朱雄英几乎是脚步带风地回到了东宫。
乾清宫那场奏对的激昂与尘埃落定的兴奋尚未完全平息，但更具体、更紧迫的事务已摆在眼前。
他径直步入书房，摒退所有侍从，只留下几盏最亮的烛火，映照着那张宽大的紫檀木书案。
他没有丝毫耽搁，立刻重新铺开一张带着暗纹的密信笺纸。
这一次，他下笔更为凝重，也更为直接。
在信中，他将乾清宫的决议，以最精炼、最不容置疑的语调传达：
“增寿：顷接尔信，已呈御览。陛下圣断已下，旨意不日即发。靖海舰队三十艘、神机新军两万，将以‘护商靖海、实边练兵’之名，开赴东瀛，统归魏国公徐辉祖节制。尔需全力配合，稳住局面。”
“陛下另有密谕：银矿之事，乃当前第一要务！着尔不惜代价，加派得力人手，延请最老练之矿师，务必于一个月内，探明矿脉之走向、深浅、品位，预估其大致储量与年产出。需有详图、样本、及至少三份不同估产文书。此乃绝密，勘探所得一切，直送御前，不得经任何衙门！参与人等，重赏严管。一月之期，至关重要，望尔慎之，重之！”
写完，他放下笔，将信纸轻轻吹干，又从头到尾仔细看了两遍，确认每一个字都准确传达了皇爷爷的意思，也足够清晰严厉，能让徐增寿明白其中的分量。
然后，他郑重地盖上小印，封入一个没有任何标记的玄色皮囊之中，唤来绝对心腹的内侍，将之前的信和这封密信一起，命其以最快的速度、最隐秘的渠道送往东瀛。
做完这一切，他才真正松了口气，身体向后靠进椅背，揉了揉有些发胀的眉心。
烛火跳跃，在他年轻的脸上投下晃动的光影。
兴奋过后，一种更深沉、更复杂的情绪慢慢浮现。
他想到了徐增寿在信尾那半是调侃、半是认真的“惜命”之语，想到了即将远渡重洋、统率大军的大舅哥徐辉祖，也想到了……
那个在这一切布局中，似乎尚未完全进入角色，却又与他未来命运紧紧相连的少女。
徐妙锦。
自那日澄瑞亭中，他亲手将玉如意交到她手中，圣旨明发天下，已过去数日。
这期间，他忙于政务，她也需在府中备礼谢恩，学习礼仪，两人再未见过。
如今，徐增寿的来信，东瀛的大计已动，而其中诸多环节，尤其是那“倾销布匹”的长期谋划，京师这边的总协调，他已明确交给了她。
此事，是否也该让她知晓更多内情？
毕竟，她不再仅仅是魏国公府的千金，或是他生意上的得力助手，更是他未来的妻子，是大明未来的国母。
有些风雨，她需要知道风向；有些重量，她亦需开始感知。
这个念头一升起，便难以抑制。
朱雄英忽然很想见见她，不仅仅是为了公务。
“来人。”他直起身，声音在寂静的书房中显得格外清晰。
一名心腹内侍悄无声息地出现在门边。
“去魏国公府，传本王口谕，”朱雄英顿了顿，语气平静却不容置疑，“请徐姑娘即刻入宫，有要事相商。嗯……就从东华门进来，直接引至此处。”
心腹内侍闻言，脸上闪过一丝几不可查的迟疑。
深夜召见已订婚约的贵女，纵然是皇太孙，也略显逾礼。
但这迟疑仅存一瞬，他便深深躬身：“奴婢明白。东华门值守皆是殿下亲信，奴婢亲自去接，必不教旁人知晓，亦不损徐姑娘清誉。”
朱雄英微微颔首，这正是他选择东华门的原因。
他看着内侍退下的背影，心中那点因“想见她”而起的波澜，迅速被更沉重的思虑压下。
「事涉东瀛密策、徐家兄弟安危，以及未来数年的国策运转，让她尽早知晓全局、担起责任，远比拘泥于一时之礼更为紧要。」
「她毕竟是未来的太孙妃，是自己未来的妻子，这些风雨，终须共担。」
他给自己找到了一个无可指摘的理由。
但心底深处，那一丝莫名的期待与淡淡的局促，却只有他自己知晓。
等待的时间似乎被拉长了。
他试图重新翻阅关于新式纺机和棉布产量的文书，目光却总是不由自主地飘向门口。
烛花爆了几次，都被他亲自剪去，那“噼啪”的轻响，在过分安静的房间里格外清晰。
终于，门外传来了细微的脚步声和内侍低低的通传声。
“殿下，徐姑娘到了。”
“进。”朱雄英立刻放下手中的文书，正了正坐姿，目光投向那扇缓缓被推开的门。
