“小……小貂？！”
林动的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着难以置信的颤抖。他死死盯着那张熟悉而又似乎多了几分陌生的清秀脸庞，大脑仿佛在这一刻停止了运转。
青阳镇那个总是跟在他身后、笑得没心没肺、却又比谁都义气的兄弟；那个在他最初踏上修炼之路时，一起分享过汗水、憧憬和些许懵懂情愫的伙伴；那个在他离开青阳镇前往炎城参加族比前夜，还拍着胸脯说“林动哥，等你名扬天下，我小貂也跟着沾光”，却在不久后便传来“修炼走火入魔、不幸陨落”噩耗，让他曾无数次在深夜感到痛惜与遗憾的身影……
竟然……活生生地站在了眼前！在这远离故土、风波诡谲的青州城！
“嘿嘿，可不就是我嘛。”小貂挠了挠头，笑容依旧带着几分熟悉的腼腆和狡黠，只是眼神深处，比记忆中多了些难以言说的沉稳与风霜，“是不是以为我早就化成灰了？没想到吧，小爷我命硬得很。”
他走上前，习惯性地想拍林动的肩膀，却在看到林动苍白脸色和眼中那尚未完全褪去的震惊与复杂情绪时，手在半空中顿了顿，随即轻轻落下，语气也低沉了几分：“这些年……你的事，我都听说了。青阳镇林家天才，炎城族比夺魁，百朝大战扬名，还有……坠神山脉、乾坤传承。林动，你真的……做到了很多我以前想都不敢想的事情。”
林动深吸一口气，强迫自己从巨大的冲击中平复下来。他闭上眼，再睁开时，眸中已恢复了大部分清明，只是那份激荡的情感依旧在眼底涌动。他上下打量着小貂，感受到对方体内那并不算特别强横（大约在造形境巅峰左右）、却异常精纯凝练、带着一种特殊阴柔与灵动气息的灵力波动。
“到底……是怎么回事？”林动的声音恢复了些许平稳，却依旧带着急切，“当年……青阳镇所有人都说你修炼出了问题……还有你的家族……”
“说来话长。”小貂苦笑一声，拉着林动在茶榻边坐下，自己拿起茶壶倒了两杯清茶，一杯推到林动面前，“当年我修炼的功法，确实有些特殊，是家传的一部偏重精神与隐匿的秘法。那次所谓的‘走火入魔’，其实是我尝试冲击一个关键瓶颈时，引动了功法深处的某种反噬，并非真正陨落，而是陷入了一种极其危险的‘假死寂灭’状态。外表看起来生机全无，连镇上请来的医师和低阶修炼者都查不出来。”
他抿了口茶，眼神变得悠远：“我家族……其实并非青阳镇土生土长的普通人家。祖上曾是某个擅长情报、暗杀与隐匿的古老组织的外围成员，后来组织因故解散，祖上便隐姓埋名，迁居到了偏远的青阳镇。那部秘法，便是祖上传下来的。我父亲其实早知道修炼此法的风险，但也无可奈何，这是血脉与传承的桎梏。我出事之后，父亲深知青阳镇已无法庇护我，甚至可能引来麻烦，便暗中联系了……听雨轩。”
“听雨轩？”林动看向珠帘外柳听澜隐约的身影。
“嗯。”小貂点头，“原来，我祖上所在的那个古老组织，与听雨轩背后的势力，有着千丝万缕的联系，甚至可以说，听雨轩是那个组织明面上的传承之一。柳轩主，算是我祖上旧主一脉的后人。父亲将我‘假死’的消息与家族信物秘密传给了听雨轩。不久后，柳轩主便派人将我‘尸身’暗中带走，带回了青州城，以秘法为我续命，并助我慢慢化解功法反噬，修复损伤。”
“这一治，便是数年。”小貂语气平静，但林动能想象出那几年的凶险与煎熬，“等我彻底清醒，脱离‘假死’状态时，已是几年之后。那时，你已经离开了青阳镇，开始在炎城崭露头角。柳轩主告诉我外界的变化，也……提到了你。他说，你是他见过的，最有潜力也最特殊的年轻人之一。”
