暗影森林边缘，无名高地。
周大树站在岩石上，举着高倍望远镜，死死盯着数里外那片被夕阳染成暗红色的太虚原。镜筒里，黄金部落的鹰旗清晰可见，密密麻麻的骑兵如同等待扑食的狼群，正在不慌不忙地休整、用餐。那升起的袅袅炊烟，在周大树看来，却比战马的嘶鸣更令人心寒。
“他们在吃饭。”他放下望远镜，声音有些干涩。拖延，有时候比猛攻更能摧垮人心。
其木格抱着膝盖坐在他旁边一块石头上，她的两个小侍女呼和与西拉蜷缩在更后面的树下，脸上满是恐惧和迷茫。其木格沉默了很久，终于还是忍不住低声问：“周先生我们真的，要抛弃那些神的子民吗？”
周大树没有回头，依旧望着太虚原的方向，声音里带着深深的疲惫和一种难以言喻的复杂情绪：“阿如汗不肯走。她要留下，要人保护。博尔忽他答应过我，一定会想办法，把圣子安全带出来。”他顿了顿，像是在说服自己，“博尔忽是条真正的汉子，说到做到。只要他还在，阿如汗就还有机会。”
“那其他人呢？”其木格的声音更低了，带着一丝不忍，“那些搭帐篷、学认字的人呢？那些孩子呢？”
周大树沉默了。晚风穿过林间，带来远处若有若无的喧嚣和森林特有的、略带腐朽的潮湿气息。良久，他才缓缓开口，声音近乎呓语：“我对阿如汗很失望。布和拔刀的那一刻，我心都凉了半截。我以为罢了。”他叹了口气，转过头，看向其木格，眼神里没有了平日的温和或算计，只有一种深沉的、近乎痛苦的坦诚，“可是，只要一看到她，看到她那副明明害怕却还要硬撑着的模样，我就恨不起来，更没办法真的丢下她不管。”
他看着其木格惊讶睁大的眼睛，又补充了一句，语气轻柔却坚定：“看到你，也一样。其木格，从我看到你们的那一刻起，为你们做任何事，我都愿意。
其木格脸颊微微发烫，低下头，手指无意识地绞着衣角，心里乱成一团，既有莫名的悸动，又有一丝难以言说的酸涩。她不信周大树这种近乎“博爱”的表白。
“那如果，”她鼓起勇气，抬起头，直视周大树的眼睛，“如果阿如汗格格博尔忽没能把她带出来呢？”
周大树的身体几不可察地僵了一下。他再次望向太虚原，那里，黄金部落的营火已经星星点点亮起，像一只巨兽睁开的、嗜血的眼睛。他喃喃地重复：“博尔忽答应过我他答应过的。我给他铠甲的”这话既像是回答其木格，又像是在给自己最后一点渺茫的希望注入力量。他确实想给固执又迷恋权力的阿如汗一个教训，让她明白现实的残酷，但绝不是以这种方式，绝不是面对近万嗜血铁骑！
夕阳如血，一点点沉入地平线，将天边和林梢都涂抹成一片凄艳的暗红。远处的灰尘飞扬。周大树的心，随着光线的黯淡，一点点沉入冰冷的谷底。
博尔忽那个人形坦克真的能带她杀出来吗？
太虚原，木栅之后。
时间，成了最残忍的刑罚。当黄金铁骑如山般压来，最初的绝望反而能激起一丝困兽犹斗的血勇。然而，当对方并不急于扑杀，只是从容不迫地围困、休整、甚至开始享用晚餐时，这种等待死亡的窒息感，足以将任何士气碾成粉末。
营地里，不安和恐惧如同瘟疫般蔓延。
阿如汗站在营门内的阴影处，手指冰凉。她能感觉到身后投来的目光，有依赖，有恐惧，也有隐隐的怨怼。她知道，不能再等下去了，等到对方真的发起进攻，恐怕连最后一搏的勇气都会消散。
“必须再试试。”她转过身，声音因为紧张而有些沙哑，但努力维持着镇定，“黄金部落兴兵，无非是为了财物和奴隶。或许或许我们献上足够珍贵、足够打动他的东西，还有一线生机。有没有人”她环视着周围面色灰败的头领和勇士，“敢带着礼物，去一次朝鲁王子的大帐？”
死一般的寂静。谁都知道，深入虎穴，面对那个喜怒无常、残忍傲慢的王子，很可能有去无回。
就在阿如汗的心一点点沉下去时，一个略显佝偻但眼神坚定的身影走了出来——是乌路木，那个最早被周大树赎买、对“神使”感恩戴德的逃奴。
“圣子大人，”乌路木跪下行礼，声音不高，却清晰，“小人在草原上活了半辈子，贱命一条，是神使和圣子给了小人活路和尊严。小人愿去！若能以财物换得大家平安，小人这条命，值了！”
阿如汗眼眶一热，上前扶起他：“好！乌路木，太虚宫上下，会记住你的勇气！”她立刻吩咐，“把仓库里最珍贵、最能体现‘神赐’之物的东西，每样挑一些出来！让那位王子看看，我们并非只有刀箭！”
