自奉天殿定策开海，已过去数日。
朝堂之上，关于开海细则、市舶司设置、海税征收等各项章程的争论与制定，正如火如荼。
而这一切的基石——那足以支撑大明巨轮驶向深蓝的船队，其完成情况，朱雄英必须亲自确认。
这一日，天光未大亮，金陵城门初开，一列车驾便已悄然驶出，直奔龙江船厂。
与上次低调出行不同，此次皇太孙仪仗齐整，东宫亲卫开道，锦衣卫精锐护卫左右，旌旗招展，肃穆威严。
开海国策已定，朱雄英作为实际推动者与未来的主导者之一，其出行已不再仅仅是“视察”，更是一种宣示，一种姿态。
车驾抵达龙江船厂时，辕门外早已是旌旗招展，以工部侍郎与船厂主事为首，船厂上下官吏、匠头数百人，分列道旁，跪迎如山。
“臣等恭迎皇太孙殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
山呼声在长江畔回荡，惊起远处江鸥数点。
朱雄英自车驾中步出，虽一身常服，却自有一股气度。
他目光扫过众人，最终落在为首老主事身上，只见他须发已见斑白、腰背却挺得笔直，他就是之前被朱雄英亲自擢升的老提举。
半年不见，老人清瘦了些，眼袋深重，但那双眸子里的光，却似乎比上次更加灼热、更加坚定，那是一种将全部心力与荣耀都倾注于一事、并终见其成的光芒。
“平身。”朱雄英声音平和，却清晰地传入每个人耳中，“主事，前次约定的百艘‘靖’字级新船，与三十艘新式宝船，可已备妥？”
老主事闻言，猛地抬起头，声音因激动而微微发颤，却洪亮得似是要压过江风：
“回禀殿下！龙江船厂上下，幸不辱命！百艘‘靖’字级战船，三十艘新式宝船，皆已建造完毕，且试航合格，如今……正泊于江面，恭请殿下检阅！”
朱雄英眼中精光一闪：“好！头前带路！”
众人簇拥着朱雄英，穿过熟悉的工坊区。
与半年前相比，船厂的规模明显又扩大了一圈，新起的工棚、堆叠如山的木料、空气中更加浓烈的桐油与木屑味道，无不显示着这里超乎寻常的繁忙。
而当他们登上船厂临江修筑的巍峨观台，凭栏远眺时——
即便朱雄英心中已有准备，即便他见识过后世万吨巨轮，此刻，眼前江面上的景象，依旧让他的心神为之一震，胸口似是被一股无形的力量重重擂了一下。
长江，这段宽阔的江面，几乎被舰船铺满！
近处，一百艘“靖”字级新式战船，分为十列，整整齐齐地停泊在专用码头内。
修长锐利的船身，高耸如林的桅杆，森然有序的炮窗，在清晨的阳光下泛着冷硬而威严的乌光。
它们静静卧于碧波之上，如同一条条敛起爪牙、随时准备扑出的深海巨鲨，沉默中蕴含着令人心悸的力量。
百艘同型战舰列阵江面的压迫感，足以让任何观者都为之屏息。
就在这些战船的外围，更远处的深水区，三十艘庞然大物，如同水面上突兀隆起的钢铁岛屿，赫然在目！
那便是新式“宝船”。
与线条流畅、充满攻击性的“靖”字级新式战船截然不同，这些宝船体型更为宽厚雄浑，船身明显更高，船舷更厚，吃水更深。
它们没有那么多炮窗，显得敦实而沉稳，但那种基于绝对体积带来的厚重感与承载力，却扑面而来。
船体线条圆润，船首并不尖锐，显然不以速度见长，但那庞大的身躯，却似乎能轻易劈开最狂暴的海浪，承载起如山般的货物。
一百三十艘巨舰，铺陈在浩荡的长江之上，桅杆如林，帆索如网，几乎占据了视野所及的整个江面。
江风拂过，无数旌旗猎猎作响，与江水拍打船身的哗哗声、远处隐隐传来的号子声交织在一起，奏响了一曲雄浑的乐章。
“殿下，请看。”
老主事的声音在旁响起，带着压抑不住的骄傲，他指向最近的“靖”字级。
“此批百艘新舰，皆以上次殿下检阅时那三十艘为蓝本，但在建造中，匠人们依据试航反馈，对船首‘飞剪’弧线做了微调，对龙骨与肋骨的连接进行了加固，对尾舵的操控索具做了优化。如今航速、稳定性、操控性，尤胜前批！”
他又指向远处的宝船，眼中光芒更盛：“至于那三十艘宝船，完全是按照殿下当日要求，全新设计打造。稳、大、载重、适航性为要，能抗深海风浪，能载万千货物！”
“其船体采用双层船壳，关键部位以铁力木加固，设有多道水密隔舱。载重量，是寻常两千料海船的五倍以上！“
“且因其船型与结构特殊，在风浪中的稳定性远超同类，纵使遭遇海上风暴，只要不触礁，生存能力也极强！”
一旁的工部侍郎也适时补充，语气中带着完成重大任务的如释重负与与有荣焉：
