夜色如墨，黄金王庭的金顶大帐周围篝火点点，寒风裹着草屑掠过车顶。
“末日战车”的车厢内暖气低鸣，灯光调至昏黄。
周大树仰面躺着，面色潮红，呼吸粗重，浑身酒气弥漫。
“呃水”他含糊地嘟囔。
其木格立刻想起身从保温壶里倒出温水，见阿如汗盯着着她，也就没继续动作了，阿如汗说：“他乱说话，别管他。”
其木格在车上和阿如汗格格说了周大树说醉话的事，阿如汗表现的比其木格更有醋意。
又一会，周大树突然侧身干呕。这下怕弄脏床铺，其木格连忙扶他起来呕吐，周大树吐了几口酸水，额上渗出虚汗。阿如汗则弄了热水和毛巾，擦拭他的嘴角和脸颊，又在车厢里找了一瓶水，让他小口漱了漱。
伺候完周大树 ，其木格轻声说：“格格您去后面歇着吧？这里有我。”
“嗯。”阿如汗坐回凳子，目光投向窗外漆黑的夜色，“我才不愿意伺候这个醉鬼呢。”
她话虽硬，视线却不由自主地落在周大树苍白的脸上，眉头微蹙。
车外，塔拉正抱着一卷其木格从车上丢给他的防潮垫，在战车左后轮旁比划着位置。寒风刺骨，他裹紧了周大树赐的那件现代羽绒服——这衣服轻便如羽，却暖得像裹着羊羔皮的火炉，是他从未见过的神物。
“兄弟，这大冷的天，睡车底下可不是无上至尊眷顾的法子。”
一个沉稳浑厚的声音从旁传来。塔拉抬头，见一个身穿锦缎皮袍、腰系银扣宽带的壮实汉子站在几步外，面带笑容。他认得这人——他也在金帐里面，是个万户。
塔拉连忙起身，右手抚胸躬身：“万户大人。”
阿言摆手，走近几步，火光映出他粗糙而精明的面容：“叫我阿言就行。你是跟着周先生来的？”
“是。”塔拉挺直背，“我是周先生的向导，也是他的仆人。
阿言打量着他身上的衣服，眼中闪过一丝探究：“你这衣裳不一般啊。”
塔拉下意识摸了摸袖口，脸上露出敬畏之色：“是周先生赐的。他说这是‘太虚幻境’里才有的宝衣，风雪不透。”
阿言点点头，状似随意地问：“周先生醉得不轻？车里头那两位是什么人呢？”
塔拉谨慎地回答：“是圣女和圣子，他们正在照料周先生。”
“嗯，周先生也是豪爽人，跟大汗、法王喝了那么多马奶酒。”阿言拍了拍塔拉的肩，“兄弟，你这么睡不行。草原的夜风像刀子，就算有宝衣护着，地面寒气入骨，明天起来腿脚就不听使唤了。我帐子里有地方，暖和，还有热汤，去我那儿歇吧。”
塔拉摇头，态度恭敬却坚定：“多谢万户好意。但我得守在这儿，要是周先生有吩咐，我得立刻应声。”
阿言笑了，指指车窗：“你看，车里头有圣女圣子伺候着，周先生这会儿醉着，能有什么吩咐？你冻坏了，明天谁给周先生指路？”
正说着，车窗轻轻降下一道缝。其木格的脸出现在缝隙后，声音轻柔却清晰：“塔拉，听万户大人的话，去帐子里休息。你若病倒了，明日谁为先生做事？”
塔拉张了张嘴，还想坚持，其木格又道：“这是先生的意思。”
这话半真半假，但塔拉立刻低头：“是，谨遵圣女吩咐。”
阿言眼中光芒微动，面上笑容更和煦：“这就对了。走，我帐子不远。”
阿言的帐篷宽敞厚实，地上铺着多层毛毡，中央火盆烧得正旺，铜壶里煮着奶茶，香气四溢。他招呼塔拉在火盆旁坐下，亲手倒了一大碗热腾腾的奶茶递过去，又切下一块风干羊肉放在木盘里。
“吃，喝，别客气。”阿言自己也盘腿坐下，灌了一大口奶茶，“跟着周先生，这一路辛苦了吧？”
还是帐篷暖和，塔拉把上衣都解开了，捧着碗，老实答道：“不辛苦。周先生待我好。”
阿言啃着肉，看了看塔拉里面的衣服，状似闲聊：“你是哪个部落的啊？”
塔拉眼神一暗，点点头：“小人来自黑石部，不过已经没了。”
“怎么没的？”阿言问。
塔拉沉默片刻，低声说：“去年秋天，摩拉百夫长带人来了，说是奉了大汗的命令，要我们让出草场，迁去西边碱滩。我们不肯，他们就抢了我们的牛羊，烧了帐篷，我阿爸被杀了。剩下的人逃进戈壁，又遇上马贼”他声音哽住，用力灌了一口奶茶。
阿言皱起眉，重重放下木碗：“摩拉？哪个摩拉？大汗日理万机，哪会亲自下令去赶一个小部落？就算要调草场，命令也是下给我们这些万户、千户。一个百夫长，连金帐的边都摸不着，他能拿着大汗的金箭不成？”
塔拉愣住，抬头看他：“可摩拉当时说的是大汗让做的啊。”
阿言嗤笑：“哼，这你有信了。八成是那摩拉自己起了贪心，打着大汗的名号行劫掠之事。要不就是你们黑石部的水草不错，被人盯上了。”
