伏虎寺，后山草庐。
此处与前殿的庄严肃穆截然不同，几间简陋的竹舍掩映在苍松翠竹之间，舍前一小片药圃，种着些奇花异草，清香扑鼻。一条潺潺溪流绕屋而过，水声淙淙，更显幽静。
竹舍内，陈静之被平放在一张简朴的竹榻上。榻边，一位身穿灰白旧僧袍、眉发皆白的老僧正闭目为其诊脉。老僧面容清癯，皱纹深刻，但一双手却异常稳定，手指修长，此刻正轻搭在陈静之腕间。
他便是了尘禅师，伏虎寺乃至整个峨眉山都德高望重的高僧，也是传说中的神医。
沈牧之、陈默、陈老军医以及慧明和尚静立一旁，大气不敢出。竹舍内只有清淡的药香和陈静之微弱的呼吸声。
良久，了尘禅师缓缓睁开眼睛，那双眼眸竟如年轻人般清澈明亮，只是深处蕴藏着岁月积淀的智慧与慈悲。
“阿弥陀佛。”他轻叹一声，“这位施主内腑受创极重，心脉被一股阴寒掌力侵蚀，淤血塞滞，生机已如风中残烛。”
沈牧之心一沉，急道：“禅师，可还有救？”
了尘禅师看了他一眼，目光又扫过陈默、陈老军医以及他们身上未干的血迹和伤口，缓缓道：“若是三日前送来，老衲或有八成把握。如今…”他摇了摇头，“不过五成。”
“五成也好！”陈默扑通一声跪下，不顾背上伤口崩裂，“求禅师救我家大人！晚辈愿以性命相报！”
“求禅师施救！”沈牧之也躬身深深一揖。
了尘禅师伸手虚扶：“二位施主请起。我佛慈悲，救人一命胜造七级浮屠，老衲自当尽力。只是…”他目光如电，看向沈牧之，“沈施主，老衲若没记错，你是嘉定卫的指挥佥事，正四品的武将。能让你如此紧张，不惜深夜闯山、血战护送的，怕不是普通‘朋友’吧？”
沈牧之身体一僵，与陈默对视一眼。了尘禅师虽是方外之人，但眼光毒辣，显然已经看出端倪。
“禅师慧眼。”沈牧之略一沉吟，知道此时隐瞒无益，反而可能耽误救治，遂压低声音道，“不敢隐瞒禅师，榻上之人，乃是当朝靖国公，陈静之陈大人。
饶是了尘禅师修为深厚，闻言也是眉头微微一挑。他再次看向竹榻上那个面如金纸、气息奄奄的中年人，眼中闪过一丝复杂的神色。
“原来是靖国公…”他低诵一声佛号，“十年前，老衲在京城大隆福寺挂单时，曾有缘与国公爷有过一面之缘。那时国公爷正值盛年，意气风发，不想今日竟…”他摇摇头，“诸行无常。”
“一面之缘罢了。”了尘禅师摆摆手，“既是国公爷，老衲更当尽心。不过…”他话锋一转，“方才你们入寺前遭遇截杀，可知对方是何人？”
“是一伙来历不明的杀手。”沈牧之谨慎答道，“具体来历，尚在查证。”
“来历不明…”了尘禅师目光深邃，“能在我峨眉山布下伏兵，手眼不算不通天。”他看了看众人，“诸位施主身上皆有伤，慧明。”
“带这几位施主去厢房安顿，取寺中金创药为他们治伤。另外，加强寺内外巡视，尤其是后山一带。”
“禅师，我要留在此处。”陈默急道。
“还有我。”沈牧之也道。
了尘禅师看了他们一眼，点点头：“也好。不过施针用药之时，需绝对安静。你们可在外间等候。”他又对陈老军医道：“这位老施主医术精湛，暂时稳住了国公爷的心脉，不然撑不到此地。可愿助老衲一臂之力？”
“甚好。”了尘禅师不再多言，对慧明道：“取我的金针和‘菩提清心散’来。另外，准备一盆清水，一盏酒精灯。”
很快，所需物品备齐。了尘禅师让陈默和沈牧之退到外间，只留陈老军医在旁协助。
竹舍内间的门被轻轻掩上。沈牧之和陈默坐在外间的竹凳上，虽然疲惫不堪，但谁也没有睡意，耳朵都竖着，捕捉着里间哪怕最细微的动静。
时间一点一滴过去。里间偶尔传来了尘禅师低沉的诵经声，以及金针划过灯焰的细微声响。
不知过了多久，竹舍外传来轻微的脚步声。慧明端着一个托盘进来，上面是几碗清粥和一碟咸菜。
“二位施主，用些斋饭吧。”慧明将托盘放在竹几上，“师叔祖施针用药，恐怕还需一段时辰。”
“多谢慧明师父。”沈牧之拱手，却没有动筷子的意思。
陈默更是一动不动，眼睛只盯着里间的门。
慧明也不勉强，在对面坐下，沉吟片刻，道：“二位施主，方才在后山与你们交手的那些人…小僧看他们的身法路数，似乎不是普通江湖人。”
沈牧之心中一动：“师父看出了什么？”
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“他们进退之间，颇有章法，像是训练有素的军中好手，但招式又带着几分江湖阴狠路数。”慧明缓缓道，“而且，他们退走时的身法，小僧似乎在哪里见过…”
慧明皱眉思索：“大约是…两个月前。有一行香客来寺中进香，为首的是个中年文士，带着几个护卫。那些护卫的步伐姿态，与今日这些人颇有几分神似。”