很快，一口不大的箱子被抬了过来。里面装着：几份不同口味的自热“预制菜”（草原上从未有过的便捷美味），几枚色彩鲜艳、旋转不休的“魔力飞转陀螺”，几串工艺精美、带有异域风情的“国风手串礼盒”，一个轻便硕大的“白色塑料水桶”，甚至还有孩童用的“课本”和“圆珠笔”这些来自现代文明、被周大树称为“太虚幻境赐予”的奇物，此刻成了太虚原最后的赌注。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！乌路木仔细记下了每样东西的用法，然后深吸一口气，自己驾车，在无数道复杂目光的注视下，再次走向那片火光通明的死亡军阵。
黄金部落，朝鲁王子金顶大帐。
帐内温暖如春，兽皮铺地，金器映火。朝鲁王子斜靠在铺着白虎皮的软榻上，听着亲卫的通报，脸上露出一丝玩味的笑容：“哦？一条老狗来了？还带了礼物？有点意思，让他进来。”
乌路木被带入大帐，恭敬地匍匐在地，献上箱子。宝力德老将军和天源寺的拿提法师也在一旁。拿提法师面容枯槁，眼神却锐利如鹰，宝力德则沉稳地观察着一切。
朝鲁王子随意地踢了踢箱子，示意亲卫打开。当那些奇形怪状、材质陌生的事物呈现在眼前时，连见多识广的宝力德和拿提都微微动容。
乌路木战战兢兢地介绍起来，演示陀螺如何旋转不休，说明手串的怎么制作，展示水桶的轻便耐用，甚至翻开课本，露出里面整齐划一的印刷字体和图画。当介绍到预制菜时，他说了这个如何，很快，一股难以形容的、混合着香料与肉食的浓郁香气在大帐中弥漫开来。
朝鲁王子起初只是漫不经心地把玩着陀螺，嗤笑道：“不过是些奇技淫巧，哄孩子的玩意儿。”但当他看到课本上那绝非人力能描绘的规整图案和文字时，眼神略微凝滞。而那股越来越浓烈的饭菜香气，更是让他喉结不自觉地滚动了一下。
宝力德拿起一个手串，摩挲着上面光滑温润的合成材料，又看了看那轻薄坚韧的课本纸张，低声道：“王子，此等工艺，绝非草原乃至南朝寻常匠人能为。尤其是这文字图画，如此规整划一，恐有‘模板印制’之秘法若用于军令传递、文书制作”他没有说下去，但眼中的警惕更深了。
拿提法师则捡起一块加热好的预制菜，仔细闻了闻，又用银匕切下一小角，先让乌路木试吃。等了一会儿，见乌路木无事，朝鲁王子早已按捺不住，他本就骄纵，不耐这些繁文缛节，直接夺过银匕，切了一大块送入口中。
顿时，一种从未体验过的、层次丰富的鲜香滋味在他口中爆开！草原饮食粗犷，多以烤煮为主，何尝有过如此精妙的复合调味？朝鲁王子眼睛一亮，咀嚼的速度都快了几分。
宝力德和拿提见王子开吃，也忍耐不住，各自尝了一些。宝力德咀嚼着，眉头却越皱越紧：“美味固然美味但王子您想，若此等便捷美味的军粮，能大量供给部队，长途奔袭、野外作战，士卒士气与体力将有多大提升？这周大树所图非小啊。”
拿提法师咽下食物，声音低沉，带着一丝苍穹金刚乘教派特有的空寂与冷酷：“阿弥陀佛。巧夺天工，暗合机巧。若任其立足，假以时日，恐非草原之福。大汗明鉴，此獠确实不可留。”
朝鲁王子此时已快吃完自己那份，满口余香，闻言不耐烦地摆摆手：“知道知道！父汗就是担心这个嘛！”他舔了舔嘴唇，意犹未尽地看向乌路木，问道：“这吃食，还有吗？”
乌路木一直紧张地观察着王子的表情，听到此问，心中猛地燃起一丝希望，连忙磕头：“有！有！只要尊贵的王子肯开恩，放我们一条生路，太虚宫愿将库存的此类‘神赐美食’，尽数献上！以后每年，还有更多贡品”
“哈哈哈哈哈！”朝鲁王子仿佛听到了天大的笑话，放声大笑起来，笑声在大帐中回荡，充满了残忍的愉悦，“放你们生路？哈哈哈！杀了你们，东西不都是我的了吗？你们的营地，你们的粮食，你们的人，都是我的战利品！”
他止住笑，擦了擦眼角，用一种施舍般的语气对面如死灰的乌路木说：“不过，看在你献上的这些东西确实让本王子开心的份上，饶你这条老狗不死。滚回去，告诉你们那个什么‘圣子’，还有所有人，太阳彻底落山之前，自缚双手，跪在营门外等候发落。本王子或许会开恩，给你们一个痛快，或者赏给你们做奴隶的机会。滚吧！”
乌路木如坠冰窟，浑身颤抖，几乎是被亲卫拖出了大帐。
帐内，朝鲁王子已经迫不及待地让亲卫再去加热几份预制菜，对着宝力德和拿提笑道：“快吃快吃，凉了就可惜了。别说，这南人弄出来的东西，味道是真不赖！”他眼中只有对美味的贪婪，对即将到来的杀戮的兴奋，却丝毫没有在意宝力德和拿提眼中越来越浓的忧虑。
帐外，有亲卫千夫长高声请示：“王子！各部勇士已用餐完毕，请王子下令！”
朝鲁王子往嘴里塞了一大块肉，含糊而随意地挥了挥手：“急什么？等我们吃完！告诉儿郎们，好好活动筋骨，待会儿可要好好享受这场狩猎！”
夜幕，正悄然降临。