哈桑的笑容像沙漠的阳光，灼热而直接，却又带着沙砾般的粗粝感。他站在农场门口，身后两个壮汉如同沉默的岩石，目光扫过农场里每一寸土地，最后停留在那株被栅栏半围着的、散发着朦胧红光的“暖阳辣椒”上，停留的时间稍长了些。
老方压下心头的不安和印记传来的持续警报，脸上堆起一个略显疲惫但还算镇定的笑容，迎了上去：“哈桑先生，欢迎。不过我们农场刚经历了一些……小麻烦，还在整理，恐怕没什么好看的。交易的话，我们的作物主要供应给皮埃尔先生，暂时没有多余的对外出售。”
他试图婉拒，同时侧身，尽量用身体挡住哈桑望向主屋方向的视线。
哈桑的笑容不变，脚步却向前挪了半步，巧妙地调整了角度，目光依然能瞥见那株奇特的辣椒。“哦？小麻烦？我听说了，有些宵小之徒不自量力。不过，真正有价值的东西，总是伴随着麻烦，不是吗？” 他意有所指，目光再次掠过暖阳辣椒，“我对普通的作物不感兴趣，我哈桑走南闯北，见过的奇珍异宝不少。我感兴趣的是……‘特别’的东西。比如，能让作物在夜晚发出温暖红光的‘特别’，或者，能让土地拒绝恶客的‘特别’。”
他几乎是在明示了。知道了农场之前的“奇迹”和夜间击退入侵者的事迹，并且很可能从莫里斯那里得到了更详细的信息，甚至……察觉到了圣物或印记的某些波动。
老方心中一沉，知道简单的搪塞无效了。他飞快地瞥了一眼同伴，老潇微微摇头，示意不要硬顶；老于眼神示意辣椒那边；老高悄悄握紧了藏在身后的破镰刀；老赵则挪动脚步，看似随意地站到了一个能同时挡住哈桑手下和主屋大门的位置。
“哈桑先生见多识广，”老方决定改变策略，以退为进，侧身让开一条路，“既然您对‘特别’的东西有兴趣，不如看看我们这株偶然变异的辣椒？我们也是第一次见，正不知道怎么回事呢。” 他主动将话题引向暖阳辣椒，这东西虽然特别，但比起主屋的圣物，暴露的风险相对小一些，而且可以借此试探哈桑的真实目的。
哈桑眼睛一亮，显然对此很感兴趣。他带着手下，跟着老方走近那株辣椒。离得近了，那股温和但持续的暖意更加明显，辣椒表面熔岩般的金色脉络在傍晚的天光下清晰可见。
“奇妙……非常奇妙！”哈桑啧啧称奇，从怀里掏出一个单筒的、似乎是黄铜制成的奇怪镜片，凑近仔细观察，甚至想伸手去触摸。
“小心！”老于适时出声，“这辣椒……我们也不清楚有没有什么未知的影响。”
哈桑的手停在半空，笑了笑，收回手和镜片，但眼神中的探究欲望更浓了。“确实需要谨慎。不过，如此奇物，仅仅种在菜地里，未免可惜。如果加以研究，或许能发现其真正的价值，甚至……复制它。” 他看向老方，压低声音，“莫里斯先生告诉我，你们有些……不同寻常的‘方法’。如果你们愿意分享，或者合作开发这种‘特别’的产物，哈桑商队可以提供你们需要的任何资源——安全的销售渠道、稀有的材料、甚至……保护。价格好商量。”
“哈桑先生的好意我们心领了。”老方语气平静地拒绝，“这株辣椒只是意外，我们自己都一头雾水，谈不上什么方法。农场是我们的家，我们只想安心种地。”
哈桑的笑容淡了些，眼神锐利起来：“安心种地？在鹈鹕镇，在joja和……某些未知威胁的注视下？恕我直言，单靠几株奇特的植物和……一些‘好运气’，恐怕难以长久‘安心’。合作，是共赢。对抗……” 他没有说下去，但威胁的意味不言而喻。
气氛再次紧绷。哈桑的两个手下身体微微绷紧。
就在这时，农场外的小路上传来急促的脚步声和呼喊。
“老方！老方！”，她气喘吁吁地跑过来，脸色有些发白，看到哈桑等人愣了一下，但还是急切地说：“不好了！我刚才在山上写生，看到南山区那边……勘探队的营地好像出事了！有很亮的光，还有……很大的烟！好多鸟从那边飞出来，乱叫！”
南山区的异常加剧了！而且被阿比盖尔直接看到了！
哈桑眉头一挑，看向南山区方向，若有所思。
老方心中焦急，但知道此时更不能在哈桑面前露怯。他强作镇定地对阿比盖尔说：“别慌，可能是他们又在爆破吧。谢谢你告诉我们。”
