千鹤洞外，火把如林。
平田信宗立于洞口岩台上，用倭语向内喊话，声浪在峭壁间回荡。洞内久久无声，只有寒风卷着雪沫扑打在岩壁上。
三刻后，洞中终于传出回应，声音苍老而沉缓：“平田君，松浦尸骨未寒，你便引外敌入岛，何颜面对先祖？”
“先祖要的是子孙安宁，不是无谓战死。”平田信宗握紧刀柄，“难升米大夫，邪马台远在千里，对马岛却要直面大麦兵锋。昨夜海上火龙，你可曾看见？那是人力可挡？”
洞内沉默。
顾昭踏前一步，用倭语道：“大麦晋王有言：降者生，顽抗者死。大夫是聪明人，当知取舍。”
“取舍？”洞中传来冷笑，“我邪马台国使者，岂能向敌国乞降？今日便葬身此洞，他日女王必为我等复仇！”
话音方落，洞内忽然传出惨叫声、兵刃碰撞声。不过片刻，骚动平息，一个浑身浴血的年轻武士踉跄奔出洞口，手中提着一颗白发头颅。
“平、平田大人……”武士跪地，将头颅捧上，“难升米……已被我等斩杀。余下十八人愿降！”
平田信宗凝视那颗头颅，独眼中闪过一丝悲悯，随即化为决然：“将降者绑了，押回大营。”
一场可能的血战，消弭于内乱。
顾昭望向漆黑洞窟，心中暗叹：倭国内部矛盾，竟激烈至此。这或许……正是可乘之机。
翌日清晨，对马岛南麓，鬼油矿场。
三百松浦死士据守矿洞，洞口以巨木封堵，内储粮水，确是一处死地。韩继亲至阵前，看着那黑黝黝的洞口，忽然问平田信宗：“矿工家属何在？”
“大多在猿浦村。”
“将他们带来。”
半个时辰后，百余老弱妇孺被带到阵前。韩继纵马至洞口百步外，朗声道：“洞中之人听着——本王给你们两条路。一，放下兵刃出降，矿工仍可采矿，武士编入水师，家属团聚，既往不咎。二，继续顽抗，本王便令家属在此哭唤，看你们能忍到几时？”
洞内死寂。
一个老妪忽然跪地，朝着洞口嘶声哭喊：“二郎！二郎你出来啊！娘只有你一个儿子了！”
哭声如引线，点燃一片悲声。父母唤子，妻子唤夫，稚儿唤父，声声泣血。
一炷香后，洞口巨木挪开一条缝。一个满脸煤灰的矿工探出头，哑声道：“真……真不杀我们？”
“大麦晋王，一诺千金。”韩继立马于晨光中，玄甲映着雪光，“本王若食言，天厌之。”
巨木轰然推开。
三百人鱼贯而出，弃刀跪地。韩继令军士收押武士，却对矿工温言道：“从今日起，你们仍在此采矿，工钱加倍。若有技艺精湛者，可举家迁往青州，授匠师衔。”
矿工们愣住了。他们本以为不死也要为奴，却不料得此厚待。
一个老矿工颤声问：“殿下……为何待我等如此？”
“因为你们挖的矿，能让我大麦水师更强。”韩继坦然道，“水师强，则海疆安。海疆安，则你们子孙不必再被强征为兵，葬身怒涛。这道理，可明白？”
矿工们伏地叩首，哭声一片。
平田信宗在旁看着，独眼中神色复杂。他终于明白，这位年轻的晋王，不只懂刀兵，更懂人心。
当夜，晋王大营。
顾昭将审讯邪马台降者的笔录呈上：“难升米此行，确为联合松浦氏共抗我朝。邪马台女王卑弥呼承诺，若松浦氏能牵制大麦水师半年，便封其为‘西海镇守’，统辖对马、壹岐、平户三岛。”
“半年？”韩继冷笑，“她倒是算得精。狗奴国如今攻势正猛，她需时间调兵抵御。”
“正是。”顾昭点头，“据降者供述，狗奴国男王‘卑弥弓呼’已攻占邪马台三城，女王急需喘息之机。故而想借松浦氏之手，拖住我朝。”
韩继起身，走到海图前。图上，倭国诸岛如散落玉珠，邪马台在九州北部，狗奴国在南部，两雄相争，其余小岛豪族左右摇摆。
“釜底抽薪……”他喃喃道，忽然转身，“传令：三日后，使团启程，不去邪马台——去狗奴国。”
满帐皆惊。
“殿下！”沈澜急道，“狗奴国与我朝素无往来，且据闻其王凶暴好战，此去恐……”
“正因凶暴好战，才要去。”韩继手指点在狗奴国位置，“卑弥弓呼想要什么？土地、人口、财富。我大麦能给什么？兵器、战船、还有——东西夹击邪马台的承诺。”
他眼中闪过锐光：“狗奴国若得我朝支持，必全力攻邪马台。届时女王自顾不暇，哪有余力管对马岛之事？待两败俱伤，我水师东渡，可收渔翁之利。”
“此计甚险。”顾昭沉吟，“若狗奴国得势后反噬……”