“殿下，下官与船厂诸位，已亲自参与过所有新船的试航。‘靖’字级战船，航速、转向、火力齐射稳定性，皆远超旧式战船。”
“新式宝船，载重测试与抗浪测试，亦完全达到、甚至超过了殿下当初设定的标准。如今船只皆已准备就绪，随时可以听候调遣，扬帆出海！”
朱雄英没有立刻说话。
他的目光缓缓扫过江面上那一片壮观的舰船森林，从近处杀气凛然的战船，到远处沉稳如山的宝船。
耳畔是江风与旗帜的呼啸，鼻尖是江水与桐油的气息，掌心是船壳冰凉坚硬的触感。
半年。
仅仅半年。
从三十艘战船的惊喜，到如今一百三十艘新式战舰与巨舶的横空出世！
这其中需要调集多少物料？协调多少匠户？克服多少技术难关？经历多少不眠之夜？
他似是能看到，这半年来，眼前这位老主事如何夙兴夜寐，奔走于各坊之间；成千上万的工匠如何挥汗如雨，在敲打锤炼中度过每一个日夜；工部官员如何为筹集木料、铁器、桐油而焦头烂额……
这一切的艰辛与汗水，最终化为了眼前这的庞大舰队，足以撼动时代，开启一个崭新篇章！
“好！”朱雄英终于开口，只此一字，却重若千钧。
他转过身，看向身旁激动得胡须都在微微颤抖的老主事，目光中充满了毫不掩饰的赞许与肯定：“主事，龙江船厂上下，辛苦了！你，辛苦了！”
“此非臣一人之功！”老主事噗通一声跪倒在地，声音哽咽，“全赖殿下信重，朝廷支持，更是阖厂上下，自匠头至力夫，近万人齐心戮力，方能有今日之景！臣……臣不敢居功！”
闻言，朱雄英迅速弯腰，双手将老人扶起。
这一次，他没有阻拦老人下跪，却在扶起他时，用力握了握老人那双布满老茧的手，那双手因长年与斧凿木料打交道而粗糙变形。
“功是功，过是过。你有统筹督导之功，匠人们有辛勤建造之功，此乃大功于国，何须谦让？”
他松开手，声音清晰，传入在场每一个官员、每一个匠头的耳中：“老主事督造新船，恪尽职守，夙夜匪懈，半年之期，一百三十艘巨舰如期告成，且品质精良，尤胜往昔。此乃不世之功！”
他略一沉吟。
「老主事如今已是从七品主事，以匠人出身，半年内连升数级，于朝廷体制而言，已近极限，再擢升恐惹非议，反而不美。」
「但功劳必须厚赏。」
“你技艺超群，督造有功。本王赏你，白银二千两！”
二千两！人群微微骚动。这是一笔足以让寻常富户咋舌的巨款。
话音刚落，老主事浑身一震，欲又要下拜，却被朱雄英立马扶起。
“此外，”朱雄英继续道，声音更温和了些，“本王听闻你家中尚有儿孙。你年事已高，为朝廷效力多年，本王特恩，荫一子孙，入国子监读书。”
荫一子孙入国子监！
如果说白银赏赐是厚赐，那么这“荫一子孙入国子监”，便是真正改变家族命运的恩典！
这意味着，他的后代，将有机会脱离匠籍，进入天下最高学府，与勋贵官宦子弟同窗，未来便有踏入仕途的可能！
老主事猛然抬头，浑浊的老眼中瞬间蓄满了泪水，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却一个字也说不出来，只是以头触地，发出“咚”的一声闷响。
这一次，朱雄英没有扶他。
他知道，此刻任何言语的安慰，都不如让这位将一生都奉献给造船事业的老人，用最庄重的礼节，表达其内心的汹涌澎湃。
周围随行的工部官员、船厂吏员、匠头们，也都屏住了呼吸，眼中流露出无比的羡慕与激动。
匠籍，是束缚，更是标签。
而皇太孙殿下此举，无疑是给了所有匠人一个无比明确的信号：
只要你有真才实学，立下大功，朝廷便会不吝赏赐，甚至可泽被子孙，改换门庭！
“起来吧。”
片刻后，朱雄英温声道，“将此次建造过程中，所有有功人员的名单，详详细细报上来。无论匠头、大匠，还是普通匠役、力夫，凡有突出贡献、技艺精湛、或任劳任怨者，皆不可遗漏。本王要让每一个为此事流过汗、出过力的人，都得到应有的奖赏！”
“臣……遵旨！谢殿下天恩！”老主事声音沙哑，再次叩首，方才起身，眼中已是老泪纵横。
朱雄英又看向一旁的工部侍郎：“李侍郎。”
“臣在！”
“名单报上后，着你工部，会同户部、吏部有司，核实之后，酌情办理。有功者，赏！大功者，重赏！可擢升其职司，可赏赐其钱帛，亦可如主事一般，荫其子弟入学。总之一条，不可寒了功臣之心，不可冷了工匠之血！”
“臣，领旨！定当秉公办理，厚赏功臣！”工部侍郎肃然应道。