！塔拉握紧碗沿，指节发白，眼中翻涌着愤怒与悲哀。许久，他才哑声说：“原来是这样。”
阿言看着他，语气放缓：“过去的事，无上至尊自有安排。你现在跟着周先生，是得了造化。我瞧周先生那‘铁神驹’，真是了不得的神物——它真是自己会跑？不用马拉？”
塔拉脸上露出敬畏与自豪混杂的神情：“是真的。周先生让我坐在了里面，周先生坐在前头，手里握着一个圆盘，轻轻一转，‘铁神驹’就听话地往前走、往左往右，还能快能慢。里头暖和得像夏天，座椅软得像云朵，还有会发光的水晶窗子我从未见过这样的东西，全部都是没见过的钢铁打造成成的。”
阿言身体微微前倾：“周先生还说过什么？关于这铁神驹，或者关于他来的地方？”
塔拉努力回想：“周先生说，这是‘太虚幻境之主’赐下的坐骑。他说他是‘神使’，来草原是为了为了给受苦的人带来希望。”他顿了顿，又补充道，“周先生还给了我这些衣裳，说以后跟着他，不会再挨饿受冻。”
阿言仔细打量塔拉的神情，见他目光澄澈，语气笃定，知道再问也问不出更深的东西。他笑着拍拍塔拉的肩：“好，好。周先生是慈悲人。你跟着他，好好做事，无上至尊会保佑你的。”
他又与塔拉聊了些草原风物，见塔拉眼皮渐沉，便道：“时候不早了，你就在这儿睡。那边有毡铺，干净暖和。”
塔拉实在困倦，加之奶茶暖身，便不再推辞，道谢后躺下。不多时，呼吸便均匀绵长。
阿言静静坐了一会儿，眼神在火光中明灭不定。他起身，轻手轻脚走出帐篷，对守卫的亲兵低声嘱咐两句，便裹紧皮袍，踏着夜色疾步朝金顶大帐走去。
金帐内灯火通明，博格达大汗与丹珠嘉措法王对坐于矮几两侧，几上摊开一张粗糙的羊皮地图。阿言躬身入内，行礼后跪坐于下首。
“如何？”大汗声音低沉。
阿言将塔拉所言仔细复述一遍，末了道：“那黑石部遗民心思单纯，所知有限。只确定周大树确有操控铁车之能，且车内有暖光、软座等奇巧。他自称‘神使’，话语间对草原贫苦者确有怜悯之意。”
法王捻动佛珠，缓缓道：“怜悯亦是收拢人心之利器。他碾死朝鲁，今日又驾车直闯王庭，已是示威。如今又借醉酒滞留，阿朵拉之事传得沸沸扬扬——此人每一步，皆似随意，却步步陷我等于被动。”
大汗手指敲击膝盖，眼神锐利：“铁车坚固异常，今日试探性射箭，竟连痕印都无。车内构造、动力来源，一概不知。阿言，你观那塔拉身上衣物，果真非凡品？”
阿言点头：“手感轻软异常，却厚实保暖。绝非羊毛或皮子能制。我观那牧民衣服里面是破单衣，足可见那衣服保暖真是宝物。且周大树随手赐予一个向导如此宝物，可见其‘太虚幻境’物资之丰，远超我等想象。”
帐内陷入沉默。火盆噼啪作响。
许久，大汗缓缓道：“阿朵拉那里”
法王接口：“可能这也是份机缘。”
大汗冷笑：“机缘？我儿子尸骨未寒，便要其嫁与杀夫仇人——这机缘，这草原的规格，不要也罢。”
法王摇头：“大汗，此刻非意气之时。周大树手握神物，态度莫测。他若真能凭空造物，又能驾驭刀枪不入的铁车，便是千军万马，也难奈他何。与其为敌，不如暂且稳住，徐徐图之。”
阿言低声道：“大汗。或可以诚待之，观其后效。”
大汗闭目片刻，再睁眼时，已恢复深沉：“传令下去：好生照料周先生一行，不得怠慢。阿朵拉之事容后再议。明日，请周先生醒后，再来金帐一叙。”
“是。”
而此刻，黄金王庭的各个帐篷里，另一种议论正像野火般蔓延。
“听说了吗？阿朵拉要嫁给那个钢铁巨兽的老男人了！”
“真的假的？朝鲁王子才刚死”
“金帐里传出来的！阿朵拉自己提的，要么杀了那周大树报仇，要么就嫁给他——大汗和法王没当场反对，那就是默许了！”
“唉，阿朵拉也是刚烈可那周大树，看着得有五十了吧？阿朵拉才二十出头”
“年纪大算什么？你瞧瞧那铁车！能驾驭这等神物的男人，会是普通人？说不定真是无上至尊派下来的！嫁给他，说不定是福气！”
“福气？杀夫之仇啊这日子往后怎么过？”
“草原上的女人，哪有自己选的日子？能活着，能保住铁头小王爷的命，就不错了”
议论声中，阿朵拉独自坐在自己的帐篷里。火盆光映着她苍白的脸，怀中抱着熟睡的幼子铁头，眼泪无声滑落，滴在孩子细软的发梢上。
她握紧胸前挂着的银质护身符——那是朝鲁送她的定情信物，如今冰凉刺骨。