变，那股力量泄露出来，京城必然大乱。届时，常规的指挥体系可能瞬间失效。我需要你，作为我最信任的副手和最后的底牌，在必要时……接管全局的军事指挥，不惜一切代价，控制局面，疏散民众，甚至……执行最极端的预案。”
最极端的预案……林雪明白了那意味着什么。她的脸色微微发白，但眼神却更加坚定，重重点头：“雪儿明白！定不负所托！”
“王爷，您……一定要保重。”千言万语，最终只化作这一句。
沈天看着她眼中深切的担忧，心中某处坚冰悄然融化了一丝。“你也一样。雪儿，这场仗，没有后方。”
两人不再多言，立刻投入到了紧张的战备工作中。
林雪的归来，如同给紧绷的弦注入了一股强韧的力量。她以靖海公的威望和雷厉风行的手段，迅速整顿了龙渊阁周边的防卫，她亲自参与“大型安神阵”的调试，从实战角度提出了数条改进意见，让苏瑾瑜等人茅塞顿开。她还频繁巡视龙天新军营地，以最严苛的标准，督导着那些针对“非常规威胁”的残酷训练。
两人虽同处一地，却常常几日不得一见，各自忙碌在属于自己的战场上。但每当夜深人静，沈天站在院中望向龙渊阁那沉默的轮廓时，总能感觉到另一道同样坚定、同样担忧的目光，在附近某处，与他一同守望着。
一种无需言语的默契与支撑，在无声中悄然建立。
这一日夜晚，沈天与林雪、苏瑾瑜、徐哲等人，再次聚在龙渊阁附近的沈天临时居所内。
“王爷，”苏瑾瑜的声音带着难以抑制的颤抖，“按格物院监测到的能量波动，最迟……后天，届时……我们无法预测会发生什么。可能是更加剧烈的能量爆发，也可能是……某种形式的‘门’的‘开启’。”
屋内一片死寂。只有炭火偶尔爆出的噼啪声。
沈天缓缓站起身，“传令，所有人员，进入最终战备状态。‘大型安神阵’，在明日午时之前，必须全部启动。玄甲营全体，各就各位。”
他顿了顿，看向林雪：“雪儿，你立刻面见陛下，呈报最新情况，并请陛下……做好最坏的准备，以及，必要时启用皇宫密道，撤离的预案。”
林雪心头一紧：“王爷，您……”
“我留在这里。”沈天的声音不容置疑，“我是与‘枢机’连接最紧密的人。无论发生什么，我必须第一个面对。”
他看着林雪眼中瞬间涌上的巨大恐慌与抗拒，放缓了语气，却更加坚定：“这是我的责任，也是我的选择。雪儿，外面……就交给你了。记住我的话。”
林雪紧紧咬着下唇，指甲深深掐入掌心，才强忍住那几乎要夺眶而出的泪水和冲口而出的阻拦。她知道，沈天说的是事实，也是他绝不会退缩的宿命。
最终，她重重地、仿佛用尽全身力气般地点了点头：“王爷……万望……珍重！”
说完，她不再看沈天一眼，转身大步冲出屋外。
沈天看着她决绝离去的背影，直至消失在夜色中，才缓缓收回目光。
御书房内，灯火通明得刺眼。皇帝沈雨正背着手在御书房内踱步，眉宇间是化不开的焦灼与沉重。几名太监和侍卫统领垂首侍立一旁，大气不敢出。
当内侍通传靖海公林雪紧急求见时，皇帝猛地转身：“快宣！”
林雪踏入御书房内，她单膝跪地，语速极快地将龙渊阁监测到的最新危机、沈天的判断与安排、以及请求皇帝做好最坏准备并启用皇宫密道撤离的请求，清晰而简洁地禀报完毕。
御书房内死一般的寂静。只有炭火燃烧的噼啪声和皇帝略显粗重的呼吸。
“……最迟，后天？”皇帝的声音干涩，带着难以置信的惊骇。他知道危机临近，却没想到会如此之快，如此之近！就在他的皇宫之内！
“是。”林雪抬头，目光坚定，“王爷已令所有力量进入最终战备。‘大型安神阵’明日午时前全面启动。玄甲营已就位。王爷……王爷选择留守龙渊阁。”
皇帝闭上眼睛，深吸了几口气，再睁开时，眼中已是一片帝王的决断与冷厉，尽管那冷厉之下，是无法掩饰的痛惜与担忧。
“朕知道了。”他缓缓道，声音恢复了帝王的威严，“传朕旨意：即日起，皇宫进入最高戒严状态，非朕亲令，任何人不得擅动！命殿前司指挥使，亲率精锐，接管内宫防务，重点护卫太后、皇后及诸皇子寝宫，但……不得靠近龙渊阁百丈范围！”
“命内务府总管，立刻清点并准备皇宫密道，备足干粮饮水及必要药物，随时待命。但……未得朕最后明旨，任何人不得擅入密道，违者立斩！”