然后转向哈桑，下了逐客令：“哈桑先生，您看，我们这边还有点事。关于合作的事，我们需要再考虑考虑。如果有了决定，会去镇上的摊位找您。”
哈桑看了看阿比盖尔，又看了看南山区方向隐约升起的烟尘（不知是真是假），最后目光在老方脸上停留片刻，重新挂上笑容：“当然，当然。机会总是留给有准备和……明智的人。我期待你们的好消息。我们会在镇上再待几天。”
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说完，他带着手下，转身离开，走向停在路边的沙地车。临上车前，他又回头看了一眼那株暖阳辣椒，眼神深邃。
送走这个危险的客人，五人立刻围住阿比盖尔。
“阿比盖尔，你看清楚了吗？具体什么情况？”
阿比盖尔惊魂未定：“就在太阳快下山的时候，山谷里突然冒出很亮的蓝白色光，持续了好几秒，然后就是一声闷响，比平时听到的都大，接着就有黑烟冒出来！山谷里的鸟全都惊飞了，乌泱泱一大片！我……我有点怕，就赶紧跑回来了。”
情况比祝尼魔描述的更严重了！卡尔森那边显然进展到了关键阶段，甚至可能引发了事故或……触发了遗迹的某种防御机制！
“必须立刻行动！”老潇斩钉截铁，“不管是事故还是他们打开了什么东西，都不能再等了！”
“怎么行动？”老高问，“我们几个现在去，跟送死有什么区别？南山区可不比农场，没有圣物罩着。”
“去找镇长！把阿比盖尔看到的和祝尼魔侦察到的一起告诉他！”老于提议，“现在有目击者了！”
“镇长会信，但来得及吗？等他组织人手过去，黄花菜都凉了。”老赵摇头。
老方陷入激烈的思想斗争。去，风险极高，但可能抓住关键时机干扰或探查。不去，可能坐视一个更可怕的威胁被释放出来，届时整个鹈鹕镇都可能遭殃，农场首当其冲。而且，哈桑这边虎视眈眈，如果南山出事，他们很可能趁火打劫。
就在这抉择的紧要关头，那个熟悉又带着一丝不耐烦和紧迫感的“声音”，伴随着一阵急促闪烁的屏幕，再次强行切入！
屏幕疯狂滚动着数据，红色的警告标志不断闪烁。
信息量巨大，危机程度远超想象！
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屏幕“啪”地一声消失，留下近乎残酷的任务和紧迫到极点的时限。
五人脸色惨白，但眼神在最初的震惊后，迅速被决绝取代。没有时间恐惧，没有时间抱怨。
“分头。”老方深吸一口气，声音沙哑但坚定，“老潇、老赵、老于，你们留在这里，立刻去找格斯和克林特，说明哈桑的威胁（部分），组织防御。老高，你背伤没好利索，也留下，但可以尝试用秩序土豆做点什么。我去南山区。”
“你一个人？”老潇抓住他的胳膊。
“系统说得对，我的印记和圣物共鸣是关键。人多目标大，而且这里也需要人。”老方挣脱，“阿比盖尔，麻烦你赶紧回家，告诉你爸爸和镇长，南山区勘探队可能引发了严重事故，建议镇长立刻派人查看并疏散附近居民！别说细节，就说你看到大爆炸和浓烟！”
阿比盖尔用力点头，转身就跑。
“带上这个！”老于飞快地摘下那株已经成熟、颜色最深的“暖阳辣椒”，小心地用布包好，塞给老方，“还有这些土豆！” 他又抓起几个最好的秩序土豆。
老方接过，深深看了同伴一眼，没有多余的话，转身冲出农场，朝着暮色渐浓、隐约有不祥光芒闪烁的南山区，狂奔而去。
老潇立刻对老赵和老于下令：“老赵，你去铁匠铺找克林特，就说有歹人要来农场搞破坏，请他帮忙，带上家伙！老于，你去酒馆找格斯，同样的话！我去找玛妮，让她帮忙照看鸡舍和通知附近农户警惕陌生人！老高，你看家，盯着点主屋的圣物，还有……试试那些土豆！”
星露谷的黄昏，夕阳如血。河流农场与南山区，两个战场，同时进入了倒计时。一场关乎生存、家园与“秩序”存续的残酷赛跑，在夜幕降临前，拉开了序幕。