爆炸的烟尘尚未散尽，刺鼻的硝烟与更浓烈的甜腥腐烂味混杂在一起，灌满了每个人的口鼻。铁柱是第一个从缺口冲进隔壁空间的，碎砖和扭曲的管线刮擦着他的作战服，留下一道道血痕。他顾不上疼痛，落地翻滚，枪口第一时间指向身后涌来的暗红色能量流和菌兽触手。
“快！这边！” 他嘶吼着，边开枪射击边为身后的队员指示方向。王猛被阿哲和另一名队员几乎是架着冲了出来，他面色惨白如纸，额环的光芒忽明忽灭，嘴角溢出一缕鲜血，显然刚才爆炸的冲击和持续的精神压力让他达到了极限。阿哲则死死抱着怀里的便携终端，那是比生命还重要的东西。
其余队员也相继冲出，最后一人刚离开缺口，几条粗壮的菌丝触手就猛地从烟尘中探出，试图将他拖回去！
“手雷！” 铁柱眼疾手快，掏出一枚高爆手雷，拔掉插销，延迟一秒，精准地扔进了缺口！
“轰！”
爆炸将触手炸断，也暂时堵塞了缺口。但整个地下空间都在剧烈震动，头顶不断有碎石和灰尘落下。四面八方都传来令人心悸的蠕动声和嘶鸣，仿佛整个研究所的黑暗都在苏醒，都在向他们这个“异物”汇聚。
“走！跟着王猛的感觉走！” 铁柱顾不上查看战果，拉起几乎虚脱的王猛，带头向黑暗中冲去。这里似乎是研究所更深层的废弃管道区或维修通道，更加狭窄、复杂，布满了锈蚀的管线和不明用途的装置。
王猛闭着眼，全靠本能和残存的感知指引方向。“左边避开那团冷光前面有岔路，向下有风很微弱的风” 他的声音微弱得像呓语，每一个字都仿佛耗尽了力气。铁柱紧紧握着他的胳膊，能感觉到这个年轻队员的身体在不住地颤抖，但他指出的路，迄今为止都避开了最明显的能量陷阱和怪物巢穴。
身后，爆炸堵塞的缺口处传来更猛烈的撞击和能量腐蚀的滋滋声。追兵没有放弃，而且似乎更多了。不仅如此，他们前方偶尔也会有零星的菌兽从管道缝隙或黑暗角落扑出，都被队员们用精准而节省的火力迅速解决。弹药在飞速消耗。
“铁队！燃油不多了！这样下去我们跑不出多远！” 负责携带部分燃料的队员喘息着喊道。
铁柱心往下沉。他们在地下，距离地面出口不知道还有多远，外面还有老猫他们需要接应，车辆也需要燃油才能撤离这片绝地。
“省着点用！手雷和燃烧弹优先开路！不到万不得已不用子弹！” 他咬牙下令。绝境之中，只能走一步看一步。
逃亡仿佛没有尽头。黑暗、狭窄、无处不在的威胁、逐渐枯竭的体力和弹药每一步都像是在刀尖上跳舞。又有两名队员在抵御侧面袭击时受了伤，虽不致命，但流血和疼痛进一步拖慢了队伍的速度。
王猛的指引开始出现断续和模糊。“铁队我快看不清了前面好像有光但又很危险” 他的声音几乎听不见了。
铁柱知道，不能再依赖王猛的感知了。他必须做出决断。他看了看阿哲怀里紧紧抱着的终端，又看了看身边这些伤痕累累、却依旧咬牙坚持的兄弟。
“老猫！老猫！听到回话！” 他对着通讯器低吼。
短暂的电流干扰后，老猫急促的声音传来，背景是激烈的枪声：“铁队！我们在你们大概正上方！刚才的爆炸和震动把这片区域的地面结构搞松了！我们看到有裂缝和烟冒出来！你们是不是在下面？我们被更多鬼东西缠住了，暂时下不去！”
“听着！我们拿到了关键东西！但被困在下面了！王猛快撑不住了！我们需要一个出口！立刻！你那边有没有办法从上面给我们开个洞？或者找到最近的垂直通道！” 铁柱语速飞快
“有！你们正东方向大概五十米，有一个废弃的大型通风井，井口被杂物半封着，但结构应该还算完整！我们清理了上面的怪物，但井很深，我们没法下去接应！你们必须自己爬到中间段，我们才能用绳索拉你们上来！” 老猫的声音带着焦急，“但井道里情况不明，而且我们的动静引来了更多怪物，坚持不了太久！”
五十米在平时转瞬即至，但在此刻的地狱迷宫里，却如同天堑。
“知道了！我们会想办法过去！你们撑住！” 铁柱关闭通讯，目光扫过队员们，“都听到了？五十米外有生路！是爷们的，跟老子冲过去！阿哲，护好终端！王猛，坚持住，就快到了！”
他不再节省弹药，端起榴弹枪，朝着王猛最后指出的“有光但又危险”的方向，扣动了扳机！
