窗外的天色渐渐暗了下来。
朱雄英在书案前又静立了片刻，将方才信中的内容、自己的回信措辞、以及后续的全盘谋划，在脑海中重新梳理了一遍。
确认再无疏漏后，他深吸一口气，整了整衣冠，径直朝乾清宫方向走去。
乾清宫东暖阁内，灯火通明。
朱元璋刚批完一批关于河南春汛的奏章，正与朱标商议着减免钱粮、安抚流民之事。
父子二人对着摊开的河南布政使司舆图，低声交谈，眉宇间俱是忧国忧民的沉凝。
“陛下，太子殿下，皇太孙殿下求见，说是有要事禀奏。”内侍轻步进来，低声通传。
朱元璋与朱标对视一眼，都从对方眼中看到一丝讶异。
这个时辰，英儿通常不会来。
“宣他进来。”朱元璋放下手中的朱笔，靠向椅背，脸上露出一丝不易察觉的期待。
朱雄英步入殿中，一丝不苟地行礼：“孙儿参见皇爷爷，参见父王。”
“平身。英儿，这个时辰过来，可是有急事？”朱元璋温声问道，示意内侍给孙子搬个绣墩。
“谢皇爷爷。”朱雄英并未就坐，而是从袖中取出了那封徐增寿的密信，双手呈上。
“皇爷爷，父王，东瀛徐增寿有密信送到。信中言明，其对‘温泉津’左近地域的初步勘探已有结果——确如孙儿此前依据海图杂记及渔民传闻所推测，该地区银矿蕴藏之丰，远超预期，徐增寿在信中用了‘储量惊人’四字，并附有老矿工依据矿脉走向与矿石品相之判断。”
朱元璋接过信，迅速浏览。
朱标也凑近观看。
待看完信之后。
朱元璋面上不动声色，心中却是微微一哂：
「储量惊人？嘿，徐家这小子还是见识少了。比起咱大孙心声里那‘一年几千万两’的数目，这‘惊人’二字，怕是还远远不够看。」
他放下信，看向孙子，目光深邃：“徐增寿的信，咱看了。银矿有迹，南北倭酋各怀鬼胎，急于求成。英儿，你此刻前来，想必不只是为了送这封信吧？说说你的想法。”
朱标也看向儿子，眼中带着询问。
他同样从信中看到了巨大的机会，但也嗅到了潜在的风险。
朱雄英精神一振，知道关键的时刻到了。
他清了清嗓子，开始有条不紊地阐述自己的计划：
“皇爷爷，父王明鉴。徐增寿信中所言，证实了孙儿先前判断，‘温泉津’之地，确系宝地，值得我大明倾力经营。眼下南北两朝均有求于我，时机千载难逢。孙儿以为，我朝应即刻着手，推动以下几事，以固根本、谋长远、收巨利。”
“其一，官营海外贸易，刻不容缓。我朝新式纺车渐趋成熟，水力纺纱，效率百倍于人工，所出棉纱布匹，质优而价廉。当趁此良机，大规模组织官营商队，以‘温泉津’为口岸，向东瀛乃至周边诸国，销售此等廉价布匹。”
“不出数年，或可摧垮其本土纺织，使其民生渐赖我货，其经济命脉，便有小半握于我手。此乃‘以商御夷’、‘以利缚人’之长远根基。”
朱标听得微微颔首，确实是从根基上掌控外邦的妙法，虽缓却效。
“其二，”朱雄英语气加重，“为确保此计畅通，并保护我在东瀛官民商贾之安危，震慑屑小，彰显国威，须佐以强大武力为后盾。孙儿恳请皇爷爷、父王允准，调拨龙江宝船厂新近竣工之‘靖’字级新式战船三十艘，巡弋东海，其首要任务，便是巡护‘温泉津’及附近航线，清剿海盗倭寇，保障商路绝对安全！”
朱元璋手指在扶手上轻轻敲击，不置可否：“新船初成，便远赴重洋，是否仓促？其战力、耐久，可经得起风浪？”
