“知客大人！我……我刚才演得还不错吧？”
朴灿国刚刚连滚带爬、惊魂未定地逃出那间充满煞气的石牢没多远，
就在一条昏暗廊道的转角，
撞见了仿佛早已等候在此的宋宁与方红袖。
两人静立于阴影中，如同融入夜色的一部分。
一见宋宁，
朴灿国脸上的惊恐瞬间褪去，
换上了一副混合着邀功与谄媚的神色，甚至还带着点后怕未消的余悸。
他搓着手，
快步上前，
腰不自觉地弯了几分，
目光下意识地瞟向宋宁头顶那行在黑暗中依旧隐约可见的【邪·武林高手·成都慈云寺·智通徒弟·一代弟子·知客宋宁】猩红标识，
眼中满是毫不掩饰的羡慕。
宋宁静静地望着他，
目光深邃，
仿佛在审视一件刚刚完成的作品，又像是在评估其价值。
那沉默的注视让朴灿国脸上的笑容渐渐僵硬，
脊背莫名发凉，
冷汗又悄悄渗了出来。
良久，
宋宁才微微颔首，
声音平淡无波，听不出太多情绪：
“朴灿国，你确有一副演‘淫贼恶徒’的好皮囊与……本能。形神俱备，令人作呕。”
这话听着像褒又似贬，
朴灿国脸上的肌肉抽动了一下，
干笑两声，不知该如何接话。
宋宁不再看他，
转向身旁的方红袖：
“红袖，带他离开吧。”
“是。”
方红袖轻声应下，
转向朴灿国，语气恢复了平日的疏离与清冷：
“跟我来。”
朴灿国如释重负，
连忙点头哈腰，
就要跟着方红袖离开这令他倍感压力的地方。
“对了！”
他刚迈出两步，
忽然像是想起了什么极为重要的事情，
脚步猛地顿住，
转过身，
脸上那点谄媚收敛了些，
换上了一种近乎讨好的、报告要紧消息的神情，对宋宁说道：
“知客大人，有件……小事，小的觉得，或许应该跟您禀报一声。”
“说。”
宋宁只吐出一个字。
朴灿国咽了口唾沫，
压低了些声音，
语气里透着明显的惊异与一丝他自己都未察觉的复杂：
“小的方才过来这边之前，撞见了……杰瑞师兄。”
他顿了顿，
观察着宋宁的反应，
见对方神色依旧平静，才继续道：
“他……他也穿了和您一样的杏黄僧袍！头顶上……变了！说是被智通师祖亲自收入门下，成了嫡传的一代弟子！而且……”
他声音压得更低，带着难以置信，
“智通师祖还封了他做……戒律堂的首席执事！接替了慧烈师叔的位置！”
此言一出，
一直安静侍立的方红袖娇躯几不可察地微微一颤，
倏然抬眸，
望向宋宁，
那双总是沉静的美眸中，瞬间溢满了清晰的担忧与惊疑。
杰瑞被提拔？
还是在宋宁被关入石牢“面壁思过”的当口？
戒律堂首席执事……
这职位，可不仅仅是赏赐那么简单！
宋宁脸上的神色，却连一丝涟漪都未泛起。
他仿佛只是听到了一件无关紧要的日常通报，
目光依旧平静如水，只是几不可察地点了点头：
“知道了。”
语气平淡得仿佛只是在确认一件早已预料到的事情。
“回去吧。”
他再次对朴灿国摆了摆手，
示意他离开。
“……是，小的告退。”
朴灿国有些摸不着头脑，
但也不敢多问，
连忙跟着神色凝重的方红袖，快步消失在廊道更深处的黑暗中。
待两人的脚步声彻底远去，
宋宁在原地静立了片刻。
夜色笼罩着他杏黄色的僧袍，
模糊了他的轮廓，
唯有那双眼睛，在阴影中显得格外幽深。
“哒……哒……哒……”
他转身，
并未走向自己该回去的石牢，而是向着廊道另一侧，
那间关押着张玉珍的石牢方向，
无声地行去。
步履轻缓，
落地无声，如同夜行的鬼魅。
来到石牢外某处看似与别处无异的石壁前，
他停下脚步。
“哒……哒哒……”
修长的手指伸出，
在冰冷粗糙的石壁上，
以一种特定的、极有节奏的韵律，
轻轻敲击了三下。
“咔。”
一声轻微到几乎无法察觉的机括松动声响起。
紧接着，
石壁上，