朱雄英点头，目光再次投向台下那些工匠、力夫。
他上前两步，走到观台边缘，运足了中气，声音借着江风，清晰地传了下去：
“龙江船厂，所有参与建造新式战船、新式宝船的工匠、力夫、杂役，无论职司，无论出身！”
江边骤然安静下来，一时间只闻风声水声。
无数道目光，聚焦在那高台之上的年轻身影。
“尔等辛苦了！这江上百艘战船，三十艘宝船，是尔等一凿一斧，一钉一铆，耗费无数心血汗水建造而成！此乃壮我大明国威、拓我万里海疆之利器！功在当下，利在千秋！”
“本王，代陛下，代朝廷，谢过诸位！”
说着，朱雄英竟对着台下那黑压压的人群，郑重地拱了拱手。
一时间满场寂静无声！
随即，山呼海啸般的声浪，猛然爆发开来！
“陛下万岁！万岁！万万岁！”
“殿下千岁！千岁！千千岁！”
“为朝廷效力！为大明效力！”
许多人热泪盈眶，挥舞着手中的工具，声嘶力竭地呼喊着。
他们中大多数人是社会底层的匠户、力夫，何曾受过如此礼遇，得到过如此肯定？
皇太孙殿下的一句“辛苦”，一个拱手，比任何赏银都更让他们感到血脉贲张，热血沸腾！
朱雄英抬手虚按，声浪渐息。
他继续补充道：“所有参与此次建造者，无论出力大小，皆赏两个月工食钱！稍后，由主事与工部核定发放，若有克扣、拖延，本王必严惩不贷！”
“谢殿下隆恩！殿下千岁千岁千千岁！”
更大的欢呼声再次响起，声震长江，久久不息。
待声浪稍缓，朱雄英转过身，再次看向已激动得难以自持的老主事，脸上露出诚挚的笑意：“老主事，还有一事，本王想与你商量。”
“殿下折煞老臣了！但有吩咐，老臣万死不辞！”老主事连忙道。
“非是吩咐，是商量。”朱雄英语气温和，“你之造船技艺，已臻化境，尤善统筹、创新。此等技艺，乃国之瑰宝，不可仅系于你一人之身，亦不可仅限于龙江一厂。”
老主事闻言，微微一怔。
“本王有意，在格物院下，增设‘船舶营造’一科。想请你出山，兼任此科教习，将你毕生所学，尤其是这新式战船、宝船的设计、建造、用料、工艺之要诀，倾囊相授，广收门徒，为我大明，培养更多的造船良匠！”
“当然，龙江船厂主事一职，你仍担着。只是日后，无需再事事亲力亲为，可多提拔、任用得力下属。”
“你之重任，在于总揽全局，把握方向，培养后继之人，完成朝廷交予的造船大业即可。至于格物院教习一职，亦有相应俸禄津贴，不会让你白白操劳。”
朱雄英看着他，目光中充满期许：“老主事，你意下如何？可有兴趣，将你这身惊天动地的本事，传于更多后辈，让我大明未来数十年，甚至数百年，都有源源不断的顶尖匠师，能造出驰骋四海、冠绝寰宇的巨舰？”
老主事彻底呆住了。
赏银，荫子，那是恩典。
而这邀请……是知遇，是认可，是将他视为“国士”，视为可以开创一门学问、传承一项伟业的“宗师”！
将他一个匠户出身、与斧刨打了一辈子交道的老工匠，请入那传闻中汇聚天下顶尖巧匠、钻研奇技的“格物院”做教习？教授的还是他最引以为傲的造船之学？
这已不是简单的封赏，这是将他毕生的心血、一生的追求，抬到了一个他从未敢想象的高度！
“殿……殿下……”
老人声音颤抖得厉害，泪水再次模糊了双眼，但他努力挺直了佝偻的脊背，深吸一口气，用尽全身力气，抱拳，躬身，深深一揖到底。
“老臣！愿往！老朽愿将这把老骨头，这点微末之技，尽数献于格物院，献于殿下，献于大明！必竭尽残年，为大明，培养出更多、更好的造船匠人！”
“好！”朱雄英大笑，再次扶住他，“有老主事此言，本王无忧矣！我大明万里海疆，千秋航业，后继有人了！”
他转身，再次凭栏，望向那江面上浩浩荡荡的舰船。
一百三十艘。
这只是开始。
有了这批船，有了老主事这样愿意倾囊相授的宗师，有了格物院这个技术孵化与传承的基地，有了朝廷坚定不移的开海国策，有了对工匠的空前重视与激励……
大明的舰队，将不再局限于这一百三十艘。
它们将如离弦之箭，驶出长江，驶向东海，驶向南洋，驶向更浩瀚的深蓝。
去贸易，去探索，去宣威，去将那广阔海洋，真正变成联通世界、滋养帝国的通途。
江风浩荡，吹动他的衣袍，猎猎作响。
脚下，是已然铸就的利剑与基石。
眼前，是通向无限可能的大江。
胸中，是前所未有的笃定与豪情。
万事俱备，只欠那一声启航的号令。
而他，将是那个吹响号角的天命之人。