周大树的身影消失在银顶大帐门外，脚步声远去了。
帐内，炭火噼啪一声，爆出几点火星。
谋士吉特往前挪了挪身子，压低了声音，那声音像风吹过干草：“首领，三百亲卫就这么给出去了？这要是让其他部落，尤其是让黄金王庭那头老狼知道了，怕是要觉得我们白银部落的牙，长得太锋利了些。”
额尔德尼没立刻答话，他抓起小几上冷掉的半碗奶酒，咕咚灌了下去，抹了把胡须，眼神盯着帐门方向，像是能透过毡布看到远去的周大树。
“眼中钉？”他哼了一声，嗓音粗粝，“黄金部落压了我们多少年了？最好的草场、互市的抽头、南边商道的利哪样不是他们先吃饱，才漏点渣子给我们？天源寺呢？年年要供奉，次次要祈福，牵走的牛羊比狼叼走的还多！”
他猛地将木碗顿在几上：“现在，无上至尊把这么个‘神使’送到我女婿的位置上，你说，这是为啥？”
吉特捻着下巴上几根稀疏的胡子，沉吟道：“神使是真有神通，还是只有些奇技淫巧？他那铁车固然骇人，那些盐糖物资固然诱人，可要与天源寺、与整个草原的规矩碰首领，咱们这三百勇士，可是部落里最能打的狼崽子，要是折了”
“折了？”额尔德尼打断他，眼神骤然变得像冬夜的狼，“吉特，你算算，这些年，我们被黄金部落明里暗里吃掉的勇士，有没有三百？被天源寺以各种名目刮走的财物，能换多少匹马、多少把刀？这三百人，是试金石，试试他周大树到底是一条能搅动风云的真龙，还是只是一条有点闪亮鳞片的泥鳅！”
他身子前倾，炭火将他半边脸映得明暗不定：“让他去碰！去试试天源寺那堵墙有多硬，去掂量掂量草原这潭水有多深。成了，我们白银部落就有了一个能把天捅个窟窿的盟友；不成”
额尔德尼顿了顿，声音沉了下去，带着草原首领特有的冷酷与决断：“那也是他周大树自己闯的祸，于我们白银部落，只是嫁了个女儿，给了点‘嫁妆’。黄金部落要问罪，也得先问过我这把老骨头！至于阿朵拉”
他闭上眼，深吸了一口带着膻味的空气，再睁开时，里面只剩下岩石般的坚硬：“她是白银部落的格格。从她出生那天起，就该明白，她的命、她的姻缘、她的喜怒哀乐，都和部落的兴衰捆在一起。为了部落能昂起头，能多占一片草场，能让儿孙不再看人脸色别说她，就是我额尔德尼这把老骨头，随时都可以扔出去，喂狼！”
吉特不再说话，只是深深低下头，右手抚胸。帐内只剩下炭火燃烧的细微声响，和远处隐约传来的牛羊叫声。
另一边，战车内。
周大树掀开车厢门帘时，看到的景象让他愣了一下。
阿朵拉、阿如汗、其木格三人围坐，手里都捏着一把花花绿绿的纸牌。阿如汗眉头微蹙，紧紧盯着自己手里的牌；其木格则抿着嘴，小心翼翼打出一张；最兴奋的是阿朵拉，她眼睛发亮，脸颊微红，刚刚甩下一对“大小王”，正扬着下巴，得意地看着另外两人。
“哈！这把又是我赢！”阿朵拉把最后两张牌拍在桌上，笑得像个孩子，“快快，给钱！”
其木格无奈地掏出小荷包。阿如汗则没好气地瞪了阿朵拉一眼，看到周大树进来，立刻上前去搜周大树的身。
周大树看着，觉得她们一起打牌好啊，打牌能忘了烦心事。
“咳，我没带钱的。”他轻咳一声。阿如汗气呼呼回到自己座位。
阿朵拉兴头正高，头也不抬地挥手：“回来啦？等会儿等会儿，这把算完账哎，阿如汗你别想赖！”
周大树笑了：“有事跟你商量。”
阿朵拉这才扭过头，脸上还带着赢牌的兴奋红光：“啥事？你说呗，这儿又没外人。”她说着，眼睛又瞟向桌上的牌，显然心思还在刚才的牌局上。这玩意儿真是邪门，看别人打麻将、打牌时，只觉得吵吵嚷嚷，可今天自己被阿如汗拉着学了两把，一上手就停不下来，比驯最烈的马还有意思。
