青州城，无愧其“东玄域南陲第一雄城”之名。
巍峨的城墙高达二十余丈，绵延百里，通体由一种泛着青灰色金属光泽的“铁岗岩”砌成，厚重坚固，足以抵挡寻常转轮境强者的攻击。城墙上符文隐现，显然布有强大的防御阵法。八座巨大的城门日夜洞开，吞吐着来自四面八方的商旅、修炼者、冒险家，人流如织，喧嚣鼎沸。
林动带着林尘与霜儿，随着人流从南门入城。一入城内，更加热闹繁华的景象扑面而来。街道宽阔整洁，足以容纳十辆马车并行，两旁商铺鳞次栉比，旌旗招展，叫卖声、议价声、谈笑声混杂在一起，充满了市井的活力与生机。空气中弥漫着各种香气——食物的香味、药材的苦香、脂粉的甜香、还有金属、矿石、妖兽材料特有的腥燥气息，混杂着从各处修炼者身上散发出的强弱不一的灵力波动，构成了一幅光怪陆离而又生机勃勃的画卷。
“好……好多人！好多高手！”林尘东张西望，如同刘姥姥进了大观园，眼睛都不够用了。他出身天都郡林家分家，虽也算见过世面，但与这汇聚了整个东玄域南部乃至更远地域人气的青州城相比，还是显得如同乡下小子进城。霜儿更是紧紧抓着林尘的衣袖，又是好奇又是紧张。
林动神色平静，目光却如同最精密的探测器，不动声色地扫视着周围。他注意到，街上来往的行人中，修炼者的比例极高，生玄境随处可见，死玄境也不时能感知到，甚至偶尔能捕捉到一两道隐晦但强大的转轮境气息。这些人的衣着打扮、口音、功法气息各不相同，显然来自天南海北。
而城中巡逻的城卫军，皆身披制式青甲，气息精悍，最低也是元丹境修为，小队长级别便是造形境，统领恐怕至少是生玄境。他们目光锐利，维持着城内基本的秩序，但对于修炼者之间一些无伤大雅的摩擦冲突，只要不波及平民、不破坏公共设施，往往睁一只眼闭一只眼，这也符合青州城“自由交易、实力为尊”的潜规则。
“我们先找个地方落脚。”林动对林尘道，“你对青州城熟悉吗？可知哪里客栈比较清静，消息又相对灵通？”
林尘连忙道：“族兄，我来之前打听过。青州城内最有名的客栈是‘聚贤楼’和‘听雨轩’。聚贤楼在城中心，最是繁华热闹，三教九流汇聚，消息也最杂。听雨轩则在城西的‘静湖’边上，环境清幽雅致，价格不菲，住的也多是一些喜欢安静的、有身份的修炼者或富商。另外，城中还有许多大大小小的客栈和租赁的院落。”
林动略一思索：“去听雨轩。”他现在需要的是相对安静的环境思考下一步行动，同时打探消息也需要更高质量的渠道，而非嘈杂的市井流言。
三人穿过熙熙攘攘的街道，朝着城西方向走去。越是靠近城西，街道两旁的建筑风格越是雅致，行人服饰也越发考究，喧嚣声渐低，多了一份宁静。
静湖是一片占地极广的内城湖泊，湖水清澈，烟波浩渺，岸边垂柳依依，亭台楼阁点缀其间，景色宜人。听雨轩便坐落在湖心一座人工岛上，由数座精巧的楼阁和廊桥相连，仅有一条白石长桥与岸边相通，显得遗世独立。
踏上长桥，立刻有身穿淡青色长衫、气息沉稳、态度恭敬的侍者迎上前来。听闻林动要住宿，侍者并未因三人年轻（林动气息内敛，看起来如同普通青年）而有丝毫怠慢，引他们进入主楼大厅。
大厅布置得古色古香，墙上挂着意境深远的山水画，角落燃着清雅的檀香，几桌客人正在低声交谈，气氛静谧。前台是一位气质温婉的中年女子，修为赫然达到了死玄境小成。
“三位客官，请问需要什么样的客房？”女子微笑问道。
“要一处独立的院落，安静些。”林动道。
女子查看了一下记录，道：“湖畔的‘竹韵小筑’尚空，内有三间静室，一个小院，配有基础的隔音、防护阵法，每日需上品元石五十枚，或者等价之物。不知客官意下如何？”
价格不菲，但对如今的林动来说不算什么。他在绝地、遗迹中所得虽多为功法感悟和特殊物品，但之前历练也积攒了不少元石和材料。
“可以。”林动爽快支付了五日的费用。
女子递过一枚刻有“竹”字的青色玉牌，这是院落的控制令牌和身份凭证。“凭此令牌可自由出入听雨轩及静湖部分区域。另外，三日后，城中的‘万宝楼’将举办一场大型拍卖会，据说有不少奇珍异宝出现，甚至可能有远古之物。若客官有兴趣，可凭此令牌前往万宝楼获取请柬。”女子补充道，显然将林动当成了前来参加拍卖会的豪客。