“皇爷爷放心，”朱雄英对此早有准备，“‘靖’字级战船乃汇集我大明顶尖工匠智慧，参照前元海船优长，更融汇孙儿所知……一些改良理念而成。船体更坚，炮位更佳，航速更快。其战力，远超目前东西洋任何海寇乃至番国水师。以此等坚船利炮巡海，足可保我商路百年太平！”
他语气中充满自信，心中则闪过那些融合了部分后世理念的舰船设计图。
「新式战船加西洋帆装，配合改良的硬帆与披水板，适航性与速度兼备。共设十八个炮位，可装备新式火炮……这等海上堡垒，在东瀛那边，就是无敌的存在。」
朱元璋听到了孙子的心声，眼中闪过一丝了然，微微颔首：“若战舰果真如此犀利，调拨巡海，亦是物尽其用。标儿，你以为如何？”
朱标沉吟道：“新船巡海，确可扬我国威，护我商民。然，仅凭战舰巡弋，恐只能保海上航线与港口外围。若有事于陆上，或港口之内，战舰鞭长莫及。且长期巡海，官兵疲惫，补给不易。”
朱雄英立刻接道：“父王所虑极是！故而有其三——”
他目光炯炯，说出了今晚奏对最关键、也最大胆的一步：“儿臣恳请，自神机营新军中，抽调两万精锐，随新式战船同往东瀛！其职责，便是入驻‘温泉津’港口及周边要害之地，筑城扎营，长期驻防！”
“一则护卫商栈、工坊、仓库及我朝官民；二则就近弹压可能之骚乱，彰显存在；三则……可于租界内屯田实边，演练新军于海外复杂之地，此乃锤炼真正虎狼之师的良机！”
“两万新军？长期驻防？”
朱标眉头微蹙，这个提议的力度远超他的预期，“英儿，跨海派驻如此多重兵，粮草辎重，补给线漫长，所费甚巨。朝中诸公，恐有非议。且……远离故土，久驻番邦，士卒思归，亦为隐忧。”
朱雄英知道父王的顾虑是大多数朝臣都会有的，他早有说辞：“父王，此两万新军，并非全然消耗。其驻防之地，便是‘温泉津’租界。租界之内，我朝有行政、司法、驻军之全权。”
“我可于界内开垦屯田，兴建营房、工坊，甚至日后可许将士携家眷前往，逐步实边。所需粮草，初期由国内输送，待屯田有成，便可部分自给。更可自东瀛本地采买，以其银，养我兵！此乃以战养战，以夷制夷之策。”
他稍稍停顿，抛出了另一个重要理由：“况且，东瀛局势复杂，南北对峙，地方势力犬牙交错，小规模冲突不断。以此地为磨刀石，让新军将士轮换驻防，经历低烈度实战，见见血，远比在国内操演更为有效。一支见过血、打过仗的精兵，才是真正的国之柱石！”
这个理由，让朱元璋眼中精光一闪。
作为马上得天下的开国皇帝，他太清楚实战对军队的重要性了。
“至于统兵之人选，”朱雄英图穷匕见，说出了他心目中最佳人选，“儿臣以为，魏国公徐辉祖，忠勇沉稳，娴于军务，且与徐增寿乃同胞兄弟。由辉祖统兵在外镇守，增寿在内经营协调，兄弟二人，文武相济，必能相辅相成，将东瀛之事，办得妥妥帖帖！”
「石见银山……一年几千万两的买卖……必须掌握在自己人手里！」
「徐辉祖是妙锦长兄，是自家人，能力、忠诚都毋庸置疑，是最合适的人选！」
「有他坐镇，再有新式战舰和新军精锐，东瀛那边，就稳了！」
朱雄英的心声，带着难以抑制的急切与渴望，清晰地传入朱元璋脑海。
朱元璋面上依旧平静，心中却已了然：
「这小子，到底还是把底牌露出来了。什么演练新军、什么兄弟同心，最要紧的，还是那一年几千万两的银山！」