“所以，这些年，你一直留在听雨轩？”林动问。
“大部分时间是。”小貂道，“柳轩主不仅救了我，还指点我修炼，补全了我家传功法的一些缺陷。听雨轩的情报网络，也让我见识了外面世界的广阔与复杂。我一边修炼，一边也帮柳轩主处理一些外围的情报收集和隐秘事务，算是……报答，也是历练。”
他看向林动，眼中带着由衷的钦佩与一丝不易察觉的失落：“我知道你一步步走到了今天，成为了连柳轩主都赞叹不已的人物。我替你高兴，真的。但有时也会想，如果当初我没有出事，会不会也能像你一样，去看看更广阔的天地，而不是一直待在这青州城，做些见不得光的事情。”他自嘲地笑了笑，“不过，能活下来，已经是我运气好了。而且，在听雨轩，我也学到了很多，明白了很多。这个世界，远不像青阳镇看到的那样简单。”
林动默默听着，心中五味杂陈。为小貂的劫后余生感到庆幸，也为他这些年的经历感到复杂。他忽然想起一事，问道：“那你的家人……”
“我父亲在我被带走后不久，便带着母亲和年幼的妹妹，悄然离开了青阳镇，去了一个更安全的地方隐居，也是柳轩主安排的。”小貂道，“他们现在很好，很安全。只是……再也回不去青阳镇了。”
林动点头，能安全就好。他看着小貂，沉声道：“既然你还活着，为何不早些联系我？你知道我……”
“我知道。”小貂打断他，眼神真挚，“我知道如果你知道我活着，一定会来找我。但那时……时机不对。你在炎城崭露头角，前途无量，我不能成为你的拖累，更不能暴露听雨轩与我的关系，给柳轩主带来不必要的麻烦。而且，我自己也还需要时间恢复和成长。我想的是，等有一天，我能真正帮上你的时候，再出现在你面前。”
他顿了顿，看向珠帘外：“这次，柳轩主主动让我见你，是因为……他觉得时机到了。幽魂殿的动作越来越大，你身负乾坤传承，已成为风暴中心。而我，这些年对幽魂殿在东玄域，特别是青州城及周边区域的渗透与活动，了解不少。或许，能对你有些帮助。”
林动心中一动。是了，小貂这些年身处听雨轩，又是负责情报暗线，对幽魂殿这种隐匿行事的组织，了解恐怕比许多明面上的势力更深。
“而且，”小貂脸上露出一丝狡黠的笑容，压低声音，“林动，你不觉得，有一个擅长隐匿、刺探、且绝对值得信任的兄弟在身边，很多事情会方便很多吗？比如，探查敌情，传递消息，甚至……关键时刻，做一些你不太方便做的‘暗活儿’？”
林动看着小貂眼中那熟悉的、带着点蔫坏却又无比认真的光芒，仿佛又看到了青阳镇那个总有些鬼主意、却又义无反顾支持自己的少年。一股暖流夹杂着豪情涌上心头。是啊，他不再是孤身一人，灵幽、灵瑶、灵岩、老者是他的伙伴。而现在，失而复得的兄弟也回来了！而且，还是带着特殊技能和情报归来的兄弟！
“你想跟我一起走？”林动直接问道。
“废话！”小貂理所当然道，“你是我兄弟！你现在麻烦一大堆，前途凶险，我小貂虽然本事没你大，但也不能干看着！再说了，跟着你，肯定比窝在青州城有意思多了！柳轩主也同意了，他说我跟着你，或许能发挥更大的作用，也是偿还他救我、培养我的恩情的一种方式。”
林动没有立刻答应，而是看向珠帘外：“柳轩主……”
