假山殿内。
先前山门前的剑拔弩张、狼狈周旋，此刻已化为一片死水般的沉寂。
只是这沉寂之下，
翻涌着比之前更令人窒息的恐慌与绝望。
浓郁得化不开的檀香，此刻闻起来只觉甜腻发闷。
了一垂手立在殿心，
已用最简练的语言，
将山门外最后那石破天惊的变故——醉道人亮出【斗剑令】，智通被迫让步、得到一个时辰缓冲——对着杨花、方红袖禀报完毕。
他的声音平稳，
却掩不住那份深重的无力感。
殿内针落可闻。
只有烛火不安地跳跃，在每个人脸上投下晃动的阴影。
“斗……斗剑令？？？？？”
一声几乎变调的惊呼，
陡然打破了死寂。
杨花原本慵懒倚着殿柱的身子瞬间绷直，
那双妩媚的杏眸瞪得极大，里面写满了与她的身份阅历绝不相符的、纯粹的惊骇。
她像是听到了世间最不可能发生的谶语，
下意识地摇头：
“不……不可能！那东西……那东西早就绝迹了！醉道人不过一个邋遢酒鬼，他何德何能，怎会拥有此等禁忌之物？定是虚张声势，拿个赝品唬人！他最擅长的便是这等伎俩！”
她的质疑与其说是分析，
不如说是本能地抗拒那个令人绝望的答案。
一旁侍立的方红袖，
精致的脸上则是一片茫然。
她显然未曾听闻过【斗剑令】的传说，
只是从杨花与智通剧变的脸色中，感到了大事不妙的寒意。
“是……真的。”
主位之上，
智通仿佛瞬间苍老了十岁。
那身匆忙间披上的崭新袈裟依旧华贵，
却再也撑不起半分宝相庄严。
他瘫坐在宽大的座椅里，
肥胖的脸上血色尽失，
只剩下一种魂飞天外的茫然与深切的恐惧，
连声音都失去了往日的虚浮腔调，变得干涩沙哑。
他目光空洞地望着四周假山上绘满靡艳春宫的藻井，
仿佛在回答杨花，又像是在喃喃自语：
“那是……一枚‘小斗剑令’。非是六十余年前，我师尊太乙混元祖师与峨眉妙一真人齐漱溟争夺天地气运、定鼎正邪大势根基时所用的‘大斗剑令’。但……‘小令’亦是令，一旦祭出，规则相同。”
他艰难地转动脖颈，
目光扫过殿内每一张或惊恐、或茫然、或死灰的脸，
最终回到自己颤抖的手上：
“只要醉道人以那枚小令邀斗，将‘彩头’定为周云从、张玉珍二人的性命归属……斗剑双方，定位我与他。结果……毫无悬念。”
智通脸上挤出一个比哭还难看的笑容，
充满了自嘲与无尽的苦涩：
“我必败无疑。届时，不仅身死道消，周云从和张玉珍也会被天道裁断，归他所有。而我倚仗的【人命油灯】与‘同烬’秘术……在天道规则面前，只会被暂时冻结，形同虚设。”
他忽然抬起头，
那双总是浑浊闪烁的眼睛里，
此刻爆发出一种近乎疯狂的厉色，
目光如淬毒的钩子，狠狠刮过殿内所有人——
杨花、方红袖、桃花、凤仙、了一、四大首席执事、十八罗汉……
毛太坐在一旁，神色也不好看。
“我若败亡，‘同烬’秘术发动！届时，你们有一个算一个，所有心灯被点燃之人……皆要随我一同魂飞魄散，化为劫灰！”
他的声音陡然拔高，尖利刺耳：
“不想给我陪葬的，现在就给我想！绞尽脑汁地想！一个时辰……我们只有一个时辰！怎么破此局？！怎么从醉道人那枚【斗剑令】下，挣出一条活路来？！！”
死寂。
令人心脏都要停跳的死寂。
恐惧如同实质的冰水，
漫过每个人的脚踝、膝盖、胸膛，直至淹没头顶。
十八罗汉魁梧的身躯微微颤栗，
兵刃低垂！
四大首席执事脸色惨白，冷汗涔涔！
桃花与凤仙早已吓得相拥啜泣！
连了一都深深垂下头，
捻动佛珠的手指僵住，显然也束手无策。
假山殿内，
空气凝固如铁，
唯有智通粗重而绝望的喘息声，