「嘿，这臭小子，这才刚和徐家丫头定亲，这是怕别人去不放心，非得让徐辉祖这“大舅哥”，去给他看住这份天大的家当！」
这时，一直沉吟的朱标开口了，他的语气依旧温和，却点出了最核心的问题：
“英儿，你所谋甚大，所图甚远，为父知晓。以商御夷，以兵护商，徐徐图之，此策长远来看，确有其利。然……”
他看向儿子，目光中带着父亲的审慎与帝国太子的稳重：“徐增寿信中，只言‘储量惊人’，究竟如何惊人？是堪比云南腾冲之矿，还是真有传说中‘金银露头’之盛？未有精确勘察，终究是雾里看花。此其一。”
“其二，调拨新式战船三十艘，已是目前朝廷水师近半新锐；抽调神机营新军两万，更是动摇京城守御根本。如此重兵，远涉重洋，驻于番邦。朝中衮衮诸公，恐非议甚多。劳师远征，靡费钱粮，万一东瀛有变，或海路有失，如何应对？这些，都需深思熟虑，谋定而后动，不可操之过急。”
朱标的话，合情合理，代表了朝堂上稳健派最可能提出的质疑。
大规模调动精锐部队出国长期驻防，这在大明开国以来是从未有过的。
其风险、其耗费、其可能引发的朝野争议，都是实实在在的。
朱雄英一听，心里就急了。
「父王！我的亲爹啊！那不是普通的银矿，那是石见银山！」
「是未来几百年全世界最大的银矿之一！初步估计，如果全力开采，巅峰时期一年产出几千万两白银不在话下！」
「几千万两啊！顶大明鼎盛时期好几年的国库收入！」
「有了它，朝廷做什么没钱？北伐没钱？治水没钱？赈灾没钱？推广新农具、兴建学堂、修筑道路，哪样做不成？」
「这哪是靡费钱粮？这是用可控的投入，去博一个取之不尽用之不竭的巨大金库！是千年大计！是国运所系！」
他恨不能把这些话吼出来。
但他不能。
他只能憋着，脸上还得维持着镇定，试图用“合理”的理由去说服。
“父王教训的是。是儿臣思虑不周，有些心急了。”
他先低头认了个错，缓和气氛，然后才道，“然，徐增寿为人谨慎，若无相当把握，断不会用‘储量惊人’四字。且其信中提及，矿脉迹象颇多，老矿工亦惊叹不已。”
“儿臣以为，此矿纵无传说中‘露头’之盛，其规模也必远超寻常。退一步说，即便银矿储量稍逊预期，我朝开港通商、倾销布匹、掌控海路之利，亦足以覆盖其投入而有盈余。派驻兵马，首要为护商保民，次则为演练新军，纵无银矿，亦有价值。”
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他顿了顿，声音更加恳切：“至于朝中非议……皇爷爷，父王，非常之功，必待非常之人，亦需非常之举。我大明欲开千年未有之新局，拓万里波涛，有些规矩，该破也得破。”
“若事事拘泥成例，顾忌人言，则寸步难行。况且，此次派驻，并非远征攻伐，而是护商屯驻，性质不同。所需钱粮，亦可从后续商贸之利中逐步弥补。儿臣相信，只要前期站稳脚跟，日后利益显现，今日之非议，自会化为明日之赞颂。”
他说得有理有据，但内心深处那份急切，还是被朱元璋听得清清楚楚。
朱元璋看着孙子那努力维持平静、实则心急如焚的模样，心中觉得有些好笑，又有些感慨。
「这小子，明明心里跟明镜似的，知道那里有座金山银山，偏偏还得绞尽脑汁找别的理由来说服咱和他爹。」
「嘿嘿，憋得难受吧？」
但他面上丝毫不显，反而露出了沉思之色，手指在御案上慢慢敲着，似乎在认真权衡儿子和孙子的意见。