珠帘微动，柳听澜缓步走了进来，脸上带着温和的笑意：“林小友不必疑虑。小貂虽是我听雨轩培养，但他首先是你的兄弟，也是自由的个体。他愿意追随你，是他的选择，我听雨轩乐见其成。他所学所会，或许真能在你前路上，助你一臂之力。只希望小友日后若有余力，能照拂听雨轩一二，便足矣。”
话说到这个份上，林动也不再矫情。他站起身，对柳听澜郑重一礼：“柳轩主大恩，林动铭记于心。小貂是我兄弟，能得他相助，是我的幸事。日后若有用得着林动之处，只要不违道义，林动定义不容辞。”
“好！”柳听澜含笑点头，又看向小貂，“小貂，你既已决定，便收拾一下，随林小友去吧。记住，出门在外，行事需更加谨慎。听雨轩，永远是你的后盾之一。”
小貂也收起玩笑神色，对着柳听澜深深一拜：“多谢轩主多年栽培与救命之恩！小貂永世不忘！”
事情就此定下。小貂的归来与加入，对林动而言，不仅仅是多了一个值得信任的伙伴，更是多了一双能窥探黑暗的眼睛，一对能处理隐秘事务的手。
离开听雨楼，返回沁芳斋的路上，林动与小貂并肩而行。两人都沉默了片刻，似乎都在消化这突如其来的重逢与变化。
“林动，”小貂忽然开口，声音带着一丝不易察觉的严肃，“有件事，得提醒你。幽魂殿在青州城的势力，比你们之前遇到的，还要深。据我所知，他们似乎在青州城地底某处，经营着一个秘密据点，进行着某种……祭祀或者召唤的仪式。用的祭品，除了掠夺来的生机和灵魂，似乎还需要特定的、蕴含上古气息的物品或……血脉。你们拍卖会上得到的东西，还有你的身份，很可能已经被他们盯上，作为目标之一。”
林动眼神一凝：“具体位置知道吗？”
“只知道大概在城西北的‘乱葬岗’地下深处。那里煞气浓重，地形复杂，且有天然的地磁干扰，极难探查。”小貂摇头，“我曾经尝试接近，但那里警戒极其森严，且有强大的阵法与禁制，差点被发现。我怀疑，那里可能有超越转轮境的存在坐镇，或者……有某种连通着危险之地的空间节点。”
超越转轮境？林动心中一沉。那至少是轮回境的强者！如果真是这样，他们必须尽快离开青州城！
“这个消息很重要。”林动沉声道，“看来，我们的确不能在此久留了。”
“嗯。”小貂点头，“我会尽快整理一下我手头所有关于幽魂殿、青州城各方势力、以及可能对你们有用的情报。另外，柳轩主答应，会为我们安排一条绝对安全的秘密通道离开青州城，避开所有可能的眼线和拦截。”
兄弟重逢的喜悦，很快被紧迫的危机感冲淡。前路依然布满荆棘，但身边多了一个能信赖的兄弟，林动心中的底气，也莫名地足了几分。
回到沁芳斋，将小貂介绍给灵幽等人。对于这位林动失而复得的兄弟，灵幽四人都表现出了友善与接纳。小貂的性格爽朗又不失机敏，很快便与众人熟悉起来，尤其是和同样性格直率的灵岩，颇有些投缘。
接下来的两日，林动继续疗伤，同时与小貂、灵幽等人仔细商议离开青州城、返回天都郡的路线与计划。小貂提供了大量关于沿途可能存在的危险区域、幽魂殿疑似据点、以及一些可以临时歇脚的安全屋信息。
柳听澜那边也传来消息，秘密通道已经安排妥当，随时可以启用。
出发，已进入倒计时。而这一次，他们的队伍中，多了一个擅长隐匿与情报的“暗影”。
青州城的喧嚣与暗流，即将被他们抛在身后。但所有人都知道，真正的挑战与风暴，或许才刚刚拉开序幕。天都郡林家的情况如何？道宗之路能否顺利？幽魂殿那隐藏在黑暗深处的巨大阴谋，又将如何展开？
新的征程，即将开始。而兄弟并肩，伙伴同心，无论前路如何，他们都将一同面对。