“轰！轰！”
爆炸的火光照亮了前方——那是一条相对宽阔、但地面和墙壁上布满蠕动菌毯和细小发光孢子的主通道。爆炸惊动了菌毯下潜伏的东西，更多形态怪异的菌兽钻了出来。
“杀过去！” 铁柱怒吼，一马当先，榴弹枪和步枪交替开火，在菌兽群中硬生生撕开一条血路。队员们紧随其后，互相掩护，将受伤的同伴护在中间。子弹横飞，爆炸声、嘶鸣声、怒吼声响成一片。
！这五十米，是铁柱一生中走过最漫长的距离。每一秒都有人受伤，每一米都洒满鲜血和粘液。当他终于看到老猫描述的那个、被坍塌物半掩的、直径约两米的圆形通风井口时，身边的队员又倒下了两个，其中一个伤到了腿，无法行走。
“快！下井！” 铁柱将王猛和阿哲先推进井口，井道内有锈蚀但还算牢固的维修梯。然后他和另一名还能动的队员，将两名重伤员艰难地搀扶到井口。
就在这时，后方通道尽头，暗红色的能量流如同潮水般涌来，其中隐约可见一个更加庞大、由无数菌丝和破碎金属融合而成的扭曲轮廓，正发出低沉而充满恶意的嘶吼，快速逼近！
最后的追兵，也是最恐怖的，来了！
“你们先下！” 铁柱对搀扶伤员的队员吼道，自己却转身，面对那汹涌而来的暗红潮水，打空了榴弹枪里最后一枚弹鼓，然后换上了突击步枪，将最后几个弹匣摆在脚边。
“铁队！” 阿哲在井下嘶喊。
“这是命令！” 铁柱头也不回，声音嘶哑却斩钉截铁，“带他们上去！把东西交给叶队！告诉叶队我们没给她丢人！”
他没有慷慨激昂的遗言，只有最朴素的交代。然后，他扣动扳机，用最后的子弹，为同伴争取那宝贵的几十秒逃生时间。
子弹如同暴雨般倾泻向暗红潮水和那扭曲的轮廓，打得菌丝断裂，能量流紊乱。那怪物发出愤怒的咆哮，速度稍缓，但仍在逼近。
井下的队员含着泪，咬紧牙关，以最快的速度拖着伤员向下攀爬。当他们下降到井道中段时，上方传来了绳索抛下的声音和老猫的呼喊！
“抓住绳子！”
最后的几名队员和伤员被绳索绑住，开始被快速向上拉。阿哲紧紧抱着终端，回头望向井口方向，那里枪声已经停了，只有暗红的光芒在井口边缘疯狂涌动，以及一声隐约传来的、属于铁柱的、野兽般的最后怒吼，然后是一声沉闷的爆炸！
“铁队——！！！”
泪水模糊了阿哲的视线。他死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。
当他们终于被拉出井口，重新回到昏暗但相对开阔的地面时，所有人都狼狈不堪，伤痕累累，人数比下去时少了三个。老猫等人也是一身血污，周围倒着许多菌兽的尸体。
“快！上车！离开这里！” 老猫红着眼吼道，他看到了井口最后的光芒和爆炸，知道发生了什么。
车队载着幸存者和沉重的悲伤，在更多被惊动的怪物围拢过来之前，疯狂地冲出了这片被诅咒的废墟，向着来路，向着联盟的方向，亡命飞驰。
车厢里，一片死寂。只有引擎的咆哮和伤员压抑的呻吟。王猛陷入了半昏迷，阿哲紧紧抱着终端，手指因为用力而发白，眼泪无声地流淌。
他们成功了，带回了林大拿遗留的、至关重要的信息，可能关乎联盟未来的希望。
但他们也失败了，失去了带领他们闯入地狱、又用生命为他们垫后铺路的队长，失去了并肩作战的兄弟。
归途，被鲜血和牺牲浸透。而他们带回的希望，其重量，足以压垮任何幸存者的心。
夕阳如血，映照着这支残破车队扬起的滚滚烟尘。而在他们身后，那片废墟深处，暗红色的能量缓缓退去，仿佛捕猎未尽的巨兽，重新蛰伏于黑暗。但那道被“钥匙”激活、被“异物”闯入又逃脱的“痕迹”，已然清晰地烙印在了那张名为“盖亚之蚀”的庞大网络之上。
遥远的东方深处，某种更加庞大、更加古老的“存在”，似乎因为这道清晰的“痕迹”，缓缓地、将一部分无形的“注意力”，更加稳定地投向了西方，投向了那个名为“薪火”的、顽强闪烁的光点所在的方向。
风暴，并未因一次惨烈的逃脱而平息，反而因此，真正锁定了目标。联盟用鲜血换来的答案与时间，究竟能让他们走多远？
无人知晓。只有车轮碾过荒土，奔向那同样未知、却承载着所有牺牲者期盼的家园。