暖阁内一时安静下来，只有朱元璋手指敲击桌面的笃笃声，清晰可闻。
朱雄英屏息凝神，等待着最终的裁决。
他知道，决定权在皇爷爷手中。
朱标也看着父皇，等待他的决断。
他提出的顾虑是事实，但他也清楚，若那银矿真有儿子所期盼的规模，冒险是值得的。
他只是在履行太子提醒风险、力求稳妥的职责。
终于，朱元璋停下了手指的敲击，缓缓开口，声音沉稳，带着不容置疑的决断：
“标儿所言，老成持重，虑及周全，乃是谋国者应有之心。然，英儿之策，胆大而新颖，若能成，利在千秋。”
他先各打五十大板，肯定了双方的出发点，随即话锋一转，看向孙子，眼中带着考较与一丝难以察觉的笑意：
“英儿，你心心念念，要调新船，派新军，甚至想好了让徐辉祖挂帅。足见你对此事之看重，亦可见你信心之足。”
“咱问你，若一切依你之策，新船新军开赴东瀛，徐增寿、徐辉祖兄弟到位，结果却发现，那银矿并无预期之丰，甚至只是一座中等矿藏，你当如何？前番投入，朝中物议，你待如何应对？”
这是一个尖锐的问题，直指核心——如果你的核心预期落空了，怎么办？
朱雄英几乎要脱口而出，但他强行压住了。
他深吸一口气，迎着朱元璋的目光，斩钉截铁地道：“皇爷爷，孙儿愿立军令状！”
“若最终证实，东瀛‘温泉津’之银矿，储量平平，年均产出不足百万两，则此番派驻新军、战船之一应靡费，皆由孙儿之东宫用度，及后续东瀛商贸所得之利，逐年填补，绝不耗用国库正项一分一毫！”
他这是把自己的私房钱和未来的预期收益都押上了，显示破釜沉舟的决心。
“但孙儿坚信，徐增寿所言‘储量惊人’，绝非虚言！此地之利，必远超我等想象！纵无银矿，仅凭开港通商、布匹倾销、控制海路，数年之内，所得亦必远超所费！孙儿更坚信，皇爷爷与父王之远见卓识，必能洞察此中蕴含之社稷大利、千秋之功！”
朱元璋看着孙子那激动的神情，脸上缓缓露出了一丝笑容。
这笑容，不再是之前的深沉莫测，而是带着几分欣慰，几分决断，甚至还有一丝戏谑。
“好！”
朱元璋一拍御案，声如洪钟。
“既有此志，有此担当，咱便准你所请！”
他已然起身，负手而立，帝王威仪尽显：“标儿，你来拟旨，明发各部院。”
“旨意需明：此番举措，首在靖海护商，次在实边练兵。凡有物议，皆以此对。”
他的声音沉稳有力，开始口述那套可以昭告天下的公开理由：
“第一，命龙江宝船厂，即刻调拨新式‘靖’字级战船三十艘，配齐炮械、水手、给养，编为‘东海巡护舰队’，加紧操练，待命而出！专司肃清海寇，巡护商路，扬大明国威于波涛之间！”
“第二，命五军都督府、兵部，自神机营新军中，遴选精悍敢战之士两万，整备军械，筹措粮草，演练登陆、筑城、守御之技，随时听调！以赴海外护商安民、屯戍实边之任！”
“第三，擢魏国公徐辉祖，为征东将军，总领此次派驻东瀛之水陆兵马，全权负责驻防、护商、弹压诸事，遇有紧急，可相机专断，事后禀报！”
“第四，加徐增寿为东瀛宣慰使，总理对倭通商、交涉诸务，与其兄徐辉祖，一文一武，互为表里，共镇东瀛！”
一连串命令，清晰果断，将大规模军事调动包装在“护商”、“靖海”、“实边”的正义旗帜之下。
接着，他话锋一转，语气虽未加重，却透出更深的份量：