徐妙锦走了进来。
她今日穿着一身月白色绣缠枝莲纹长褙子，下系浅碧色裙子，头发也只是简单挽起，插着两支玉簪，通身上下并无多余饰物。
许是夜晚奉召入宫，来得匆忙，脸上未施脂粉，在烛光下显得肌肤如玉，眉眼清澈，只是那清澈的眼底，带着一丝不易察觉的谨慎与疑惑。
她步入房中，敛衽行礼，姿态仪容无可挑剔：“臣女徐妙锦，参见殿下。”
声音依旧是那股子沉静的调子，似山涧溪流，平稳地流淌过心间。
朱雄英看着她低垂的眼睫，挺直的鼻梁，还有那因为行礼而微微抿起的唇，一时间竟有些失神。
那日御花园中，她接过玉如意时指尖的微颤和耳畔的薄红，毫无预兆地掠过脑海。
此刻的她，褪去了那日些许的紧张与华丽装扮，更添了几分居家的清丽与真实，却莫名地让他感到一丝……陌生的吸引力，以及随之而来的一点点无措。
他就这样看着她，忘了立刻叫起。
书房内静了片刻，只有烛火摇曳。
徐妙锦保持着行礼的姿势，似乎能感觉到那道落在自己身上的目光，与平日商议事务时公事公办的审视不同，带着一种她未曾感受过的专注与……温度？
这让她原本平静的心湖，也泛起了一丝几不可察的涟漪，脸颊微微有些发热。
她轻轻吸了口气，忍住那点不自在，稍稍提高了些声音，再次道：“臣女徐妙锦，参见殿下。”
这一次，声音里带了一丝提醒意味。
“啊？哦！”
朱雄英猛地回过神，这才意识到自己的失态，脸上顿时掠过一丝尴尬，连忙虚抬了抬手，“快，快平身。看座。”
“谢殿下。”
徐妙锦直起身，依言在书案下首的绣墩上坐了半个身子，眼帘微垂，目光落在自己裙摆的莲纹上，不再与他对视。
朱雄英轻咳一声，掩饰住方才的窘迫，努力将思绪拉回正事。
他拿起书案上那份徐增寿密信的表面抄本，递了过去，语气恢复了平日的沉稳：“这么晚唤你入宫，是有件事需让你知晓。这是你哥增寿从东瀛送来的信，你看看。”
徐妙锦眼中闪过一丝讶异，双手接过信，道了声“是”，便垂眸细读起来。
她的阅读速度很快，但神情专注。
当看到信中提及“温泉津”筹建顺利、银矿“储量惊人”时，她眉尖几不可察地动了一下；读到南朝北畠显能急切求购火铳、北朝细川满元探问“国王”承诺时，她眼中掠过思索。
最后看到徐增寿半开玩笑地说“倭寇浪人可不少……想着留得青山在”时，她捏着信纸的指尖微微紧了紧，随即又强迫自己放松，但那一闪而过的担忧，并未逃过朱雄英的眼睛。
她看完，将信纸轻轻放回案上，抬起头，目光已恢复平静，只是那平静下，似乎压着些许波澜：“家兄信中所述，确是好消息，只是……东瀛之地，局势似乎比预想更为复杂凶险。家兄他……”
她没有说下去，但意思已然明了。
“你不必过于担心增寿的安全。”
朱雄英立刻道，语气带着安抚，也有一丝亲近，“此事，本王已禀明皇爷爷。皇爷爷圣断，为保我大明商路畅通，子民安危，已决意派遣龙江宝船厂新造‘靖’字级战船三十艘，组建‘东海巡护舰队’，南下巡弋，专司肃清海寇，护卫航线。”
他顿了顿，看着徐妙锦微微睁大的眼睛，继续道：“此外，为震慑屑小，长治久安，皇爷爷更钦点魏国公，为征东将军，统神机营新军两万，随舰队同赴东瀛，驻守‘温泉津’，筑城扎营，以为长久之基。”
“届时，辉祖在外统兵镇守，增寿在内经营交涉，兄弟二人文武相济，足可应对一切变故。”
徐妙锦彻底愣住了。
她没想到，朝廷的动作会如此之大，如此之快！
更没想到，统兵之人，竟会是自己的长兄！
电光石火间，数个念头撞击着她的心扉：
「陛下将此开拓重任、强兵尽付徐家，是何等信重！」
「此去万里波涛，凶险莫测，长兄一身系之。」
「而二位兄长一外一内，文武相济……」
「这既是徐家满门荣耀与权柄的巅峰，亦是将整个家族命运，牢牢系于这东瀛棋盘之上的决断！」
陛下与殿下对徐家的信赖与期待，于此可见一斑，而这期待之下，那份不容有失的责任，更让她感到一丝凛然。
震惊过后，一股复杂的情绪涌上心头。