“所以不是白给。”韩继从案上取过一块鬼油石，“以此石为饵。告诉卑弥弓呼：此石炼制的火油，可焚船焚城，无坚不摧。想要，便拿邪马台的城池来换。”
帐中寂静。所有人都被这大胆的计策震住了。
以鬼油石为饵，挑起倭国内战；以支持为名，行消耗之实。待双方筋疲力尽，大麦水师再一举东渡，控扼东海。
“铁索连横……”顾昭缓缓吐出一口气，“殿下是要将倭国诸岛，如锁链般一环环扣住，最终尽入彀中。”
“不错。”韩继走回主位，目光扫过众人，“但此计成否，关键在使团。顾昭，你敢不敢再走一趟狗奴国？”
顾昭离席，整衣下拜：“臣，万死不辞。”
“不是要你死。”韩继扶起他，“是要你活，要你将狗奴国变成我朝在倭国的一枚棋子。此行，沈澜率‘乘风号’随行护卫，再带松浦家降将三人，以为向导。”
他顿了顿，声音转沉：“记住三点：一，鬼油石只给样品，不给炼制之法。二，许以支持，但不轻易出兵。三，挑动狗奴国攻邪马台，但绝不许其吞并——要让他们长期相持，彼此消耗。”
“臣明白。”顾昭抬头，眼中燃起火焰，“定不负殿下所托。”
七日后，狗奴国都城，熊袭城。
这座依山而建的城池粗犷而坚固，城墙以巨石垒成，城头飘扬的旗帜上绘着狰狞的熊首。王宫内，狗奴国王卑弥弓呼高坐虎皮王座，这是个年约四十的魁梧汉子，满脸虬髯，左眼戴着眼罩，据说是在与邪马台作战时被箭射瞎。
顾昭持节旄立于殿中，不卑不亢。沈澜按刀立其侧后，三名松浦降将伏地不敢抬头。
“大麦使节？”卑弥弓呼声音如破锣，“来我狗奴国何事？”
“为大王送一份大礼。”顾昭示意，张昱捧上一个铁盒。
盒盖打开，黑色石块在殿内火把下泛着油光。顾昭取火折点燃，石块遇火即燃，青赤火焰升腾，水泼不灭。
殿中一片惊呼。
卑弥弓呼独眼圆睁：“此乃何物？”
“鬼油石。”顾昭道，“产自对马岛，以此石炼制之火油，可焚船焚城，水泼不灭。松浦氏曾以此物对抗我朝水师，可惜……技不如人。”
他故意顿了顿：“如今对马岛已归顺大麦，此矿尽在我手。晋王殿下有言：若狗奴国愿与我朝交好，此石，可源源不断供应大王。”
卑弥弓呼霍然起身：“条件？”
“简单。”顾昭直视那只独眼，“大王全力攻打邪马台，牵制女王兵力。待时机成熟，我朝水师自东海上岸，与大王东西夹击，共分其地。”
“共分？”卑弥弓呼冷笑，“怎么分？”
“邪马台北部六城归大王，南部四港归我朝。”顾昭早有准备，“另，对马、壹岐、平户三岛，为我朝水师屯驻之地，确保海路通畅。”
殿内陷入沉默。狗奴国众臣交头接耳，争论不休。
良久，卑弥弓呼缓缓坐下：“本王如何信你？”
“三月为期。”顾昭道，“我可留在熊袭城为质。三月内，第一批鬼油石必至。若违约，大王可取我首级。”
卑弥弓呼独眼盯着顾昭，忽然大笑：“好！有胆色！本王便信你一回！”
他走下王座，来到顾昭面前，居高临下：“但若你敢欺我……”
“不敢。”顾昭躬身，“晋王殿下有言：诚信为立国之本。大麦既与大王盟约，必不相负。”
当夜，狗奴国王宫举行盛宴。粗犷的歌舞、烈酒、烤兽肉，充斥着野蛮的气息。
顾昭端坐客席，浅酌慢饮。沈澜低声道：“顾兄，此计真能成？”
“已成三分。”顾昭望向主座上畅饮的卑弥弓呼，“此人贪婪好战，得鬼油石如虎添翼，必全力攻邪马台。待两败俱伤……”
他没有说完。
殿外，狗奴国的夜空没有星辰，浓云如铁。
而在千里外的青州，晋王府密室中，韩继正与鲁石对坐。桌上摆着十余块鬼油石，以及各种提炼器具。
“殿下，此石炼油之法已初步掌握。”鲁石眼中布满血丝，却兴奋异常，“但产量有限，对马岛矿脉不丰。”
“无妨。”韩继把玩着一块黑石，“给狗奴国的，只需够他们烧几场火便可。真正的炼制之法、大矿所在……要等我朝水师控扼东海后，再慢慢找。”
他起身走到窗前，望向东方。
那里，一场由他亲手点燃的战火，即将燎原。
而大麦的水师，将在战火最炽时东渡，如巨鲸入海，控扼这片无垠的蔚蓝。
海图在墙上铺展，从青州到对马，到筑紫，到邪马台，到狗奴国……一条红线蜿蜒相连，如铁索横空，将散落岛屿一一串起。
铁索连横，釜底抽薪。
这盘大棋，已落子中盘。
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