周大树看她那样子，觉得确实都是自己人，便直接道：“我刚跟你阿布（父亲）说好了。他再给你一份嫁妆——三百名勇士，从今往后只听你我调遣。”
阿朵拉摸牌的手顿住了，眼睛眨了眨：“三百勇士？嫁妆？”她脸上露出喜色，但随即又疑惑，“周先生，你说错了，那是我的，只听我调遣。不过你是我的夫君，我听你调遣。”
周大树：“嘿嘿，这附近有什么地方不属于白银部落吗？我要带人和白银部落做个切割。”
阿朵拉几位女子表示不解：“你说的‘切割’是啥意思？像宰羊那样把皮肉分开？你要把我们白银部落‘切’了？”
“不是那个意思。”周大树在她们旁边坐下，耐心解释，“我要用这三百人，去做一件大事。但这事很可能整个草原的部落，或者是很多部落看不惯。我不想连累白银部落，所以，咱们得在明面上跟部落‘分开’。我会带人去一个远离这里的地方扎营、整军，以后我做的事，是我‘个人所为，与白银部落无关。”
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阿朵拉听完，眉头松开了，一边洗牌一边随口道：“哦，这样啊。那简单，我们部落北边，挨着黑山脚有一大片戈壁滩，鸟不拉屎的地方，除了石头就是风，没人要。你们去那儿，保准没人管。可那儿能活人吗？没水没草的。”
周大树眼睛却亮了：“没人要？好地方！正是太虚幻境该落脚的处所。”他语气坚决，“你们就留在这里，等我安顿好”
“等等，”阿朵拉打断他，心思总算从牌上拉回来一点，“急啥？我之前从王庭让安朵拉和摩利押送的车队还没到呢，那还有百人护卫，加上我原本的嫁妆辎重。等他们到了，人马合在一处，不是更好？你先去戈壁滩看看也行。”
周大树想了想，点头：“也行。那我先带那三百人过去，把基础的营盘弄起来。等你的人和东西到了，再汇合。”
“行行行，都随你。”阿朵拉又摸起牌，催促阿如汗和其木格，“快，该谁出了？”
阿如汗和其木格却没动。她们两人交换了一个眼神，又看向周大树，隐约猜到了他口中的“大事”是什么，眼神里不由流露出担忧。
周大树站起身：“那我先去那片戈壁看看。”
阿朵拉头也不抬：“让我哥带你去吧，他熟。”说完朝阿如汗她们摆摆手，“你们俩等我一下，我去去就回。”
阿朵拉带着周大树找到正在驯马的阿木尔。听说要带周大树去北边戈壁，阿木尔先是一脸遗憾地看了看那辆黑色战车——他惦记上去看看惦记好久了——但妹妹发话，妹夫的事自然要紧，立刻拍胸脯：“走！那破地方我熟，闭着眼都能摸过去！”
三人三骑，离开白银部落营地，向北驰去。戈壁滩离得不算近，跑死了马也得大半天。一路上只见草色越来越枯黄稀疏，最后彻底被灰褐色的砂石取代。天地间一片苍茫，只有风声呼啸。
到了地头。三人就着水囊吃了点肉干和奶渣。周大树骑马在这片广袤的硬土戈壁上慢慢绕了一圈，越看越满意。地势平坦开阔，视野极佳，远处有矮山可作屏障，虽然荒凉，但正好用来操练兵马，远离耳目。他拿出笔记本和笔，简单勾勒了一下地形，心里已经规划出哪里立营、哪里训练、哪里堆放物资。
等他们赶回白银部落时，天已擦黑。营地中央，篝火再次点燃，烤肉的香气弥漫开来。
银顶大帐前，额尔德尼首领哈哈大笑，亲自迎了出来：
“我的女婿，来，今夜不提别的，吃肉，喝酒！白银部落，欢迎自家的雄鹰！”
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