三日后午后，福英刚送走一位托她保媒的老主顾，巷口就来了锦绣阁的伙计，手里提着个描金漆盒，说是老板娘请她过去吃茶。
福英跟着伙计再进锦绣阁，店内正忙，几个穿短打的学徒捧着绸缎来回穿梭，苏瑶却难得闲在二楼露台，面前摆着一套青花细瓷茶具，案上还放着半匹刚裁开的湖色杭绸。
见她来，苏瑶抬手示意她坐下，亲自给她斟了杯雨前龙井，茶汤清冽，香气袅袅。
“福英姑娘倒是爽快，说请就来了。”苏瑶端着茶杯，指尖叩着杯沿，目光落在远处巷口的洋车往来，语气比那日平和了些。
福英抿了口茶，笑了笑：“苏老板相邀，自然是要来的。”
两人沉默片刻，倒是苏瑶先开了口，她放下茶杯，拿起案上的剪刀，轻轻划过那匹杭绸，声音听不出什么清晰：“那日你说的话，我这几日夜里，倒真是琢磨了许久。”
福英抬眸看她，静待下文。
苏瑶的剪刀顿在绸布上，凤眼眯起，带着几分自嘲的凉：“可琢磨得越久，我越觉得，你说的那种人，终究是镜花水月。你可知这羊城城里，多少女人栽在婚姻里？就说我隔壁布庄的老板娘，从前也是个会打算盘的能干人，嫁了人便把铺子交了男人打理，自己守着后宅生儿育女，没两年，男人就纳了小妾，连铺子的经营权都攥得死死的，她如今连买盒水粉，都要伸手跟男人要，活得跟个影子似的。”
福英眉头微蹙，还未开口，苏瑶又接着说，语气里添了几分愤懑：“你说事业强的女人结了婚有好处？我告诉你，半点好处没有。就像我这样，锦绣阁生意红火，手里有银钱，性子又烈，男人见了，只会觉得我强势，觉得我压过他的风头，面上客气，背地里指不定怎么嫌我不像个女人家，说我抢了男人的饭碗。”
她抬手拢了拢鬓边的珍珠耳坠，那耳坠是西洋款式，在阳光下泛着细光，却是她自己挣来的。“可反过来呢？若是女人一辈子依附男人，自己半点本事没有，日日围着灶台转，伸手问男人要吃要穿，他今日高兴了，给你几吊钱，明日不顺心了，便骂你是只会洗衣做饭的废物，嫌你粗鄙，嫌你上不得台面。”
这话里满是寒凉，福英听得心头一沉，想起往日里见过的那些后宅妇人，竟真的全被苏瑶说中了。
她轻声道：“苏老板见得多，自然看得透彻，可世事未必全是这般。”
“不是这般，还能是哪般？”苏瑶嗤笑一声，语气陡然激动了些，“这世道对女人本就不公！男人经商是本事，女人抛头露面就是不知检点；男人三妻四妾是风流，女人多看旁人一眼就是败坏门风。我守着这锦绣阁，不求别的，只求个自在，若嫁人要丢了这自在，还要受那窝囊气，我何苦来哉？”
露台风大，吹得苏瑶鬓边发丝微乱，她抬手拂开，眼底是藏不住的疲惫与不甘。
福英看着她，忽然想起那日榻边的年轻后生，便轻声问：“那日那位先生，苏老板”
话未说完，苏瑶便摆了摆手，语气淡了下来：“不过是同乡晚辈，来羊城寻活计，偶尔过来坐坐罢了。我这名声，旁人议论归议论，我却不能真的误了人家。”
她拿起剪刀，利落裁下一段杭绸，声音轻得几乎被风吹散：“我这辈子，怕是就只能守着这锦绣阁了。”
福英看着她手里翻飞的剪刀，那剪刀锋利，裁得绸缎齐整。