一个比铜钱略大、极其隐蔽的孔洞，
悄无声息地显露出来。
位置巧妙，
恰好能窥见石牢内部大半情景，却又被外面的阴影完美遮蔽。
宋宁微微俯身，
将眼睛贴近那个孔洞。
石牢内昏黄的油灯光芒透了进来，
映亮了他半边平静无波的脸庞。
他看到：
德橙正手足无措地蹲坐在墙角，
小小的脸上满是紧张和心疼。
而张玉珍则瘫软地倚靠在那里，
头微微歪着，
枕在德橙并不宽厚的腿上。
她身上的破烂衣服被灰色僧袍粗略地掩了掩，
裸露的肩头肌肤在灯光下泛着青白。
她睁着眼，
瞳孔却涣散无光，
直勾勾地望着虚空中的某一点。
脸上红肿未消，
泪痕与血污交错，
整个人一动不动，
仿佛一具被抽走了灵魂的美丽空壳，了无生气。
德橙的声音带着少年人特有的青涩和急于安慰的慌乱，
断断续续地传入孔洞：
“玉珍姐姐……你别怕，那个坏蛋被我赶跑了……他、他不敢再来了……”
“我……我刚刚炼成剑仙没多久，还控制不好飞剑，力量也不够……不然，我刚才就……就一剑杀了他！真的！”
他似乎想表达自己的决心，
声音提高了一些，
却又因底气不足而弱了下去，
小心地看着张玉珍毫无反应的脸，语气变得更加笨拙而焦急：
“玉珍姐姐，你……你说句话呀？你哪里疼？我……我这里有些伤药……”
张玉珍依旧没有任何反应，
只有胸口极其微弱的起伏，
证明她还活着。
那空洞的眼神，比任何哭喊都更让人心悸。
德橙看着她这副模样，
急得眼圈都有些发红，
却不知道该做什么，
只能一遍遍重复着苍白无力的安慰，
小手悬在空中，
想碰触她又不敢，显得无比笨拙。
时间在石牢的冰冷与昏暗中黏稠地流淌，不知过了多久。
终于，一声低微的、仿佛从破碎胸腔里挤压出来的气音，打破了凝固的寂静：
“德橙……”
张玉珍的声音嘶哑得几乎难以辨认，
失去了所有往日的清脆与活力，
空洞得如同寒风穿过枯骨的缝隙，
“我爹……死了。”
这句话，
她似乎不是说给别人听，
只是在向自己、向这无情的世界，
确认一个早已将她灵魂击碎的残酷事实。
“我……我知道，玉珍姐姐。”
德橙的声音立刻低了下去，
充满了感同身受的悲伤，
“那天……我去送……送‘净物’，看到了。后来，我和豆腐坊的邱木大叔一起，把张老伯……还有小三儿，都好好安葬了。找了一处向阳的坡地，很安静……”
他笨拙地描述着，
试图用具体的细节来分担她的痛苦，哪怕这痛苦如此巨大。
然而，
张玉珍仿佛沉浸在自己的世界里，对德橙的话置若罔闻。
她涣散的目光依旧没有焦距，
只是喃喃地继续着，
声音里是一种被彻底抽干后的、令人心悸的平静绝望：
“爹爹走了……这世上，就真的只剩下我一个人了。”
她的声音很轻，
却像一把生锈的钝刀，
缓慢地切割着空气，也切割着听者的心。
“再没有人会在我害怕的时候挡在前面，再没有人会在我饿了的时候变出热腾腾的馍馍，再没有人会摸着我的头叫我‘珍儿’……下雨了，没人给我送伞；天黑了，没人点亮等我回家的灯……什么都没有了。”
她微微偏过头，
一滴冰凉的泪毫无征兆地从眼角滑落，没入凌乱的发鬓。
“这座石牢很大，很黑，很冷。可就算出去了……外面的世界，对我而言，也不过是一座更大、更空旷、更冰冷的石牢。因为里面，没有爹爹了。我……只剩下我自己了。”
这平静叙述下的无边孤寂与绝望，
比任何嚎哭都更让人窒息。
她仿佛已经接受了自己被全世界遗弃的命运，
连挣扎的力气都已耗尽。
“不！！！”
德橙猛地抬起头，
声音因急切而拔高，打破了那令人窒息的哀伤氛围。
他小小的身体里爆发出一种与他年龄不相符的坚定，
眼睛亮得惊人，
直视着张玉珍空洞的眸子，