和那无声蔓延的、足以将人逼疯的倒计时。
就在这令人窒息的沉闷几乎要达到顶点，将所有人吞噬之时——
“哎呦……”
一声娇笑，
如同银铃划破冰层，突兀地响了起来。
众人愕然望去。
只见杨花不知何时已收敛了脸上的惊容，
反而重新挂起了那抹惯常的、慵懒中带着几分戏谑的笑意。
她甚至好整以暇地抬手，理了理鬓角一丝并不存在的乱发，
眼波流转，
扫过殿内那些面如土色的“同僚”，
那目光里带着毫不掩饰的轻蔑，仿佛在看一群待宰的羔羊。
最后，
她的视线落在主位上面容扭曲的智通身上，
红唇轻启，
声音又甜又糯，
却字字清晰，敲打在每个人紧绷的神经上：
“您瞧瞧，您指望这群人……有什么用呢？”
她纤手随意一指，指向十八罗汉的方向：
“是能指望这些平日里只知逞凶斗狠、此刻却腿软筋麻的莽汉罗汉？”
目光掠过噤若寒蝉的十八罗汉。
“还是这几位守着库房、厨房、迎来送往，算盘拨得精，却对天道规则一窍不通的执事师兄？”
慧火等人下意识避开她的视线。
“亦或是您身边这些……哭哭啼啼、除了暖床别无他用的小美人儿？”
桃花凤仙的啜泣声戛然而止，化为羞愤。
杨花轻轻摇头，
叹了口气，那叹息里充满了“朽木不可雕”的惋惜。
随即，
她美眸一眯，
里面闪烁起一种洞悉一切的精明与笃定，
声音也压低了些，
带着一种诱哄般的语气，直指核心：
“您心里跟明镜儿似的，何必自欺欺人呢？眼下这死局，这慈云寺上下，里里外外，前前后后……能看透关窍、能找出那条藏在绝壁缝里生路的，有且只有一个人。”
她顿了顿，
确保所有人的注意力都牢牢锁在自己身上，
然后才一字一顿，
吐出那个早已盘旋在智通心头、却让他无比忌惮的名字：
“您那位昨日被您关进石牢‘面壁思过’的、最得意、最擅谋断的好徒儿——”
“宋、宁。”
“只有他，才有可能解开这【斗剑令】套在我们脖子上的绞索。”
杨花向前迈了一小步，
身姿摇曳，
语气却愈发坚定，仿佛在陈述一个无可辩驳的事实：
“从擒拿周云从开始，到献上【人命油灯】之计反制醉道人，再到如今……醉道人竟被逼得连压箱底的【斗剑令】都祭了出来。这一步步，看似是您在与醉道人周旋，可哪一步的背后，没有宁儿那双眼睛在看着，哪一记杀招，不是出自他的筹谋？只不过……昨日他锋芒太露，触怒了您，才被暂时收起。”
她观察着智通变幻不定的脸色，
继续加码，语气充满了诱惑：
“您想想，若是此刻将他从石牢中放出，将这【斗剑令】的难题抛给他。以他的心性才智，岂会坐视慈云寺倾覆、自身也难保？他必定会殚精竭虑，为您，也为他自己，找出破局之法。到时候……”
杨花嘴角勾起一抹明媚而深意的笑容，
仿佛已看到了那幅场景：
“到时候，灰头土脸、铩羽而归的，可就是山门外那位拿着【斗剑令】、自以为胜券在握的醉道人了。您难道不想看看，他那时脸上的表情，该有多精彩么？”
说罢，
她盈盈一礼，
姿态恭顺，
话语却将选择权轻轻推回给智通，也堵死了其他可能的纷争：
“当然，放与不放，全在师祖您一念之间。奴家不过是个妇道人家，见识浅薄，只是觉得，眼下这燃眉之急，除了宁儿，恐无人能解。若师祖您首肯，弟子这便去石牢，亲自‘请’他出来，共商大计。”
她微微抬头，
目光清澈地望向智通，
等待着他的决断。
整个假山殿的目光，
也随着她，
聚焦在了那位瘫坐在主位上、脸色青白交加、内心显然正经历着剧烈挣扎的慈云寺主持身上。
时间，
在烛火的噼啪声中，
无声流逝。
每一息，
都显得格外漫长。