她沉默片刻，缓缓开口：“苏老板，若有一个人，不嫌弃你强势，也不需要你依附，他懂你裁绸的心思，也敬你经商的本事，你愿不愿试着见见？”
苏瑶剪绸的手猛地一顿，剪刀尖在绸布上挑出一个细孔。
她抬眸看向福英，凤眼之中，有错愕，有怀疑，还有一丝连她自己都未曾察觉的，微弱的期盼。
楼下伙计忽然高声喊：“老板娘，陈先生新送到的苏绣料子来了！”
苏瑶猛地回神，慌忙收起剪刀，脸上又恢复了那副精明模样，只含糊道：“先不说这个，料子来了，我得去瞧瞧。福英姑娘莫怪，改日再陪你细说。”
说着便起身要走，脚步却比往日慢了些，走到露台门口时，忽然回头，低声道：“那日多谢你。”
福英望着她匆匆下楼的背影，看着案上那匹被剪坏一角的湖色杭绸，轻轻叹了口气。她知道，苏瑶心里那道坎，终究没那么容易过去。
福英望着苏瑶匆匆下楼的背影，终究没再多言，只拿起茶杯慢慢啜饮。
露台风软，带着楼下绸缎铺子特有的丝线清香，混着茶香漫在鼻尖，倒比往日多了几分宁和。
不多时，楼下传来伙计恭敬的声音，伴着沉稳的脚步声上楼，福英正欲起身告辞，抬眼便看见苏瑶引着个中年男子上来。
那男子穿一身藏青色暗纹长衫，袖口挽着一寸，露出腕间一只莹润的玉镯，身姿挺拔，眉眼温和，下颌线利落，看着约莫三十五六岁年纪，周身透着股儒商的斯文气。
想来这便是伙计口中送苏绣料子的陈先生。
福英刚站起身，便见方才还精明干练、眉眼间带着几分桀骜的苏瑶，脚步竟慢了半分，方才裁绸时利落的指尖，不自觉地拢了拢衣襟边角，连说话的语气都软了几分，不复往日对着旁人的爽利：“陈兄，楼上清净，料子且搁这儿吧。”
那陈先生闻言转头，目光先落在苏瑶身上，眼底带着几分温和笑意，语气亦是谦和：“瑶妹费心，这批苏绣是苏州老绣娘的手艺，针脚细密，料想你定会喜欢。”
这一声“瑶妹”，唤得亲昵又自然，绝非寻常合作伙伴的疏离客气。
福英心头微动，悄然立在一旁，只见苏瑶听见这称呼，耳尖竟悄悄泛了点红，忙转身去拂案上的绸缎，语气带着几分不易察觉的慌乱：“劳你跑一趟，前几日你说的那批织金缎，可曾有消息？”
“自然是记着的。”陈先生笑着点头，目光落在她拂绸缎的手上，见她指尖沾了点丝线，便自然地从怀中掏出一方素白手帕递过去，“仔细扎手。”
苏瑶愣了愣，伸手接过手帕，指尖不经意擦过他的指腹，竟像被烫到般缩回手，低头擦指尖时，连脖颈都染了层薄红，声音细了些：“多谢。”
福英看得诧异，这哪里还是那日对着她直言“嫁人是枷锁”的苏老板？分明是个怀了几分羞怯的寻常女子，眉眼间的凌厉尽数褪去，只剩几分柔婉，连说话都慢了调子，全然没了往日在铺子里呵斥学徒的半分气势。
陈先生这时才注意到一旁的福英，微微颔首示意，语气谦和：“这位姑娘是？”
苏瑶忙回过神，脸上那点羞怯散去几分，却依旧比往日温和，笑着介绍：“这是福英姑娘，最是懂些人情世故的。福英姑娘，这位是陈景明，苏州来的绸缎商，也是我锦绣阁多年的合作伙伴。”
福英连忙回礼：“陈先生。”
陈景明温和一笑，目光在两人之间略扫，便知几分端倪，却不点破，只转头对苏瑶道：“瑶妹，这批苏绣花样齐全，你且看看，若是合心意，我便让人连夜赶工，赶在开春新货前送到铺子里。”