一字一句，清晰而用力地说道：
“玉珍姐姐！你还有我！你不是一个人！永远都不是！”
他仿佛用尽了全身的勇气和真诚，
声音因激动而微微发颤：
“我德橙虽然没用，只是个不起眼的小和尚，但我现在还会一点点飞剑！我会保护你！谁再敢欺负你，我就用飞剑打他！我……我会努力变强，变得很厉害很厉害！我会帮把你和周公子都救出去……不，我会帮你做任何你想做的事！只要你别再说自己是一个人！”
他顿了顿，
声音软了下来，带着一种近乎虔诚的承诺：
“玉珍姐姐，我永远是你的德橙。以前是，现在是，以后……永远都是！”
这番稚嫩却斩钉截铁的话语，
如同投入死水潭中的一块炽热的石头。
张玉珍一直僵硬如尸的身体，
猛地剧烈颤抖了一下！
那涣散无神的瞳孔，
仿佛被这句话中蕴含的热量灼烫，
微微收缩，
第一次有了一丝微弱的光彩流转。
她极其缓慢地、仿佛用尽了全部力气，
将视线聚焦在眼前这张写满焦急、心疼与无比认真的小脸上。
无声的泪水，
再次汹涌而出。
这一次，
不再是绝望的冰冷，
不再是屈辱的滚烫，
而是某种坚冰被悄然融化的、混合着巨大悲伤与一丝微光的滚烫洪流，顺着她红肿的脸颊肆意流淌，
冲刷着污迹，也仿佛在冲刷着她心中那片名为“孤独”的冻土。
“玉珍姐姐……你别哭，你别哭啊……”
德橙看到她哭得更凶，
顿时慌了手脚，急得不知如何是好。
他笨拙地抬起袖子，
想帮她擦泪，
又怕弄疼她脸上的伤，手悬在半空进退两难。
最后，
他似乎下定了某种决心，
深吸一口气，
小心翼翼地、极其轻柔地，
伸出手臂，
虚虚地环住了张玉珍颤抖不止的肩膀，
将她更稳地护在自己并不宽阔的怀里。
他的动作生涩而僵硬，
却带着一种不容置疑的守护意味，
像一只雏鸟，
试图用自己稚嫩的翅膀，为另一只受伤的鸟儿遮住风雨。
“我还以为……”
方红袖不知何时已悄然返回，
静立在宋宁身侧。
她透过另外一个孔洞，
将石牢内那绝望倾诉与笨拙守护的一幕尽收眼底。
良久，
她微微侧首，
望向身旁沉默如石的宋宁，
声音压得极低，带着一丝恍然与难以言喻的复杂情绪：
“我原以为……你处心积虑拆散周云从与张玉珍，步步为营，甚至不惜设计今夜这场‘英雄救美’的戏码，是为了将张玉珍这朵带刺的花，最终折入你自己手中。”
她的目光再次投向孔洞内，
看着那个在德橙笨拙拥抱下、泪水决堤却似乎终于寻到一丝依托的女子，
轻声道：
“我没想到……你做的这一切，竟是为了他。”
“咔！”
一声轻微的机括闭合声干脆利落地响起。
宋宁不知何时已伸出手，
精准地按下了某个隐蔽的机关，
将方红袖正在窥视的那个孔洞严丝合缝地关上了。
方红袖愕然转头。
只见宋宁已经收回了手，
脸上没什么表情，
只是微微偏过头，
用那双在夜色中依旧清亮的眸子瞥了她一眼，
语气里带着一种罕见的、近乎调侃的轻松：
“方大总管，偷窥他人壁角，窥探小儿女私语，这可非淑女所为啊。”
他顿了顿，
嘴角似乎勾起一个极淡的、转瞬即逝的弧度：
“我竟不知，素日里端庄持重的红袖姐姐，还有这般……深入观察年轻弟子情感交流的独特癖好？啧啧，真是人不可貌相。”
方红袖：“…………”
说完，
也不等方红袖从这突如其来的“指控”和调侃中反应过来，
宋宁已转过身，
杏黄僧袍的下摆在夜色中划过一个利落的弧度。
“踏、踏、踏、踏……”
他脚步平稳，
径直朝着廊道更深的黑暗中走去，
身影很快被浓郁的夜色吞噬，仿佛从未在此停留。
只留下方红袖独自一人站在原地，
对着那面已然闭合、冰冷如初的石壁，
微张着红唇，
脸上交织着被反将一军的愕然、一丝羞恼，
在夜风中凌乱着……