林动点头记下，在侍者引领下，通过廊桥来到了位于静湖南畔的“竹韵小筑”。小筑掩映在一片青翠竹林之中，环境清幽，院墙有淡淡的阵法波动，隔绝内外。
安顿下来后，林动对林尘和霜儿道：“你们先在此休息，不要随意外出。我出去打探些消息。”
“族兄放心，我们不会乱跑。”林尘连忙保证。
林动独自离开听雨轩，重新汇入城中的人流。他没有直接去万宝楼，而是先去了城中几处修炼者聚集、情报流通的地方——如“风信子茶楼”、“百晓生杂货铺”、“佣兵工会青州分会”等地。
在这些地方，他花费了一些元石，购买或打听到了不少信息。
首先，关于拍卖会。万宝楼此次举办的“鉴宝大会”规模空前，吸引了东玄域乃至附近几个大域许多势力和强者的目光。拍卖清单虽然保密，但已有不少风声传出：有上古残缺的阵图、有能提升精神力修为的罕见灵果、有出自某些绝地的奇异材料、甚至有传闻中的天阶灵宝残片！重头戏据说是一件与“上古药神”有关的秘宝，引得许多炼丹师和古老宗门关注。而“太清仙藤”的消息，也隐约在一些高阶修炼者的小圈子里流传，据说是一位神秘卖家提供，要求以物易物，换取能修复本源、治疗道伤的神物。
其次，关于青州城近期形势。因为拍卖会，城中龙蛇混杂，暗流汹涌。已有数起不明身份的强者冲突事件发生，城卫军加强了戒备。几大本地势力——掌控青州城实际管理权的“青阳宗”、以商业着称的“四海商会”、以及背景神秘、专司情报与特殊交易的“听雨轩”（正是林动所住客栈的背后东家）——都绷紧了神经。此外，还有一些外来强龙过江，其中就包括……疑似“幽魂殿”的活动痕迹！有消息称，曾在城北的“黑市”区域，感知到过阴冷晦涩的煞气，但很快消失。
最后，也是林动最关心的，关于灵幽等人的消息。他花费重金，通过“百晓生”的渠道，发布了一个寻找“数位在坠神山脉附近失散、擅长水、木、金、土属性功法同伴”的隐秘任务，并留下了听雨轩的联系方式。同时，他也留意是否有符合灵幽他们特征之人的行踪传闻。可惜，暂时没有确切消息。倒是有几条关于坠神山脉外围出现神秘强者战斗、以及有人见到疑似木属性高手与老者同行的模糊信息，但无法核实。
打探完消息，天色已近黄昏。林动心中大致有数，便准备返回听雨轩。
当他穿过一条相对僻静的巷子，抄近路回静湖时，脚步忽然微微一顿。
巷子深处，阴影之中，传来了极其微弱、但绝难逃过他感知的灵力波动，以及……压抑的闷哼与挣扎声。
林动眉头微皱，本不欲多管闲事，青州城这等地方，每天不知发生多少类似事情。但那灵力波动中，隐约透出一丝让他有些在意的……清新、坚韧、如同雨后青竹般的木属性气息？而且，似乎并非邪道功法。
他略一沉吟，还是悄然朝着巷子深处走去。
只见巷底死胡同里，三名衣着华贵、但神色轻浮、眼中带着淫邪之气的年轻男子，正围住一名女子。那女子身穿一袭淡青色劲装，身段窈窕，此刻背靠墙壁，一手捂着小腹，脸色苍白，嘴角带血，显然是受了伤。她另一只手紧握着一柄翠绿色的短刃，眼神倔强而愤怒地瞪着围上来的三人。
“小娘子，别敬酒不吃吃罚酒。跟了我们兄弟，在这青州城保你吃香喝辣，何必辛苦奔波？”为首一名手持折扇、面色苍白的青年邪笑道，目光在女子身上肆无忌惮地扫视。
“滚开！你们再上前一步，我就不客气了！”女子咬牙道，声音清脆，却因受伤而显得虚弱。
“不客气？嘿嘿，中了我的‘酥骨散’，你还能提起几分力气？”另一名胖青年淫笑着伸手去抓女子的手腕。
林动看清那女子的面容和周身流转的、极其精纯且带着独特生机的木属性灵力时，瞳孔微微一缩。
这女子的功法气息……竟与他在绝地中遇到的青苓，有七八分相似！同样是那种纯粹、灵动、充满生命力的木灵之力，只是稍显稚嫩，不如青苓那般深邃圆融。难道……是青木玄宗的其他弟子？
眼看那胖青年的手就要碰到女子，林动不再犹豫，一步踏入巷中，声音平淡却带着一股无形的压力：
“三位，光天化日之下，行此龌龊之事，不觉有辱门风么？”
三人闻声一惊，猛地回头。看到只有林动一人，且气息不显（林动刻意收敛），那为首的白面青年眼中闪过一丝恼怒与不屑：“哪里来的不长眼的东西，敢管本公子的闲事？知道本公子是谁吗？青阳宗内门弟子，赵无忧！识相的赶紧滚开，否则……”