苏瑶点点头，转身去翻那捆苏绣料子，陈景明亦步亦趋地跟着，伸手帮她托着料子边角，动作轻柔，生怕扯坏了丝线。两人凑在案前，苏瑶拿着料子比对桌上的杭绸，轻声问：“你看这湖色杭绸配这杏色绣纹，做春装旗袍可好？”
陈景明目光落在绸缎上，却时不时瞥她一眼，语气温柔：“瑶妹的眼光，何时错过？这配色清雅，定能引得羊城的太太小姐们争着来买。”
“就你嘴甜。”苏瑶嗔了一句，语气里却无半分责怪，反倒带着几分娇俏，指尖轻点了点绣纹，“就是针脚太密，怕是费工时。”
“费点工时算什么，只要能衬得瑶妹的手艺好，便是值得的。”陈景明笑着答，目光灼灼地看着她，“前几日听闻你这边铺子忙，我特意把苏州那边的生意挪了挪，过来帮你盯几日，省得你劳心费神。”
苏瑶闻言，握着料子的手顿了顿，抬眸看他，眼底闪过一丝动容，声音软得像浸了温水：“你何必这般，苏州那边的生意也紧要。”
“再紧要，也不及你这边要紧。”陈景明语气认真，眉眼间满是真切，“你一个女子撑着这么大的铺子，我若不多帮衬些，心里不安。”
这话直白又恳切，苏瑶的脸彻底红了，低下头抿着唇笑，连耳坠上的珍珠都晃得格外温柔，半晌才低声道：“多年来，倒是亏了你处处照拂。”
一旁的福英静静看着，心头了然。
陈景明懂她的绸缎生意，敬她的精明能干，不觉得她强势，反倒疼惜她的辛苦；苏瑶在他面前，不必强撑着老板娘的架子，不必故作坚强，自然便露了小女儿情态。
正说着，楼下伙计又喊：“老板娘，张太太来订做嫁衣了！”
苏瑶连忙应了声，转头对陈景明歉意一笑：“我先下去瞧瞧。”
“我陪你。”陈景明立刻道，伸手帮她理了理微乱的衣襟，动作自然又亲昵，“嫁衣的料子讲究，我帮你掌掌眼。”
苏瑶没有推辞，点了点头，两人并肩下楼，苏瑶走在里侧，陈景明刻意放慢脚步，护着她避开往来的学徒，路过货架时，还顺手帮她拂去了肩头沾的一根丝线。
福英站在露台，望着两人相携下楼的背影，苏瑶的脚步轻快，眉眼间带着藏不住的笑意，陈景明的目光始终落在她身上，满是温柔。
风卷着楼下的绸缎香上来，福英忽然笑了，端起桌上的茶杯，茶汤依旧温热。
这桩亲事，哪里是棘手？分明是缘分早已到了，只差一个点醒的人罢了。
楼下传来苏瑶温和的声音，伴着陈景明低声的附和，福英缓缓起身，悄悄退了出去。走到巷口时，回头望了眼锦绣阁的牌匾，阳光正好，落在朱红的木门上，暖得晃眼。
“福英姑娘留步。”
身后传来陈景明的声音，福英回头，见他快步追了上来，脸上带着温和的笑意，拱手道：“多谢姑娘那日点醒瑶妹，她性子犟，心里藏着事不肯说，多亏了姑娘。”
福英一愣，随即笑道：“陈先生言重了，是苏老板与你本就有情意，我不过是多了句嘴罢了。”
陈景明笑了笑，眼底满是笃定：“往后，我定不会负她，定让她往后不必再强撑着过日子，既能守着她的锦绣阁，也能做个舒心的女子。”
福英望着他真诚的眉眼，点了点头：“陈先生有心，苏老板定会幸福的。”
看着陈景明转身回锦绣阁的背影，福英揣着暖炉往巷外走，风里的寒意散了一些，开春的暖意，约莫是真的要来了。