一片近乎凝滞的寂静。
此处虽名为“殿”，
实则并不恢弘，只比寻常禅房略宽阔些。
陈设极为简朴，
却打扫得一尘不染，透着一股刻意的清冷与秩序。
殿内光线略显昏沉，
唯有几缕天光从高处的窄窗渗入，勉强照亮讲经台前区域。
台前仅设两个蒲团，
左首蒲团上，
知客僧了一正闭目凝神，仿佛入定，姿态沉稳。
右首蒲团空置。
台下，
分左右两列，各设两个蒲团。
此刻，
四名身着与了一同款杏黄僧袍的僧人已然在座。
他们身形各异，
但皆气息沉凝，显然非普通僧众。
四人默然端坐，
似在等待，
殿内空气因这沉默的等待而显得格外沉重，
隐隐有股无形的压力弥漫开来。
“啪！”
不知等待了多久，
右列首座一名身形格外高大、肌肉虬结的僧人显然耐性耗尽，
蒲扇般的手掌猛地拍在身旁的矮几上，
发出突兀的脆响。
他豹眼圆睁，
满脸横肉因不悦而绷紧，瓮声瓮气地冷哼道：
“哼！刚爬上个知客僧的位子，架子倒端得十足！让洒家好等！”
“噤声！”
了一并未睁眼，
嘴唇微动，
吐出两个字，
声音不高，却带着一股不容置疑的淡薄威严。
那高大僧人闻声，
面上横肉抽搐了一下，
斜睨了一一眼，
鼻腔里重重“哼”了一声，
终究没再继续发作。
只是抱臂于胸，脸上不耐与倨傲之色丝毫未减。
殿内重归死寂，
唯有香炉中一线青烟笔直上升，
时间仿佛也被这凝固的气氛拉长了。
“踏、踏、踏、踏……”
不知过了多久，
一阵不疾不徐的脚步声由远及近，
终于打破了这片令人窒息的安静。
宋宁的身影出现在殿门口，
面带一丝歉然，
朝着殿内五人合十一礼，语气温润：
“诸位师兄久候，实在抱歉，方才有些琐事缠身，耽搁了片刻。”
说罢，
他步履平稳地走入殿中，
径直来到讲经台前，
在那空置的下首蒲团上安然落座，姿态从容。
“哼——”
几乎在他坐定的同时，
先前那高大威猛的僧人便从鼻孔里拖出一声长长的、充满讥诮的冷哼。
他歪着头，
目光如钩，
肆无忌惮地打量着宋宁，慢悠悠道：
“贫僧还当新任的知客僧大人是要先烧上三把火，给咱们这些老骨头来个下马威，特意晾上一晾，好叫咱们识得轻重呢。”
这话语中的挑衅与不善，
毫不掩饰。
此言一出，
另外三名黄袍僧人的目光也齐刷刷地聚焦在宋宁身上，
或玩味，
或审视，
或冷眼旁观，皆是一副静待好戏上演的神情。
殿内本就紧绷的气氛，顿时更添了几分剑拔弩张的意味。
“慧空……”
了一眉头微皱，
神色转冷，
刚欲开口呵斥，袖口却被宋宁轻轻拉住。
“了一师兄，”
宋宁转向他，
脸上带着一丝疑惑，目光投向那高大威猛的僧人，
“这位师兄是……？”
“哼！贫僧乃戒律堂首座慧明座下，首席执事，慧烈。”
不等了一开口，
那僧人已冷笑着自行报上名号，
声如洪钟，带着毫不掩饰的倨傲，
“寺中清规，上下共守。即便是宋知客你，日后若有行差踏错，触犯戒律，贫僧也少不得要依规行事，秉公办理。”
在他话音落下的刹那，
其头顶上方赫然浮现一行猩红文字：
“哦，”
宋宁神色波澜不惊，
既无愠怒，
也无惧色，
只微微颔首，语气平淡如常，
“小僧初晋此职，日后寺中行走，若有不当之处，还望慧烈师兄……多加提点。”
这番反应全然出乎慧烈预料，
他不由得一愣，
脸上嚣张气焰为之一滞。
旁边那三名原本等着看热闹的执事僧，
见状也交换了一下眼色，
隐隐有些失望——预想中的火星四溅并未出现。
“好了，慧烈。”
了一神色恢复冷峻，
目光如刀扫向慧烈，声音不高却自有一股威势，
“莫要以为仗着慧明师兄青睐，便可在这同参殿中肆意喧哗。若再扰乱议事情序，休怪我不讲情面，以殿规论处。”
了一的话语显然颇具分量，
慧烈那张横肉丛生的脸庞肌肉抽动了几下，
眼中闪过一丝忌惮，
最终只是重重哼了一声，
别过头去，不再言语。
殿内气氛稍缓，
了一这才转向众人，肃容道：
“今日召集诸位前来同参殿，首要之事，便是让新任宋知客与各位执事相见相识。日后寺务往来，指令传达，也便宜行事。”
说罢，
他看向身旁的宋宁：
“这第二件事，便是由我向宋师弟大致分说慈云寺外门诸般职司、日常运作之规，以及知客僧所领职责。宋师弟，你初担重任，需得尽快明晰。”
“有劳了一师兄指点。”
宋宁恭敬应道。
了一微微颔首，
神色转为庄重，开始向宋宁介绍：
“宋师弟，我慈云寺建制与他处丛林颇有不同，不设繁多堂口，只置四堂，分掌内外诸务。你需谨记，这四堂乃是：戒律堂、香积厨、功德库、云水堂。”
了一微微颔首，
继续向宋宁阐明寺中架构，
“此四堂首座之职，名义上皆由智通师尊座下‘四大金刚’挂名担任。然则四位金刚师兄常需离寺处置外务，行踪不定，故而各堂日常一应庶务，实则由堂中首席执事全权料理。”
说罢，
他的目光再次掠过坐在下首、依然环抱双臂、神色倨傲的慧烈，
语气平淡无波：
“方才慧烈师弟已自报家门，戒律堂便不再赘述其人。我单与你分说此堂职司。”
他略作停顿，
确保宋宁听清，而后清晰道来：
“戒律堂，掌全寺僧众戒律清规之恪守、日常佛法经论之讲习考核、以及所有僧侣度牒文书之核验归档。此外，寺内大小纠纷争执、僧众言行失当之稽查惩戒，亦由其裁决处置。简而言之——”
了一的目光扫过殿中诸人，
最后落回宋宁身上，
一字一顿：
“此堂乃我慈云寺整肃纲纪、维持秩序的‘规法中枢’，执寺规之牛耳，权威甚重。”