是安心，有如此强大的舰队和精锐新军，兄长们的安全无疑多了极大保障；是沉重，长兄此去，肩负的乃是国朝开拓之重任，未来艰险可想而知；也有一丝明悟，殿下将如此机密要事告知于她，其意不言自明。
“陛下圣明，殿下……用心良苦。”
她起身，郑重一礼，声音有些低，却格外清晰，“臣女代兄长，谢过陛下与殿下保全之德。”
“快快请起。”
朱雄英示意她坐下，语气轻松了些，甚至带上了一点调侃，“增寿是本王得力臂助，更是未来的国舅爷，本王岂能坐视他涉险？至于魏国公，忠勇善战，正是为国拓边、建功立业的不二人选，此去必能大展宏图，你也不必过于挂怀。”
“国舅爷”三字，他说得自然，听在徐妙锦耳中，却让她脸颊倏地飞起两朵红云，一直蔓延到耳根。
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她连忙低下头，借整理衣袖的动作掩饰那瞬间的羞窘，心中却因他这直言不讳的亲近称谓，乱了一拍。
朱雄英看着她染上绯红的侧脸，在烛光下宛如上好的胭脂晕开，心中也是一荡，但随即想起另一件要紧事，正了正神色。
“对了，还有一事。” 他转身，从书案旁一个上了锁的紫檀木匣中，取出一份薄册和一把黄铜钥匙，推到徐妙锦面前。
“这是东宫内库的令牌。上次交给你的新式工坊协调事宜，进展本王已知，你做得很好。”
“如今东瀛事急，倾销布匹之策需加速推进。今后，所有相关纺机调度、原料采买、工匠招募、布匹质检、乃至与市舶司、官营商队的对接，一应事务，皆由你总揽协调。”
“凭此令牌，你可调用东宫名下相关资源，一应账目，需清晰在册，定期报与本王知晓。你可能胜任？”
徐妙锦深吸一口气，压下心中纷乱的情绪，目光落在那个枚小小的令牌上。
她知道，这不仅仅是信任，亦是权柄，更是沉甸甸的责任，是将她与他的事业、乃至国策更深绑定在一起的纽带。
她抬起眼帘，目光清澈而坚定，迎上朱雄英询问的视线，缓缓点了点头，双手接过令牌和钥匙：“臣女，定当竭尽全力，不负殿下所托。”
“好。” 朱雄英眼中露出赞许，随即又想起什么，从案几下层取出一个更小的锦盒，打开，里面是厚厚一叠有些特殊的文书，封面写着《左轮手铳操典及维护要略》。
“还有这个，你也一并带回去。”
他将锦盒也推过去。
“这是格物院最新研发的左轮连发短铳使用说明。凭本王给你的令牌，到本王内府武库，去领三百支。此物犀利，近战无敌，然工艺复杂，绝不可外泄。你带回去，私下交给你长兄魏国公，让他精选绝对忠诚可靠的心腹家将部曲，秘密组建一支卫队，好生操练，务必纯熟。将来他远赴东瀛，身处异域，有这支精锐手持利器护卫左右，你我……也能更放心些。”
他这话说得含蓄，但关切之意溢于言表。
不仅关心徐增寿的“惜命”，更将徐辉祖的安危也考虑在内，甚至将如此重要的新式火器秘密交付。
徐妙锦看着那锦盒，心中暖流涌动，亦更觉责任重大。
她再次起身，敛衽深施一礼，声音带着一丝动容：“殿下思虑周全，臣女……代兄长，拜谢殿下。此等利器，定为绝密，绝不外流。”
“嗯，你办事，我放心。” 朱雄英点了点头，看着她郑重其事的模样，想再说些什么缓和下气氛，却又觉得此刻任何话语都可能显得轻浮。
他目光扫过徐妙锦沉静的眉眼，最终只是温声道：“夜色已深，你且回去歇息吧。诸事繁多，也不必急于一时，仔细身子。若有难处，随时可入宫来报。”
“是，臣女告退。” 徐妙锦将密信抄本、令牌、钥匙、锦盒仔细收好，再次行礼，转身退了出去。
她的步伐依旧沉稳，但若细看，那月白色的衣袂在转身时，似乎几不可察地轻颤了一下。
朱雄英目送她的身影消失在门外，书房内重新恢复了寂静，只余烛火。
棋盘之上，关乎国运的棋子已然落下。
而在这棋局之中，属于他与她的那一局，似乎也在这夜色与烛光中，悄然布下了新的经纬。
前路漫漫，风波将至。
但此刻，少年皇太孙的心中却充满了前所未有的笃定与力量。