“命通政司，即刻起草密诏，若……若朕与镇海王有失，即由皇长子继位，靖海公林雪及几位内阁大臣共同辅政，稳定朝局，必要时……可迁都！”
一道道命令，冷酷而周密，是在为最坏的情况做最现实的准备。每说出一条，皇帝的脸色就苍白一分，但眼神却越发锐利。
下达完命令，皇帝挥退左右，只留下林雪一人。
他看着眼前这位为大龙立下不世之功、此刻却要和他一样，面临家国倾覆危机的女将军，语气放缓了些，却带着沉重的托付：“林爱卿，九弟将外面托付给你，朕……也将这皇宫、乃至大龙的最后希望，托付给你。朕知道，此非你所愿，亦非你之责所能完全涵盖。但眼下……朕能信任的，唯有你与九弟。”
林雪再次重重叩首：“陛下！臣……万死不辞！定当竭尽全力，护卫陛下及宫中周全，稳定京城局势！”
“好。”皇帝上前，亲手将她扶起，目光复杂地看着她，“你与九弟……唉，去吧。去做你该做的事。告诉九弟……朕……等他回来。”
林雪喉头哽咽，重重抱拳，不再多言，转身大步离去。。
离开御书房，林雪来到了龙渊阁前。
“情况如何？”林雪问到正在布阵的苏瑾瑜和徐哲。
“阵法已调试完毕。”苏瑾瑜抹了把汗，指着那装置上几根缓慢爬升的指针，“但……龙渊阁的能量攀升速度比我们预估的还要快！照此下去，可能……等不到后天！”
林雪心头一沉。她看向龙渊阁，那阁楼在夜色中依旧毫无异状，但空气中那股无形的、令人心悸的压抑感，却越来越重，连呼吸都变得有些困难。周围巡逻的士兵，不少已经出现了脸色发白、心神不宁的迹象，即便有“安神阵”散发的微弱宁神气息笼罩，也难以完全抵消。
“传令，所有人员，服用‘宁心丹’，检查装备，准备应对突发冲击！”林雪果断下令。
话音未落，异变陡生！
没有任何征兆，众人脚下的大地，猛地传来一阵剧烈的、仿佛源自灵魂深处的震颤！不是地震那种摇晃，而是一种沉闷的、仿佛有什么庞然大物在地底深处狠狠撞上了什么屏障的“咚”的一声闷响！
紧接着，龙渊阁方向，那沉寂的楼阁内部，骤然亮起一道刺目的、混合着漆黑、暗红与惨白三色的诡异光芒！光芒仿佛穿透了墙壁和屋顶，直冲天际！将阁楼映照得如同地狱中爬出的魔物！
“不好！能量爆发！”徐哲失声惊呼！
那光芒只持续了一瞬，便骤然收敛，但龙渊阁周围的空气，却如同沸腾般扭曲起来！一股难以形容的、冰冷、混乱、充满亵渎与毁灭欲望的恐怖威压，如同无形的海啸，以龙渊阁为中心，轰然向四周扩散开来！
“啊——！”
“我的头！！”
距离较近的一些玄甲营士兵，猝不及防之下，抱头惨叫着倒下，七窍流血，显然受到了强烈的精神冲击！即便是距离稍远、有所准备的玄甲营士兵，也无不感到头痛欲裂，眼前幻象重生，仿佛有无数充满恶意的低语在耳边嘶吼！
“启动‘安神阵’！快！！！”林雪强忍着脑海中翻腾的恐怖景象和恶心感，厉声嘶吼！
苏瑾瑜和徐哲手忙脚乱地扑向控制装置，疯狂地扳动开关、调整符文！
嗡——！
一道柔和的、淡蓝色的巨大光幕，瞬间扩散开来，勉强将龙渊阁外围百丈左右的范围笼罩进去！光幕之中，那股恐怖的精神威压和混乱能量被明显削弱、净化，众人顿觉压力一轻，头脑恢复了部分清明。
然而，这光幕的出现，似乎更加激怒了那个“存在”！
轰！轰！轰！
更加密集、更加剧烈的撞击声传来！整个皇宫都在随之震颤！龙渊阁的墙壁上，开始出现蛛网般的裂缝，诡异的三色光芒在裂缝中明灭不定！龙渊阁周围的地面，如同被无形之手撕裂，出现一道道深不见底、散发着不祥气息的黑色裂隙！
龙渊阁外的异变与地动山摇般的撞击，身处临时居所密室内的沈天第一时间便感受到了。
他猛地睁开眼，甚至来不及披上外袍，身形已如离弦之箭般冲出密室，朝着龙渊阁的方向疾掠！
当他冲到龙渊阁前，踏入那片被“安神阵”淡蓝光幕勉强笼罩、却已如同末日般混乱的战场时，眼前的景象让他瞳孔骤缩。
扭曲的空气，崩裂的地面，惨叫着倒下的士兵，以及那光芒诡异、不断有黑色裂隙蔓延的龙渊阁……这一切，都比他预想的来得更快、更猛！
