他稍稍倾身，言辞恳切起来：“屈公子，你既去过商阳城那次大会，亲眼见过无字朝廷的窘迫与掣肘。和议之事迁延反复，非一朝一夕可成。”
“而反观我陈府，根基在此，产业遍布，虽不敢说手眼通天，但若论及与‘以太派’这等超然势力建立联系、谋求合作，纵有千难万阻，其路途之近、门径之可寻，总比远在朝堂、受制颇多的无字朝廷要现实几分。当今天下潮流涌动，明眼人皆能看出，亲近以太派所代表的‘新学’与资源，方是未来最大利基。故此……”
陈锦甲深吸一口气，眼中闪过决断的光芒，直视屈曲：“屈公子可愿屈就，加入我陈府？若得公子相助，我必以首席幕僚之礼相待，日后共享荣华，决不相负！”
屈曲听罢，缓缓摇头，神色间并无动摇，唯有淡淡的歉意与坚决：“陈公子厚爱，在下心领。能得公子如此看重，实属荣幸。只是……恕难从命。不瞒公子，我投身无字朝廷，所求并非仅是一份安稳差事。更有……一件要紧的私事，一件必须去了结的旧缘——我要去寻一个人。无论天涯海角，总要探得一个确凿的消息，无论生死。”
陈锦甲闻言，脸上期待之色渐渐褪去，化作一声长长的叹息，其中惋惜之意甚浓：“如此……那便是我陈府福薄，无缘招揽公子这等大才了。”
他举杯一饮而尽，似要将遗憾随酒咽下，随即正色道：“然我此言始终有效。无论何时，只要公子愿意回转心意，陈府的大门，永远为公子敞开。这份承诺，不只因公子才学，更因那日救命之恩，我陈锦甲没齿难忘。”
屈曲见他态度诚挚，心下也了然。此番宴请，赔罪与招揽兼而有之。他不免生出几分好奇，问道：“陈府经营多年，底蕴深厚，原有班底想必亦是人才济济，何以急需招揽我这般初来乍到的外人？”
“不够，远远不够。”陈锦甲放下酒杯，手指轻叩桌面，眉宇间笼罩着一层挥之不去的忧思，“时局如流水，暗涌湍急。守成之才易得，破局、应变、开拓之能士难寻。原有的人手，打理日常尚可，但若要应对将来可能的大变，助我陈家在这股新浪潮中不仅站稳，更要前行……需才若渴，自然是多多益善。”
“那么，”屈曲顺势问道，“公子贵为陈府如今的当家人，心中究竟有何抱负？继承家业之后，意欲何为？”
陈锦甲的目光投向窗外，仿佛穿透了雕花窗棂与庭院景致，看到了更广阔的天地与更沉重的责任。他沉默片刻，声音低沉却清晰：
“家兄……常年闭关，参悟家传古法，府中俗务概不过问。这担子，眼下确是由我暂挑。然而，既在其位，便当谋其事。我之所愿，并非仅仅守成。”
他转回头，眼中燃起一丝不同于往日纨绔气息的微光，“商阳城地处要冲，却苦于风沙经年，环境日益恶劣。长此以往，莫说繁荣，只怕再过些年，整个定阳区域，都要步西域某些荒城的后尘，被黄沙侵蚀殆尽。那时，商旅断绝，民生凋敝，纵有万贯家财，又有何用？”
他语气渐趋坚定：“我欲治理风沙，改善此地环境。不敢说造就绿洲，至少，要让城中百姓夜里能安枕，不必忧心明日门户被沙掩埋；要让往来商队觉得此地尚有可为，愿意停留、贸易。唯有根基稳固，环境宜居，定阳未来方有希望，陈家基业也才能真正传承下去。这或许……也算是我对这方水土的一份责任吧。”
屈曲听罢，眼中掠过一丝讶异与钦佩，他起身，郑重抱拳：“治理风沙，改善民生，此乃功在当代、利在千秋的宏图大志。虽前路必多艰辛，但公子能有此心此志，已非常人可比。屈某在此，预祝公子早日功成！”
他顿了顿，复又坐下，语气恢复一贯的平和淡然：“只是在下胸无大志，所学技法与这点浅薄境界，但求谋个安稳去处，了却心中挂碍后，便寻一处平静所在，粗茶淡饭，了此余生罢了。闯荡天下、建功立业，非我所求。”
“以公子之能，甘于平淡，实在令人扼腕……”陈锦甲摇头叹息，随即又释然一笑，“也罢，人各有志，不可强求。我还是那句话，陈府虚席以待。不为其他，单为报答那日公子救我兄妹于危难，这份情谊，陈家铭记。”
话至此处，屈曲想起一人，顺口问道：“对了，怎不见令妹嘉雅小姐？她……可还安好？”
陈锦甲神色微微一黯，道：“她在侧殿休养。那日受了些惊吓，身体也略有损伤，需静心调养。我想着不便见客，便未让她出来。劳屈公子挂心了。”
“原来如此。”屈曲点点头，心中了然，不再多问。厅内一时安静下来，只有酒液在杯中轻漾，映照着窗外渐渐西斜的日头，将两人的身影拉得细长。宴席已近尾声，各自的前路，在短暂的相交后，又将延伸向不同的远方。
“依我之见，接下来无字朝廷恐有极大变故。山雨欲来，时局将倾。”
屈曲放下酒杯，目光越过陈锦甲，仿佛投向不可测的远方，语气带着一种洞察先机却又置身事外的淡然，“陈公子若心中有什么想做却因时势束缚、一直未能放手施为的事，不妨……趁此时机，大胆去做。有些窗口，稍纵即逝。”
他虽不确定主上“向心力”对琉周是否有特别的布局，但既然纤心吴公的线索指向那里，以太派又牵扯其中，那片土地注定无法平静。无论如何，这句提醒对于有志重整家业的陈锦甲而言，总不会错。
陈锦甲闻言先是一怔，瞳孔微缩，随即神色肃然，起身郑重抱拳：“多承屈公子指点！此言，锦甲铭记在心。”
“言尽于此，我便不多叨扰了。”屈曲也站起身，掸了掸并无尘埃的衣襟，“早一日抵达琉周，或许便能早一刻寻得我要找之人的踪迹。世事无常，耽搁不起。”