“中年文士？”沈牧之追问，“可知是何模样？姓名来历？”
“那文士大约四十许年纪，面白无须，言谈举止颇为儒雅，自称姓谢，是从成都府来的绸缎商人。”慧明回忆道，“不过…小僧观其手指纤长，虎口无茧，不像常年操持算盘的商贾，倒像是…”他顿了顿，“像是常年握笔之人，而且，身上有一股淡淡的官气。”
“谢？”沈牧之和陈默对视一眼，都想起了陈默他们提到的那个“鹞子”的上线——那个从东面来的、脸上有疤的北地人。会是同一个“谢”吗？还是巧合？
“倒也没什么特别。”慧明摇头，“只是捐了不少香火钱，说是为家中老母祈福。不过…”他想了想，“他似乎对本寺的藏经阁和后山的地形颇为关心，借口观赏风景，在寺周围转了很久。当时小僧只当他是好奇，现在想来…”
“是在踩点。”沈牧之冷声道。
“阿弥陀佛。”慧明低诵佛号，“若真是如此，那这伙人所图非小。二位施主，靖国公在小寺的事，怕是瞒不了多久。”
“小寺虽是方外之地，但也非铁板一块。”慧明坦言，“寺中僧众数百，未必人人心如明镜。而且，每日上山进香的香客、周边的樵夫猎户，都有可能是眼线。”
沈牧之面色凝重。慧明的话说到了关键。伏虎寺不是铜墙铁壁，“星宫”的人既然能提前在山上布置，说明他们对此地相当熟悉，寺内是否有他们的内应，很难说。
“多谢师父提醒。”沈牧之诚恳道，“不知寺中可有安全隐秘之处，可供国公静养？”
慧明思索片刻：“后山有一处‘听涛洞’，是历代高僧闭关静修之所，极为隐秘，只有方丈和几位长老知晓入口。若二位信得过，待师叔祖施治完毕，可将国公移至那里。”
“如此甚好！多谢师父！”沈牧之大喜。
就在此时，里间的门“吱呀”一声开了。了尘禅师走了出来，脸色略显疲惫，额头见汗。
“禅师，国公他…”沈牧之和陈默急忙上前。
“暂时稳住了。”了尘禅师缓缓道，“老衲以金针渡穴之法，配合‘菩提清心散’，化开了部分心脉淤血，又用内力护住了他的心脉。但…”他看了二人一眼，“那阴寒掌力十分歹毒，已侵入肺腑，需以至阳至刚的药力慢慢化解。老衲这里还缺一味主药。”
“什么药？我这就去找！”陈默立刻道。
“七叶烈阳草。”了尘禅师道，“此药性极烈，生长于向阳悬崖的烈日暴晒之处，极为罕见。老衲年轻时曾在金顶附近的舍身崖见过，如今不知还有没有。”
“舍身崖？”沈牧之眉头紧皱。那是峨眉山最险峻的地方之一。
“不错。”了尘禅师道，“而且此药必须在日出时分采摘，方能保全药性。明日黎明前，必须赶到舍身崖。”
“我去！”陈默毫不犹豫。
“你的伤…”沈牧之担忧地看着他。
“不碍事。”陈默摇头，“我对山地熟悉。而且…”他看向了尘禅师，“国公还能撑多久？”
“老衲以金针封住他的要穴，三日之内可保无虞。但三日之后，若无七叶烈阳草入药，淤毒复发，便是大罗金仙也难救了。”
“三日…”陈默点头，“足够了。我明日黎明前，定将药带回！”
“我派两个熟悉山路的弟子与你同去。”慧明道。
“多谢。”陈默抱拳。
“还有一事。”了尘禅师道，“国公需绝对静养，不可再受打扰。慧明说的那个‘听涛洞’是个好去处，但移动时务必小心。”
“弟子明白。”慧明道，“我这就去安排。”
很快，在慧明的带领下，众人用一副软轿，小心翼翼地将依然昏迷的陈静之抬往后山更深处的“听涛洞”。洞口隐藏在一片藤蔓之后，十分隐蔽，洞内干燥通风，还有一道山泉流过，确是静养的好地方。
安顿好陈静之，留下陈老军医和两名亲兵守护，沈牧之和陈默回到草庐。此时已是下午，两人都是一夜未眠，加上厮杀奔波，早已疲惫不堪，但谁也没有休息的心思。
“沈将军，我有一事相求。”陈默忽然道。
“陈兄弟请讲。”
“我明日上山采药，国公的安全，就拜托将军了。”陈默看着沈牧之，眼神灼灼，“还有…那个姓谢的文士，以及寺中可能的内应，务必查清。我总觉得…这伏虎寺，也不安全。”
“我明白。”沈牧之重重点头，“你放心去，这里有我。我会让王镇再派一队绝对可靠的人上山，加强守卫。至于那个姓谢的…”他眼中寒光一闪，“我会让人去查。”
就在此时，一名年轻僧人匆匆走来，对慧明低声说了几句。慧明脸色微变，走到沈牧之和陈默身边，低声道：“两位施主，寺外来了一队官差，为首的自称是嘉定州衙的捕头，说是接到报案，有贼人在山中械斗，特来查问。”
沈牧之和陈默对视一眼，心中同时一沉。
来得好快！
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