他话未说完，林动已经动了。
没有惊天动地的声势，甚至没有动用多少灵力。林动只是身形一晃，如同鬼魅般出现在三人中间，手指如同弹琵琶般在三人肩井穴上各点了一下。
噗！噗！噗！
三人甚至没看清楚林动的动作，只觉肩膀一麻，浑身灵力瞬间溃散，如同被抽空了力气，软绵绵地瘫倒在地，眼中充满了惊骇与难以置信！
“你……你对我们做了什么？！”赵无忧又惊又怒，想要挣扎，却连抬起手指都困难。
林动没有理会他们，径直走到那青衫女子面前，取出一枚散发着温和清香的疗伤丹药递过去：“姑娘，先服下这个。”
女子警惕地看着林动，又看了看地上瘫软如泥的赵无忧三人，犹豫了一下，还是接过丹药服下。丹药入腹，一股温和的药力化开，小腹的疼痛立刻缓解了许多，体内的“酥骨散”毒性也在迅速被化解。
“多谢公子援手。”女子缓过一口气，抱拳行礼，声音清越，“小女子青璇，青木玄宗弟子。敢问公子高姓大名？”
果然是青木玄宗弟子！林动心中一动，表面不动声色：“在下林动，一介散修。路见不平而已。青璇姑娘怎会独自在此，还惹上这几个纨绔？”
青璇脸上闪过一丝愤懑与无奈：“我与几位同门师兄师姐前来青州城，本是为宗门采购一批急需的药材，顺便见识一下拍卖会。今日我独自出来想买些东西，没想到被这几个无赖盯上，暗中下了毒……若非公子出手，后果不堪设想。”她看向地上的赵无忧，眼中仍有怒火，“这赵无忧是青阳宗一位长老之子，平日就仗势欺人，没想到如此下作！”
林动点点头，看了一眼地上三人，对青璇道：“此地不宜久留。我送你回住处？”
青璇正想点头，忽然脸色微变，看向巷口方向。只见数道强横的气息正迅速靠近，其中一道赫然达到了死玄境大成！
“不好！是青阳宗的人！可能是赵无忧的同党或护卫！”青璇急道。
林动神色不变，伸手虚抓，将地上瘫软的赵无忧提起，对青璇道：“走！”
两人身形一闪，迅速消失在巷子另一头。就在他们离开后不到三息，数名身穿青阳宗服饰的武者冲入巷中，只看到地上瘫着的另外两人和空荡荡的死胡同。
带着青璇，林动并未直接回听雨轩，而是绕了几个圈子，确定摆脱了追踪后，才在一处相对安全的街角停下。
“林公子，大恩不言谢。这是我的传讯玉符，公子日后若有需要，青璇定当竭力相助。”青璇再次郑重道谢，取出一枚翠绿的玉符递给林动，“我需尽快与同门汇合，告知此事。公子也请小心，那赵无忧睚眦必报，青阳宗在此地势力不小。”
林动接过玉符，点点头：“姑娘保重。”
青璇又行了一礼，迅速转身离去，消失在人群中。
林动看着手中的翠绿玉符，若有所思。青木玄宗的弟子出现在青州城，是为了采购药材和拍卖会……不知青苓是否也随宗门来了？若是，或许能通过她们，打听到炎烬的消息，甚至……关于灵幽他们，若他们也来了青州城，会不会与本地宗门或商会接触？
他收起玉符，不再耽搁，快速返回了听雨轩的竹韵小筑。
刚一进院，便看到林尘和霜儿正一脸焦急地等在院中。
“族兄！你可算回来了！”林尘见到林动，连忙迎上来，低声道：“刚才听雨轩的人送来了一封信，指名要交给你。送信的人很神秘，放下信就走了。”
林动接过林尘递过来的一个没有任何标记的普通信封，拆开。里面只有一张素笺，上面用清秀却带着一丝锐利的字迹写着一行字：
“故人无恙，已至青州。三日后酉时，‘听雨楼’顶楼，‘听雨’雅间一叙。”
没有落款。
但林动看着这字迹，心中却是一震。这字迹……他认得！是灵幽的笔迹！虽然比记忆中更加沉稳内敛，但那股清冷中带着灵动的韵味，绝不会错！
灵幽他们果然来了青州城！而且，听雨轩……就是他们落脚的地方？这听雨轩，看来远不止是一个高级客栈那么简单。
林动缓缓收起信笺，眼中光芒闪烁。
故人无恙……这无疑是最好的消息。三日后，拍卖会前一天……他们选择在这个时间点见面，显然有所谋划。
青州城的暗流，因为他与灵幽等人的即将重逢，以及拍卖会的临近，变得更加汹涌莫测。而幽魂殿的阴影，青阳宗的麻烦，还有那神秘的听雨轩……各方势力，似乎都在这座巨大的棋盘上，悄然落子。
风暴的中心，正在青州城上空，缓缓凝聚。