“然，朝廷为此动用水师新锐、京营劲旅，耗费必巨。旨意之中需言明，此番一应钱粮耗费，优先从市舶司税收及对倭贸易所得中支取，不足部分，暂由内帑拨付，待东瀛事定，再行归补。务求不耗国库正项，不增百姓负担。”
这是给了朱雄英最大的支持，也定下了“以战养战”、“商业反哺军事”的调子，堵住了朝臣们“靡费国帑”的最大口实。
然后，他的目光转向朱雄英，声音压低了些，带着只有核心三人才能领会的深意：
“英儿。”
“孙儿在。”
“给徐增寿的密谕，你亲自拟写。”
朱元璋的眼神锐利如刀，“告诉他，朝廷的旨意是‘巡护航路，护商安民’。而咱给他的密令是——不惜代价，在一个月内，给咱弄清楚那银矿的底细！”
“咱要看到最老练的矿师画出的矿脉勘测图，要看到不同矿层的矿石样本，要看到至少三份不同估算方式的产银文书。是‘储量惊人’，还是‘足以翻天’，咱要确数！”
他的手指在案上轻轻一叩：“此事，列为内廷绝密。勘探所得一切文书、图样、样本，直达御前，不入任何部院档案。参与勘探之人，一律重赏，严令封口。明白吗？”
朱雄英心中大石落地，热血上涌，他知道这才是真正的核心。
他躬身肃然道：“孙儿明白！必以最密之渠道，传达皇爷爷旨意！一月之内，定将确数呈于御前！”
“嗯。”朱元璋满意地点点头，重新坐下，对朱标道，“标儿，明日大朝，咱亲自向群臣说明靖海护商之策。些许物议，自有咱来担着。你拟好旨后，今夜便发出去，各衙门即刻准备，不得延误。”
“儿臣遵旨。”朱标躬身应下。
他看得出，父皇决心已下，且内外部署周详，自己便不再多言。
只是心中对那即将被探明的“确数”，也升起了前所未有的巨大期待。
「若真如英儿所坚信的那般……」
朱雄英退出乾清宫时，夜色已深。
但此刻他的心中，却如旭日初升，一片光明。
「成了！公开的旨意是护商靖海，对内的密令是探查银山！」
「皇爷爷这是把台面上下的路都铺好了！徐辉祖挂帅！徐增寿总揽商务！一文一武，内外呼应！」
「石见银山……等着我！大明的舰队和军队，就要来了！属于大明的白银时代，即将开启！」
他仰望星空，只觉得天穹格外开阔，似乎那无尽的未来，已在他面前徐徐展开。
乾清宫内，朱元璋看着孙子离去的背影，对朱标笑道：“这小子，心里指不定乐成什么样了。一座可能改变国运的银山，也难怪他如此上心。”
朱标也笑道：“英儿锐意进取，心怀远略，是社稷之福。父皇今日这番安排，明暗相辅，可谓滴水不漏。”
“光滴水不漏还不够。”
朱元璋一挥手，眼中闪烁着开国帝王特有的锐利与豪情，“咱这是把刀把子给了他，也把秤杆子给了他。是宝山还是土包，一个月后便知。若是宝山，今日这点投入，不值一提；若是土包，也能借机练兵通商，不亏根本。”
他走到那幅巨大的《大明混一图》前，目光投向东面那片蔚蓝的海洋，以及海洋对岸的岛屿。
“标儿，你看。这天下，大得很。咱们的眼光，不能只盯着脚下这片土地。英儿有句话说得对，非常之功，需待非常之举。这派驻兵船，控制商路，经略外洋……或许，正是咱大明，该走的新路。”
朱标默默站到父亲身侧，望着地图，心中亦生出一股激荡。
或许，属于大明的，不仅仅是一个陆上帝国。
而乾清宫祖孙三代今夜的决定，正是这艘巨轮，缓缓调整航向，驶向深蓝的关键一步。
棋盘之上，一颗沉重而关键的棋子，已然落下。