“王爷！”林雪看到他出现，眼中爆发出难以言喻的光芒，嘶声喊道，“‘门’……要开了！”
沈天没有回应，他的目光死死锁定在龙渊阁那不断明灭的三色光芒上。
不能再等了！必须立刻进入三层，直面那正在冲击“界门”的力量！无论如何，也要在它彻底突破之前，做最后的努力！
“雪儿！守好外面！无论如何，不得让任何人靠近龙渊阁！”沈天对林雪留下一句，便毫不犹豫地，顶着那令人窒息的精神威压和混乱的能量乱流，身形化为一道残影，径直冲向了那光芒吞吐、仿佛随时会崩塌的龙渊阁！
“王爷——！”林雪的惊呼被淹没在又一次更加剧烈的地底撞击声中。
沈天冲入龙渊阁一层，这里的混乱更加直观。书架倾倒，古籍散落，空气中弥漫着浓重的焦糊味和那种熟悉的亵渎气息。通往二楼的楼梯在微微震颤，灰尘簌簌落下。
他没有丝毫停留，以最快速度冲上二楼，又来到那扇通往三层的厚重木门前。
此刻的木门，早已不是之前的模样。门板上布满了与外面墙壁相似的、明暗不定的三色裂纹，仿佛有熔岩在其下流动。一股股冰冷、暴戾、充满毁灭欲望的气息，正透过门缝丝丝缕缕地渗出，冲击着沈天的心神。
他尝试推门，门扉纹丝不动，反而有一股强大的排斥力传来。
就在沈天咬牙，准备不惜损耗本源，强行以自身与“枢机”的那丝联系去冲击此门时，一个平静到近乎飘渺的声音，突兀地在他身后响起：
“强行冲击，只会加速其崩解，令门后之力更快泄出。”
沈天心头剧震，霍然转身！
只见二楼昏暗的光线中，不知何时，悄无声息地站立着两个人。正是那神龙见首不见尾的玄机子，以及他的小徒弟清风！
玄机子依旧是一身洗得发白的旧道袍，手持拂尘，面色平静，仿佛眼前这地动山摇、邪气冲天的景象不过是寻常风雨。清风则站在他身后，小脸上满是紧张，却紧紧抿着嘴唇，没有发出丝毫声音。
“道长！”沈天又惊又疑，“你……”
“时机已至，贫道不得不来。”玄机子打断他，目光落在那扇布满裂纹的木门上，眼中闪过一丝复杂难明的神色，“王爷欲入此门，可是要行那‘以身为锁，强镇界门’之举？”
沈天心中一凛，玄机子竟一语道破他最后的打算。他沉声道：“除此之外，还有他法？”
“有，亦无。”玄机子缓缓道，“‘界门’乃亘古之伤，非人力可闭。‘枢机’乃此界自愈之力所凝，如今已近油尽灯枯。王爷纵有‘观门令’残存之契与‘枢机’一丝感悟，强行融合，或可暂时加固封禁，然无异于杯水车薪，且必遭反噬，神魂俱灭，亦难持久。”
他的话冰冷而残酷，却点明了沈天心中最深的绝望。他何尝不知此法希望渺茫？但除此之外，他别无选择。
“难道就眼睁睁看着它破开？”沈天声音嘶哑。
玄机子摇了摇头，拂尘轻摆：“王爷可还记得，贫道曾言，‘观门令’乃至刚至阳之宝，亦是……‘钥匙’。”
沈天目光一凝：“钥匙？道长是说……”
“钥匙，可开门，亦可……在某些条件下，辅助‘锁’发挥最大效力。”玄机子语出惊人，“‘枢机’疲惫，‘界门’将溃，王爷自身对地脉与净化之力的感悟，已然具备了一丝‘钥匙’的本质。”
他踏前一步，与沈天并肩而立，望向那扇门：“贫道此来，助王爷将这‘钥匙’之意，与‘枢机’残存之力，在‘界门’被冲开的瞬间，于门内与门外之间，强行构筑一道临时的的‘缓冲层’！”
“缓冲层？”沈天心中急转。
“不错。”玄机子目光深邃，“那道‘伤痕’彼端的存在，其力量本质与此界格格不入，过于庞大暴烈，直接降临，此界顷刻崩解。若能在那力量涌出的瞬间，以‘枢机’结合古物，形成一层屏障，对其进行‘稀释’，甚至……‘转化’一部分，或许能极大削弱其破坏力，将其从‘灭世洪流’，降格为……此界尚有可能承受的‘异变’。”
这个方法，比沈天玉石俱焚的打算更加复杂，也更具有建设性，但同样危险至极，且成功与否，完全未知。
“道长有几成把握？”沈天直截了当。
“不足一成。”玄机子坦言，“且王爷您，必将首当其冲，承受那过程中最狂暴的能量冲击与精神侵蚀，十死无生。即便成功，王爷也……恐难有生机。且此法一旦开始，便无法逆转。”
十死无生。
沈天沉默了一瞬。不足一成的成功率，十死无生的下场。