“杨花已经走了，周遭没有旁人了……”
奢靡的暖香仍在房间内幽幽浮动，
混合着窗外雨水带来的、一丝挥之不去的潮湿土腥气。
华丽的陈设沉浸在黎明前最沉黯的光线里，
唯有床边一盏绢灯吐着昏黄朦胧的光晕。
死寂持续了许久，
只有彼此轻不可闻的呼吸声交织。
忽然，
一直静静坐在妆台前、指尖无意识轻抚着红肿脸颊的方红袖，
幽幽地开了口，
声音不高，却清晰地打破了这片刻意维持的安静：
“没必要……再装睡了。”
“哼！”
一声不满的冷哼立刻从帐内传来。
只见纱帐被一只骨节分明的手掀开，
宋宁坐起身，
脸上哪有半分睡意惺忪。
他眉头微蹙，
带着一种被打扰清梦般的不耐，瞥向方红袖：
“本来睡得好好的，正梦见……嗯，反正是好梦。硬是被你们吵吵嚷嚷给搅和了！真是扫兴。”
“呃……”
方红袖没料到他会是这般反应，
脸上闪过一瞬明显的愕然，
随即迅速垂下眼帘，
站起身，
姿态变得恭谨而疏离。
甚至带上一丝真切的担忧，低声认错：
“是……是奴家疏忽，扰了知客僧大人清梦。请大人责罚。”
她以为宋宁当真动了气，语气小心而认真。
“唉……”
宋宁看着她这副瞬间绷紧、如临大敌的模样，
忽然长长叹了口气，
那点刻意装出的不满神色如潮水般褪去，
换上几分无奈之色：
“你啊……真是没意思。”
他摇了摇头，
“分明是你先开的玩笑，我不过顺着你的话头，也玩笑一句罢了。你怎么反倒先认真起来了？”
说完，
他掀开锦被，
趿拉着鞋走下床，
自顾自地伸展了一下略显僵硬的肩背，
仿佛刚才那场险些闹出人命的冲突只是无关紧要的插曲。
“别傻愣在那儿了，”
他走到桌边，
提起冰冷的茶壶晃了晃，
又嫌弃地放下，
转头看向仍有些发怔的方红袖，语气恢复了平常的随意，
“我饿了。折腾一夜，又‘睡’了这半晌，前胸贴后背。去，弄些吃的来。”
“……是，知客僧大人。”
方红袖这才恍然，
紧绷的肩膀微微一松，
眼底掠过一丝极淡的、连自己都未察觉的柔和。
她不再多言，
转身走到墙边，轻轻拉动一根垂下的丝绦。
“叮铃铃铃……”
清脆的铜铃声在寂静的秘境廊道中响起，
传出去不远。
“踏踏踏踏——”
没过多久，
房门被轻轻叩响。
两名身着轻薄纱衣、年纪尚幼的侍女低着头，
鱼贯而入。
她们手中捧着黑漆托盘，
上面是几样精致却不算奢华的清粥小菜，
并一盅热汤，
动作麻利且悄无声息地摆放在房间中央的圆桌上。
摆放间隙，
其中一名侍女终究按捺不住少女的好奇，
借着放筷子的动作，
飞快地、怯生生地抬眸，
偷偷瞥了一眼那位昨夜之后便传言纷纷、今早又由红袖姐姐亲自侍奉的新晋知客僧大人。
只见他随意披着杏黄僧袍，
立于窗边望着外面未停的细雨，
侧脸在朦胧晨光中显得平静而疏离，
与传闻中智擒要犯、剑仙手中抢人的形象似乎颇有不同。
那侍女不敢多看，
慌忙收回目光，
与同伴一起躬身，
迅速退出了房间，
留下满室渐起的食物微香。
“我脸上是开了花，还是写了字？”
宋宁在桌旁坐下，
端起那碗温热的清粥，不紧不慢地吸溜了一口。
米粥的暖意顺着食道下滑，
稍稍驱散了秘境中无处不在的阴冷潮气。
“怎么方才那小丫头偷瞧，你现在也这么瞧着？”
他忽然抬眼，看向垂手侍立在一旁的方红袖，
嘴角似乎噙着一丝极淡的、近乎调侃的弧度。
他咽下口中的粥，语气随意，
“我这新晋的知客僧，莫非成了这秘境里的什么新奇景致不成？”
方红袖闻言，
微微垂首，
唇角却也不自觉地弯了一下，
那笑意冲淡了些许脸颊红肿带来的狼狈。
她声音依旧恭敬，却添了几分实感：
“大人说笑了。您昨夜立下大功，今晨晋升之事已传遍秘境。如今谁不知晓，慈云寺多了位年轻有为、智勇双全的知客僧？那些小丫头们好奇，也是常理。”
“年轻有为？”
宋宁不置可否地轻哼一声，
又夹了一筷子清爽的小菜，转而问道，
“现在是什么时辰了？”
“申时四刻了。”
方红袖瞥了一眼屋内角落的滴漏，
轻声答道。
窗外天色依旧阴沉，
细雨绵长，让人对时间的感觉都有些模糊。
“申时四刻……”
宋宁点了点头，
继续用着他的简易午膳，
声音在碗筷轻微的碰撞间响起，平静无波，
“时间还早。”
他放下粥碗，
拿起布巾擦了擦嘴角，动作从容。
然后，
他抬起头，目光清亮地看向方红袖，
语气像是在陈述一件已完成、无需再议的事实：
“我选你为‘独妻’，应承你的事，算是完成承诺了吧。”
方红袖身躯几不可察地轻轻一颤，
袖中的手指微微蜷缩。
她抬起眼帘，
望向宋宁，
眼底情绪翻涌，最终化作一句低沉的、承载了太多复杂心绪的回应：
“是……多谢大人垂怜。”
“垂怜”二字，
她说得极轻，
不知是感激，还是一丝自嘲。
宋宁仿佛没察觉她话里的复杂，
只是重新拿起筷子，
目光落在菜肴上，
仿佛随口提起般，
问出了下一个问题，语调平稳，却直指核心：
“那么现在，如果我想从你这里知道些什么……还需要像之前那样，谈条件，做交易么？”
方红袖几乎没有丝毫犹豫，
立刻摇头，声音清晰而肯定：
“不需要。”
经历了昨夜生死与今晨的变故，
他们之间那层纯粹利用与交易的薄冰，
已然被更复杂的东西所覆盖或取代。
“好。”
宋宁应了一声，似乎对这个答案并不意外。
他夹菜的动作停顿了一下，
然后抬起头，
目光如平静的深潭，
径直望向方红袖的眼睛，
问出了一个在慈云寺秘境中堪称最禁忌、最触及根本的问题：
“你，被智通点过【人命油灯】吗？”
房间内仿佛因这句话骤然安静了一瞬，
连窗外沙沙的雨声都似乎被隔绝。
暖香依旧浮动，却莫名带上了一丝滞重。
这个问题，
关乎生死，
关乎控制，
更关乎在这魔窟中最深层的信任与恐惧。